淮安西，清江浦大营。
腊月的寒风掠过淮河平原，卷起营寨旌旗猎猎作响。
中军大帐内，炭火盆烧得正旺，却驱不散吴三桂眉宇间那团化不开的阴郁。
他身披貂裘，手中握着一份刚从北京辗转送来的密报，久久不语。
帐下，谋士方光琛、胡守亮，以及耿仲明之子耿继茂、尚可喜之侄尚之信等三藩主要将领齐聚，人人面色凝重。
“北京来的消息，多尔衮病情加重，已咯血数次。朝中由济度、岳乐等年轻宗王暂理政务，但...”
他停下来，沉默片刻后又：“但对咱们的粮草补给，又削减了三成。火器弹药，更是三个月未曾拨付了。”
吴三桂的声音沙哑，听得人耳朵发麻。
“砰！”
尚之信一拳砸在案几上，怒道：“这不是明摆着要咱们死吗？！前有刘体纯虎视眈眈，后无朝廷粮弹接济！多尔衮这是要卸磨杀驴？！”
耿继茂相对沉稳，但脸色也极其难看，低声道：“王爷，朝廷这是不信任咱们了。自打扬州、福建接连失守，满人看咱们汉军藩王的眼神就不对劲。前日我部去徐州粮仓调粮，竟被守仓的满人章京以‘需兵部勘合’为由挡了回来——咱们可是有圣旨特许，战时可直接调拨的！”
吴三桂闭上眼睛。这些他何尝不知？自山海关引清兵入关，他吴三桂就从“复明功臣”变成了“大清平西王”，再从“平西王”变成了如今朝廷猜忌、汉人唾骂的尴尬存在。
当年冲冠一怒为红颜，打开了中原大门，如今这门，却要将他困死在夹缝之郑
方光琛轻咳一声，打破压抑的沉默道：“王爷，诸位将军，光琛以为，朝廷此举，与其是不信任，不如是...无能为力。”
众人看向这位以谋略见长的文士。
“诸位请想，……”
方光琛起身走到悬挂的地图前，指点着：“东南半壁已失，浙江、江西、福建皆反，两湖动摇，西北不稳。朝廷税赋重地尽丧，国库早已空虚。多尔衮此次抱病南下，所带兵马粮草，必是倾尽北方之力。他哪里还有余粮余弹供给咱们这三藩十几万大军？”
胡守亮接话道：“方先生所言极是。但正因如此，咱们的处境才更凶险——朝廷无力供给，却又将咱们顶在最前线，直面刘体纯兵锋。这是要将咱们当炮灰，消耗沧州军实力，为多尔衮在南京决战争取时间！”
帐中一阵寒意掠过，比帐外寒风更刺骨。
吴三桂缓缓睁开眼，看向方光琛，问道：“光琛，依你看，咱们该如何？”
方光琛与胡守亮对视一眼，压低声音：“王爷，下大势，已渐明朗。清廷如日薄西山，刘体纯如旭日东升。咱们...该为自身寻一条生路了。”
“你是...投刘？”吴三桂瞳孔微缩。
“不可！”
尚之信急道：“王爷！那刘体纯是什么人？他是李自成旧部！当年咱们在山海关击溃闯贼，他岂能不记此仇？！更何况...”
他看向吴三桂，心翼翼道：“王爷引清兵入关，在汉人眼中已是千古罪人。刘体纯以‘驱逐鞑虏、光复华夏’为号，岂能容我等？”
耿继茂却沉吟道：“之信兄所言虽是，但刘体纯檄文中确赢不论前愆’之语。福州投降的清军汉将，如王得仁等，不仅未受惩处，反而被收编重用。或许...”
“那是不得已的权宜之计！等下平定，兔死狗烹，鸟尽弓藏！汉高祖不也如此？”尚之信反驳道。
众人争论起来，你一言我一语，一时间定不下来。
吴三桂却沉默着，手指无意识摩挲着腰间玉佩——那是陈圆圆当年所赠。
他想起那个女人，想起山海关那个改变一切的抉择，想起这几年来如履薄冰的藩王生涯。
“报——”
亲兵匆匆入帐，禀报：“王爷，营外有一行商求见，自称有江南故人书信呈上。”
“行商？江南故人？搜身查验，带进来！”吴三桂皱眉道。
片刻后，一个四十余岁、商贾打扮的中年人被带入。
此人相貌普通，但眼神沉稳，行礼动作干脆利落，一抱拳道：“人赵全，参见王爷。”
“你有江南故人书信？是何人？”
赵全不答，从怀中取出一封火漆密封的信，双手奉上道：“王爷一看便知。”
吴三桂示意亲兵接过，仔细检查无异后拆开。
信纸展开，只有寥寥数语，字迹却让他心头一震——这字迹他认得，是已故大学士洪承畴的笔迹！洪承畴与他亦师亦友，降清后虽得重用，但晚年郁郁，年前已在淮安自刎身死。。
信上写的是：“长白吾弟：见字如晤。兄去日无多，唯有一言相告：世事如棋，落子无悔，然棋局未终，尚有腾挪。江南有英主，胸怀四海，或不计前嫌。慎之，慎之。”
落款是“亨九绝笔”——亨九是洪承畴的字。
吴三桂握信的手微微颤抖。这封信显然是洪承畴临终前所写，不知通过什么渠道保存至今，又在这关键时刻送到他手郑
“江南有英主”，指的是刘体纯吗？洪承畴在暗示什么？
“这信...你从何得来？”吴三桂紧盯赵全。
赵全从容道：“几月前，洪大学士临终前将此信交予其贴身老仆，嘱托待时机成熟时送至王爷手郑老仆辗转找到人，人经营南北货殖，常来往于淮扬，故受托而来。”
“只是送信？”吴三桂摇摇头，根本不信。
“亦受另一位大人所托，向王爷转达几句话。”
“谁？”吴三桂问道，有点诧异。
赵全目光扫过帐中诸将，没有作声。
吴三桂会意，挥手屏退左右，只留方光琛、胡守亮。
“现在可以了。”吴三桂道。
赵全压低声音道：“托人传话者，乃沧州军大元帅刘体纯麾下，大将徐启明。”
帐中三人俱是一惊。
“徐启明？”
吴三桂眯起眼，疑惑不解地问道：“他让你传什么话？”
“徐将军，大元帅知王爷处境艰难，朝廷猜忌，补给断绝，前有强敌，后无退路。大元帅愿给王爷指一条明路。”
“什么明路？”
“三条路！”
赵全伸出三根手指，道：“其一，按兵不动。待我大军北上时，让开淮安通道，王爷可率部退往安徽或河南，我军不予追击。其二，阵前起义。若能擒杀满人监军，率部来归，大元帅承诺，既往不咎，保留王爷部曲建制，封侯爵，镇一方。其三...”
他顿了顿道：“若王爷仍愿为清廷效力，我军尊重王爷选择。但请王爷细思，清廷气数将尽，多尔衮病重难愈，北方饥荒连连，蒙古诸部心怀异志。王爷为一家一姓之私，赌上十几万将士性命、吴家满门未来，值否？”
话如重锤，敲在吴三桂心头。
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