开皇二十年·二月初一·长安·薛府
正月初三的丧钟，仿佛仍在长安城上空回荡。太祖高皇帝刘璟于仁寿宫骤然崩逝，消息传出，举国震动，万民悲恸。新帝刘坚下旨，下服丧一月，以寄哀思。
在这片肃穆的氛围中，史官薛善完成了对太祖皇帝生命最后时刻言行的记录。当最后一笔落下，墨迹未干，薛善望着那承载着无数秘密与终结的纸页，沉默了许久。最终，他摘下官帽，向新帝呈上了辞表。他已完成了对一位伟大君主的最后侍奉，心力交瘁，只想带着满腹无法言的史实，归于沉寂。
按照大汉沿袭并改良的史官制度，父辞子继，记录家言行的职责，自然落到了薛善的儿子，那位早已名动北地的年轻才子——薛道衡肩上。
薛道衡年方二十，却已是誉满下的文坛新星，十几岁时所作的《秋日游渭桥赋》等篇章，便以文采斐然、意境深远而令朝野赞叹。
然而，铺陈华丽的辞藻、抒写风月的篇章，并非薛道衡心中真正的志向。他内心深处，最炽热、最持久的渴望，是能够亲眼见一见那位活着的传奇——太祖高皇帝刘璟。
薛道衡出生在大汉开国、下初定之时，是沐浴着新朝阳光成长的一代。
他从就是听着太祖皇帝的英雄史诗长大的：三万破五十万，平定葛荣之乱，挽狂澜于既倒；沙苑之战，以少胜多，大破北齐二十万雄师，奠定霸业之基……这些故事经由书人、老兵、乃至父亲偶尔的只言片语，在他心中构筑起一个近乎神只的伟岸形象。在他看来，古往今来的帝王，无论是开疆拓土的武功，还是奠定制度的文治，都难以与太祖刘璟比肩。能亲睹颜，聆听教诲，是他埋藏心底最深、最真的梦想。
可就在上个月，这个支撑他全部崇敬与向往的偶像，竟毫无预兆地在离宫轰然陨落。
梦想瞬间化为泡影，只留下无尽的遗憾和一种强烈的不真实福而他的父亲，作为最后时刻陪伴在太祖身边的史官，成了唯一能揭开那层面纱的关键人物。
年轻的薛道衡，内心充满了对偶像的关切与对真相的执拗。他通过各种渠道打听，得到的消息都显示太祖身体康健，精力过人，怎会突然“病逝”？这不合常理！于是，他一次又一次地追问父亲：
“父亲，太祖……究竟是如何崩逝的？御医怎么？病势如何？”
“父亲，太祖临终前，可有何异常？可曾过什么？”
薛善面对儿子的追问，总是眼神闪烁，顾左右而言他，或是以“威难测，不可妄言”、“此乃宫闱秘事，非汝可知”等语搪塞过去。他脸上的疲惫与那种欲言又止的沉重，非但没有平息薛道衡的疑惑，反而像投入湖心的石子，激起了更大的涟漪。
父亲反常的缄默，朝中隐约的流言，新帝迅速而平稳的继位……种种迹象交织在薛道衡敏感而富有想象力的脑海中，发酵、变形。
他开始自邪断案”。
依据他从史书中读来的、最简单也最偏激的逻辑——“谁是最大受益人，谁就可能是凶手”，他将怀疑的利剑，直指了新登基的皇帝刘坚。
在他的臆想世界里，一幅阴暗血腥的图景逐渐清晰：刘坚，这个野心勃勃的暴徒，为了夺取至尊之位，不惜弑杀可能威胁自己的皇子，最后甚至将毒手伸向了病中的、或许已洞察其阴谋的伟大父亲！是通过何等血腥残忍的手段，才将太祖逼死，踏着至亲的尸骨坐上了那冰冷的龙椅！
想到这里，薛道衡只觉得一股热血直冲头顶，愤怒与悲痛几乎要将他吞噬。他为自己崇敬的偶像遭遇如此“毒手”而心如刀绞，更为自己今后竟要在这等“弑君篡位”的“逆贼”身边，记录其一言一行，为其粉饰太平而感到无比的屈辱与恶心。这让他如何忍受？！
恰在此时，礼部尚书长孙晟听闻了薛道衡的才名，又知他即将继任史官却尚未正式履职（需待新帝登基大典后敕封），便慕名而来，请他为先帝刘璟撰写一篇颂文，并言明将在两后的新帝继位大典上，由礼部官员当众颂读，以缅怀先帝功绩，彰显孝道传常
这简直是瞌睡遇到了枕头！
正苦于无处发泄愤懑、不知如何“揭露”刘坚“真面目”的薛道衡，闻言眼中精光一闪，几乎要拍案叫好。他强压住内心的激荡，一口应承下来，并自信满满地表示：“长孙尚书放心，道衡必竭尽所能，不负所托，很快便可成文。”
送走长孙晟，薛道衡立刻将自己反锁在书房之郑笔墨纸砚铺开，他却并未急于下笔。愤怒需要出口，但直白的控诉无疑是自寻死路，颂文念不到几句就会被粗暴打断。他需要一把包裹着糖衣的利剑，一首表面华美颂圣、内里却暗藏机锋的绝妙文章。
所幸，他是薛道衡，是纵奇才的薛道衡。不到一一夜，书房内的灯火彻夜未熄。当晨曦微露时，一篇洋洋洒洒、文采瑰丽却又意蕴复杂的雄文已然诞生。
这便是日后名动下、也引发无数争议的《高祖文皇帝颂》。
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二月初三·长安·未央宫正殿
新帝刘坚的继位大典，在庄严肃穆的礼乐声中正式开始。百官朝服俨然，按班次肃立。典礼流程一丝不苟地进行着，终于到了最后环节——由礼部官员颂读缅怀先帝的颂文。
礼部侍郎裴世矩手持那卷由薛道衡亲笔书写的颂文，缓步走到御阶之下。他深吸一口气，展开卷轴，用清晰而洪亮的声音开始诵读：
“太始太素，荒茫造化之初；皇地皇，杳冥书契之外。其道绝，其迹远，言谈所不诣，耳目所不追。至于入穴登巢，鹑居鷇饮，不殊于羽族，取类于毛群，亦何贵于人灵，何用于心识？……”
起初，文辞古奥，大气磅礴，极尽铺陈宇宙洪荒、人文肇始之象，颂扬先帝之功如同开辟地。百官静听，神色庄重。
然而，随着裴世矩念到后面：“羲轩已降，爰暨唐虞，则乾象而施法度，观人文而化下，然后帝王之位可重，圣哲之道为尊。夏后、殷、周之国，禹、汤、文、武之主，功济生民，声流《雅》《颂》，然陵替于三五，惭德于干戈。秦居闰位，任刑名为政本，汉执灵图，杂霸道而为业。当涂兴而三方峙，典午末而四海乱……虽玄行定嵩、洛，水运据崤、函，未正沧海之流，讵息昆山之燎！叶千龄之旦暮，当万叶之一朝者，其在大汉乎……”
殿中气氛开始变得微妙起来。一些学问精深、嗅觉敏锐的重臣，如侍中祖珽，脸上已然露出了古怪的神情，甚至嘴角微微上扬，带着一丝玩味的笑意。他心中暗忖：“妙啊！真是妙文！表面上追溯历史，颂扬先帝结束乱世、混一宇内的不世之功，堪比三代圣王。可这字里行间，将秦政喻为‘闰位’（非正统）、汉初杂用‘霸道’，乃至魏晋以来的乱象……这哪里只是颂先帝？这分明是在借古讽今，暗指若非先帝这般‘圣哲’，后世子孙若德不配位，岂非又堕入‘霸道’、‘乱世’之流？这写文的人，胆子忒大，文心也忒毒！”
中领军杨素，听得脸色先是发红，继而发青，最后几乎要绿了。他虽然未必能全然领会其中精微的讽刺，但那种被文章隐隐指着鼻子的感觉，以及文中对“德”与“位”的反复强调，让他极不舒服。他一只手不自觉地按向腰间，眼睛开始四处逡巡，仿佛在找那个写文章的家伙，又像是在找把趁手的“家伙什”。
而举荐薛道衡的礼部尚书长孙晟，此刻已是汗透重衣，悔得肠子都青了。他听着那华丽文辞下潜藏的暗流，只觉得每一句都像鞭子抽在自己身上。“造孽啊！我真是瞎了眼，怎么就找了这个不知高地厚的愣头青！这哪是颂文，这分明是催命符！完了完了……”
端坐在龙椅上的新帝刘坚，自幼受刘璟悉心教导，文韬武略皆有根基。他听着这篇宏文，起初也为文中对父皇功业的推崇而感慨，但越听越觉得不对劲。那看似客观的历史评价，那对“圣哲之道”的反复标举，隐隐像是一面镜子，又像是一把尺子，悬在了他的头顶。是在……朕不如父皇？这朕认。父皇之功，朕终生难及。但文中那股子劲儿，似乎不止于此……难道，是在暗讽朕得位……不正？
刘坚的面色沉静如水，但目光已然变得深邃。阶下，念颂文的裴世矩早已是冷汗涔涔，双手颤抖得几乎要拿不住卷轴，声音也开始发飘，他恨不得此刻地上裂开条缝钻进去，或者直接晕死过去，也好过承受这凌迟般的痛苦。
终于，最后一个音节从裴世矩颤抖的唇间吐出。颂文念毕，殿内一片死寂，落针可闻。
“砰！” 杨素第一个忍不住，猛地出列，声如洪钟，带着压抑不住的怒气：“陛下！此文……此文看似颂扬先帝，实则言语不尽不实，隐含讥刺，有意诋毁陛下威！慈狂悖之徒，当治其大不敬之罪！”
一旁的中书监高颎心中暗骂：“杨素你这蠢材！陛下还没话，你跳出来指摘文章‘诋毁’，岂不是坐实了陛下被文章戳中？你这是帮倒忙，让陛下更难下台！”
然而，出乎所有人意料，龙椅上的刘坚并未动怒。他沉默了片刻，反而轻轻笑了起来，那笑声带着一种与其年轻面容不甚相符的沉稳与气度。他缓缓开口，声音清晰传遍大殿：
“杨卿稍安。” 他先安抚了杨素，然后目光扫过群臣，“这篇颂文，文采斐然，对先帝功业的推崇，朕心甚慰。先帝一统华夏，结束乱世，功盖寰宇，泽被苍生，朕不及先帝万一，此乃事实，无须讳言。”
他顿了顿，语气转而坚定：“然，正因先帝创业维艰，打下这铁桶江山，朕更感责任重大。朕虽不及先帝，但自问必会殚精竭虑，用心治国，爱护百姓，任用贤能。朕的江山，必不会让先帝失望，必会让诸位爱卿，让下万民看到，它会越来越好，越来越稳固！”
这一番话，既坦然承认不足，又表达了励精图治的决心，更巧妙地将那篇暗藏机锋的颂文，引导向了鞭策自己、继承先志的正面解读。赌是大气从容，仁君风范尽显。
殿中紧张到极致的气氛，瞬间为之一松。众臣悬着的心纷纷落地，转而涌起对这位年轻皇帝胸襟气度的钦佩。于是，赞誉之声四起：
“陛下圣明！”
“陛下仁德，实乃万民之福！”
“臣等必竭诚辅佐陛下！”
一场潜在的风波，似乎被刘坚以高超的政治智慧和宽宏气量，消弭于无形。
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消息很快传回薛府。薛道衡听闻刘坚不仅未加怪罪，反而当众表示要励精图治，赢得了一片赞誉，他非但没有感到庆幸或反思，反而气得在家中捶胸顿足，怒发冲冠。
“伪君子！好一个善于作秀的伪君子！” 他对着空荡的书房怒吼，“惺惺作态，收买人心！先帝啊先帝！您看看，您开创的煌煌基业，您毕生的心血，就要落入这等心思深沉、演技高超的人之手了！道衡无能，不能为您鸣冤啊！”
他越想越悲愤，竟至于伏案痛哭流涕，仿佛亲眼见证了世间最伟大的光辉被最阴险的尘埃所掩盖。
从这一起，年轻气盛、满腹才华却又固执偏激的史官薛道衡，便在心中立下了“对抗”的旗帜。
他将自己视为正义与历史真相的孤独守护者，而那位高高在上、看似仁德的皇帝刘坚，则是他需要时刻警惕、记录其“真面目”的“伪君”。
一场才子史官与青年皇帝之间，跨越漫长岁月、充满误解、偏见与暗中较量的“持久战”，就此悄然拉开了序幕。
薛道衡并不知道，他笔下未来的史册，将如何记录今，又如何记录他与这位皇帝漫长纠葛的余生。
而龙椅上的刘坚，或许也未曾料到，一篇颂文，竟为自己“赢得”了一位如此特别、如此难缠的“史笔对手”。
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