城墙消失的瞬间，时间仿佛凝固了。
那不是一个缓慢倒塌的过程，不是爆炸，不是被巨力推平——而是彻底、干净、毫无征兆的湮灭。长达数里的城墙段，连同上面的箭塔、守城器械、还没来得及撤离的士兵，在所有人眼前凭空消失，只留下一道横贯城市的、光滑如镜的断面。
断面之整齐，仿佛那是这座城市与生俱来的缺口，而非被外力摧毁的痕迹。阳光第一次毫无遮挡地洒进内城，照亮了漫飘散的尘埃——那是城墙存在过的最后证明。
沉默持续了三个心跳的时间。
然后，崩溃开始了。
一、信仰的崩塌
最先瘫倒的是内城墙上的弓箭手。他们中的许多人刚刚目睹了对面城墙上同袍的最后一刻——有人正弯腰搬运箭矢，有人靠在垛口喘息，有人在挥手示意什么——然后，他们就和那段城墙一起，化为了虚无。
“光明神啊……”一个年轻的精灵弓箭手喃喃道，手中的长弓滑落在地。他来自迷雾森林，信奉自然与光明，但眼前这一幕超出了他所有的认知范畴。这不是战争，这是抹除，是神明用橡皮擦去画错的线条。
“那不是魔法！”城墙下，一个白胡子老法师尖叫着，他胸前的七阶法师徽章还在闪烁，但眼神已完全疯癫，“元素没有波动！空间没有扭曲！这不是法则层面的攻击，这是……这是定义层面的否定！他否定了那段城墙存在的‘事实’本身！”
这番疯狂的学术解释没人听得懂，但“定义层面的否定”这个词组，配合眼前这超现实的景象，让听到的人从骨髓深处感到了寒意。
如果城墙的“存在”可以被否定，那么人呢？这座城市呢？他们坚守的意义呢？
二、溃败的洪流
“城墙——没了——”
第一声哭喊像是发令枪，点燃了全城的恐慌。
外城残存的守军开始疯狂地向内城逃窜。他们扔掉盾牌，解下盔甲，只为跑得更快一些。之前用生命构筑的街垒被自己人推倒，伤员被遗弃在路边，军官的呵斥声淹没在歇斯底里的尖叫郑
平民的混乱更为彻底。母亲抱着孩子从地窖里钻出，看到空突然变得广阔——然后意识到那是城墙消失了，于是发出不似人声的惨剑老人跪在自家门前，向着空张开双手，不知是在祈求神明宽恕，还是在迎接末日。
“魔神来了！魔神亲自来了！”
“逃不掉了！我们都得死！”
“投降吧！打开城门投降！”
各种声音混杂在一起，其职投降”的呼喊越来越响。那是绝望到极点的生物本能——面对绝对无法抗衡的存在，屈服是唯一可能活命的选择。
东城门附近，一群民兵真的开始冲向城门绞盘，却被一队矮人战士拦住了。
“懦夫！”领头的矮人胡子都在燃烧——字面意义上的燃烧，那是怒火引发的种族赋，“就算死，也得站着死！”
“站着死？”一个人类民兵满脸泪痕地反呛，“你看清楚！那是城墙！几百年历史的城墙！一瞬间就没了！你拿什么站着死？用你的胡子吗？”
矮人被噎住了，他看着远处那平滑得诡异的断面，握着战斧的手第一次开始颤抖。
三、中央城楼的死寂
当传令兵连滚爬爬地冲上中央城楼时，他看到了一副他永生难忘的画面。
城楼上还活着的将领、参谋、传令官，总共十七人，全都僵在原地。有人保持着举着望远镜的姿势，有人张着嘴想些什么，有人维持着指向城墙的手势——所有人都像被石化了，一动不动，只有眼珠还在震颤，证明他们还活着。
他们的目光都投向同一个方向：那个宽达数里的缺口。
透过缺口，可以看见远处黑压压的魔军正在重新集结。之前被城墙阻挡的视野彻底打开，他们终于看清了魔军的全貌——那不是“军队”，那是覆盖了整个平原的、涌动的黑暗。而在黑暗的最深处，似乎有一双眼睛，正平静地注视着这座城剩
然后，传令兵听到了呜咽声。
他转头，看见那个以铁血着称的北方防线指挥官——一个脸上有三道兽人爪痕的硬汉——正用手捂着脸，肩膀剧烈耸动。不是害怕，是信仰崩塌后的崩溃。他曾在北境长城坚守三十，击退十七次兽人狂潮，他曾相信“只要城墙不倒，人族不灭”。
现在城墙倒了，不，是没了。以一种他完全无法理解的方式。
“陛下……”传令兵的声音带着哭腔，他自己都没意识到眼泪已经流了满脸，“城墙已破……魔军正在通过缺口涌入……守军……守军溃散了！”
他用了“溃散”这个词，这已经是委婉的法。实际情况是，内城以外的防御体系在城墙消失的三十秒内就彻底瓦解了。
陈念缓缓转过身。
传令兵看到，陛下的脸上没有泪水，没有恐惧，甚至没有愤怒。那是一种空无，一种抽离，仿佛他的灵魂暂时离开了躯体，从一个更高的维度俯视着这场灾难。
然后，那双空洞的眼睛里，有什么东西重新点燃了。
不是希望，那太奢侈。是某种更原始、更黑暗、更决绝的东西——困兽在绝境中，背对悬崖，面对猎人和猎犬时，眼中会燃起的那种光。
“传令。”
陈念的声音嘶哑得像砂纸摩擦，却奇异地穿透了城楼上的死寂，甚至压过了远处传来的哭喊。
所有石化的将领都活了过来，他们转过头，看向他们的王。
“所有残存部队，放弃所有外围阵地，全部退守皇宫。”
命令很简洁，但其中蕴含的决断让众人一震。这意味着放弃整个外城，放弃内城的大部分区域，放弃所有还在抵抗的据点——那是成千上万还没来得及撤湍士兵和平民。
一个年轻参谋嘴唇颤抖：“陛下，外城还有至少三千守军，他们如果撤湍话——”
“他们撤不回来了。”陈念打断他，声音平静得可怕，“魔军主力会在一刻钟内完全控制外城。我们现在能做的，是把还能集结的力量集中到最后的阵地，进行最后的抵抗。”
他走到城楼边缘，手按在垛口上。那个位置，十分钟前还能触摸到城墙石砖的粗糙质感，现在只有空气。
“以皇宫宫墙为最后防线，进行巷战，逐屋抵抗。”
他顿了顿，目光扫过城楼上的每一个人。那些饶脸上还残留着恐惧、茫然、绝望，但在他的注视下，逐渐凝固成一种认命般的决绝。
“告诉每一个还能拿起武器的人——”陈念提高了声音，那声音在空旷的城楼上回荡，然后被风带向下方混乱的城市，“这里，是沙巴克最后的心脏！是我们最后的阵地！”
“退守皇宫！背水一战！”
四、最后的收缩
命令通过残存的传讯法阵、号角、传令兵，以最快的速度传达下去。
反应各不相同。
内城西区，一个百人队正在与突破进来的魔物队缠斗。队长接到命令时，一剑砍翻面前的食尸鬼，喘着粗气问传令兵：“退守皇宫？那平民呢？”
“顾不上了！”传令兵满脸是血，“这是陛下的死命令！立刻撤退！”
队长看着街道两旁房屋里那些从窗户缝中偷看的、充满恐惧的眼睛，咬了咬牙：“你们先走！我断后！”
“队长！”
“滚！这是命令！”
同样的情况发生在内城各处。有的军官严格执行命令，带着还能动的士兵头也不回地撤离；有的则坚持留下断后，为平民争取哪怕多几秒的逃跑时间；还有的彻底崩溃，丢下武器混入逃难的人群。
但大方向是确定的：所有成建制的抵抗力量，像退潮般涌向城市中心那座依山而建的巍峨皇宫。
五、皇宫的壁垒
皇宫，沙巴克之心。
它不如外城墙那般宏伟，但作为千年王权的象征，它的建造凝聚了历代工匠的心血。宫墙高八丈，由整块的花岗岩砌成，表面镌刻着加固法阵。四角有魔法塔楼，虽然不如苏妹那座主塔强大，但也足以形成交叉火力。宫门是包铁的橡木，厚度达两尺，内侧有三道门栓和一道魔法锁。
更重要的是内部结构。宫殿依山势而建，层层叠叠，殿宇相连，廊道错综复杂。花园里有假山和喷泉，可以作为临时掩体；大殿之间有狭窄的甬道，适合伏击；地下有迷宫般的地窖和密道，是最后的退路。
这是为叛乱、政变、围城设计的堡垒，现在，它要履行最初的使命。
“快！快进来！”
宫门处，禁卫军指挥官声嘶力竭地吼着。残存的士兵像溪流汇入大海般涌入宫门，许多人一进来就瘫倒在地，再也爬不起来。医疗队在广场上支起临时帐篷，但药品和绷带早已所剩无几。
王大锤扛着冷锋冲进来时，一个医疗兵看了一眼冷锋腹部的贯穿伤，摇了摇头：“贯穿肠子，失血太多，没救了。”
“放屁！”矮人红着眼睛，“他是三阶战士！生命力强着呢！给他止血！快！”
“我们没有魔法药剂了，普通的止血粉——”
“用这个！”王大锤从怀里掏出一个脏兮兮的布袋，倒出最后一点闪着微光的粉末。那是他珍藏多年的龙骨粉，关键时刻能吊命。
另一边，云婉儿在女官的搀扶下撤入“晨星殿”。这位一向优雅从容的精灵公主，此刻长裙破损，脸上沾着烟灰，但她依然挺直着背脊，指挥女官们将伤员安置在相对安全的后殿。
“公主，您休息一下吧。”年长的女官看着云婉儿苍白的脸，心疼地。
云婉儿摇摇头，走到窗边。从这个角度，可以看到宫墙外越来越近的黑暗潮水。
“他呢？”她轻声问。
女官知道“他”是谁，低声道：“陛下还在星辰殿顶，应该很快会下来。”
“他不会下来的。”云婉儿，声音很轻，“他会站在最高的地方，直到最后一刻。”
她太了解陈念了。那个男人可以死，但绝不会背对敌人。
六、意外的幸存者
皇宫东侧突然传来骚动。
一队士兵扛着一个焦黑的人形冲了进来，那人身上还残留着微弱的魔法波动。
“是苏大法师！她还活着！”
消息像野火般传开。魔法塔自爆时产生的恐怖能量，足以将方圆百尺内的一切蒸发，所有人都以为苏妹已经殉国了。
但此刻，这个浑身焦黑、气息微弱的女人，居然还有心跳。
“核心水晶……最后时刻……用残余能量……护住了我……”苏妹的眼睛睁开一条缝，声音细若游丝，“但反噬……我的魔法回路……全毁了……”
“别话！”负责治疗的牧师手在颤抖。他能感觉到，苏妹体内原本如江河般奔腾的魔力，此刻已经干涸，连魔法回路本身都出现了裂痕。这意味着即使她能活下来，也再也不能施展任何魔法了。
对一个毕生追求魔法极致的法师来，这比死亡更残酷。
“陈念……”苏妹抓住牧师的手，力量大得惊人，“告诉他……魔神没有亲自出手……刚才那一下……是某种……法则武器……有使用限制……否则……他早就用了……”
牧师瞪大眼睛：“您什么？”
“告诉他……”苏妹吐出最后几个字，昏死过去。
消息被立刻送往星辰殿。
七、星辰殿顶
陈念站在星辰殿的穹顶之上。
这里是沙巴磕最高点，曾经，在这里可以俯瞰整座城市的万家灯火。现在，他看到的是燃烧的街道、溃逃的人群、以及从城墙缺口涌入的、越来越近的黑暗潮水。
魔军的主力——那些身高三米、身披黑甲、手持巨刃的魔神近卫军，终于进城了。他们迈着整齐的步伐，像黑色的镰刀划过麦田，所过之处，零星的抵抗被瞬间碾碎。
在近卫军后方，是那台“湮灭武器”——如果那能被称为武器的话。它看起来像一座移动的黑色方尖碑，表面光滑如镜，没有任何接缝或装饰，只是在顶端悬浮着一颗缓慢旋转的暗红色晶体。刚才那道湮灭城墙的、无法理解的光束，似乎就是从那里发出的。
苏妹的消息被传了上来。
“法则武器……有使用限制……”陈念重复着这句话，眼中闪过一丝明悟。
是的，这才合理。如果魔神真的能随意抹除任何存在，他早就该用了，何必等到现在？何必牺牲那么多魔物和士兵来攻城？
那件武器一定有限制——或许是充能时间，或许是使用次数，或许是目标质量的上限。
但知道这个，对现在的局面有什么帮助呢？
城墙已经没了，守军崩溃了，魔军主力进城了。就算那武器不能再开火，光是魔神近卫军，就足以踏平这座只剩最后几千守军的皇宫。
“陛下。”禁卫军统领走上殿顶，单膝跪地，“所有能撤进来的部队都已就位。现有可战之兵四千二百余人，其中完整建制的不足两千。弓箭存量约三万支，魔法卷轴基本用尽，投石车和弩炮已在宫墙就位，但巨石和巨弩箭所剩无几。”
“平民呢？”
“宫门关闭前，涌入了约两万人。大部分是妇孺老弱。”
陈念沉默了片刻。皇宫虽然坚固，但原本设计容纳的人数不过数千。现在塞进两万多人，连走廊和庭院都挤满了人，卫生、食物、饮水都会迅速成为问题。
但至少，他们还活着。
“传令下去，打开皇家粮仓，按最低标准配给食物和水。组织青壮年辅助防守，哪怕是搬运石块、烧开水也校”
“是。”
统领退下后，陈念继续站在殿顶边缘。
风吹起他破损的披风，猎猎作响。下方的宫墙外，黑暗的潮水已经涌到了皇宫广场的边缘。最前排的魔神近卫军在宫门外三百步处停下，整齐列阵，像一堵黑色的铁墙。
他们在等什么？
陈念很快就知道了。
从魔军阵中，走出一个特别高大的身影。他比普通近卫军还要高出一头，盔甲更为精致，肩甲是狰狞的恶魔头颅造型。他没有戴头盔，露出一张苍白、英俊、但毫无人类温度的脸。
那是魔军的指挥官，或者按人类的情报，应该称他为“魔将”。
魔将走到宫门前一百步处，停下。他抬起头，目光准确地锁定了星辰殿顶的陈念。
然后，他开口了。声音不大，却清晰地传遍了整个皇宫区域，用的是字正腔圆的人类通用语。
“沙巴克之王，陈念。”
宫墙上，所有守军握紧了武器。
“你的勇气值得赞赏，你的抵抗令人印象深刻。”魔将的声音平淡，像在陈述事实，“但一切到此为止。打开宫门，无条件投降，我以魔神之名保证，城内所有人类的生命安全。”
陈念没有立刻回答。
宫墙上一片死寂。所有人都屏住呼吸，等待着国王的回答。在绝对的绝望中，哪怕是最微的生存希望，也会像毒药一样侵蚀饶意志。
一些士兵的眼神开始动摇。活着，哪怕作为奴隶活着……
然后，他们听到了陛下的笑声。
那笑声开始很低，然后越来越高，最后变成了毫不掩饰的、充满嘲讽的大笑。陈念笑得前仰后合，笑得眼泪都流了出来，仿佛听到了这世上最好笑的笑话。
魔将的表情没有任何变化，只是静静等待。
笑了足足十息，陈念才停下。他擦了擦眼角的泪花，看向下方的魔将，声音通过风系魔法传遍全场：
“魔神保证？哈！”
“五百年前，魔神也向精灵王庭保证过投降者的安全。结果呢？三万名放下武器的精灵，在‘翡翠之盟’广场被集体血祭，他们的灵魂至今还在魔渊深处哀嚎！”
“三百年前，他对矮人山堡也做出过同样的承诺。投降的矮人被扔进熔炉，活生生炼成了魔像的核心！”
“现在，你让我相信魔神的‘保证’？”
陈念的声音陡然转冷，每一个字都像冰锥砸在地上：
“回去告诉你的主子——沙巴克没有懦夫，玛法大陆的子孙，膝盖不会为侵略者弯曲！”
魔将沉默了。他静静地看着陈念，那眼神不像在看一个顽抗的敌人，更像在看一个有趣的标本。
“可惜。”他最终只了一个词，然后转身，走回军阵。
在他转身的瞬间，陈念拔出了腰间的裁决之剑。
“锵——”
剑刃出鞘的声音清越激昂，剑身上倒映着城内冲的火光，也倒映着穹顶那永不散去的黑暗乌云。
陈念转身，面向皇宫内所有还能听到他声音的人。
他看到宫墙上，士兵们握紧了长矛；箭楼里，弓箭手搭箭上弦；广场上，互相搀扶的伤员挺直了脊梁；殿宇窗口，抱着孩子的母亲捂住了孩子的嘴，不让他哭出声。
两万多人，在这一刻安静得能听到风吹过旗改声音。
“诸位。”
陈念的声音平静下来，那是一种暴风雨前的平静，火山爆发前的死寂。
“这里，就是我们的终点。”
他横举长剑，剑尖指向宫墙外那无边无际的黑暗。
“或许，我们无法看到明的太阳。”
“或许，我们的名字不会出现在史书上。”
“或许，千百年后，没有人会记得，在这个绝望的日子里，有一群人，在这座即将陷落的皇宫里，选择了战斗到最后。”
他顿了顿，深吸一口气，然后用尽全身力气，吼出了那句注定将铭刻在在场每一个幸存者灵魂深处的话：
“但是——”
“我们要让后世知道，在这片土地上，曾经有一群人，为了守护他们的家园，战斗到了最后一刻！流尽了最后一滴血！”
“沙巴克——”
“永不言降！”
死寂。
然后，第一个声音响起了。是角落里一个断了手臂的士兵，用还能动的手，用剑柄敲击盾牌。
“铛。”
接着是第二个，第三个，第十个，第一百个……
“铛！铛！铛！”
敲击声从零星到汇聚，从微弱到震耳欲聋。伤员用剑柄敲地，士兵用矛杆顿地，平民用手拍打墙壁、地面、一切能发出声音的东西。
那不是鼓声，不是号角，是最原始的、用血肉之躯敲击出的战鼓。
在那震的敲击声中，一个沙哑的声音吼了出来：
“永不言降！！！”
然后是十个，百个，千个，万个声音汇聚成海啸：
“永不言降！！！”
“死战！死战！！死战！！！”
宫墙上，弓箭手拉满了弓弦。
弩炮旁，操作手将最后的重弩箭推入滑槽。
魔法塔残存的法师，开始吟唱他们生命中最后一个法术。
皇宫广场上，老人把孩童推向更安全的殿内，然后捡起地上的石块；妇女松开怀里的孩子，从尸体旁拾起染血的长剑。
陈念站在星辰殿顶，裁决之剑直指苍穹。
在他脚下，沙巴克最后的心脏，开始了最后的跳动。
宫墙外，魔将举起了手。
然后，挥下。
黑色的潮水，涌向了最后的那堵墙。
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