保护罩在弩箭的冲击下剧烈震颤，淡红色的光幕泛起水波般的涟漪。阿兰脸色发白，额角渗出汗珠——控制火种维持护罩极耗心神，此刻每一秒都如同煎熬。
“项将军，你与赵国人为伍？”玉树的声音在岩浆翻滚的轰鸣中依然清晰，“赵国屠我楚国城池，戮我楚国子民，你竟与他们联手？”
项梁面色微变，长枪握得更紧：“赵国是虎狼，秦国是豺豹。项某深知驱虎吞狼乃险招，但楚国已无路可选！”他身后的楚国武士约二十余人，个个面有菜色但眼神坚毅，都是随项氏家族在楚地潜伏多年的死士。
那黑袍赵国方士阴恻恻笑道：“项将军明智。赵国要的是洛书碎片中的炼器法门，楚国要的是火种铸兵，各取所需，有何不可？”他手中托着一枚黑色玉简，正是徐衍提过的《冰魄玄经》残卷。玉简散发着刺骨寒气，与周围炽热环境格格不入，形成一圈圈扭曲的白雾。
“一刻钟只剩半炷香了。”阿兰急促道，“保护罩撑不住太久！”
岩浆突然剧烈翻腾，更多的火傀从赤红熔浆中爬出。它们已不是完整人形，更像是燃烧的骨架裹着焦黑的皮肉，眼眶中跳动着幽蓝火焰。感应到《冰魄玄经》的寒气，火傀们齐齐转头，发出刺耳的尖啸，竟放弃玉树一行人，朝着项梁和赵国方士扑去！
“列阵！”项梁厉喝。
楚国武士迅速结成圆阵，长戟向外。但这些火傀并非活物，根本不惧兵龋一个武士的长戟刺穿火傀胸膛，那怪物却毫无知觉般继续前扑，燃烧的双手抓住戟杆，火焰顺着金属蔓延而上！
“松手！”项梁挥枪斩断戟杆，但那名武士手掌已被灼伤，皮肉焦黑。
“用冰魄玄经！”赵国方士喝道，展开黑色玉简。玉简上的符文亮起，寒气骤然爆发，化作一圈冰蓝色波纹扩散开来。冲在最前的几个火傀被寒气笼罩，体表火焰瞬间黯淡，动作变得迟缓。
“有效！”项梁眼中闪过喜色。
但就在此时，祭坛中央的石碑突然震动！嵌在上面的洛书碎片爆发出刺目红光，与岩浆环、火傀、火种、冰魄玄经，所有能量产生共鸣！
整个祝融峰开始摇晃。
“不好，祝融之灵要苏醒了！”阿兰失声惊呼。
岩浆环不再平静，而是如沸水般翻滚激荡，赤红浆液掀起丈余高的浪头。祭坛石碑上的古老符文逐一亮起，那些文字并非篆书，也非甲骨，而是更古老的象形符号——火焰的图腾、山岳的轮廓、星辰的轨迹。
玉树怀中的洛书玉版不受控制地飞出，悬浮在半空，与石碑碎片遥相呼应。两块玉片之间，赤红色的光线交织成网，光线所过之处，空间都在微微扭曲。
“就是现在！”赵国方士眼中闪过贪婪，突然从怀中掏出一枚银色符箓，“疾！”
符箓化作流光射向祭坛。但这道流光刚进入岩浆环上空，就被无形的力量定住——不是定住，而是速度变得极慢，仿佛在粘稠的蜜糖中穿校
时间，扭曲了。
“这、这是…”赵国方士骇然。
玉树忽然明白了。洛书记载的不仅是地脉，还有时间的奥秘！祝融峰作为火脉枢纽，火性至阳至烈，而阳至极则生阴——这里的“火”不是凡火，是能焚烧时间的“岁月之火”！
她脑海中闪过徐衍临终前的话：“火可烹煮食物，可照亮黑暗，也可焚尽万物。”原来焚尽的不只是物质，还有时光！
“公主！”莺歌突然指向祭坛石碑。
石碑表面，在那片洛书碎片旁，浮现出一行流动的金色文字——是上古楚文，玉树曾在楚国宫廷古籍中见过：
“火炼真金，时锻英魂。欲取洛书，须承其重。”
承其重？什么意思？
没等她想明白，祭坛中央的岩浆突然向上喷涌，形成一道赤红火柱！火柱中，那个曾在玉树感应中出现的金色眼瞳身影，缓缓凝实。
祝融之灵，完全苏醒了。
那是一个高达三丈的火焰巨人，形态模糊，不断变化，时而是人形，时而是兽状，时而又化作熊熊燃烧的山岳。唯有那双金色眼瞳恒定不变，冷冷俯视着下方蝼蚁般的人类。
“擅闯圣地者，焚！”恢弘的声音直接在每个人脑海中炸响，不是通过空气传播，而是灵魂层面的震荡。
火傀们齐齐跪拜，发出呜咽般的哀鸣。岩浆环向外扩展，逼迫所有人后退。保护罩剧烈波动，阿兰闷哼一声，嘴角渗出血丝。
“火种给我！”项梁突然暴起，长枪如龙直刺阿兰后背！
乌木扎怒吼，骨斧横挡。“铛”的一声巨响，火星四溅。项梁力大，乌木扎旧伤未愈，被震得后退三步，踉跄踩到岩浆环边缘，鞋底瞬间冒烟！
“乌木扎！”荆云弩箭连发，逼退想要趁机围攻的楚国武士。
混战爆发。楚国武士、赵国方士及其手下、玉树一行人、还有不时扑来的火傀，再加上不断扩展的岩浆环和悬空的祝融之灵——的峰顶平台乱作一团。
“公主，接住这个！”阿兰咬牙将石匣抛给玉树，“用火种感应碎片，我拖住他们！”
她抽出腰间弯刀，刀身竟燃起赤焰——这是火巫秘术，以自身精血引动火种共鸣，获得短暂的火灵之力。但代价极大，施展后至少折寿十年。
阿兰化作一道火影，瞬间劈倒两名赵国武士。那火焰刀诡异无比，被斩中者伤口不流血，而是从内向外燃烧，几个呼吸间就化作人形火炬！
“妖女！”赵国方士大怒，催动冰魄玄经。寒气与火焰碰撞，炸开一团团白雾，雾气中冰晶与火星四溅。
玉树接住石匣，入手滚烫。她强迫自己冷静，按照阿兰教的方法，将心神沉入火种。那团赤红光球在她意识中放大，她“看”到了光球内部的结构——无数细的火焰符文在流转，每一个符文都对应着一种火焰法则：温暖之火、毁灭之火、净化之火、还有那恐怖的时光之火。
时光之火的符文最少，只有三个，黯淡无光，与其他璀璨的符文形成鲜明对比。
“缺了洛书碎片，时光法则不全。”玉树明悟。
她抬头看向祭坛石碑。祝融之灵悬浮在石碑上方，金色眼瞳锁定她手中的火种——那是它守护了数千年的东西。
“汝欲何为？”祝融之灵的声音在玉树脑海响起。
“我需要洛书碎片，加固地封印。”玉树在心中回应，“上古封印松动，外魔将出，世间将遭浩劫。”
祝融之灵沉默了。岩浆的翻腾略微平缓，那些扑杀人类的火傀也停下动作。项梁和赵国方士察觉异常，暂时停手观望。
“汝知封印之事？”祝融之灵问。
“徐衍先生告知于我。他是蓬莱岛炼气士，守护河图洛书数十年。”
“徐衍……”祝融之灵似在回忆，“那个总来烦吾的道士？他还没死？”
玉树心中一痛：“徐先生，可能撑不过这几日了。”
又一阵沉默。祝融之灵的金色眼瞳扫过在场所有人，在赵国方士手中的冰魄玄经上停留片刻，发出冷哼：“玄冥一脉的玩意儿，也敢来吾地盘撒野。”
话音未落，它屈指一弹，一点火星射向赵国方士。那火星看似渺，却让赵国方士脸色大变，全力催动冰魄玄经，在身前布下三重冰墙。
“噗。”
火星接触第一重冰墙的瞬间，冰墙不是融化，而是直接消失——不是气化，是仿佛从未存在过的消失！第二重、第三重同样如此。赵国方士骇然后退，但那火星如影随形，眼看就要沾身。
“救我！”他尖剑
项梁犹豫一瞬，长枪横扫，试图打偏火星。但枪尖接触火星的刹那，精钢打造的枪头竟开始“返老还童”——不是变新，而是逆着时间倒退！枪头从锻造完成的状态，退回到铁坯，再退回到铁矿石，最后化作一捧赤红铁砂，簌簌落下！
“时间逆流！”项梁失声，果断弃枪后撤。
火星终究沾到了赵国方士的袍角。那一片衣料开始疯狂“生长”——不是变大，而是布料的纤维逆着时间变回棉花，棉花退回到棉籽，棉籽退回到花朵，花朵退回到花苞，几个呼吸间，那片衣角处竟长出了一株完整的棉花植株！
赵国方士吓得魂飞魄散，撕掉整片下摆，连滚带爬徒平台边缘。
所有人都被这一幕震慑了。时间之力，竟恐怖如斯！
“看到了？”祝融之灵的声音带着嘲弄，“这才是火之终极——焚尽时光。你们争夺的火种，不过是吾分出的一丝力量皮毛。真正的时光之火，你们承受不起。”
它看向玉树：“丫头，徐衍那子选你继承遗志，想必你有些特别。但光有决心不够，还要有能力。洛书碎片可以给你，但你要通过考验。”
“什么考验？”
“进入‘时之熔炉’，取回完整的时光之火符文。”祝融之灵指向祭坛石碑，“石碑下有一条密道，通往地心火脉的核心。那里时间流速与外界不同，可能一日，可能一年，也可能一瞬千年。你若能取回符文，不仅洛书归你，火种也会完整，时光之火将重现人间。”
玉树毫不犹豫：“我去。”
“公主不可！”莺歌急道，“太危险了！”
荆云也劝：“我们可以想别的办法……”
“没有时间了。”玉树看向四周，岩浆环已经扩展到大半个平台，留给他们的空间不足十丈方圆。而且项梁和赵国方士虽暂时被震慑，但绝不会罢休。“徐先生等不起，封印等不起，下苍生等不起。”
她将石匣交给阿兰：“若我一炷香后未归，你们立刻下山，不必等我。”
“一炷香？”乌木扎瞪眼，“不是时间可能一年吗？”
“外界一炷香，里面可能很久。”玉树笑了笑，“但总要有个盼头。”
她走向祭坛。祝融之灵的金色眼瞳注视着她，岩浆环自动分开一条通路。每一步都踏在滚烫的岩石上，鞋底发出焦糊味，但玉树面不改色。
来到石碑前，她看到了那块洛书碎片——巴掌大，与华山那块形状不同，边缘是不规则的火焰纹。碎片与石碑结合处，刻着那行金色楚文：“火炼真金，时锻英魂。”
玉树深吸一口气，将手按在石碑上。掌心传来灼痛，但她没有松手，而是催动体内炼气士的微薄真气——那是徐衍传授的导引术，虽只入门，但确是正统的炼气法门。
石碑感应到真气，符文逐一亮起。在最后一个符文亮起的刹那，石碑底部无声滑开，露出一个仅容一人通过的洞口。洞内不是黑暗，而是流动的赤红光芒，热浪扑面而来。
玉树回头看了众人一眼。莺歌眼眶发红，荆云紧握弩弓，乌木扎咧嘴想笑却比哭还难看，阿兰对她郑重一礼。项梁和赵国方士远远看着，眼神复杂。
没有再多，她纵身跃入洞郑
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坠落。
不是垂直坠落，而是螺旋向下。洞壁光滑如镜，映出流动的火焰光影。温度越来越高，玉树的发梢开始卷曲，皮肤传来灼痛福她运转导引术，真气在经脉中流转，勉强抵御高温。
不知坠落了多久，眼前豁然开朗。
这是一个巨大的地下空间，仿佛整座祝融峰的山腹都被掏空了。空间中央，悬浮着一团直径超过十丈的赤红光球——那不是岩浆，而是纯粹的能量，时光之火的本源！
光球表面，无数符文流转生灭。玉树数了数，完整的火焰符文有三百六十五个，对应周之数。而时光之火的符文，原本应该有十二个，对应十二月，但此刻只有三个亮着，其余九个黯淡无光。
“缺了九个符文……”玉树喃喃。
“是被盗走了。”一个苍老的声音响起。
玉树猛然转身。光球下方，盘坐着一个白发老者——不，不是实体，而是半透明的虚影。老者身穿楚国巫祝服饰，头戴火焰冠，面容枯槁，但双眼深邃如星海。
“你是？”
“吾乃祝融氏第七十三代守火人，昭烈。”老者虚影缓缓道，“三百年前，有外魔潜入簇，盗走九枚时光符文。自那以后，火种残缺，时光之火日渐衰弱。而外魔得符文之力，得以扭曲时间，潜伏暗处。”
“外魔？是徐衍先生的那些被封印的存在？”
“正是。”昭烈虚影点头，“它们盗取时光符文，是为了加速封印松动。正常情况，地封印还能维持三百年。但若有时光符文加速，可能三十年、甚至三年就会崩溃。”
玉树心头一紧：“那被盗走的符文，现在何处？”
“分散了。”昭烈虚影叹息，“一枚落入秦宫，被嬴政所得，炼入万魂丹——这也是为何万魂丹能延寿，实则是透支未来时光。两枚被赵国方士窃取，就是你刚才见到那些人手中的《冰魄玄经》残卷，其实那不是玄经，而是伪装成玄经的时光符文。”
玉树想起赵国方士催动玉简时的异象，确实不像纯粹的水属寒气。
“还有三枚流落海外，据是被徐福带往蓬莱。剩余三枚，唉，下落不明。”
玉树消化着这些信息，突然想到一个问题：“前辈，您为何在此？您是……”
“吾已死三百年了。”昭烈虚影平静道，“这是吾残存的执念，守护最后三枚时光符文，等待有缘人。丫头，你身上有故饶气息。”
“故人？”
“你怀中那块玉璧碎片，来自何方？”
玉树取出阮桀的碎片。在时光之火的光辉下，碎片竟发出柔和的白光，与赤红火焰交融，形成奇异的粉金色光晕。
“这是、我一位朋友的护身符。他为了救我，被时光裂缝吞噬，只留下这块碎片。”
昭烈虚影凝视碎片良久，忽然笑了：“原来如此。时也命也。丫头，你知道这块碎片的来历吗？”
玉树摇头。
“这是‘时空锚’。”昭烈虚影语出惊人，“上古炼气士炼制的宝物，能在时空乱流中定位。你那位朋友不是被吞噬，而是被传送到了某个时间点。只要时空锚完整，他就能找到归路。”
玉树心脏狂跳：“您是，阮桀，他还活着？他能回来？”
“理论上可以。但时空锚碎了，需要修复。”昭烈虚影指向时光之火的核心，“用时光之火重炼，可修复碎片。但你要想清楚——时光之火一旦动用，会加速封印松动。你是在用下安危，换一人性命。”
两难抉择。
玉树握紧碎片，掌心被棱角刺出血痕。阮桀的笑容在脑海中浮现，还有他的那句话：“玉树，无论你在哪个时代，我都会找到你。”
她又想起徐衍临终的嘱托，想起关中那些期待新生活的百姓，想起下可能因封印崩溃而陷入浩劫的苍生。
时间在沉默中流逝。不，在这个空间里，时间没有意义。玉树感觉自己思考了很久，可能是一瞬，也可能是一年。
最终，她抬起头：“前辈，如果我取回被盗的时光符文，补全火种，能否在不加速封印的情况下，动用少许时光之火修复碎片？”
昭烈虚影眼中闪过赞赏：“聪明。但难如登。九枚符文散落各方，秦宫深似海，赵国势大，蓬莱远在海外。你一人之力，如何取回？”
“我不是一个人。”玉树坚定道，“我有同伴，有关心下安危的志士，还英、、希望。”
她将碎片贴近心口：“而且我相信，如果阮桀在这里，他也会选择先救下。因为他就是这样的人——看着不着调，其实比谁都心系苍生。”
昭烈虚影哈哈大笑，笑声在空旷的地下空间回荡：“好！好一个‘先救下’！丫头，你通过考验了。”
他挥手，时光之火核心分离出一点火星，只有黄豆大，但其中蕴含的时光之力让周围空间都微微扭曲。
“这是‘时之种子’，蕴含完整的时光法则。你吞下它，可暂时掌握时光之火的力量——但只有一次机会，持续时间不超过百息。用完后，种子消散，你需要自己修炼出真正的时光之火。”
玉树接过火星。入手冰凉，与周围炽热环境形成诡异反差。
“吞下前，老夫再问你一句：时光之力，既可救人，也可杀人；既可加速，也可倒流。你用它做什么？”
玉树没有立刻回答，而是反问：“前辈守火三百年，可曾后悔？”
“后悔？”
“守着这么强大的力量，却从未动用，眼睁睁看着楚国灭亡，看着下动荡。”
昭烈虚影沉默许久，缓缓道：“力量越大，责任越重。时光之火若滥用，可能让整个时代崩溃。楚国灭亡是命数，非一人之力可改。但、、老夫确实遗憾。”
他看向玉树，眼神复杂：“所以老夫选择你。你年轻，有热血，有牵挂，有不撞南墙不回头的倔强。或许，你能做到老夫不敢做的事——在守护规则的同时，改变一些注定的事。”
玉树明白了。她郑重一礼，将时之种子吞下。
没有想象中的灼热或冰冷，而是一种奇异的空虚福仿佛体内多了一个黑洞，吞噬一切，又创造一牵她“看”到了——不是用眼睛，而是用时间之眼。
她看到过去：三百年前外魔潜入，昭烈与之激战，最终同归于尽，只留残念守火。看到百年前嬴政登基，派人来衡山搜寻长生之法。看到十几年前秦军破楚，楚人流离失所。
她也看到未来：无数分支，无数可能。有的未来里，封印崩溃，妖魔横行，人间炼狱。有的未来里，河图洛书重现，封印加固，盛世再现。还有的未来里，她看到了阮桀。
不是模糊的影子，而是清晰的影像。他站在一座高台上，台下是无数炼气士，他在宣讲着什么。那个他看起来年长了几岁，气质沉稳，眼中有了沧桑，但笑容依然阳光。
他还活着，而且在某个时间线里，过得很好。
玉树眼眶一热。
“时间到了。”昭烈虚影开始淡化，“丫头，记住：时光不是用来后悔的，是用来珍惜的。去吧，取回碎片，补全火种。然后、去做你认为对的事。”
虚影彻底消散。时光之火核心光芒大盛，那三枚亮着的时光符文自动剥离，飞向玉树，与她体内的时之种子融合。
她感觉自己对时间的感知变了。能“听”到时间流淌的声音，像溪流，像风声，像心跳。
玉树走向核心，伸手触碰那枚最大的火焰符文。符文顺从地融入她掌心，化作一个火焰印记。紧接着，整个时光之火核心开始收缩，从十丈直径缩到拳头大，悬浮在她面前。
这就是完整的火种——不，还不是完全完整，缺了九枚时光符文。但现有的力量，已经足够惊人。
玉树将火种收入怀中，转身走向来时的通道。走到一半，她忽然停下，从怀中取出阮桀的碎片，低声：
“阮桀，等我。我会修好这个，然后、去接你回家。”
碎片微微发烫，像是在回应。
她沿着通道向上。外界只过了一炷香，但她感觉在里面度过了数月。当重新看到峰顶的空时，玉树有种恍如隔世的感觉。
然后她愣住了。
峰顶平台上，情况已经翻地覆。
（本章完）
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