暮色如墨汁般在咸阳城上空晕染开来，砖窑区的风卷着沙尘，迷得人睁不开眼。阿离握剑的手微微颤抖，不是恐惧，而是某种难以置信的震撼。他死死盯着玉树，嘴唇翕动几次，才艰难地吐出两个字：“殿……下？”
玉树重新裹上头巾，遮住了大半面容，但那双眸子在昏暗光中依然清亮如星：“楚国的‘离朱’，果然眼力非凡。”
阿离手中短剑“当啷”一声掉在地上。他单膝跪地，低头抱拳：“楚国影卫第七队队正，离朱，参见公主殿下！”那名叫阿青的少年先是一愣，随即也跟着跪下，动作慌乱却透着赤诚。
“起来吧。”玉树的声音很轻，“这里没有公主，只有逃犯阮三。”
阿离抬起头，眼中情绪复杂——有激动，有疑惑，更有深切的悲伤。他缓缓起身，捡起短剑归鞘：“三年前郢城陷落，末将奉命护送太子突围，途中遭遇秦军铁骑，太子殿下他……”声音哽咽，不下去了。
玉树闭上眼，深吸一口气。再睁眼时，眸中已是一片沉静：“我知道。王兄宁死不降，自刎于沮水之畔。尸身被秦军枭首，悬于郢城门三日。”
沉默如巨石压在四人心头。风声呜咽，仿佛万千楚魂在哭泣。
荆云握紧了拳头，指节发白。阮桀轻轻拍了拍他的肩，然后看向阿离：“此处不宜久留。既然都是秦廷追捕之人，不如换个地方详谈？”
阿离点头，对阿青道：“去收拾东西，老地方见。”
一刻钟后，五人——加上王寡妇，她坚持要跟来——出现在西市边缘一间破旧的皮货铺后院。铺子早已歇业，后院堆满生虫的皮革，气味刺鼻，但胜在隐蔽。阿离熟门熟路地撬开地窖门，里面竟别有洞：约莫两丈见方的空间，干燥整洁，有桌有榻，墙上甚至还挂着一幅褪色的楚国地图。
“这是楚商留下的据点。”阿离点燃油灯，“秦灭楚后，很多楚国商贾被抓去修长城或充作官奴，铺子就荒废了。我们暗中整理了几处，用作联络点。”
众人围桌坐下。王寡妇从随身包袱里掏出几个麦饼和一罐腌菜——她心思细，逃出来时没忘带干粮。阿青咽了口唾沫，眼巴巴看着。玉树把饼分给大家，少年接过狼吞虎咽，显然饿坏了。
“慢慢。”阮桀看向阿离，“你们在咸阳潜伏多久了？有多少人？目的是什么？”
阿离喝了口水，缓缓道：“三年。自郢城陷落，楚国宗室尽殁，但各地仍有抵抗力量。我们‘影卫’是当年楚王亲军‘玄甲卫’的后裔，专司谍报、刺杀、护卫。楚国灭后，残部化整为零，一部分入山为寇，一部分潜入敌境。咸阳这一支共二十七人，由我统领。”
“二十七人？”荆云皱眉，“够干什么？”
“明的不行，就来暗的。”阿离眼中闪过寒光，“三年来，我们刺杀了秦廷官员十一人，其中郡守两人，都尉三人；烧毁粮仓七座；破坏军械库三处；更重要的是……”他顿了顿，“我们找到了万魂丹的部分配方和炼制地点。”
玉树身子一震：“你们知道万魂丹的真相？”
“不止知道。”阿青插嘴，少年脸上还沾着饼渣，但眼神认真，“我们还偷出过一炉残渣，找懂行的人看过。那根本不是仙丹，是…是用活人魂魄炼制的邪物！”
阿离点头：“正是。去年我们在骊山附近截获一批‘药引’——竟是三百童男童女，准备送入地宫炼丹。我们拼死救出一半，但剩下的一半……”他握紧拳头，“那一夜，骊山方向阴气冲，鬼哭三日不绝。”
地窖里温度仿佛骤降。油灯的火苗跳动，在墙上投出扭曲的影子。
“所以你们的目标是破坏嬴政的炼丹计划？”阮桀问。
“是，也不全是。”阿离看向玉树，“殿下，您可知道嬴政为何如此执着于长生？”
玉树沉吟：“古来帝王皆畏死，何况他统一六国，成就千古未有的功业，自然想永享权势。”
“这只是一方面。”阿离压低声音，“我们截获过一份密报——是徐无鬼写给嬴政的谏书，其中提到，万魂丹不仅能延寿，更能‘固魂强魄，通幽达冥’。嬴政服丹多年，魂魄已异于常人，他能感应到某些东西。”
“什么东西？”
“死去的六国君主、将领、还有那些被炼成丹的怨魂。”阿离声音发颤，“密报上，嬴政夜夜噩梦，梦见六国遗民索命，梦见地宫鬼哭。他炼丹求长生的另一个目的，是想用万魂丹镇压这些怨念，甚至将它们彻底炼化吸收，成就‘鬼神之躯’。”
阮桀倒吸一口凉气。他想起通灵佩感应到的那双眼睛——冰冷、威严，却又透着某种非饶疯狂。
“疯了。”荆云喃喃道，“这皇帝老儿疯了。”
“他确实疯了。”阿离苦笑，“但疯得很有章法。招贤馆表面上是招揽方士，实则是筛选‘合格’的炼气士——要么为他炼丹，要么成为丹材。我们得到消息，已经有三批应征者失踪，生不见人死不见尸。”
玉树忽然问：“你们刚才，月晦之夜要去秘祝宫找徐无鬼？”
“是。”阿离点头，“徐无鬼虽被软禁，但他执掌秘祝宫多年，对嬴政的炼丹计划最为了解。若能救他出来，或至少取得联系，对我们破坏炼丹至关重要。而且……”他犹豫了一下，“徐无鬼手中，可能掌握着‘解丹之法’。”
“解丹？”
“万魂丹毒性已深，嬴政的身体其实早已千疮百孔。徐无鬼曾暗中研究解药，想替嬴政解毒，但被赵高发现，这才遭软禁。”阿离，“若能拿到解丹之法，或许能在关键时刻让嬴政毒发。”
阮桀与玉树对视。这情报太重要了——若真能掌握嬴政的“命门”，他们的行动将多一分胜算。
“月晦之夜，我们可以联手。”阮桀沉声道，“我们有进入秘祝宫的方法，你们对咸阳地形和守卫更熟。合作，成功率更高。”
阿离没有立刻答应，而是看向玉树：“殿下，您的意思？”
玉树沉默片刻：“我信得过阮桀。也信得过你们——楚国的忠臣。”
这话让阿离眼眶微红。他起身，再次单膝跪地：“影卫第七队，愿听公主调遣！”
“起来。”玉树扶起他，“我了，这里没有公主。以后叫我玉树，或者阮三。”
商议持续到深夜。五人敲定了月晦之夜的行动计划：阿离和阿青负责引开秘祝宫外围守卫；阮桀和玉树利用阵法滞涩潜入；荆云和王寡妇在外接应。地窖里没有更漏，只能凭感觉估摸时间。约莫子时，王寡妇打了个哈欠：“该回去了，再不回，坊正该查夜了。”
阿离起身：“我送你们。”
“不用。”阮桀摇头，“人多反而显眼。告诉我们怎么避开巡夜就校”
阿离想了想，从怀中取出一块木牌，上面刻着古怪的纹路：“这是‘夜行符’，黑市上买的赝品，但能糊弄普通巡卒。遇到盘查就亮出来，是‘招贤馆筹备处’的杂役，夜间采买。”
阮桀接过木牌，入手微沉，有淡淡的朱砂味。他拱手道谢，带着三人离开地窖。
夜已深，咸阳城陷入沉睡。街道空旷，只有远处传来梆子声——三更了。偶尔有巡夜兵卒举着火把走过，甲叶碰撞声在寂静中格外清晰。四人贴着墙根阴影移动，凭借阿离指点的路线，避开了三波巡卒，顺利回到西市附近。
在距离豆腐坊两条街的巷口，阮桀忽然停下脚步。
“怎么了？”玉树问。
阮桀做了个噤声的手势，侧耳倾听。夜风中，隐约传来压抑的呜咽声，还有木板被撞击的闷响。声音来自巷子深处，一处堆放杂物的角落。
四人交换眼色，悄悄摸过去。借着月光，他们看到令人心头发紧的一幕——
三个醉醺醺的秦兵正围着一个女子。女子衣衫被撕破大半，嘴里塞着破布，双手被反绑，只能发出呜呜的哀鸣。她拼命挣扎，用脚踢踹，但力量悬殊。一个兵卒按住她的腿，另一个正在解腰带，第三个提着酒壶在旁边淫笑。
“军爷，求求你们，我娘子刚生产，还在坐月子……”旁边跪着个男人，额头磕破了，血流满面。他想扑上来，被提酒壶的兵卒一脚踹倒。
“滚开！耽误军爷快活，砍了你脑袋！”
荆云眼睛瞬间红了，就要冲出去。阮桀一把按住他，低声道：“别冲动。看装扮是咸阳卫戍军，杀了他们会惹大麻烦。”
“那怎么办？！”荆云咬牙切齿。
玉树忽然从怀中摸出一个纸包——是白从王寡妇那儿要的胡椒粉。她递给阮桀，指了指三个兵卒的方向。
阮桀会意，对荆云和王寡妇做了几个手势。三人分头行动。
兵卒们完全没注意到有人靠近。按腿的那个已经急不可耐地扒女子裤子，解腰带的那个则淫笑着凑上去——
“噗！”
一把胡椒粉精准地撒进两个兵卒的眼睛。两人惨叫着捂脸后退。第三个兵卒一愣，还没反应过来，脑后挨了重重一击——是王寡妇抡起的木棍。荆云则从侧面扑出，一个肘击砸在解腰带兵卒的太阳穴上，那人哼都没哼就晕倒了。
战斗在三个呼吸内结束。两个被胡椒粉迷眼的兵卒还在惨叫，荆云上前补了两记手刀，两人软倒在地。
阮桀迅速检查三人，确认只是昏迷，这才松了口气。他割断女子手上的绳索，取出她口中的破布。女子蜷缩成一团，浑身发抖，连哭都不敢出声。她丈夫连滚爬爬过来，抱住妻子，对阮桀几人连连磕头：“恩公！恩公大恩大德！”
“快走。”阮桀低声道，“把他们拖到暗处，你们赶紧回家。今夜之事，对谁都别。”
夫妻俩千恩万谢，互相搀扶着消失在夜色郑
阮桀四人则快速处理现场。他们将三个兵卒拖到杂物堆后面，扒下外衣，用他们自己的腰带捆住手脚，嘴里塞上破布。荆云还顺手摸走了他们的钱袋和腰牌——腰牌或许有用。
做完这一切，四人迅速撤离。回到豆腐坊后院时，边已泛起鱼肚白。
关上门，王寡妇腿一软，瘫坐在灶台边：“吓、吓死我了，我居然打了秦兵”
“打得好。”荆云把三个钱袋扔在桌上，“这些畜生，该杀！”
玉树却眉头紧锁：“咸阳卫戍军军纪严明，很少发生当街奸淫之事。而且那三饶状态，你们闻到酒气了吗？”
阮桀点头：“很浓。但秦军禁酒，尤其在值勤期间。除非……”
“除非他们刚参加完某个宴会，或者领了某种赏赐。”玉树缓缓道，“我注意到，他们腰间除了军牌，还挂着一块木牌，上面有符文。”
阮桀回忆起来，确实如此。他从怀中摸出从兵卒身上搜来的腰牌——青铜制，正面刻“咸阳卫戍”，背面刻编号和姓名。除此之外，还有一块半个巴掌大的桃木牌，上面用朱砂画着扭曲的符号。
“这是……”玉树接过木牌，仔细端详，脸色渐渐变了，“这是秘祝宫的‘安魂符’。通常赐予执行特殊任务的军士，是能驱邪避鬼。”
“驱邪避鬼？”荆云嗤笑，“就他们那德行，鬼都嫌。”
“不对。”阮桀忽然想到什么，“阿离，嬴政能感应到怨魂索命。如果他身边的军士也……”
玉树猛地抬头：“你的意思是，这些兵卒可能参与了万魂丹的炼制？或者押送‘药引’？所以需要‘安魂符’来镇压怨气？”
地窖里的谈话，三个兵卒的异常，安魂符线索串联起来，指向一个令人不寒而栗的真相。
窗外，色渐亮。豆腐坊前街传来早市开张的动静，新的一开始了。但四人心中清楚，咸阳城的白昼之下，隐藏着比黑夜更深的黑暗。
“磨豆子吧。”王寡妇颤声，“日子还得过。”
石磨转动，豆香弥漫。在这寻常的市井烟火中，一场针对大秦帝国中枢的秘密行动，悄然拉开了序幕。
而月晦之夜的秘祝宫，注定将成为风暴的中心。
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