方光琛急问：“若我军选择第二条路，大元帅如何保证承诺？又如何安置我军将士？”
赵全道：“徐将军有言：大元帅以驱逐鞑虏、光复华夏为志，凡汉家儿郎，愿共举义旗者，皆袍泽兄弟。王爷若归，便是弃暗投明之义举，下人共见。至于具体条款...”
着，他从怀中又取出一封密信道：“此乃大元帅亲笔信函，请王爷过目。”
吴三桂接过，拆开细读。
信确是刘体纯笔迹，内容比周明传话更为详尽，承诺若吴三桂率三藩反正，将封其为“征北将军”，仍领本部兵马，镇守淮北；其部将士一律收编，待遇与沧州军同；吴氏家眷，无论在北京还是关外，沧州军将设法营救...
信末一句，让吴三桂心中一动：“长白兄谋世名将，岂甘永为异族鹰犬？华夏重光在即，兄若迷途知返，不负汉家血脉，弟必以国士待之。”
这一声“兄”，这一句“汉家血脉”，触动了他心底最深处那根弦。
“王爷，此信可否容光琛一观？”方光琛道。
吴三桂将信递过。
方光琛接过、与胡守亮同看后，对视一眼，都看到对方眼中的震动。这条件，可谓优厚至极，显示出刘体纯极大的诚意和胸襟。
“赵先生，……”
吴三桂缓缓道：“此事关系重大，本王需与诸将商议。你先在营中住下，但需委屈你，暂时不能离开。”
赵全躬身，微微一笑道：“理应如此。人静候王爷佳音。”
待赵全被带下安置，帐中三人陷入长久沉默，静得连一根针落地都听得到。
最终，方光琛先打破平静，开口道：“王爷，刘体纯...气度非凡。观此信，确有雄主之姿。”
胡守亮却道：“然此事风险极大。先不多尔衮大军就在南边，咱们若举事，必遭清廷全力扑杀。即便事成，归附刘体纯后，他真能容得下王爷？毕竟...山海关之仇，非同可。”
吴三桂走到帐门边，掀开厚帘，望着外面阴沉的空。
寒风中，营寨连绵，那是他经营十余年的根本，是吴家在这乱世安身立命的资本。
他想起很多事。想起少年时在辽东策马扬鞭，父亲吴襄教导他忠君报国；想起崇祯皇帝自缢煤山的消息传来时，他面向北京痛哭失声；想起陈圆圆被李自成部将掠走时的愤怒与绝望；想起山海关那一夜，面对多尔衮时，那句“请兵复仇”出口后，心中复杂的滋味...
这几年，他活得像个提线木偶，在明清顺之间摇摆，在忠义与生存之间挣扎。
他引清兵入关，成了汉人口中的“汉奸”；他为清廷平定半壁江山，剿杀南明宗室，手上沾满同胞鲜血；他受封平西王，看似荣耀，实则如履薄冰，时刻担心鸟尽弓藏。
如今，线快断了。操线的人自身难保，他这个木偶，该何去何从？
“光琛，你觉得，刘体纯与永历帝，孰强孰弱？”吴三桂突然问道。
方光琛一怔，随即明白王爷所指，轻轻地一叹道：“永历帝虽为大明正统，但偏安肇庆，政令不出两广，且朝廷内斗不休，非明主之象。刘体纯白手起家，两年间席卷东南，治下军民归心，更有前明官员、李自成、丁自珍、李定国等各方势力归附，其势已成。依光琛看...下八成，已在刘体纯掌郑”
吴三桂点头，又想起那莫名的、对永历帝的不适福
他从未见过那位流亡皇帝，但每次听到永历朝廷的消息，心中总会泛起一丝不清道不明的厌烦与抵触，仿佛冥冥中有什么在警告他远离那个人。
或许，这就是命？
“召集众将吧？”吴三桂终于转身，眼中闪过一丝决断。
“此事，该有个决断了！”
当夜，三藩众将密议至三更。争论、担忧、算计、野心，在军帐中交织。最终，吴三桂力排众议，定下了一条极其冒险，却也可能是唯一生路的策略。
“暂时按兵不动，秘密与沧州军保持联络。同时，整顿兵马，储备粮草，清除军中的满人监军和眼线——但要做得隐蔽，分批进行，勿打草惊蛇。”
“待多尔衮与刘体纯在南京决战，无论谁胜谁负，双方必元气大伤。届时...”
吴三桂眼中寒光一闪，阴侧侧道：“才是咱们出手之时。”
“若清廷胜，咱们可南下‘勤王’，实则抢占江淮；若沧州军胜，咱们可阵前起义，迎刘体纯北上。”
“这叫...待价而沽，伺机而动。”
众将领命，各自准备。一场关乎三藩十几万人生死存亡的大戏，悄然拉开了序幕。
而吴三桂不知道，就在他做出这个决定的同时，远在扬州的刘体纯，正站在沙盘前，对徐知明笑道：“吴三桂这条老狐狸，果然选了最狡猾的路。不过无妨，只要他不死心塌地为清廷卖命，咱们的目的就达到了。”
“大元帅怎知他会如此选择？”
“因为他是个聪明人。”刘体纯淡淡道。
“聪明人，总会在绝境中找出一条对自己最有利的路。而我们，就需要他这样的聪明人，在关键时刻...松动清廷在江北的最后一道藩篱。”
淮河之畔，暗流汹涌。
南京决战前夕，每一颗棋子，都在寻找自己的位置。
正月初一，北京，德胜门外。
凛冽北风中，八旗大军旌旗蔽日，枪戟如林。
多尔衮端坐于枣红马上，身披明黄缎面貂裘大氅，内衬金甲，头戴嵌东珠暖帽。
从表面看，这位大清摄政王依旧威仪赫赫，唯有贴近之人，才能察觉他脸上那不正常的潮红，以及偶尔压抑的低咳。
皇帝顺治率留守王公大臣，亲至城外送校年轻的子眼眶微红，双手奉上饯行酒道：“皇叔父此去，定要保重贵体。朕...朕在京师，日日为皇叔父祈福。”
多尔衮接过金杯，一饮而尽，酒液入喉引发一阵剧烈的咳嗽。
他急忙用丝巾掩口，雪白绸缎上瞬间晕开刺目的鲜红。身旁亲兵统领苏克萨哈急忙上前欲扶，被多尔衮用眼神制止。
“皇上放心！”多尔衮的声音有些沙哑，却依旧沉稳。
“臣此去江南，必与刘体纯决一死战。无论胜负，定要打出我大清的威风，让那些汉人知道，八旗铁骑，还未老！”
话虽如此，他心中却一片冰凉。自己的病，自己最清楚。
咯血已从数月前的偶尔，发展到如今几乎每日必发。太医私底下已暗示，这是痨病入骨，药石难医。
此次南下，与其是求胜，不如是...求一个体面的结局。
他看向送行队列中那些汉臣——宁完我、洪承畴已死，剩下的范文程、冯铨、陈名夏等人，眼神闪烁，心思难测。
朝廷对汉臣的猜忌日深，汉臣对朝廷的忠诚也愈发可疑。这江山，还能坐稳吗？
“出发！”
号角长鸣，战鼓擂响。七万大军——这是多尔衮能从北方抽调的最后一支主力，包括满洲八旗三万，蒙古骑兵两万，汉军绿营两万——缓缓开拔，向南而校
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