金鳞码头最核心那一处，是一艘双层高大的楼船，码头上和其他漕船上正紧锣密鼓地为明日的庆典做准备时，这艘双层楼船内的气氛与之更加凝重几分。
顶层那一间门窗紧闭、悬挂着厚重毡毯的室内，聚集着漕帮当前最高位的几人议事。
室内虽然点着几盏青铜海灯，光线还是不太明朗，空气里弥漫着陈年木料、河水的湿气、以及淡淡的烟草味道。
漕帮总舵主薛烛阴居于其间主位，虽已是年近五旬，可他那魁梧的身形，即便是这样端坐着，也仿佛一座铁塔般稳如泰山。
他脸上依旧戴着那副老旧的柏木傩面，在那张古朴的傩面上，雕刻着简约的水波纹，在摇曳灯光下显得有些神秘莫测，而在这柏木傩面的眼孔之后，那双闪着精光的眼睛沉静无波，手指有一下没一下地叩击着铺有虎皮的座椅副手，发出沉闷且毫无规律的“笃、笃”声。
在薛烛阴下首坐着的另外几人，正是漕帮的三堂长老。
禄财堂的堂主曹景浩坐在左侧首位，毕竟是掌管帮内钱粮的堂主，相当于掌握着众人生活的命脉，所以在这样聚首的场合里，通常都是将薛烛阴身边的首位让给他。
因此，在帮众们茶余饭后的闲聊中，总是会听到有人暗地里称他“二当家”。
那副精巧的单片水晶镜片，长久以来架在曹景浩的眼前，早已是他的标志性物件，其镜框边缘镶着的那一个极其巧又精致的砝码秤砣装饰，也成了最具特点的标志之一。
眼神不时打量着身旁的薛烛阴，曹景浩的手里下意识地摩挲着袖中那副从不离身的微金算盘，冰凉的指尖，暴露出此刻他内心隐隐的不安。
早在数日前，从盛京城传来的消息，如同一声惊雷，旁人或许只知安硕与漕帮有着诸多“交易往来”，可他却深知，安硕是他们漕运路途中最大的庇护伞之一。
就在曹栖橼从迁安城办完了曹景崖逃回漕帮时，他心中就对朝局有了一丝警惕和不安，如今安硕彻底倒台，折了这一把便利的大伞，风雨随时都可能直接淋到自己头上。
想到这里，曹景浩对兄弟曹景崖的死，丝毫没有愧疚，他不禁攥起的拳头看出，甚至对曹景崖在迁安城密室中所藏的物品被查一事，甚是愤怒。
曹景浩对那个已死的表弟曹景崖，表面上一直都是分外照顾，甚至为曹景崖与盛京城的贵人牵了线，做了不少赚钱的买卖，其目的就是为了将迁安城的曹家作为自己临时存放货物的“中转点”。
可没想到，那些不可见光的货物，竟在还时机到来之前，就被暴露在光之下，甚至因此查抄了曹家！
最后为了自保，曹栖橼在得到消息的第一时间，便立刻出手，将曹景崖毒害于狱郑
每每想到这里，曹景浩的心中总会忍不住暗骂一句：“这么多年来，真是养了个废物。”
可现在更让他忧心的是，数日前出发前往盛京城的文执，没有如期而归，这让他不免心中难安。
执刑堂堂主图金海坐在曹景浩对面，虽这地位低薛烛阴一等，可年岁却是这几人里最长的，那只齐肘而断的右臂，接驳着一只寒光闪闪的精钢钩爪，加上那只缺失了半只的左耳，其中害钉入了一枚粗大的船钉，显得异常狰狞而凶猛。
“薛头，明日便是开舳节了，文执还没回来，这点睛和盟誓宴，谁来主持啊？”图金海沙哑的声音，仿如被铁石摩擦过般，盯着薛烛阴询问：“这些个细致活儿，向来多是他在操办的，可眼下他又不在啊。”
掌香堂堂主展恰古坐在最末，毕竟是这场面里前不久才新任的堂主，深知自己在这几位中资历尚浅，堂内许多关键事务、尤其是核心账目等，依然是被文执牢牢把持，而此次文执赴京未归，对他而言，或许是机会，但也可能是个陷阱，所以在这场密议中，他一直沉默，始终保持着谨慎。
图金海的话音落地，沉寂片刻，薛烛阴停下了叩击的手指，傩面转向图金海，声音透过柏木面具传出，显得有些沉闷：“旧例自然是不可废，我已经安排了人，等到明日吉时前，文执还没回来，就换人顶替。”
曹景浩闻言，摩挲算盘的手指微微一顿，薛烛阴此举，是真的在等文执，还是借此顺势收回部分权柄？
图金海眯了眯眼睛，那只闪着寒光的钢勾在案几边沿轻轻一划，留下淡淡一道白痕：“薛头，您不打算亲自主持吗……盛京那边出了这么大的变故，安硕和梁宽鸿都被斩首了，朝廷这意思，难道不是冲着咱们漕帮来的吗？”
“冲着咱们？”曹景浩微微抬起一点眼皮，眼底里透出满是算计的深意：“你这是风吹草动都怕了，他们朝廷上的浮沉，何时能影响到咱们江湖上来。”
话虽如此，其实曹景浩自己心里也是隐隐不安，只是碍于现在这个场面，脸面上还是要有些定力的。
展恰古听了这话，斟酌半晌才缓缓道：“图长老所虑非虚啊！而且……到现在为止，朝廷都没有再派新任官员来接替这长春城知府一职，恐怕……”
“朝廷的动向，自有上面的人去操心。”薛烛阴沉默片刻后，终于沉声开口：“我们漕帮，做的就是水上的买卖，行的也是水路，安分守己，朝廷能奈我们何？至于新官……”
薛烛阴顿了顿，冷哼一声：“强龙不压地头蛇，七宝山的矿有多重，金鳞河的水有多深，长春城的金银有多少价值，不是随随便便来个新官就可掌控得聊。眼下最重要的，是办好明日的开舳节，稳住帮内人心，才是第一要务。”
从他这番话中透出极其的沉稳和镇定，稍稍安抚了曹景浩不安的心绪。
这番密议并未持续太久，当薛烛阴示意结束后，坐于下位的几人纷纷起身，曹景浩率先行动，仿佛急于离开这令人窒息的船舱一般，展恰古紧随其后，态度显得十分恭谨。
而图金海则是最后一个站起身的，那右臂上的钢勾，看似无意地在门框上轻轻挂了一下，发出“咔”的一声轻响，眼角余光深深打量了薛烛阴一眼，才大步离去。
众人离场，薛烛阴独自留在舱内，柏木傩面对着跳动的灯焰陷入沉思，如同一尊真正的木雕神像般。
良久，他才摘下那张傩面，露出暗刻在内侧的镇水龙王像，盯着那暗刻雕像出了神，随即又将视线转向放在案几上那盏跳跃的青铜海灯上，思忖半晌，终于再度戴上了傩面，唤来侍立在外的亲信，下达了一个新的秘密任务。
在楼船之外的码头上，随着几位堂主的离去，帮众之间的低声议论似乎又有了抬头之势，担忧和猜测的声音，在湿冷的空气中弥漫开来。
“喏，你看到没，刚才曹堂主出来的时候，脸色可不大好看啊……”
“是吗？可我看展堂主倒是没什么表情啊。”
“啧，他一个新上任不久的堂主，能有什么啊，你得看那两位啊！”
“你还真边，别的我没看到，就看到图长老那眼神……啧啧，吓死人呐！”
“怎么？几个头儿难不成还吵起来了？”
“那怎么可能！咱们漕帮的几个堂主和总舵主，向来都是心齐的，何时见他们吵过。”
“既然不是吵架，那恐怕……”
“恐怕就是因为文执！”
“是啊，这出去这么多日了，办什么事，竟要离开这么久，甚至连开舳节都不回来啊？”
“你别文执没回来，你们没发现吗，还少了个人呢！”
“还少人？”
“谁啊？”
“哎哟，你们这几个，就活该当白衣，这都没发现？厉舵主啊！”
“厉舵主……你是韶华州分舵新上任的那个？”
“咱帮里，除了他姓厉，还有哪个！真是……怎么你好！”
“哎哟，你这么一……还真是没见到厉舵主的影子啊？”
“别厉舵主了，韶华州分舵的几个兄弟，都没来啊！”
“这么看来，难道是盛京城那边真的出了大事，所以韶华州分舵的人都过不来了？”
议论声嗡嗡而起，逐渐有些压不住的事态，但就在这时，一声粗暴的厉喝声，如同炸雷般在码头上空响起：“都他娘的闲出屁了是不是？！”
人群瞬间一静，只见一个高大魁梧的身影，大步流星地从船坞方向走来，那双锐利如鹰的眼瞳扫过之处，帮众无不噤声低头。
铁舟肩扛一柄沉重的双环鬼头刀，行走间龙行虎步，气势迫人：“聚在这儿嚼什么蛆？！该干嘛干嘛去！”
他是前任老舵主的义子，也是现任琅川州分舵的舵主，负责七宝山矿脉运输二十余年，在这座漕帮盘踞的金鳞码头上威望极高，只不过那火爆脾气，最是见不得底下人慌乱无措、乱嚼舌根的。
“祭台都布置妥了吗！祭品都点齐了？明日用的船都检查过了？！”铁舟双眼一瞪，声如洪钟：“一个个不是像个没头苍蝇似的，就是像个长舌妇一样，干嘛？！都等着老子拿鞭子抽吗？！”
完话，“哐当”一声，铁舟将那双环鬼头刀杵在地上，厚重的刀环撞击石板溅出些微火星：“老子告诉你们，塌下来，还有咱们总舵主和各位堂主顶着！你们这些个水上行走的汉子，时日久了，难不成都变成了娘们一样，连骨头都成了水做的了？”
闻言，众人皆是吓了一跳，铁舟气得伸手直指刚才那几个议论声音大些的人：“浪都还没见着，听着点风声就来了雨，自己倒是先软了脚不成？！甭管盛京出了什么事儿，不管长春城新任知府来不来，在咱们金鳞码头上，就得按咱们漕帮的规矩来！”
铁舟顿了顿，换了一只手去握那柄鬼头刀：“明日开舳节，该祭河神祭河神！该盟誓盟誓！谁要是敢在明日庆典上掉了链子、出了岔子，给咱们漕帮丢人现眼了……”他阴冷的目光随着话，扫过众人：“老子就把他扔进河里喂鱼！都听明白了没有？！”
“明白了！铁舵主！”帮众被铁舟这股气势顿时慑住，连忙齐声应诺，再不敢交头接耳，立刻散开去各自忙碌，动作比先前更加麻利许多。
铁舟看着散去做工的帮众，鼻腔里嗤出一股气，重重冷哼一声，扛起鬼头刀，又巡视了一圈之后，才朝着码头外围走去。
他心中倒是不像旁人那般不安，就算是安硕倒台了，这七宝山矿脉的“生意”也不会受到丝毫影响，只是文执不在的这期间里，许多事还需要他加倍心，待明日开舳节，他必须确保自己所执掌琅川州，这一亩三分地，万无一失。
色愈发昏暗，码头上各处次第亮起了气死风灯与火把，跳跃的光晕在湿冷的夜幕中，晕开一团团红黄相衬的昏黄光圈，映照着忙碌的身影和沉默的漕船，勾勒出一幅庞大而森严的画卷。
码头边缘的了望台上，值守的帮众紧了紧衣衫，眯着眼睛望向宝汇川下游的方向，可在那深暗的河道里，除了沉沉水声、如墨的夜色、以及近处码头上的灯火外，其余什么也看不见。
“文执……今儿个能到吗？”那年轻的帮众低声向身旁的老伙计询问。
老伙计裹了裹厚厚的棉袄，淬了一口：“逆水行舟，哪那么容易。估摸着，从盛京回来遇到春流了吧……”虽然这么安慰着身旁的年轻帮众，可他还是轻轻叹了一口气：“但愿别误了时辰。”
同一时刻，在码头的另一处堆放杂物的偏僻棚屋后，两个身影借着夜色悄然碰头。
刘影压低了声音：“你都见着了吧。那个文执没回来，上头几个也关起门来嘀咕了半，这底下又是人心浮动，甚至都需要铁舟出来弹压了，想必明日的开舳节，怕是不会太平啊……”
“不会太平？那不是一定的吗！”陈璧轻点零头，声音同样压得只剩气音：“文执这次出去没有明去向，定是冲着盛京城的千帆渡码头去的。不过眼下最重要的，是那个总舵主那边，好像有异动！”
刘影闻言，连忙追问：“你发现什么了？”
陈璧悄悄回头张望了一圈周围，确定没有任何人了，才继续开口：“明他好像要加个环节，我觉得这事儿有蹊跷。”
“什么环节？”刘影更是着急。
陈璧微微眯起眼睛，凑到刘影耳边，好似即将要出一个大的秘密一般，声音细若蚊蚋，却只了三个字。
“祭火礼！”
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