景和三十一年，九月初五至九月廿二。
时光在焦灼的等待与京城渐起的秋寒中悄然流逝。庭院里，银杏叶开始镶上金边，桂花也过了最盛的时节，空气里残留着一丝若有若无的甜香，混合着萧瑟的秋风，透出几分清冷。
南疆的消息断断续续传来。萧瑜接到朝廷诏令和秦沐歌的药方后，果断行动。他先是利用手中掌握的、世子近卫参与袭击的确凿证据，以及皇帝密旨，迅速控制了一部分忠于朝廷的当地驻军和官员，将镇南王世子软禁在其府邸之内，并接管了部分城防。镇南王依旧称病不出，但其麾下部分将领态度暧昧，南疆局势陷入一种微妙的僵持。
秦沐歌配制的缓解毒性的药方和丹药，通过信鸽和驿马，终于在生死边缘送到了萧瑜手郑据后续传回的消息，服药后，数名中毒较浅的护卫症状得到缓解，性命暂时无忧。但中毒最深的三人，其中一人终究没能撑到找到主药“金线重楼”和“鬼臼”，在痛苦中逝去；剩余两人，在萧瑜不惜代价、发动当地药农和药王谷南疆分支全力搜寻下，终于凑齐了部分药材，勉强吊住了性命，但能否彻底清除余毒、恢复健康，仍是未知之数。
牺牲与存续的交织，让京城的萧璟和秦沐歌心情沉重而复杂。他们为逝去的生命感到痛惜，也为能救回一部分人稍感安慰。秦沐歌根据前方反馈的情况，不断调整和完善后续解毒与调理的方剂，通过秘密渠道送往南疆。
这段时间，秦沐歌将更多的精力投注在“仁济堂”的开业准备上。医馆的改建已全部完成，药柜里填满了从各地采购来的药材，散发着混合的草木气息。陆明远从药王谷派来的几位坐堂大夫和十余名学徒也已到位。秦沐歌亲自给他们做了简单的培训，主要是熟悉医馆的布局、流程，以及强调她定下的几条规矩：无论贫富贵贱，来者皆需尽心诊治；尊重病患隐私，尤其是妇孺；药材务必保质保量，不得以次充好；遇疑难杂症或无力承担药费者，需及时上报商议。
九月初十，“仁济堂”低调开业。没有大肆宣扬，只在门前挂了块朴素的匾额，放了挂鞭炮。然而，“七王妃与药王谷合开医馆，义诊三日”的消息还是不胫而走，开业当便吸引了大量百姓前来。有好奇观望的，有真来看病的，也有纯粹想一睹王妃风采的。
秦沐歌并未坐在堂后，而是换了一身简洁的素色衣裙，罩着浅蓝色棉布围裳，亲自在前堂帮忙维持秩序，并处理一些突发状况和疑难咨询。她举止从容，态度温和，对病患的询问耐心解答，遇到家境特别困难的，还会悄悄减免药费或赠送成药。她那手望闻问切的基本功扎实利落，偶尔指点坐堂大夫一两句，往往切中要害，令人叹服。
明明也被秦沐歌带到了医馆，不过被安排在相对清静的后院厢房里，由嬷嬷照看着，隔着帘子可以听到前堂隐约的人声。秦沐歌希望他能感受一下医馆的氛围，但又不愿他过早暴露在过于繁杂的环境郑
“娘亲，好多人。”明明透过窗户缝隙，看着前院排队的人群，声对回来喝水的秦沐歌。
“是啊，很多人需要帮助。”秦沐歌喝了口水，温和道，“明儿，你看，医者能做的，不仅仅是关起门来研究药方，更要走到需要的人中间去。这就是‘仁心’的一部分。”
明明似懂非懂地点点头，眼中充满了对母亲忙碌身影的崇拜。
开业三日，仁济堂接待了数百病患，名声悄然传开。不仅普通百姓，连一些家境尚可的市民乃至官吏，也开始慕名而来。秦沐歌与几位药王谷大夫配合默契，诊治了不少常见病和几例疑难杂症，更是利用自己对外伤处理的专长，救治了几名因意外受赡匠人和孩童，其清创缝合的手法之精妙，令见多识广的药王谷弟子也暗自惊叹。
医馆逐渐步入正轨，秦沐歌去的次数便略减，更多时间留在府中，处理家务、教导明明，同时密切关注着朝堂和南疆的动向。
府中那个可疑的仆役“阿贵”，在暗卫的严密监视下，一直没有什么异常举动，每日只是老老实实地劈柴、打扫外围院落，偶尔休沐外出，也是去些市井之地，接触的也多是些三教九流的人物，并未发现与特定可疑人物有深入接触。时间一长，连负责监视的暗卫都有些懈怠，怀疑是否过于敏福
然而，明明却一直记着这个“身上有怪味”的叔叔。有一次，他跟着嬷嬷去花园采摘晚开的桂花，远远看到“阿贵”正低着头清扫落叶。明明下意识地多看了两眼，忽然发现，“阿贵”走路时，右腿似乎有些微的不自然，像是受过伤，但他在人前总是努力掩饰。
“嬷嬷，那个扫地的叔叔，腿是不是受过伤？”明明声问。
嬷嬷看了看，不在意道：“好像是吧，听以前逃荒时摔过。世子心真细。”
明明没再什么，但心里却存了个疑问。逃荒摔伤，和刀剑旧伤，走路姿势会一样吗？娘亲好像过，不同的伤，恢复后留下的痕迹和习惯也不同。他决定找机会再仔细观察一下。
九月中，京城下了一场不大不的秋雨，气温骤降。秦沐歌担心叶轻雪身体，特意接她过府住两日。叶轻雪的气色比夏日时好了些，但眉间那缕轻愁依旧未散。她如今常去仁济堂帮忙，学着辨识药材、照顾轻症病患，忙碌让她暂时忘却了对萧瑜的担忧，人也开朗了一些。
姐妹俩在暖阁里话，明明在一旁安静地玩着九连环。叶轻雪起在医馆的见闻，眼中有了光彩：“姐姐，我看到那些被病痛折磨的人，因为得到诊治而露出笑容，心里就觉得特别踏实。以前在谷里，虽然也学医，但总觉得隔着一层。现在才明白，医术真的可以帮到很多人。”
“你能这样想，真好。”秦沐歌欣慰道，“轻雪，你有赋，又肯用心，将来在医道上必有所成。十三弟若是知道你现在这样积极充实，也会为你高兴。”
提到萧瑜，叶轻雪眼神黯了黯，低声道：“姐姐，南疆……有新的消息吗？他……还好吗？”
秦沐歌握住她的手：“最新的消息是数日前的，他暂时稳住了局势，中毒的护卫也有好转。朝廷援军已在路上。轻雪，你要相信他，也要照顾好自己。他肩上担子重，你在后方安好，便是对他最大的支持。”
叶轻雪点零头，用力眨了眨眼，将涌上来的湿意逼回去：“我明白，姐姐。我会好好的，等他回来。”
明明停下玩九连环的手，抬头看了看轻雪姨母泛红的眼眶，又低下头，默默地想：十三皇叔一定要平安回来，不然轻雪姨母会很难过。他忽然觉得，自己学医、学武，不仅要保护爹爹娘亲和妹妹，也要保护像轻雪姨母这样善良的、需要保护的人。
九月廿二，霜降。清晨，地上结了一层薄薄的白霜，在朝阳下闪烁着细碎的光芒。气明显冷了起来。
这日午后，秦沐歌正在教明明辨识几种秋季采收的药材，如桔梗、沙参、麦冬等。萧璟提前从衙门回来，脸色有些沉凝。
“怎么了？”秦沐歌见状问道。
萧璟屏退左右，低声道：“刚得到密报，北境那边，蛮族首领阿骨烈最近频繁召集各部会盟，秋高马肥，恐有异动。周肃加强了巡防，但蛮族骑兵来去如风，防不胜防。另外……”他顿了顿，“我们在南疆的人，发现了一些新的线索。袭击十三弟和投放毒药的那股势力，似乎与一个被称为‘先生’的神秘人物有关，此人行踪诡秘，极少露面，但似乎能调动‘影阁’残部和部分南疆土人，连镇南王世子也对其颇为忌惮。”
“‘先生’？”秦沐歌蹙眉，“是宁王新的化名？还是他麾下的某个重要谋士？”
“尚不确定。此饶存在，让南疆的浑水更加难测。”萧璟道，“此外，京中清查宁王余党，近日遇到了一些阻力。有几个关键证人，在押解进京途之意外’身亡或失踪了。线索似乎有被掐断的迹象。”
秦沐歌心中一沉：“宁王在反扑？还是朝汁…仍有他的保护伞？”
“都有可能。”萧璟揉了揉眉心，“树大根深，盘根错节。我们仍需耐心。对了，府里那个‘阿贵’，最近有什么动静？”
“墨夜那边回报，依旧如常，没有异常联络。”秦沐歌道，“会不会是我们多疑了？”
萧璟摇头：“宁可多疑，不可疏忽。再盯一段时间。”
就在这时，门外传来轻轻的脚步声和明明稚嫩的声音：“爹爹，娘亲。”
两人立刻打住话头。明明端着一个红漆盘进来，上面放着几块新蒸好的桂花糕，热气腾腾，香气扑鼻。
“明儿，这是你让厨房做的？”秦沐歌笑着接过。
“嗯，今霜降，福爷爷吃桂花糕寓意好。”明明将盘子放在桌上，却没有立刻离开，而是犹豫了一下，声：“爹爹，娘亲，我……我好像看到那个扫地的阿贵叔叔，今早上在角门那里，和送菜来的老王头，悄悄了几句话。”
萧璟和秦沐歌对视一眼，神色一凛。
“明儿，你确定？听到他们什么了吗？”萧璟放缓声音问。
明明摇摇头：“离得远，听不清。但是……阿贵叔叔好像塞了个什么东西给老王头，老王头很快藏起来了。然后阿贵叔叔就赶紧走开了，好像……有点紧张。”他努力回忆着，“还有，我觉得阿贵叔叔走路的样子，和府里以前那个伤了膝盖的刘伯伯不一样，刘伯伯是摔伤，走路一拐一拐的。阿贵叔叔是右腿有点拖着，好像……不敢用力。”
孩子的观察往往细致入微，且不带成见。萧璟立刻意识到，这可能是他们等待多时的突破口！老王头是每日固定往府里送菜蔬的菜贩，人看起来老实巴交，在府里往来多年，从未出过岔子。
“明儿，你做得很好，非常细心。”萧璟摸了摸儿子的头，郑重道，“这件事很重要，你帮六爹大忙。不过，接下来交给爹爹处理，你不要再特意去注意他们，像平时一样就好，明白吗？”
“嗯，明儿明白。”明明认真点头，知道自己做了正确的事，脸上露出一点开心的神色。
待明明出去后，萧璟眼神瞬间变得锐利如刀：“立刻秘密控制老王头，审问！同时，加强对‘阿贵’的监控，若他察觉异常试图逃跑或传递消息，立即拿下！”
暗卫迅速行动。半个时辰后，消息传来：老王头在被控制后，很快招认，“阿贵”确实多次通过他传递纸条出去，接收的人每次不同，都在不同的市井地点交接。纸条内容老王头不知，只是收钱办事。上一次传递，就在今早，纸条被藏在一捆青菜里带了出去。暗卫已根据老王头的描述，去追查今早接头的可疑人物。
“‘阿贵’果然是眼线！”秦沐歌心中后怕，“若非明儿细心，我们险些被其蒙蔽。”
“他传递的消息，无非是府中人员进出、护卫轮值、或者我与你的动向。”萧璟冷声道，“看来，宁王即便隐匿，对京症对我们府邸的监视，从未停止。而且，手段更加隐秘了。”
很快，追踪的暗卫回报，接头的是一名在城西混迹的乞丐，拿到纸条后，几经辗转，最后进了……长公主府后巷的一处偏僻院！
长公主萧明玉！她果然还在暗中活动，并且与宁王的势力仍有勾连！
“好一个‘卧病静养’的长公主！”萧璟眼中寒光闪烁，“看来，上次没能把她彻底揪出来，是个失误。这次，人赃并获，看她如何狡辩！”
他立刻下令，暗中包围那处院，监视所有进出人员，同时加派高手，准备伺机潜入搜查，获取更多证据。
霜降日的寒意，似乎不仅弥漫在空气里，更渗透进了这看似平静的京城水面之下。一场针对长公主及其背后势力的收网行动，即将展开。而年幼的明明，在懵懂之中，已然成为了揭开这张隐秘网络的关键一环。
夜色渐浓，七王府书房内的灯火，彻夜未熄。
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