武功二十一年·夏
距离杨素出山入唐国公府教导李秩，已过去一年有余。少年李秩在杨素的悉心点拨下，无论是经史韬略还是骑射武艺，皆有了长足的进益，眉宇间那股聪慧与沉稳之气愈发明显。
而在武功二十一年春，西南边陲的迦摩缕波国屡次挑衅大汉，侵扰边境。朝廷震动，皇帝刘坚与枢密院商议后，决定再度起用这位功勋卓着的老将。杨素被任命为西南道行军总管，总揽平叛事宜。
就在杨素筹备军务期间，朝中发生了一件大事。老臣礼部尚书长孙晟，因积劳成疾，不幸病逝。皇帝刘坚感念长孙晟为帝国鞠躬尽瘁，功勋卓着，特下旨追封其为周国公，并予以厚葬。或许是感怀功臣身后，又或许是杨素在其中的巧妙运作，皇帝竟下旨，由杨素做媒，将长孙晟的幼女，素有贤名的长孙无垢，许配给唐国公李秩为妻。
旨意一下，长安城内议论纷纷。这看似是皇家对功臣之后的抚慰与联姻，成就一段佳话。然而，在东宫之中，太子刘崇接到消息后，脸色却瞬间阴沉下来。
太子妃郑观音，乃是郑善果的女儿，而杨素的前妻，正是郑善果之妹郑祁耶。这段往事本就微妙。此刻，郑观音依偎在刘崇身边，声音轻柔，却字字如针：“殿下，您看……那杨素休了我姑姑，如今与唐国公府却走得如此之近。这李秩……虽然明面上姓李，可这长安城里，谁人不知他实则是陛下的……血脉？杨素如此为他张罗，迎娶长孙氏这等名门贵女，分明是在为他造势，收拢人心啊！”
刘崇听着，手中的茶杯不自觉捏紧，指节泛白。他这位二弟随着年岁渐长，容貌气质越发肖似祖父高皇帝刘璟，朝野间私下议论其“有帝王之相”的流言，他并非没有耳闻。父皇对李秩的偏爱，杨素等老臣的暗中扶持，都像一根根细刺，扎在他这个太子的心上。他表面上依旧维持着兄友弟恭的体面，未对婚事置喙半句，但心中的忧虑与戒备，却如野草般悄然滋长。
一个月后，唐国公府张灯结彩，李秩与长孙无垢的婚礼隆重举校几乎与此同时，杨素在长安西郊大营点齐八万中军，准备开拔。
出征前，杨素特意入宫面圣，向刘坚提出了一个请求——希望带上唐国公李秩一同南下，到军前历练。刘坚起初闻言，眉头立刻皱起，摆手道：“处约，军旅凶险，刀剑无眼，他……他还是个孩子，如何能去得？”
这时，侍立在一旁的皇妃独孤伽罗却轻轻开口了。她心思玲珑，早已看出杨素此举深意——哪里是单纯历练？分明是要带着李秩去沙场上实打实地“刷”一份军功，夯实其根基！她缓步上前，为刘坚斟上一杯茶，声音温婉却有力：“陛下，臣妾倒觉得杨公所言在理。秩儿如今已承袭唐国公爵位，开府建牙，是顶门立户的男子汉了。总不能一辈子养在长安这富贵温柔乡里，做个只知道斗鸡走马的纨绔子弟吧？男儿志在四方，出去见见世面，经历些风雨，才能真正成器。有杨公这样的老成宿将照看着，想必也无大碍。陛下，您是吗？”
独孤伽罗这番话，既点了李秩需要建功立业的事实，又巧妙化解了刘坚对儿子安全的担忧。刘坚沉吟片刻，看了看眼神坚定的杨素，又想了想独孤伽罗的话，终于点零头：“爱妃所言甚是。也罢，就让他去历练一番。传旨，授唐国公李秩虎贲校尉，统领玄甲精骑一千，随杨素出征！”
“臣，领旨谢恩！” 李秩得知消息，少年心性，既有对未知战场的紧张，更有跃跃欲试的兴奋。
大军开拔，浩浩荡荡南下。令所有人，包括暗中观察的杨素都没想到的是，李秩进入军中之后，非但没有因为身份的尊贵而显得格格不入，反而如鱼得水，迅速打开了局面。
他仿佛生有一种奇特的本事，开朗、真诚、毫无架子。从高高在上的将军到最底层的火头军，他都能凑上去聊几句，问一问家乡何处，家中可有困难，打仗怕不怕。更令人称奇的是，他有过目不忘之能，但凡跟他过话、报过名字的士卒，下一次再见，他总能准确无误地叫出对方的名字，甚至记得对方过的一些事。这看似微不足道的细节，却让那些普通士兵受宠若惊，感觉受到了前所未有的尊重。
很快，“唐国公没架子”、
“公爷记性好、心善”的名声就在军中传开了。
杨素在暗处默默观察着这一切，心中那份满意与惊叹越来越浓。“此子……甚为得人啊！不仅能折节下交，更能深入人心。这份亲和力与记忆力，简直是生的领袖之资。” 更让杨素惊喜的是，李秩麾下的五个队正——长孙无忌（其妻兄长）、秦琼、尉迟恭、程知节、罗士信，个个都是他从各军精心挑选或偶然发现的、勇力绝伦却又尚未完全崭露头角的年轻猛将胚子。这几人围绕在李秩身边，隐隐已成拱卫之势。
“假以时日，此五人必为国之栋梁，军中虎贲！” 杨素心中暗叹，对支持李秩的决心，更加坚定不移。
大军跋涉数月，终于与猖獗的迦摩缕波国及其纠集的东竺诸国联军，在广阔的奔那原上对峙。
敌军声势浩大，号称六十万（实际掺杂大量民夫），营盘连绵数十里，旋旗蔽日。而汉军方面，加上后续抵达的部分部队，总兵力约十五万。
决战前夕的军议上，气氛凝重。面对绝对优势的敌军，如何破局成了关键。
年轻的虎贲校尉李秩，在众将沉默时，忽然起身，走到巨大的沙盘前，手指一点，声音清朗而坚定：“末将以为，敌军虽众，实为乌合。其核心，唯迦摩缕波王一酋而已。末将愿率麾下玄甲千骑，寻隙绕至敌后，直捣中军，执行斩首！只要迦摩缕波王一死，其纠集的三十余国联军必作鸟兽散！”
此言一出，帐内先是一静，随即哗然！
副总管、以勇猛着称的大将史万岁首先拍案反对：“胡闹！你这孩子，不知高地厚！六十万大军，营垒纵深何止十里？你一千骑进去，莫斩首，只怕还没摸到中军边，就被吞得骨头都不剩！”
另一位副总管韩擒虎也捋着胡须，摇头道：“李校尉勇气可嘉，但此计太过行险。即便侥幸得手，袭杀敌酋，千骑深陷数十万敌军重围，又如何脱身？岂不是白白送死？”
素来心高气傲的贺若弼更是直接嗤笑出声，语带嘲讽：“唐国公，这里是真刀真枪的战场，不是长安城的演武场！靠记几个名字、几句好听话，可破不了六十万大军！你这想法，未免有些……自不量力了。”
面对几位大将的激烈反对和嘲讽，李秩脸色微微发红，但眼神依旧倔强，他正想争辩，一个沉稳的声音响起了。
“末将以为，李校尉此计，虽险，却直指要害，并非没有成功的可能。” 话的是枢密院此次派来的随军参军，一位面容英挺、目光深邃的年轻将领——李靖。他走到沙盘前，从容分析：“正如李校尉所言，敌军名为联军，实则是迦摩缕波王以威势利诱勉强拼凑。各怀鬼胎，指挥必然不畅，衔接必有缝隙。其庞大兵力，恰恰是其弱点所在，运转不灵。我军若正面硬撼，即便能胜，也是惨胜，且迁延日久，粮草补给皆是问题。若行斩首，一击中的，则全局可定！关键在于，时机把握与接应配合。”
李靖的分析条理清晰，切中肯綮，让帐内一部分将领陷入了思索。但史万岁、韩擒虎等人依旧坚持己见，认为过于冒险。帐内很快分成了两派，争吵声再起。
端坐在主位的杨素，一直闭目养神般听着，手指轻轻敲击着扶手。直到争吵声稍歇，他才缓缓睁开眼，目光扫过众人，最终落在李秩那混合着紧张与期待的脸上，又看了看沉稳的李靖。
“够了。” 杨素的声音不高，却带着不容置疑的威严，瞬间压住了所有嘈杂。“军议者，各抒己见。然战机稍纵即逝，当断则断。” 他站起身，走到李秩面前，深深看了他一眼，仿佛要透过这年轻的面庞，看到其未来的无限可能。
“本帅决定，” 杨素一字一顿，声音传遍大帐，“采纳李校尉之策！史万岁、韩擒虎、贺若弼、萧摩诃听令！明日决战，你等各部需倾尽全力，向前猛攻，死死咬住敌军主力，制造混乱，吸引其全部注意力！为玄甲骑创造机会！”
“李秩听令！”
“末将在！” 李秩精神一振，单膝跪地。
“命你率玄甲千骑，伺机而动。一旦前方战事胶着，敌军注意力被吸引，即刻寻隙绕后，直取迦摩缕波王中军！不必恋战，一击即走，若事不可为，即刻撤回！”
“末将遵命！必不辱使命！” 李秩大声应诺，眼中燃烧着炽热的火焰。
杨素又以总管身份，详细布置了接应、信号等细节。他力排众议，不仅是为了破敌，更是想亲眼看看，自己选中的这块璞玉，在真正的血火淬炼中，究竟能爆发出怎样的光芒！
翌日，决战开始。迦摩缕波联军果然首先派出了他们倚仗的王牌——庞大的战象部队，数百头披着华丽鞍具、象牙上绑着利刃的巨象，踏着令大地震颤的步伐，向汉军阵线冲来，声势骇人。
然而，他们面对的是早有准备的汉军，更面对的是精通古今战法的杨素！战象虽勇，其弱点早已被数百年前的兵家研究透彻——惧火、惧巨响、惧陷坑。
只见汉军阵前，早已布置好的、覆盖着浮土和草皮的陷坑纷纷暴露，冲在前面的战象哀嚎着跌入深坑。与此同时，汉军阵中推出的数十具“猛火油柜”喷吐出长达数丈的炽烈火焰，组成一道恐怖的火墙！战象性畏火，顿时惊惶失措，互相冲撞践踏，背上象兵纷纷跌落，原本气势汹汹的象阵瞬间陷入崩溃和自相残杀的火海之中，空气中弥漫起焦臭的气味。
就在前方战象崩溃、联军主力惊疑不定、阵型出现骚动和注意力被完全吸引的刹那——
一直在侧翼隐蔽待机的李秩，猛地举起了手中的宿铁刀！
“玄甲精骑！”
“在！” 身后一千铁骑同声应和，声震云霄。阳光照在他们漆黑的玄甲上，反射出冰冷的光泽。长孙无忌、秦琼、尉迟恭、程知节、罗士信五将，如同五把出鞘的利刃，紧紧护在李秩左右两侧。
李秩眯起眼睛，锐利的目光穿透战场上的烟尘与混乱，精准地锁定了远处那杆最为高大华丽、绣着金色神牛图案的王旗！他血液沸腾，一股前所未有的豪情与使命感充斥胸膛。
“随我——” 他深吸一口气，用尽全身力气，将刀锋笔直地指向那杆王旗，怒吼声压过了一切喧嚣：
“斩将夺旗！冲阵——！”
话音未落，他已一夹马腹，如同离弦之箭般率先冲出！身后千骑如同一股黑色的钢铁洪流，马蹄敲击大地，发出闷雷般的巨响，以决死的姿态，沿着杨素和李靖事先反复推演、斥候冒死探出的那条狭窄“缝隙”，如同热刀切入黄油，猛然楔入了混乱的联军侧后翼！
“挡住他们！”
“汉军绕后了！”
惊恐的呼喊在联军后阵响起，但一切都太晚了。玄甲精骑的速度太快，冲击太猛！李秩一马当先，宿铁刀化作道道寒光，所过之处，人仰马翻。长孙无忌长槊如龙，秦琼双锏挥舞如风，尉迟恭马槊点刺精准狠辣，程知节大斧开山裂石，罗士信长枪神出鬼没……五员猛将如同五台高效的杀戮机器，紧紧簇拥着李秩，将任何试图阻挡的敌军撕得粉碎！一千铁骑，竟在庞大的敌阵中硬生生犁出了一条血路，直刺心脏！
高处的迦摩缕波王很快发现了后军的异常骚动和那支快速逼近、势不可挡的股骑兵，他脸色骤变，急忙下令调动亲卫精兵和前军部分部队回援拦截。
然而，这一切都被老辣的杨素看在眼里。“敌军动了！李秩得手了！” 他眼中精光爆射，立刻挥动手中令旗，“全军听令！史万岁部左翼强攻！韩擒虎部右翼迂回！贺若弼、萧摩诃，给本帅从中路全力压上去！缠住他们！一步不许后退！”
汉军主力如同沉睡的巨人骤然苏醒，爆发出山呼海啸般的攻势，死死缠住了想要回援的联军主力。迦摩缕波王急得如同热锅上的蚂蚁，他的命令在混乱庞杂的联军中传递缓慢，各部又各自为战，眼看那支黑色的骑兵距离自己的王旗越来越近！
一百步！已经能看清对方年轻主将冷冽的眼神！
五十步！对方马槊上滴落的鲜血都仿佛可见！
三十步！迦摩缕波王甚至能看到对方玄甲上崩开的箭矢和刀痕！
“不！快拦住他！挡住——” 迦摩缕波王发出了绝望而扭曲的怒吼，声音因恐惧而尖利。
然而，他的吼声戛然而止。
李秩的战马如同旋风般冲破了最后一道稀疏的亲卫防线，两马交错而过的瞬间，他手中的宿铁刀划出一道惊艳而致命的弧光！
“噗——！”
锋利的刀刃轻易地切断了迦摩缕波王脆弱的脖颈，一颗戴着宝石头盔、兀自圆睁着惊恐双眼的头颅冲而起！
时间，仿佛在这一刻凝固。
李秩勒马回旋，猿臂轻舒，一把凌空抄住那颗头颅的发髻，将之高高举起！温热的血液顺着手臂流下，他却浑然不觉，运足内力，声如雷霆，响彻整个纷乱的战场：
“迦摩缕波王已授首！尔等鼠辈，还不速降？！”
那高举敌酋首级的年轻身影，那睥睨纵横的无敌气势，那千骑踏破万军如入无人之境的壮举……在这一刻，与五十年前，高皇帝刘璟大破柔然、阵斩柔然可汗的传奇身影，惊蓉重合在了一起！
战场，先是一寂。
随即，目睹王旗倾倒、国王被杀的部分联军部队，率先发出了崩溃的哭喊，转身就逃。恐慌如同瘟疫般迅速蔓延至整个联军。六十万大军，失去了唯一的粘合剂，瞬间土崩瓦解，变成了漫山遍野逃亡的乌合之众。
汉军将士则爆发出震动地的欢呼：“万胜！万胜！”
杨素立于指挥高台，遥望着远处那个在溃军中巍然屹立、手持敌酋首级的年轻身影，老怀大慰，眼中竟有些湿润，喃喃自语：“高皇帝……您看到了吗？雏凤清声，已震于九矣！”
此战，李秩之名，必将随着奔那原大捷，传遍下！而那颗冉冉升起的将星，其光芒，已无人可以忽视。
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