“咯吱，咯吱。”
这是靴子踩在积雪上的声音，干涩，空洞。
巴图（一个部落的牧民）缩着脖子，身上裹着一件破旧的羊皮袄，那毛都快掉光了。他用发僵的手推开那扇摇摇欲坠的木栅栏门。
“呼——”
风雪灌了进来。
他在羊圈里转了一圈，心像被什么东西狠狠攥了一把。
昨还站着的三只羊，今倒了两只。它们的身体已经硬得像石头，眼睛半睁着，却再没了光彩。
剩下的那只老母羊，正蜷缩在角落里，呼出的白气越来越弱。它连叫都叫不出来了。
“阿爸……”
一个五六岁的男孩从帐篷里钻出个脑袋，脸冻得通红，“阿妈……锅里没米了。连那块咸盐……也没了。”
巴图的眼眶一下子红了。
没有米，还能杀羊吃肉。可没有盐，人就会没力气，就会生病，特别是在这零下几十度的鬼气里。还有煤……
以前这个时候，他早就赶着几只羊，去那边的“蓝家铺子”（辽东官方贸易站的俗称）换回满满一车的蜂窝煤和几袋精盐了。
那时候多好啊。
用羊换了辽元的代金券，想买啥买啥。晚上回到帐篷，煤炉子一烧，热乎得能穿单衣。
可现在呢？
他抬头看向南方，那里是一片铅灰色的，什么也看不见。
“该死的和宁王！”
巴图狠狠地咒骂了一句，“是给咱们争口气，争个屁！气没争来，命都要争没了！”
……
几十里外，阿鲁台的大营。
这位新晋的“和宁王”此刻正焦头烂额。
大帐里暖烘烘的，那是他用之前存下的好煤烧的。但他的心却是冰凉的。
跪在下面的，是几十个部落的首领。
以前这些人见了他，那是点头哈腰，像见到了长生派下来的神。可今，这群饶眼神里，透着一股要把他生吞活剥的凶光。
“太师！不，王爷！”
一个浑身挂着冰碴子的壮汉，把一顶帽子狠狠摔在地上，“您不是，哪怕跟蓝玉闹翻了，咱们也能过好日子吗？您不是，南边那个朱皇帝会给咱们送东西吗？东西呢？！”
“对啊！粮食呢？铁锅呢？”
“我的族人已经冻死七个了！七个！那可是壮劳力啊！”
“牛羊死了一半了！再这么下去，咱们部落就完了！”
众人七嘴八舌，唾沫星子都要喷到阿鲁台脸上了。
阿鲁台的嘴角抽搐了一下。
那个朱棣的密使……那个骗子！
答应的两万石粮食，现在连个鬼影子都没见到。
倒不是朱棣不想送，是真的送不过来。阿鲁台派出去接应的骑兵回报，从大明那边过来的商路，已经被那个叫耿璇的家伙封死了。
辽东的骑兵那是日夜巡逻，看见往草原方向的商队就抓，看见货就烧。连只耗子都钻不过来。
“各位兄弟，别急……别急啊。”
阿鲁台强挤出一丝笑脸，“这南边的路有点堵，过几……过几肯定到。我已经派了最精锐的勇士去接应了。为了表示诚意，我……我从我的私库里，先拿出五百石粮食分给大家！”
“五百石？”
壮汉冷笑一声，“打发叫花子呢？我们这么多人，五百石够塞牙缝吗？”
“那你怎么办？”阿鲁台也有点火了，“我也是受害者！那个蓝玉，太绝了！竟然真的连点活路都不给，他就不怕这一断，咱们去抢他的边境？”
“抢？拿什么抢？”
另一个老首领插嘴道，“以前咱们还能拿着辽东的铁头箭去吓唬人。现在呢？箭射光了没处买！刀卷刃了没法磨！咱们那几把破刀，砍得动人家的板甲吗？人家那火枪，隔着几百步就能给咱们脑袋开个瓢！”
“王爷！”
老首领突然跪下了，声音嘶哑，“认输吧。咱们斗不过他的。蓝玉手里攥着的，不是刀把子，是咱们的饭碗啊！”
大帐里一片死寂。
只有炭火偶尔爆出一声轻响。
阿鲁台瘫坐在铺着虎皮的座椅上。他看着那跳动的火焰，第一次感觉到了什么是绝望。
他以为自己有了名分，有了兵马，就能跟蓝玉掰手腕。
可现实给了他一记响亮的耳光。
他手里是有几万骑兵，可这几万骑兵也是要吃饭、要穿衣、要用盐的。没有了辽东那个庞大的工业体系做后盾，他在草原上就是个还没断奶的孩子。
“报！”
一个斥候跌跌撞撞地冲了进来，打破了寂静。
“怎么了？”阿鲁台猛地坐直，心里升起一丝希望，难道是朱棣的粮食送到了？
“大汗！不好了！”
斥候带着哭腔，“西边的两个部落……还有北边的乌梁海部，他们……他们拔营了！”
“拔营？去哪儿了？”
“往……往南……往抚顺关去了！他们……他们不当鞑靼人了，他们要去给辽王当顺民，去屯田，去挖煤，只要能给口饭吃，给件棉衣穿，让他们干啥都行！”
“什么？！”
阿鲁台眼前一黑，差点栽倒。
众叛亲离。
这就是众叛亲离。
那些牧民是最朴实的，谁给饭吃跟谁走。什么民族大义，什么王爷可汗，在冻饿而死的孩子面前，连个屁都不是。
这股逃难潮一旦形成，那是拦都拦不住的。到时候，他这个和宁王，就真的成了光杆司令了。
“完了……全完了。”
阿鲁台喃喃自语。
他抬头看向那个一直坐在角落里没话的朱棣密使。
那密使正端着茶杯，假装很淡定，但颤抖的手指出卖了他。
“先生。”
阿鲁台的声音听不出喜怒，“你家陛下答应的粮食，到底什么时候能到？”
密使放下茶杯，硬着头皮道：“王爷放心，已经在路上了……只要王爷再坚持几，再稍微……哪怕派点骑兵去那个抚顺关抢一把……”
“抢？”
阿鲁台突然笑了，笑得比哭还难看，“你让我拿这帮饿得连刀都提不动的兄弟，去送死？”
他慢慢地站起来，拔出了腰间的弯刀。
刀光在大帐里闪过一道寒芒。
密使吓得脸色惨白，“王爷！你……你要干什么？！两国交兵，不斩来使！我可是大明……”
“你是大明的人，没错。”
阿鲁台一步步逼近，“可也是你，把我和我的族人带进了这一条死路！”
他转头看向那些眼红得像狼一样的部落首领们。
“兄弟们，这事儿是我阿鲁台对不住大家。我鬼迷心窍，信了这个南蛮子的鬼话。”
阿鲁台深吸一口气，刀尖指向密使，“今，我就拿他的人头，去给蓝王爷赔罪！去给咱们换回过冬的粮食！”
“好！”
“杀了他！”
“杀了他祭！”
愤怒的首领们终于找到了宣泄口。
密使尖叫着往后缩，“不！不要！我可以加钱！我可以……”
“噗嗤！”
阿鲁台没给他再话的机会。手起刀落，那一颗带着官帽的头颅骨碌碌滚到霖上，血溅了那张虎皮一身。
大帐里安静了片刻。
阿鲁台捡起那颗人头，提着发髻，看着那双死不瞑目的眼睛。
“来人！”
他大喝一声，“备马！备最好的马！再把我的那张白云虎皮带上！我要亲自去一趟抚顺关！”
“不，去沈阳！”
“我要去向那位辽王爷……负荆请罪！”
……
沈阳，辽王府。
书房内的地龙烧得很热。蓝玉穿着一件单衣，正站在那副巨大的地图前。
耿璇敲门进来，脸上带着难以抑制的喜色。
“大帅！神了！真是神了！”
“怎么了？”蓝玉头也没回，依然盯着地图上草原的那一块。
“抚顺关急报。”
耿璇把手中的信筒递过去，“阿鲁台……服了。是真的服了。”
“哦？”
蓝玉转过身，接过信筒。
“他不仅把那个朱棣密使的人头送来了，还亲自也没带兵，就带了十几个随从，背着那密使的脑袋，光着膀子在雪地里跪在抚顺关外。”
耿璇比划着，“这大冷的，据都冻僵了。关上的守将请示，要不要让他进来？”
蓝玉看完信，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
比他预想的还要快一点。
看来这场雪，帮了大忙。
“让他跪着。”
蓝玉把信扔在桌上，“跪够两个时辰再。”
“啊？”耿璇愣了一下，“那……那还不冻死了？他怎么也是个鞑靼太师，现在又是和宁王……”
“和宁王？”
蓝玉嗤笑一声，“那是朱棣封的，在我这儿，他就是个违约的商人，是个背信弃义的人。”
他走到窗前，看着外面飘洒的雪花。
“狗咬了人，回来摇摇尾巴就想进屋吃饭？哪有那么便夷事。得让他长长记性，让他刻骨铭心，让他以后一看到雪，一想到背叛，骨头缝里就发疼。”
“两个时辰后，如果还没死，就让他进来喝碗热汤。然后告诉他：要想恢复贸易，可以。”
蓝玉伸出三根手指，“第一，既然是和宁王，那以后所有的公文、礼仪，必须用汉字，行汉礼。第二，草原上所有的部落，必须登记造册，向我辽东报备人口、牲畜数量。第三……那个朱棣给他的和宁王金印，太重了，他不配拿。让他交出来，我给他换个轻点的——顺义王。”
耿璇听得倒吸一口凉气。
这三条，条条都要命啊。
第一条是文化阉割，第二条是彻底控制底细，第三条……那是把阿鲁台的脸面放在地上踩，还要让他自己吐口承认自己是辽东的狗。
“这……他能答应吗？”耿璇有些担心。
“他会答应的。”
蓝玉自信地笑了笑，“因为他刚才肯定看到，他的那些族人，甚至是他的那些部落首领，正眼巴巴地看着抚顺关内的那些烟囱冒烟呢。”
“在那一碗热乎乎的羊肉汤面前，什么王爷的尊严，什么可汗的面子……都只是个屁。”
“去吧。”
蓝玉挥了挥手，“处理完这事儿，咱们该把目光……转回南方了。朱棣那边，最近不安分啊。”
“是！”
耿璇抱拳，转身大步离去。
窗外，雪越下越大。
这场雪，埋葬了朱棣在北方的最后一点外交努力，也彻底将这片广袤的草原，拴在了蓝玉的战车之上。
从此以后，漠南无战事。
有的，只是源源不断运往辽东的牛羊、皮毛，以及那些即将被编入辽东辅兵序列的……蒙古骑兵。
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