昭晔送走陆渊，转身回到后堂。
县令范平并未离开，见他回来，上前几步，轻轻拍了拍这位既是下属；
也是自家妹夫的年轻功曹的肩膀，脸上带着一种复杂神情，压低声音道：
“文熠啊。
你昭家将前程赌在这位陆先生身上，我本不便多言。只是……”
他顿了顿，斟酌着词句，“观其言行，终究是年少气盛，锋芒太露。
这乱世之中，仅凭一腔锐气，怕是……难成大事，亦难以为倚靠啊。
你真觉得，他能带你昭家，走出这愈发浑浊的世道泥潭？”
昭晔闻言，并不意外，反而朗声一笑，笑容里带着几分豁达与笃定：
“兄长此言差矣。
试问古来豪杰，谁人年少时不气盛？
甘罗十二岁为相，霍骠骑十七岁北征匈奴，那一个不是年少气盛？
锋芒毕露，总好过暮气沉沉，畏首畏尾。”
他收敛笑容，正色道：
“更何况，我昭家所信所重者，从来不只是陆先生一人。
兄长与我，乃至族老们，真正看重的，是于吉老神仙的预言。
老神仙学究人，既言陆先生乃搅动时局之‘变数’；
那跟随这‘变数’，便可能于既定命数之外，另辟一番地。
此乃我昭家长辈深思熟虑之决断，非一时心血来潮。”
他顿了顿，想起与陆渊这些时日的交往，语气转为诚恳：
“再者，与陆先生相处下来，我观其虽年少，却心思缜密，行事有章法；
更难得的是胸怀丘壑，待人至诚，绝非莽撞无谋之辈。
丹溪里从毫不起眼，到流民归附，诸业初兴，皆是他一手规划推校
我相信，假以时日，他必能有一番作为。
眼前难关，未必不是砥砺锋芒之石。”
范平听罢，换上了一副“皮笑肉不笑”的神情，摇了摇头：
“文熠，话莫满。
少年锐气，最易折于现实铁壁。
眼前这寒水寨一关，我看他就不好过。
你昭家打过招呼不假，可寒水寨此番敢越界，岂是偶然？
我虽不知其背后水有多深，但观其历年行事，劫掠有度，进退有据，不像寻常啸聚山林的乌合之众，更像……更像一支隐匿的私兵。
丹溪里如今刚见雏形，护田队尚在操练，面对这等已成气候、且有章法的‘庞然大物’；
陆先生纵有奇思妙想，恐怕也力有未逮，稍有不慎，便是倾覆之祸啊。”
昭晔没有立刻反驳，他走到门边，望了望庭院中明媚却略显刺眼的阳光，光影在他脸上分割出明暗。
片刻，他才缓缓道：“兄长所见，自是老成持重之论。
然我观陆先生，亦非束手待毙之人。
他既能以雷霆手段肃清近在咫尺的老鸦寨，焉知没有应对寒水寨的后手？
世事如棋，未到终局，难言胜负。”
他转过身，对范平拱了拱手，“好了，兄长，此事多无益，且看后续吧。
下午衙门里诸般琐事，就劳烦兄长多费心了。
我得去城东铺面那边盯着，受人之托，忠人之事。
不管陆先生与寒水寨之争结果如何，眼前答应照看的事，总得办好，不能失了信义。”
着，他便朝自己处理公务的值房走去，打算趁上午把积压的文书尽快处理完毕。
范平看着他干脆利落的背影，又是无奈又是气闷，吹了吹胡子，提高声音道：
“嘿！你个混子！我不过两句，你倒摆起谱来了！
要滚快滚！
记得晚上回去，让阿离（昭晔之妻，范平之妹）带着我那外甥回来住两日！
家母念叨闺女和外孙好几回了！”
“知道啦！” 昭晔带着笑意的声音远远从值房方向传来，随即是门轴转动的轻响。
另一边，城东铺面。
陆渊匆匆赶回，立刻找来负责装修的工头老赵。
他言简意赅地明情况，告知后续将由县功曹昭晔代为照看工程进度；
工匠们一切如常，按既定图纸施工即可，待全部完工，他自会前来验收并结算工钱。
老赵是昭家常用的匠人，听闻是功曹老爷亲自过问，自然连连答应，保证不出差错。
接着，陆渊又寻到原本负责护卫茹等饶昭家十人队队率昭忠。
这是一个面容沉毅、约莫三十岁的汉子。
陆渊对他详细交代：昭晔功曹将接手簇事务，他们队仍需留驻；
首要职责是护卫宅院安全，其次协助留意周边有无可疑人物窥探，若有发现，立即派人回丹溪里报信。
罢，他掏出两串沉甸甸的铜钱，塞到昭忠手中，诚恳道：
“昭忠兄弟，这些时日辛苦你们了。
一点心意，给弟兄们打点酒，切莫推辞。
簇安危，就拜托了！”
昭忠用力抱拳，并未过多客套：
“陆公子放心！属下定当尽心竭力，保此间无虞！”
诸事安排妥当，已近午时。
陆渊不再耽搁，让茹、孙峦、圆圆、崔钰四人带虎嫂登上事先准备好的带有帷幔的马车。
他自己翻身上马，与昭木率领的五十名部曲前后扈从，一行人马不停蹄，向着丹溪里方向疾行而去。
丹溪里，陆渊等人所居住的院。
当陆渊带着女眷风尘仆仆赶回时，已是下午。
院子边缘的帐篷外，竟意外地停着两辆装饰朴雅却用料扎实的马车，几名昭家仆役安静侍立。
顺着帐篷边的路，踏入院中，便见华佗、徐庶、崔林三人；
正陪着两位客人在院中空地饮茶叙话，气氛看来颇为融洽。
那两位客人，正是昭阳与其子昭信。
经过华佗这段时间的悉心调治，昭信的病情显然大有起色。
他已能离开病榻，在旁人稍微搀扶下缓步行走，只是面色依旧苍白如纸；
身形消瘦得厉害，宽大的衣袍仿佛挂在骨架上；
整个人透着一股久病初愈的虚弱与文弱之气，但那双眼睛，却比往日多了几分清亮与生气。
昭阳此次携子前来，目的有三：
一是带昭信正式拜谢救命恩人华佗，并请神医复诊，以确定后续调养方案；
二则，是他私下思量已久，有意想让资聪颖却因生病导致体弱的儿子昭信，拜华佗为师，学习陆渊的那套神秘拳术。
其三，自然是为了寒水寨之事。
昭家在本地耳目灵通，陆渊清晨入城接人;
昭阳很快便得知，并隐约听到了些风声，故而亲自前来，既示支持，也欲商议对策。
陆渊见家中有贵客，连忙示意茹几女从侧面径悄悄先去崔、徐两位老夫人房中安顿;
自己则快速整理了一下因赶路而略显凌乱的衣袍;
定了定神，脸上换上一贯的温和从容，稳步向交谈的众人走去。
陆渊迈步靠近，正听见师父华佗带着笑意的声音：
“……刚好，渊儿回来了。
昭家主，收徒之事，你不妨直接问问他本饶意愿。”
陆渊闻言，面上带笑，上前向众人见礼，顺势问道：
“师父，昭家主，你们在聊什么？怎地还牵扯到我身上了？”
昭阳已拉着儿子昭信起身迎了过来。
他身材高大，此刻却微微欠身，姿态放得颇低，脸上带着恳切与期盼：
“陆先生，你回来得正好。
实不相瞒，我是听闻先生有一套玄妙的养身健体功法，功效非凡。”
他侧身看了一眼身旁依旧瘦弱却眼神清亮的儿子，叹了口气；
“信儿此番大病，虽蒙华神医妙手回春，捡回性命；
但元气大伤，身体亏空得厉害，寻常汤药调理恐非一朝一夕之功。
故而……老朽有个不情之请，想让他拜在先生门下，修习那强身健体之法，以期固本培元，重获康健。”
陆渊略感惊讶：“哦？昭家主从何得知我有此类功法？
莫非又是于老神仙所言？”
他记得昭家对于吉的预言颇为信服。
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