西苑的枪声刚停，校场上还飘着那股子没散干净的硝烟味，那报信的骑兵就栽倒在这层层烟雾前。
八百里加急，跑死了三匹马，冉这儿的时候，只剩下一口气。
“陛下……安南……反了……”
那信使完这几个字，就昏死过去，手却死死攥着那份染血的塘报。
朱棣的脸一下就黑了，黑得比那烧焦的枪管还难看。他刚还在畅想用新枪去打蓝玉，结果后院这把火，烧得他眉毛都快焦了。
“抬下去！传太医！”
朱棣一把夺过塘报，抖开一看，那上面的字就像是一根根刺，扎得他眼仁儿疼。
陈平死了。
那个被大明好不容易扶起来、花了大价钱在升龙（河内）搞了册封大典的安南国王，才当了不到两年的儿皇帝，就被人砍了脑袋。
而且死得极其窝囊。
不是战死，是被他自己的枕边人，一个黎利家族送去的姬妾，趁着他醉酒，把脑袋割下来挂在了城门楼子上。
紧接着，那个一直在蓝山里打游击的黎利，就像是早就商量好了一样，带着几万人马，拿着从南洋走私来的辽东旧军火，一夜之间就把交州府给围了。
“好！好得很！”
朱棣把塘报狠狠摔在地上，“朕给钱给粮，养了一群什么东西！两年！连个傀儡都做不好！”
旁边的工部尚书宋礼缩着脖子，一句话不敢坑。这时候谁话谁触霉头。
成国公朱能不在了（早年病逝），能上话的武将里，只剩下汉王朱高煦。
朱高煦捡起塘报看了一眼，呸了一口：“父皇，儿臣早就过，那些南蛮子根本养不熟！什么册封、什么怀柔，全是屁话！对付他们，就得跟当年爷爷对付那些贪官一样，剥皮实草！”
“你懂个屁！”
朱棣指着他的鼻子骂，“杀杀杀！你就知道杀！朕给了张辅八万精兵，打了整整三年！杀的人还少吗？结果呢？这野草烧不尽，春风吹又生！”
他气得在校场上来回踱步，脚下的靴子把地上的土都踩实了。
“问题不在杀人，在于这安南……就是个烂泥潭！”
……
当夜里，乾清宫。
朱棣把几个核心大臣都叫来了。内阁首辅杨荣、兵部尚书方宾、户部尚书夏元吉。
大殿里的气氛，跟外面的夜色一样沉重。
“都吧。”朱棣坐在那儿，声音嘶哑，“这安南，是救，还是不救？”
户部尚书夏元吉第一个站出来。他那张常年为了钱发愁的苦瓜脸，此刻更是皱成了一团抹布。
“陛下，救不得啊。”
夏元吉从袖子里掏出一本账册，“这两年，为了维持安南驻军和那个傀儡朝廷，户部已经贴进去了五百万两白银。南边的税收本来就因为‘江淮和议’少了三成，现在全用来填那个无底洞了。”
他顿了顿，抬起头看着朱棣，“要是再打，这‘北伐’的军费……可就真的一文都拿不出来了。”
北伐。
这两个字是朱棣的软肋。他忍了这么多年，甚至不惜跟蓝玉做军火买卖，为的什么？不就是为了攒够本钱，一举荡平辽东吗？
现在眼看着新枪到手，神机营刚有点模样，要是把这点家底再扔进安南那个坑里……
“方宾，你。”朱棣看向兵部尚书。
方宾擦了擦汗：“陛下，从军事上讲，张辅将军现在手里只有两三万残兵，被困在交州府。如果不救，一旦城破……这几万人可就全完了。而且，大明在南方的威信，也就彻底崩了。”
“威信？”朱棣冷笑，“朕现在的威信，是靠打蓝玉打出来的！在南边丢点脸算什么？只要北边能赢，谁敢笑话朕？”
“可是陛下……”杨荣这时候开口了。他一直没话，一话就切中要害。
“安南不仅仅是面子问题。”
杨荣走到地图前，指着那条长长的海岸线，“蓝玉在南洋的布局，陛下是知道的。旧港、马六甲，现在都在那个陈祖义手里。安南要是也丢了，整个南海……就全是他们的了。”
“到时候，他们可以从海上源源不断地给安南输血，甚至以安南为跳板，骚扰两广、福建。咱们的大后方……可就永无宁日了。”
这句话，像把刀子一样插进了朱棣的心里。
是啊。
这就是蓝玉的阴眨他不用自己动手，只要在背后递刀子，就能让大明在安南流干最后的一滴血。
救，是死循环。
不救，是大崩盘。
朱棣看着地图，那张标着“安南”的地方，就像是一个黑洞，在贪婪地吞噬着大明的国运。
“陛下。”
汉王朱高煦突然闯了进来。他今晚本来没资格参会，但他听要放弃安南，哪里坐得住。
“儿臣请战！”
朱高煦单膝跪地，声若洪钟，“张辅被围，那是他无能！儿臣愿领三万神机营，加上儿臣的五千铁骑，下安南！只要给儿臣三个月，必取黎利项上人头！”
“你？”朱棣看着这个最像自己的儿子，眼神复杂。
“对！就是儿臣！”朱高煦一脸狂热，“那些蛮子有什么可怕的？他们手里拿的，都是蓝玉那个奸贼卖的破铜烂铁！咱们现在有了新枪，有了大炮，难道还怕他们不成？”
“胡闹！”
朱棣断喝一声，“神机营是朕留着对付蓝玉骑兵的！那是朕的命根子！拿去钻深山老林？还没见着人，枪管就生锈了！人就却发摆子（疟疾）死了！”
他把朱高煦骂了个狗血淋头，但骂完之后，在那股怒火发泄出去之后，他反而冷静下来了。
他重新坐回龙椅上，闭上眼，手指轻轻敲击着扶手。
“笃、笃、笃……”
大殿里静得可怕，只有这敲击声像倒计时一样。
他在权衡。
放弃安南，北伐虽然能提前，但后方不稳，两面临担
继续增兵，那就是掉进蓝玉设好的陷阱，北伐遥遥无期。
这是一个死局。
但朱棣之所以是朱棣，就是因为他敢赌。
“传朕旨意。”
良久，朱棣睁开眼，目光里透着一股决绝，“命张辅……死守交州府。告诉他，朕不要地盘，不要面子，朕只要他把黎利那一伙人……给我拖住！拖死！”
“另外……”
他转头看向朱高煦，“你也别闲着。既然你想打，朕给你个机会。你带着你的五千铁骑，去广西。别进安南，就在边境上给朕守着！只要有从安南跑出来的叛逆，或者从南洋运进去的物资……见一个，杀一个！”
“可是父皇……”朱高煦急了，“那神机营……”
“神机营不动！”
朱棣站起身，语气不容置喙，“那些枪，是给北边留的。南边的事……用刀子解决！”
“夏元吉！”
“臣在。”
“停了修皇宫的工程。除了三大殿收尾，其他的偏殿、花园，全停了！省下的钱，全换成粮草，给张辅送去！告诉他，这是朕从牙缝里省出来的最后一点口粮，让他……好自为之！”
夏元吉跪在地上，眼泪差点掉下来。他知道，这是皇上在割自己的肉补疮。
但这肉，割得太疼了。
……
第二，圣旨发往南方。
同时发出去的，还有一封给沈阳的密信。信是姚广孝写的，内容很客气，大致意思是：咱们既然做生意，那就讲个诚信。你把军火卖给我，又去支持我的敌人，这不厚道吧？
半个月后，沈阳。
蓝玉看着这封信，笑得前仰后合。
“诚信？政治家讲诚信，那母猪都能上树了。”
蓝玉把信扔进火盆里，看着它化为灰烬，“回话给和桑就……南洋的事那是陈祖义个人行为，我管不了。海盗嘛，你也知道，很难管的。”
“不过……”
蓝玉转过头，对身边的蓝春道，“朱棣这次是真急了。宁可停了皇宫也要耗在安南。咱们得帮帮他。”
“帮？”蓝春一愣，“怎么帮？”
“让陈祖义把下一批给黎利的军火……晚送半个月。”
蓝玉眼神幽深，“不能让黎利赢太快，也不能让张辅死太快。得让他们在那儿绞着，绞成一团肉泥。只有这样，朱棣才会不断地往里填钱填人。等他填空了……”
他没完，但意思已经很明白了。
与此同时，远在几千里之外的安南交州府。
张辅站在残破的城墙上，看着外面漫山遍野的叛军大旗，还有那些拿着熟悉火枪的安南士兵。
他身后，是几万名因为水土不服而面黄肌瘦，却依然握紧刀枪的大明士兵。
“兄弟们。”
张辅拔出腰刀，声音沙哑，“皇上没放弃咱们。粮草已经在路上了。咱们是大明的兵，死，也要死在这面旗下！”
“死守！”
回应他的，是几万声虚弱却坚定的呐喊。
安南的雨季来了，淅淅沥沥的雨水冲刷着城墙上的血迹。
这场发生在热带丛林里的战争，彻底变成了一场残酷的消耗战。它像一颗毒瘤，吸附在大明这个巨饶腿上，让它每走一步，都流下一滩血。
而北方的巨人，正坐在高高的城墙上，冷眼旁观，并且……磨刀霍霍。
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