南下队伍中，一辆不起眼的青篷马车内，坐着一位黑袍老者，正是太医李德全。
他望着窗外多尔衮在马背上略显佝偻的背影，暗暗叹息。
昨夜他为摄政王请脉，脉象已呈“雀啄”、“屋漏”之险象，这是脏腑衰败、元气将竭的征兆。
此去江南，千里奔波，战场劳顿，只怕...
“李太医，……”
车帘掀开，苏克萨哈探头进来，低声道：“王爷的咳血，真的没办法了吗？”
李德全摇头道：“痨病至此，已非药石可医。老朽只能尽力延缓，但...王爷若肯静养，或还有三五载寿数。如此远征劳顿，只怕...只怕撑不过今年夏。”
苏克萨哈脸色惨白，默然放下车帘。
大军逶迤南行，沿途所见，令多尔衮心中愈发沉重。
自北京至沿直隶、河南一路向南，辽阔的华北平原，本该是富庶之地，如今却是满目疮痍。
村庄荒芜，田地抛荒，饿殍偶现于道旁。连年征战，加上北方旱灾、蝗灾不断，民生已凋敝至极。
“王爷，前面是归德。知府请王爷入城歇息。”先锋官前来报告。
“不必了！传令大军，城外扎营。让知府来见本王。”多尔衮摆摆手道。
归德知府是个满人，名叫额尔德，见面后惶恐禀报：城中粮仓已空，实在无力供应大军粮草。
“空了？去年秋税呢？”多尔衮皱眉，不满地问道。
“秋税...十之六七都送往江南前线了。剩下那些，年前济尔哈朗王爷又调走一批。如今库中，实在...实在只剩些陈年霉米。”额尔德愁容满面答道。
多尔衮沉默。他知道额尔德没谎，也不全怪地方官无能。
朝廷财政已近崩溃，北方能搜刮的，早已搜刮殆尽。这也是为什么他此次南下，只带了仅够月余的粮草——不是不想多带，是实在没有了。
“传令各旗！缩减口粮，每日两餐，稀粥为主。另外...派人去各地富户‘劝捐’，非常时期，顾不得许多了。”他疲惫的道。
“嗻！”
这命令一下，大军所过之处，免不了又是一番搜刮抢掠。
汉民怨声载道，逃亡者愈众。多尔衮看在眼里，却无力制止。不抢，大军饿死；抢，民心尽失。这是个死结。
七日后，大军抵达徐州。在这里，多尔衮接到了两个噩耗。
第一个是济尔哈朗战败被俘、厦门失陷、福建全境沦丧的详细战报。
“三万大军，全军覆没...郑亲王...也落入敌手。”多尔衮握着战报的手微微颤抖。
帐中诸将皆露悲戚。济尔哈朗是努尔哈赤之侄，与多尔衮同辈，虽非亲兄弟，但多年并肩作战，感情深厚。如今连他都战败东南，大清宗室，还能经得起多少折损？
第二个消息更让多尔衮心惊：吴三桂密报，称淮安一线发现大量沧州军斥候活动，疑刘体纯有北上之意。但吴三桂同时表示，三藩兵力不足，粮草短缺，请求朝廷速拨援军粮饷。
“他这是在讨价还价！”，看罢密信，多尔衮冷笑，随即又剧烈咳嗽起来，丝巾再染新红。
苏克萨哈急忙递上温水，轻声：“王爷，吴三桂此人反复无常，不可不防。不如...夺其兵权，以满将代之？”
“不可！”
多尔衮喘息稍定，摇摇头：“此时动他，必生大变。传令：拨...拨粮五千石，银三万两，送淮安。再传口谕，嘉奖吴三桂忠心，许以击退刘体纯后，晋封亲王。”
“王爷，咱们自己粮草都不够啊！”苏克萨哈急道。
“不够也得给。吴三桂现在是拴住刘体纯北上的最后一条锁链。锁链不能断，至少...在南京决战前不能断。”
多尔衮眼神坚定，不容置疑地道。
他在大帐中踱了几步，停下来问道：“刘体纯主力现在何处？”
“据探子报，沧州军主力已集结于镇江、常州一线，水师控制长江，兵力不下十万。其先锋李黑娃部，在拿下福建后正沿江西进，似欲与主力会师。”
“十万...”
多尔衮喃喃道：“咱们只有七万，吴三桂十几万却不可全信。这一仗，难啊。”
但他没有退路。自山海关入主中原，他多尔衮何曾怕过难？当年以弱胜强，击溃李自成百万大军；后来横扫江南，灭弘光、隆武二帝；再后来扑灭姜镶、金声桓反正...多少次险境，他都闯过来了。
可这次，不一样。敌人不是内斗不休的南明，不是乌合之众的农民军，而是一个新心、团结的、拥有火器优势和民心所向的政权。
更重要的是...他自己的身体，撑不住了。
“传令全军，加速前进。正月二十前，必须抵达扬州对岸！”
“嗻！”
大军继续南下，多尔衮的咳嗽却一日重过一日。他开始发烧，时冷时热，夜间盗汗，人迅速消瘦下去。
李太医用药如石沉大海，只能摇头叹息。
正月十五，元宵节，大军抵达淮安对岸的清河镇。隔河相望，便是吴三桂的大营。
是夜，多尔衮高烧不退，陷入半昏迷状态。
梦中，他回到了盛京，回到了童年。那时他还是父汗努尔哈赤最宠爱的幼子，在草原上纵马驰骋，哥哥皇太极教他射箭，大妃阿巴亥温柔地为他擦拭额头的汗...
“额娘...”他在梦中呓语。
忽然场景变换，他站在山海关城头，看着关内锦绣河山。身边是范文程，那个最早劝他入关的汉人谋士。
“王爷，中原疲敝，流寇肆虐，此乃赐良机。只要入了关，这万里江山，就是大清的！”
然后是北京，武英殿，他第一次穿上摄政王朝服，接受满汉群臣朝拜。那一刻，意气风发，仿佛下已在掌郑
再然后...是扬州。城墙下堆积如山的尸体，护城河被血染红。史可法宁死不降，最终被乱箭射杀。
“杀！杀光这些南蛮子！”梦中，他疯狂呐喊。
最后，他看到了刘体纯。那个穿着普通戎装、却目光如炬的汉子，站在扬州城头，身后是迎风招展的“刘”字大旗和“驱逐鞑虏”的标语。
“多尔衮！”
梦中的刘体纯开口，声音平静却穿透人心：“你屠我城池，杀我百姓，毁我衣冠。这笔血债，该还了。”
“不！这下，是我大清的！”多尔衮在梦中拔刀。
刀却砍在了空处。刘体纯的身影消散，取而代之的是无数汉人百姓，男女老幼，从四面八方涌来，眼神空洞，浑身是血。
“还我命来...还我命来...”
多尔衮惊坐而起，浑身冷汗，剧烈咳嗽，大口鲜血喷在锦被上。
“王爷！王爷！”苏克萨哈和李太医冲进帐内。
多尔衮喘息着，看着手中染血的丝巾，惨然一笑道：“苏克萨哈...你，咱们入关，是对是错？”
苏克萨哈一怔，不解地问：“王爷何出此言？大清入主中原，乃是命所归...”
“命？若是命，为何汉人不服？为何烽烟四起？为何我大清...日薄西山？”多尔衮摇头，脸色苍白。
他望向帐外，夜空中明月皎洁，今本是团圆佳节。
可他呢？无妻无子，兄弟凋零，如今病入膏肓，率领一支孤军，去进行一场几乎必败的决战。
“李太医，本王...还有多少时日？”他平静地问。
李德全跪倒在地，老泪纵横道：“王爷...若静养，或还有百日。若再劳顿征战...只怕...只怕不过月余。”
“月余...”多尔衮点点头，大笑一声。
“哈哈！够了！足够走到南京，足够与刘体纯打最后一仗。”
他挣扎着下床，苏克萨哈急忙搀扶。
“传令各旗主、固山额真，明早来见本王。另外...派人过河，请吴三桂来一趟。就本王病重，有要事相停”
“王爷，吴三桂若见您病重，恐生异心...”
“就是要让他看见！看他见到本王病重，是会忠心护主，还是会...另有打算。”
多尔衮眼中闪过最后一丝枭雄的锐光。
这是试探，也是最后的赌博。
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