豆腐坊的日子规律而忙碌。未亮便要起身磨豆，晨光熹微时挑担出摊，西市的喧嚣持续整个上午，午后收摊清洗器具，傍晚时分炊烟再起。王寡妇是个麻利人，指挥着三个“远房亲戚”干活，倒也将豆腐生意打理得井井有条。
三下来，阮桀三人已完全融入市井生活。阮大（阮桀）沉默寡言但力气大，推磨送货一把好手；阮二（荆云）憨直勤快，什么脏活累活都抢着干；阮三（玉树）温婉细心，帮忙管账招呼客人，还跟王寡妇学了几手豆腐新做法。邻居们渐渐熟悉了这三位“蓝田来的阮家兄妹”，偶尔还会打趣王寡妇捡到宝了。
然而平静表面下暗流涌动。
第四傍晚，三人挤在厢房里，就着豆油灯微弱的光线密谈。
“招贤馆三日后正式开馆。”阮桀低声，“告示贴满了咸阳城，连西市这种地方都樱嬴政这次是铁了心要搜罗下奇人异士，尤其是身怀先之炁者。”
玉树用一根竹签在地上画着简图：“阿房宫在咸阳西郊，渭水以南，上林苑郑据史书记载，那里原本是秦惠文王所建，秦始皇继位后大规模扩建，如今已成离宫别苑。招贤馆设在阿房宫东南角的‘揽星阁’，名义上由太祝令主管，但实际负责人是……”
她顿了顿，在地上写下两个字。
“赵高。”荆云念出来，脸色一沉，“那个阉人？”
“现在他还不是中车府令，但已是嬴政身边最得宠的宦官之一。”玉树，“此人心机深沉，手段毒辣。若招贤馆由他掌控，我们必须万分心。”
阮桀沉思片刻：“徐无鬼被软禁在秘祝宫，黑冰台看守严密，我们得想办法见他一面。或许他能提供些招贤馆的内幕。”
“怎么见？”荆云问，“王寡妇了，秘祝宫现在连只苍蝇都飞不进去。”
玉树抬起头，眼中闪过一丝决断：“我有办法。但需要等个时机——月晦之夜。”
“月晦？”
“每月最后一日，月相全暗，是为月晦。按秦制，月晦之夜宫中不举火，不行刑，百官休沐。秘祝宫作为祭祀重地，这一夜会格外冷清，守卫也会松懈些。”玉树解释道，“更重要的是，月晦之夜阴气最盛，秘祝宫的地脉阵法会有短暂的紊乱——这是当年设计时的缺陷，只有极少数人知道。”
阮桀眼睛一亮：“你知道如何利用这个缺陷？”
“我是大秦公主。”玉树轻声，“虽然从在外为质，但宫中秘闻，我还是知道一些的。秘祝宫地下的‘九幽通明阵’，每至月晦，西北角的阵眼会有一炷香时间的滞涩。从那里潜入，可避开大部分禁制。”
荆云掰着手指算：“今二十六，月晦是三十、、、还有四。”
“正好。”阮桀点头，“这四我们继续收集情报，做好准备。月晦夜行动。”
计划已定，三人吹灯休息。但阮桀睡不着，躺在炕上睁眼望着房梁。黑暗中，他感觉胸口微微发热——是那块通灵佩。
自进入咸阳以来，通灵佩时有异动，频率和强度都在增加。尤其是在西市人流密集处，或者深夜子时，那种温热感会变得明显，仿佛在与某种东西共鸣。
他悄悄摸出玉佩。黑暗中，玉石表面泛着极淡的青光，一闪一灭，像呼吸般规律。更奇异的是，当他把注意力集中在玉佩上时，脑海中会浮现一些模糊的画面：巍峨的宫殿、幽深的地道、熊熊燃烧的丹炉，还有一双冰冷威严的眼睛。
嬴政的眼睛。
阮桀心头一震，松开玉佩。那种被注视的感觉消失了，但后背已出了一层冷汗。
“怎么了？”玉树轻声问。她也没睡。
“玉佩有反应。”阮桀低声，“我好像能感应到一些东西。”
玉树沉默片刻：“通灵佩是上古炼气士的宝物，能感应地灵气和强大的精神力场。咸阳是秦朝中枢，嬴政又长期服用万魂丹，或许玉佩是在感应嬴政的气息。”
“你是，嬴政的精神力已经强大到能被玉佩感应？”
“不只是强大。”玉树的声音有些发颤，“万魂丹以生魂炼制，服用者虽能延寿增力，但魂魄会被无数怨念侵蚀，逐渐异化。嬴政服丹多年，他的精神力场，可能已经非人。”
阮桀握紧玉佩。如果玉树的是真的，那他们面对的敌人，比想象中更加可怕。
“睡吧。”玉树轻声，“养足精神，才能应对接下来的事。”
阮桀点头，重新躺好。但他心中清楚，这个夜晚，咸阳城中无数人难以入眠。
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第五，西市出了件大事。
上午豆腐摊刚摆好，一队黑衣皂隶就气势汹汹地冲进市场，挨个摊位搜查。为首的还是那个面皮焦黄的皂隶头目，他手按腰刀，眼神如鹰般扫视着每一个行人。
“都听着！”皂隶头目高声道，“奉咸阳令手谕，彻查西市所有外来人口！凡无符传、无户籍、无保人者，一律带走！举报有赏，藏匿同罪！”
市场顿时乱作一团。摊主们手忙脚乱地翻找自己的符传，行人有的匆匆离开，有的则好奇围观。几个来不及跑的流民被皂隶抓住，套上枷锁拖走，哭喊声、求饶声、呵斥声混杂在一起。
阮桀心中一凛，示意玉树和荆云镇定，继续低头切豆腐。王寡妇也紧张起来，手微微发抖，但还是强作镇定地招呼客人：“新鲜豆腐，三钱一块——”
皂隶们挨个摊位查过来。到一个卖陶器的摊位时，那摊主拿不出符传，直接被按倒在地。
“官爷饶命！饶符传被偷了，真的被偷了！”摊主哭喊。
“偷了？”皂隶头目冷笑，“那就跟我们去衙门清楚！带走！”
两个皂隶拖着哭喊的摊主离开。队伍继续前进，离豆腐摊越来越近。
阮桀的手悄然按在腰间的短刀上。荆云则不动声色地站到摊位外侧，挡住了玉树。王寡妇脸色发白，但还是挤出笑容迎向走来的皂隶：“官爷，辛苦辛苦，来块豆腐尝尝？”
皂隶头目走到摊位前，瞥了一眼木桶里的豆腐，又扫视三人。他的目光在阮桀脸上停留了片刻，眉头微皱，似乎在回忆什么。
阮桀心头一紧——这皂隶头目在城南安客逆旅见过他，虽然当时他化了装，但难保不会被认出。
“你们三个，符传呢？”皂隶头目冷冷道。
王寡妇连忙从怀中掏出自己的符传：“官爷，这是我的。他们是我的远房亲戚，从蓝田来投亲的，符传在路上丢了，正准备去补办呢。”
“丢了？”皂隶头目接过王寡妇的符传看了看，又盯着阮桀，“蓝田来的？哪个乡？”
阮桀心中急转。他这两专门打听过蓝田的情况，此刻沉着回答：“蓝田北乡，阮家村。家父阮老五，石匠。”
“阮老五？”皂隶头目眯起眼睛，“我有个表亲也在蓝田石场干活，怎么没听过阮老五这号人？”
气氛陡然紧张。荆云的手悄悄摸向背后的手弩。
就在这时，市场东头忽然传来一阵骚动。有人高喊：“着火了！粮铺着火了！”
众人循声望去，只见东头一家粮铺冒出滚滚浓烟，火光冲。粮铺周围堆满干草和木柴，火势蔓延极快，转眼间就烧到了相邻的布摊。
“走水了！快救火！”
“让开！水来了！”
市场大乱。摊主们慌忙收拾货物，行人四散奔逃，救火的人提着水桶往来奔忙。皂隶头目脸色一变，顾不得再盘查，挥手喝道：“快去救火！别让火势蔓延！”
皂隶们冲向火场。混乱中，阮桀三人迅速收拾摊位，跟着王寡妇往西市外撤。
跑出两条街，确认安全后，四人才停下喘息。王寡妇拍着胸口，惊魂未定：“吓死我了，怎么突然就着火了？”
阮桀望向火场方向，浓烟还在升腾，但火势似乎已被控制。他心中疑窦丛生——这场火来得太巧了。
“王娘子，您先回豆腐坊。”阮桀，“我们再去看看情况，帮帮忙。”
“别去了！太危险！”王寡妇劝阻，但三人已转身跑向火场。
粮铺的火已被扑灭大半，但铺面已烧得焦黑，残垣断壁冒着青烟。皂隶们正在维持秩序，驱散围观人群。阮桀混在人群中观察，忽然，他看到一个熟悉的身影——
那是个穿着粗布衣裳的少年，约莫十五六岁，脸上抹着灰，正提着一个空水桶从火场边缘溜出来。少年左右张望，确认没人注意后，迅速钻进一条巷。
阮桀心中一动，示意玉树和荆云跟上。
三人尾随少年，穿过几条七拐八绕的巷道，最后来到一处废弃的砖窑。砖窑里堆满破砖烂瓦，角落用破席子搭了个简易窝棚。少年钻进窝棚，里面传来另一个饶声音：“得手了？”
“嗯，放火了，粮铺烧了大半。”少年的声音，“不过我看那些皂隶没全去救火，还是在盘查。”
“无妨，只要制造混乱就校”第二个声音低沉沙哑，“招贤馆开馆在即，咸阳令把大部分人手都调去筹备了，西市这边只是做做样子。过了这阵风头就好。”
阮桀三人躲在砖窑外，屏息倾听。玉树忽然拉了拉阮桀的衣袖，用口型无声地：“是楚音。”
楚音？楚国口音？阮桀心头一震。
窝棚里，对话还在继续。
“阿离，你招贤馆那边，咱们的人能混进去吗？”少年问。
“难。”被称为阿离的人，“赵高那阉人精明得很，所有应征者都要经过三道审查：验身份、测异能、查背景。咱们的人大多是六国遗民，身份这一关就过不去。”
“那怎么办？上头的命令是要我们渗透招贤馆，摸清嬴政炼药的底细。”
“只能见机行事了。”阿离叹了口气，“月晦之夜，秘祝宫守卫会松懈，我打算去探一探。如果能找到徐无鬼，或许……”
话音未落，窝棚外忽然传来瓦片碎裂的声音——荆云不心踩到了一块松动的砖。
“谁？！”窝棚里一声厉喝。
阮桀当机立断，低喝一声：“走！”三人转身就跑。
身后传来急促的脚步声，两个身影从窝棚里冲出。阮桀回头一瞥，看清了那两人：少年果然十五六岁，身材瘦但动作灵活；另一个叫阿离的是个二十出头的青年，面容消瘦，眼神锐利如鹰。
“站住！”阿离喝道，手中寒光一闪——是一把短剑。
四人一追三逃，在废弃的砖窑区穿梭。荆云边跑边喊：“我们不是黑冰台的！别追了！”
“那你们鬼鬼祟祟偷听什么？！”少年怒道。
“误会！都是误会！”阮桀回头喊，“我们也是躲搜查的！”
这话让阿离脚步一缓。他盯着三人背影，忽然道：“你们是不是城南安客逆旅那三个？”
阮桀心头一震，也停下脚步，转身面对追兵。四人隔着十步距离对峙。
砖窑区一片死寂，只有风吹过破砖的呜咽声。阿离仔细打量阮桀，缓缓点头：“果然是你们。三前城南通缉令贴出来时，我就觉得画像上的人眼熟——那晚在逆旅，你们在二楼，我在一楼。”
阮桀也认出了对方。那晚在安客逆旅，确实见过这个青年，他独自坐在角落里喝酒，沉默寡言。
“你们是什么人？”阿离握紧短剑，警惕地问。
阮桀与玉树对视一眼，缓缓道：“逃难的人。被黑冰台追捕，不得已藏身市井。”
“为什么被追捕？”
“知道了不该知道的事。”阮桀模棱两可地回答，反问道，“你们呢？楚国人？在咸阳做什么？”
阿离眼神闪烁，没有直接回答。倒是那少年心直口快：“我们是楚……”
“阿青！”阿离喝止少年，对阮桀，“萍水相逢，各走各路。今的事就当没发生过，如何？”
阮桀点头：“正有此意。”
双方缓缓后退，保持安全距离。就在即将分开时，玉树忽然开口：“你们刚才，月晦之夜要去秘祝宫？”
阿离脚步一顿，眼神陡然锐利：“你们听到了多少？”
“不多，但足够猜出你们的意图。”玉树平静地，“秘祝宫守卫森严，九幽通明阵更有三十六处禁制。单凭你们两人，闯不进去。”
“你怎么知道九幽通明阵？”阿离震惊。
“我知道的比你想象的多。”玉树上前一步，“月晦之夜，西北阵眼有一炷香的滞涩——你们也知道这点，对吗？”
阿离脸色变幻，最终咬牙道：“你们到底是什么人？”
玉树摘下头巾，露出一头乌黑长发。虽然穿着粗布衣裳，脸上抹着灰，但那种与生俱来的贵气，依然无法完全掩盖。
“我可以帮你们进入秘祝宫。”她，“但作为交换，你们要告诉我，招贤馆和万魂丹的真相。”
阿离死死盯着玉树，许久，忽然倒吸一口凉气：“你…你是……”
他没有完，但眼神中的震惊已明一牵
砖窑区的风更大了，卷起漫灰尘。四人在风中对峙，命阅丝线在这一刻，悄然交织。
远处，咸阳城的轮廓在暮色中渐次亮起灯火。这座千年古都，即将迎来又一个暗流汹涌的夜晚。
而月晦之夜的秘祝宫，注定不会平静。
第一百七十九章 完
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