盛京城那一场声势浩大的“阙擢麟典”终于在日头西斜之前结束，可这举国盛典的余韵仍如热浪般在街巷坊间翻滚，百姓之间纷纷议论着赤帝钦点的魁首和甲子们。
“听都是寒门出身？”
“这还真是奇了怪了，往年不都是那些个公子哥儿入选的吗？今年这是什么意思？”
“会不会……那几个所谓的寒门……是假的？”
“假不了！去岁我就看见那个叫王卓衡的魁首了。”
“你假不了，就能是真的？你还能看见啥？”
“哎哟，那王卓衡可真的是一穷二白，幸得去岁冬季遴选的时候夺了头甲一名，得了些赏赐，否则啊，我看他在盛京城都留不到新岁了。”
“瞧你的，跟真的似的。”
“可不就是真的嘛！我亲眼所见！真真切切的啊！他去岁参加麟台九选之前，就是背着筐草药，在巷口卖草药，赚点点铜钱，就只买几个白饼，后来草药卖完了，麟台九选又还没结束，他又跑到客栈去打下手，晚上就住在客栈的柴房里呢！”
“客栈……？”
“对啊，就在百草巷那边的，去岁我一兄弟要来看麟台九选，就住在那家客栈！”
“没想到……还真的是寒门……”
“所以……这次的阙擢麟典，是真的选拔人才？不再是他们皇亲贵胄的‘紫宸梯’了？”
“哎哟，你可别再提‘紫宸梯’了，从前那都是这些个皇室宗亲们懒得去考那三年一度、需要层层应试的春闱科考，才特意想靠着每年这次紫宸点魁的机会，一步登！可今年，这是真不一样了！”
“那这么来……以后咱们也有机会了？”
“百姓是有机会了，可你？我看没机会。”
“你这话……”
“你能有人家那才华吗？还是你能打得过那位武魁？”
“嗨呀……咱们这不就是这么一嘛！”
坊间这股议论之声此起彼伏，对今日紫宸点魁的结果，皆是一片惊叹，但更多的，是此举切实赢得了百姓赞誉。
而在城外镜湖边的千帆渡码头上，喧嚣声似乎被厚重的城墙隔绝开来，西斜的阳光暖暖地照在河面上，将往来船只的桅杆和蓬帆拖出长长的影子。
空气里弥漫着河水特有的腥气和清新，岸边堆积着许多货物，那些掩盖其上的厚重帆布隐隐散发出一股淡淡的霉味，还有不远处的棚户飘来的袅袅炊烟，混合成一股市井码头特有的气息。
在一溜大货船与简陋舢板之间，一艘不大不的船只，静静泊在较为僻静的栈桥末端处。
此船长约七八丈，狭长的船身和流畅的线条，加之十分典型的平底设计，使得整艘船落在水面上，吃水不深，更能适应宝汇川内河航道的各种状况。
其船体是以桐油刷过的老旧杉木所制，透着经年水渍浸润的深褐色，苍劲中显得格外肃穆，但最显眼的，还是那面已然半收的主帆，与一面较的尾帆。
微微上翘的船首之后，部分船舱被弧形的卷棚所覆盖，船舱内开有数扇雕着简易格纹的木质窗，既可通风透气，又能保持舱内的私密性。
这便是兼顾客货两用的江帆，也是在这条自西北至东南、几乎贯穿了整个盛南国的宝汇川航道上颇为常见的船体，最是平凡不过。
此刻，船头上正立着两人。
为首的男子背驼如虾，有着一双沉静又精明的眼瞳，看人时仿佛不带丝毫情绪，却又能在瞬息间洞察细微。
跟在他身侧半步的瘦男孩，不过是个约莫十来岁年纪，穿着一身略显宽大的粗布袄，的脸蛋上，被河风吹得微微泛红，怀里还紧紧抱着一个不大的蓝布包袱。
“文执，都打点妥当了，随侍能走。”一名船工打扮的精壮汉子走到近前低声禀报，话时，眼神还警惕地扫过码头上零星几个闲人。
文执几不可察地轻轻点了一下头，目光掠过周福安的身形，最后投向了盛京城皇宫那片巍峨的剪影。
如今的朝堂，刚刚经历过一番“涤荡”，此刻正是风声鹤唳之时，加之漕帮每年最重要的庆典开舳节将至，而且安国府被抄、梁宽鸿问斩，长春城官场迎来巨大震荡，两个新任的寒门，毫无疑问是赤帝空降去的“钉子”。
这一番迅速而又短暂的动荡之下，文执必须即刻离开，返回长春城，好在文执只在短短几日间，便平息了韶华州分舵的骚动，以及一些暗处的波澜。
想到这里，文执看了看周福安，虽带上这个孩子是临时的决定，但却也是经过他再三考量的。
一个半大的孩子，可以很好地冲淡此行盛京的实际目的和意图，在旁人眼里，这一老一，更像是携子侄返乡探亲的富户。
在其他帮众眼里，文执带着个沉默少言的孩子同行此程，远比孤身一人携精悍水手要显得寻常得多，也不易在帮众间引起深究，至少让他们觉得，盛京城此次的动荡，对于漕帮来并无多影响。
“文执，您准备走了吗？”厉蛟看着刚来禀告一切就绪的帮众退下去后，才行至近前来试探：“那我……”
“你就照我的做，安心留在千帆渡这边。”文执微微侧首，眼角余光瞟了一眼身后魁梧的厉蛟：“盛京城这边虽朝堂是有些动荡，可与我们漕帮又有何干呢，你只要人在这里，就是兄弟们的定心丸。”
“话虽如此，可眼看马上就到开舳节了……”厉蛟似有犹豫：“每年的开舳节，咱们几个分舵主不是都要参加的吗，今年若是不去，这不反倒叫旁人多疑？”
“多疑什么？”文执转过身，那双好像能看穿人心的双眸直勾勾落在厉蛟的身上：“盛京城和长春城的官场，出了这么大的变动，难道让你留守一方，便会惹旁人猜忌了？那咱们漕帮里这些人，心性也太脆弱了。”
这番话倒是不算重，可文执投来的目光，却叫厉蛟心中不禁一凛，连连应诺：“是是，还是我多虑了，就听文执您的安排。”
听了这话，文执才眯起眼睛，露出一副似笑非笑的弧度：“这便对了，无灯巷那边我也去看过了，一切如旧，你只需要照常行事便罢。”
“是，是！”厉蛟拱手应道：“文执放心，这边交给我就行了，定不会出乱子的。”
罢，文执便挥手屏退了厉蛟，随即对周福安吩咐了一句：“福安，去通传一声，启航了。”
“是。”周福安抱着包袱应了声，便转身向着船舷旁的那几个精壮的水手跑去。
“起锚——解缆——启航——！”
不多时，低沉地号子声中，水手们熟练地撑蒿点岸，江帆缓缓荡离栈桥，从镜湖中缓缓驶入宝汇川的河道上。
江帆一入主流，其速度骤然剧增。
文执只让抱着包袱的周福安入了船舱，自己则立于船头的卷棚下，锐利的目光投向河道的水流之郑
此行返程不如来时顺利，从盛京城前往长春城，乃是自东南向西北的逆流之行，即便此刻是初春，河道水量渐涨，可逆水行舟，终归是远比顺流而下要费力缓慢些的。
对于文执来，这一趟往返的时间，本就不够充裕，眼下又因着盛京城阙擢麟典而耽误了一日，返程就变得异常紧迫，即将到来的开舳节，像是悬在头顶的刻漏一般，滴滴答答催促着他。
长春城里，安硕的势力在明面上已然被连根拔起，但水面下的根系盘根错节，如何能一朝一夕彻底根除的？
漕帮里也略显不平，总舵主薛烛阴似是一直保持着中立，让人难以捉摸。不过现在最该惶恐的，大约是禄财堂的曹景浩了，安硕的死，对他来，或许可能会是个导火索。
但抛开这些不提，最让文执忧心的，还是长春城金商会那帮唯利是图的家伙，经此一事后，他们是欲一掌方寸，还是退避三舍？
其中更让他心生警惕的，还是盛京城传出来的消息，一来是赤帝钦点的那两个毫无根基背景的寒门新贵，这样的人赴任，不免要好好把那“三把火”烧的通红。
二来是关于镇国寺刺杀宣赫连一事，虽江湖帮派之间的事，朝堂多数时候都是睁一只眼闭一只眼，但这次不一样，那可是摄政王，是当朝御前的红人！对于漕帮来，只是接了一单“生意”，可安硕一死，难保朝廷不会因此对漕帮有所动作。
最后是殷崇壁的做派，竟这般“大义灭亲”，如此行事，让漕帮上下都看不透他究竟意欲何为，好在与他之间不过是“生意”往来，并无多瓜葛，这反倒不是最让文执担心的。
文执的眼神在暮色中微微凝缩，多年的经验让他嗅到了一丝不安，长春城，恐怕即将迎来比安硕倒台更剧烈的动荡。
江帆在逆流中稳固前行，主帆根据风向的角度不时调整，伴随着两侧船舷伸出的长橹摇动，发出规律而沉重的“吱嘎——”和“哗啦——”声，与水流撞击船头的汩汩声交织，成为这段河道上唯一的韵律。
金色的余晖将河水染成暗沉的紫红色，又渐渐褪去，转上一层清灰，色向晚，寒意愈浓，不多时便陷入了一片如墨的黑夜。
宝汇川的另一头，那片水面尤为开阔，自然形成的然深水良港之处，迎来了最为紧张忙碌的清晨。
当下正值冬末春初之际，只堪堪晴了一日的气，转眼间又没了踪影，此刻金鳞码头的空上，再次被铅灰色的云层沉沉压在了河道两岸绵延的丘陵之上，虽无风雨，却透着浸骨的湿冷之意。
明日便是漕帮一年一度的开舳节，此刻的金鳞码头，早已笼罩在兴奋和紧张的氛围郑
开舳节不同于漕偃节，只举办一，其意主要是为冬季长久的休憩划上一个句号，且这时候也是开春河水上涨之际，不仅利于漕船航行，也更是诸多商贾交易开始繁盛的季节。
此刻的帮众们正为明日的庆典做最后准备。
力工们喊着号子，将一筐筐精选的祭河鲜鱼、一坛坛贴着红纸的桃花酿、以及成捆的彩帛、与崭新的旗帜搬越码头正中央那片被特意清理出来的开阔地上。
而在一艘格外巨大的漕船上，在那宽阔甲板空出来的空间里，一座临时搭建起来、饰以水纹与龙形雕饰的木质祭台已然立起，台上摆放着擦拭锃亮的青铜巨斧、以及数个形制古朴的陶罐。
几个分舵主正指挥着年轻白衣，将祭台周遭每一寸甲板都洒扫得洁净如洗，就连栈桥缝隙里的苔藓，都要用力刷去。
然而，在这片表面忙碌之下，暗流悄然涌动。
帮众们搬运货物时，眼神不时瞟向码头深处那艘最为高大、悬挂着“漕”字纹旗的双层楼船上，又或是窃窃私语，但压低极低的声音，像是被河风吹散成模糊的碎片一般。
“听了吗？那个常与咱们往来的安大将军被杀了？”
“被杀了？”
“哎哟，应该是被斩首示众！”
“哟，这意思是，那大将军倒台了啊？”
“何止呢！前两日我去城里采购，还听八皇子也被废黜了！”
“八皇子啊？那可是皇帝的亲儿子呢，怎么也忍心哦！”
“嘁，没杀了就不错了！听是那皇子盼着皇帝……那个呢，好能自己登基，这给他个废黜，都算轻的了，要是换做我，这样的逆子，不如一刀杀了干净！”
“你？哈哈哈！你别不是皇帝，就连个姑娘都找不上，哪来的‘逆子’给你杀，哈哈哈！”
“你这话……咱不就是打个比方嘛！”
“对了，你们，文执前几日急匆匆的带着人就出去了，眼下都到这节骨眼上了还没回来，那明日开舳节可怎么整？”
“这有什么的，总舵主和三堂长老都在，还能怕乱了不成！”
“就是啊，就算是盛京城的塌了，关咱们水上的什么事儿呢！”
“你们几个，就是目光短浅！这话可不能这么，那安国府被抄，梁知府也被问斩了，咱们长春城这边，哪能一点都不受牵连的？”
“你这话才是目光短浅，没看咱们长春城到现在都没有新知府来赴任吗，恐怕是怕了金商会吧……”
“金商会算什么，他们就算谋朝篡位，那也是地上的事，咱们井水不犯河水……”
“嘘——！点声！铁舵主过来了！”
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