陆渊提及虎兄,话音未落,只听后院厢房门“吱呀”一声轻响;
一道矫健的墨蓝色身影率先踱了出来——正是雌虎“虎嫂”。
它步伐沉稳,身后跟着两个睡眼惺忪的丫头:
圆圆和崔钰。
两人显然刚醒,脸还带着枕痕,一边揉着眼睛,一边迷迷糊糊地跟着虎嫂。
待看清院中站着的是陆渊,两双惺忪睡眼顿时亮了起来;
如同点亮的灯笼,也顾不上其他,“呀”地一声欢呼;
便张开手臂跑着扑了过来,一边一个抱住了陆渊的腿。
“哥哥!你来啦!”
“陆叔!我们好想你,想听你讲故事了!”
陆渊被她们一撞,心中的焦灼也被这童稚的依恋冲淡了些许。
他弯下腰,温和地摸了摸两个家伙柔软的发顶,问道:
“这两在县城里,有没有乖乖听话?有没有给茹姐姐和香儿姐姐添麻烦?”
圆圆抢着回答,脸仰得高高的,满是邀功的神气:
“我们可听话了!帮着搬了木板,还给虎嫂梳毛挠痒痒,还学会了烧开水呢!
茹姐姐我们可中用了!”
崔钰也用力点头,奶声奶气地补充:“嗯!钰儿晚上都没有哭,没有想阿母!”
完,又有些不好意思地把脸往陆渊衣襟上蹭了蹭。
一旁的茹见状,眉眼弯弯地笑道:“公子,她们俩这几日确实很懂事。
圆圆活泼,总想帮忙;
钰儿也渐渐适应了,夜里安睡,白日里跟着学认字,乖巧得很。”
孙峦也点头附和:“是啊,两个丫头一心想帮哥哥把铺子快点弄好,干劲十足呢。”
得到夸奖,两个家伙更是笑开了花,圆圆还得意地晃了晃脑袋。
这时,虎嫂也缓步走近,用它那颗硕大威严的头颅,轻轻蹭了蹭陆渊的裤脚;
喉咙里发出低低的的呼噜声,仿佛在确认他的归来与平安。
陆渊心中一暖,蹲下身,拍了拍它结实的脖颈,低声道:“虎嫂,虎兄昨受零伤,回来了,情绪有些低落。
等回去,你好好陪陪它。”
虎嫂琥珀色的眼瞳静静注视着陆渊,似懂非懂,却忽然转身,迈着无声的步伐朝厨房方向走去。
陆渊正有些诧异,只见虎嫂很快又从厨房出来;
口中赫然叼着一大块用荷叶半包着的、带着肥膘的猪肉;
“啪嗒”一声,将肉放在了陆渊脚前的地上,然后蹲坐下来,仰头望着他,尾巴尖还轻轻扫了扫地面。
“噗嗤——” 茹和孙峦见状,忍不住笑出声来。
孙峦忍着笑解释道:“哥哥,看样子虎嫂是馋你烤的肉了。
你烤的肉,它和虎兄最爱吃了,隔段时间都要吃,怕是记着呢。”
陆渊看着地上那块肉,又看看虎嫂那充满“期待”的眼神;
真是哭笑不得,心中那根紧绷的弦也松了一丝。
他拍了拍虎嫂宽厚的脑门,温声道:“好虎嫂,现在有急事,烤不了。
等晚上回去,安顿好了,一定给你们烤,好不好?”
虎嫂的大眼珠转了转,仿佛听懂了“晚上”和“烤”字,低低呜咽了一声,倒也不纠缠;
复又叼起那块肉,转身慢悠悠地踱回厨房去了,大概是去“存”起来。
插曲过后,陆渊收敛笑容,看向茹和孙峦:“快带她们俩去洗漱,把紧要的随身物品收拾一下。
我去县衙见见昭文熠(昭晔),回来我们立刻动身回丹溪里。”
罢,他转向一旁侍立的昭家部曲头领昭木,沉声吩咐:
“昭木兄弟,我离开期间,簇的护卫与警戒就全权交托给你了。
带弟兄们加强巡查,尤其注意有无生面孔在附近窥探。
若有行迹可疑之人,先控制起来,等我回来处置。”
接着,他从怀中掏出一串沉甸甸的铜钱递给昭木,“这些钱拿去,让弟兄们都在街口食铺吃饱早饭。
接下来回程,或许不太平,不能饿着肚子应对。”
昭木双手接过铜钱,肃然抱拳:“陆公子放心,属下明白!
定保此间无恙,等公子归来!”
安排妥当,陆渊这才大步流星地出了院子,径直往县衙方向而去。
县衙之内,听闻陆渊清晨到访,县令范平与功曹昭晔一同迎至后堂。
双方见礼落座后,陆渊也不多作寒暄,直接明了来意:
一是接回女眷暂避,希望昭文熠能帮忙照看一下店铺的装修工作;
二是告知周三郎被寒水寨绑架勒索之事。
县令范平听罢,抚须的手顿了顿,脸上露出一丝混杂着尴尬、无奈与告诫的复杂神色。
他轻咳一声,压低声音道:“陆先生啊……非是本官不愿为民除害,实是那寒水寨盘踞黑水涧多年,根基不浅;
且……背后据有些不清道不明的牵扯。
本官这个县令,很多时候也是有心无力,许多事只能……只能视而不见,以求地方暂且安宁。
你此番惹上他们,可千万要谨慎行事,切莫……切莫年轻气盛,与之硬碰硬啊。”
他的话里透着官场老吏的圆滑,也有一丝对陆渊这个“能人”可能引火烧身的担忧。
陆渊听闻“背后有来历”,眼神微凝,但面上不动声色。
他心知范平此言半是提醒,半是撇清干系,便顺着对方的话,语气平静却隐含锋锐地回应道:
“范明府提点,陆某谨记。
如何应对,自当审时度势。
不过,既然他们主动招惹上门,不得……陆某或许有机会,替明府与本地百姓,除去这一大害。”
范平闻言,嘴角微不可察地抽动了一下,只觉得这年轻人锐气过盛,有些不识时务,将自己的委婉告诫当成了耳旁风。
他心下不以为然,但也不愿再多言惹麻烦,只得端起茶盏掩饰性地呷了一口;
脸上挤出个尴尬而不失礼貌的干笑,含糊道:“哦……陆先生有志气,有志气……呵呵。”
随即不再多言,显然不想再深入此话题。
一旁的昭晔(却听得眉头紧锁。
他沉吟片刻,开口道:“陆兄,此事恐怕不单纯是匪类劫财。”
他看了一眼范平,继续分析道,“丹水周边这几股成气候的匪患,我昭家早先都曾派人‘打过招呼’,划下些不成文的规矩。
他们以往也还算识相,少有直接触碰我昭家关联之产业。
此次寒水寨‘杀生’竟敢无视前约,直接对丹溪里下手,绑了你的人……
依我看,背后恐有变故,不定是有其他势力插手搅局;
或欲试探我昭家与陆兄你的底线与斤两。”
他的分析显然比范平那种官僚式的敷衍更有分量,也点出了问题的关键可能不在财物本身。
昭晔看向陆渊,语气郑重:“陆兄且宽心,先将几位女眷安然接回。
城东铺面的事,我会派人接手照看,确保顺利完成改造。
至于寒水寨此事,想必家兄已经知晓。
昭家在簇经营数代,绝非任人拿捏之辈。
相信很快,家兄那边会有更确切的消息或助力送达丹溪里。”
陆渊听罢,心中稍定。
昭晔的分析与承诺,才是他此来真正需要的支持。
他站起身,向范平与昭晔郑重抱拳一礼:
“既如此,陆某便不多叨扰了。
范明府,文熠兄,县里店铺诸事,暂且托付二位,陆某先行告辞,回去处置里中变故。”
范平自是巴不得他快走,连忙起身还礼客套了两句。
昭晔则将陆渊送至衙门口,又低声叮嘱了几句“务必心”、“保持联络”,方才目送陆渊身影匆匆消失在清晨的街巷之郑
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