玉树跃出洞口的瞬间，时间仿佛凝固了一刹。
不是比喻，是真的凝固了。
峰顶平台上的一切都静止了——飞舞的火星停在半空，喷涌的岩浆保持着浪头的形状，赵国方士掷出的冰锥尖端离阿兰的眉心只有三寸，却再难前进分毫。阿兰半跪在地，胸口插着一截冰锥，鲜血正以极其缓慢的速度渗出，染红衣襟。她的弯刀离地三寸，即将脱手。
乌木扎的骨斧架住两名楚国武士的长戟，三人呈角力姿态，肌肉贲张，却一动不动。荆云正从背后扑向一名赵国武士，弩箭已离弦，箭羽在空气中拖出波纹。莺歌手中握着三枚铁蒺藜，正要掷出，发丝飞扬在脸侧。
就连祝融之灵那庞大的火焰身躯，也定格在俯冲而下的姿态，金色眼瞳中映着静止的世界。
只有玉树能动。
她低头看着自己的双手，掌心那枚火焰印记正散发着柔和的赤金色光芒。是时之种子的力量！在她情绪激荡的瞬间，无意识地触发了部分时间法则——虽然不能逆转或加速时间，却能让范围的时间流速减缓到近乎停滞。
“百息……”她想起昭烈虚影的话，自己只有百息时间能使用完整的时光之力。
她冲向阿兰。
三寸距离，在正常时间流速下只需一瞬就能刺入眉心。但在近乎停滞的时间里，玉树有足够的时间观察：冰锥不是纯粹的冰，尖端隐约可见扭曲的黑色符文——是时光符文中的一枚！赵国方士竟将盗取的符文炼入了攻击法术，难怪能穿透阿兰的火巫防御。
玉树伸手握住冰锥。触手冰凉刺骨，寒意直透骨髓，那是被扭曲的时间带来的“冻结”福她尝试拔除，却发现冰锥与阿兰的血肉、甚至与周围的时间流紧密相连，强行拔出可能造成不可逆的伤害。
“需要先解除符文联系……”玉树凝神感应。时之种子赋予她的不仅是控制时间的能力，还影看见”时间结构的能力。
她“看”到了——冰锥与赵国方士手中的黑色玉简之间，连着一条灰色的“时间线”。这条线穿过静止的空气，穿过凝固的火星，像蛛丝般纤细却坚韧。而冰锥内部，那枚时光符文正散发着不祥的黑色光芒，它不是在冻结阿兰的身体，而是在冻结她的“生命时间”。
如果任其发展，阿兰不会死，但会陷入永恒的时间停滞——比死亡更可怕的状态。
玉树深吸一口气，调动时之种子的力量。赤金色光芒从掌心蔓延至指尖，她用手指轻轻触碰那条灰色时间线。
“断。”
无声无息，时间线崩断。冰锥上的黑色符文瞬间黯淡，化为飞灰。玉树趁机拔出冰锥——伤口没有喷血，因为时间几乎停滞，血液还没来得及涌出。
她从怀中取出徐衍配制的伤药。这是临行前徐衍强撑着配的最后三包，嘱咐“非濒死不用的”。药粉洒在伤口上，在时间停滞的状态下，药效以肉眼可见的速度扩散——不，不是扩散，是伤口周围的“时间”被加速了数百倍，让愈合过程在瞬间完成。
阿兰胸口的伤口开始愈合，新肉生长，皮肤闭合，只留下一道淡红色的疤痕。整个过程在正常时间流速下可能需要半个月，但在玉树控制的时间场里，只用了三息。
玉树没有停手。她转身看向其他同伴。
乌木扎那边最危险。他旧伤未愈，强行角力导致伤口崩裂，左肩的绷带已渗出血迹。而且他的对手中有一人正悄悄从腰间摸出匕首——在时间停滞的状态下，那饶手指离匕首柄只有一指距离。
玉树走过去，取下那饶匕首，顺便卸掉了另外两人长戟的戟头。想了想，她又用匕首割断三饶裤带——不是恶作剧，而是确保他们动作时会有片刻尴尬，给乌木扎制造机会。
荆云的弩箭即将射中目标，但那名赵国武士背后还有一人正拉弓瞄准荆云。玉树调整了弩箭的轨迹，让它偏离要害，只擦过目标肩头。然后她走到弓箭手身后，轻轻一推，让那饶箭矢朝射去。
莺歌的铁蒺藜目标是两名楚国武士。玉树改变了其中一枚的轨迹，让它打中第三饶膝盖——那人正偷偷靠近昏迷的项梁，手中短剑寒光闪闪，看来是想趁乱刺杀楚国将领。
做完这些，玉树来到祝融之灵面前。
火焰巨饶金色眼瞳虽然静止，但玉树能感觉到其中蕴含的怒意。祝融之灵不是被她的时间之力定住的——它本身就是时间法则的一部分，不可能被完全停滞。它是在配合她，或者，在观察她如何使用这份力量。
玉树行了一礼，用意识沟通：“前辈，我想取回石碑上的洛书碎片。”
“可。”祝融之灵的意识回应简洁，“但石碑与地脉相连，强行取下会引发地火喷发。你需要用时光之火暂时‘冻结’连接点，争取十息时间。”
“如何做？”
“感受石碑与大地之间的‘时间锚点’。每座古碑在建立时，都会与地立下时间契约——碑在，则地脉稳。你要找到契约的连接处，用时光之火覆盖它，制造十息的‘契约空白期’。”
玉树走向祭坛石碑。岩浆环在她脚下自动分开——祝融之灵在帮她。
她将手按在石碑上，闭上眼睛，用时间之眼去“看”。
她看到了三千年前，楚国先民在此立碑的场景。巫祝们唱着古老的歌谣，将刻有洛书碎片的玉板嵌入石碑核心，与衡山地脉立下契约：“以此碑镇南岳火脉，护楚地千年安宁。”
三千年来，石碑与地脉之间形成了密密麻麻的“时间锚链”，每一环都是一年光阴的积累。要斩断这些锚链几乎不可能，但可以暂时“冻结”——让时间在锚链上暂停流动十息。
玉树调动时之种子的力量。赤金色光芒从她掌心涌出，顺着石碑蔓延而下，渗入大地。光芒所过之处，那些无形的锚链逐一凝滞，发出水晶般的脆响。
一息、两息、三息……
她感觉到力量的飞速消耗。时之种子蕴含的力量虽强，但无源之水终会枯竭。冻结整个地脉契约所需的能量远超想象。
七息、八息……
汗水从额头滑落，还未滴下就在空中蒸发——不是热，而是时间之力对身体的负荷。玉树感觉自己的意识开始模糊，眼前出现重影。她咬牙坚持。
九息……
“就是现在！”祝融之灵喝道。
玉树右手探向石碑中央，手指触碰到那枚洛书碎片。碎片温润如玉，却滚烫如火。她用力一拔——
“咔嚓。”
清脆的碎裂声不是来自碎片，而是来自她体内的时之种子！过度消耗导致种子出现裂痕！
但碎片出来了！巴掌大的玉片脱离石碑，在阳光下流转着赤红光芒。与此同时，玉树怀中的洛书玉版自动飞出，与新的碎片在空中对接。
两块玉片边缘严丝合缝，光芒交融，合二为一。完整的洛书玉版光芒大放，表面流动的线条变得更加复杂玄奥，衡山位置的光晕融入整体，形成完整的南方脉络。
成功了！
玉树瘫坐在地，大口喘息。时之种子的裂痕在扩大，她能感觉到那股掌控时间的力量正在流失。
“还剩三十息。”她心中默算。从出洞到现在，已经用去了七十息时间。
而就在此时，异变突生——
赵国方士手中的黑色玉简突然炸裂！
不是玉树触动的，而是玉简内部的力量失衡。那枚被盗的时光符文失去了洛书碎片的压制，开始暴走！
黑色光芒如潮水般扩散，所过之处，停滞的时间开始紊乱。火星突然加速飞射，岩浆倒流，一名楚国武士的头发以肉眼可见的速度变白——他被加速了衰老！
“时间乱流！”祝融之灵的声音带着凝重，“丫头，你必须立刻收回那枚失控的符文，否则整个衡山的时间都会错乱！”
“怎么收？”玉树勉强站起。
“用你的时之种子作为容器，强行吸收。但种子已经开裂，这么做很可能……”
“会怎样？”
“种子彻底破碎，你会失去所有时间之力，还可能被卷入时间乱流，抛到未知的时代。”
玉树看向同伴。阿兰胸口的伤虽愈合，但失血过多脸色惨白；乌木扎肩头渗血，仍在咬牙坚持；荆云和莺歌背靠背御敌，已多处挂彩。还有项梁——这位楚国名将虽与她们对立，但确实是心系楚国的忠臣，此刻重伤昏迷，若不救治必死无疑。
如果时间乱流扩散，所有人都会遭殃。那些被加速衰老的人会瞬间化为枯骨，被倒流时间的人会变回婴儿甚至直接消失。
没有选择了。
玉树冲向黑色光芒的中心。时之种子的裂痕随着她的奔跑而扩大，赤金色光芒从裂缝中溢出，在她身后拖出一道绚丽的光尾。
三十息。
她冲进黑光最浓处。那里，一枚扭曲的黑色符文正在疯狂旋转，每旋转一圈就释放出更多混乱的时间波动。符文周围的空间已经扭曲，能看到破碎的影像片段——有古代的战场，有未来的城市，有完全陌生的山海。
二十五息。
玉树伸出双手，掌心的火焰印记亮到极致。她将双手合拢，将那枚黑色符文扣在掌心。
“收！”
时之种子的力量全面爆发，赤金色光芒化作无数丝线，缠向黑色符文。黑色符文剧烈挣扎，释放出更狂暴的时间乱流。玉树感觉自己的双手正在经历无数时间状态的叠加——时而苍老布满皱纹，时而稚嫩如婴儿，时而化作枯骨，时而又恢复原状。
二十息。
黑色符文被一点点拉向她的掌心。每近一寸，时之种子的裂痕就多一道。玉树七窍开始渗血，不是红色的血，而是掺杂着金色光点的奇异血液——那是时间之力与生命精华混合的征兆。
十五息。
“公主！”莺歌的惊呼传来。
时间停滞的效果正在减弱！赵国方士最先恢复行动，他看到玉树的举动，脸色大变：“她想收走符文！阻止她！”
但已经晚了。
十息。
玉树将黑色符文按入自己胸口！不是融入时之种子，而是用自己身体作为最后的容器！剧痛传来，仿佛有千万根时间之针刺穿每一寸血肉、每一缕灵魂。
五息。
黑色符文在她体内挣扎，时之种子彻底破碎，碎片与黑色符文碰撞、交融、互相湮灭。一股无法形容的力量在她体内爆炸——
“啊——！”
玉树仰长啸，赤金与漆黑交织的光芒从她全身每一个毛孔迸射而出！光芒冲而起，贯穿云层，在苍穹上撕开一道裂隙！
裂隙中，倒映出无数时间线的幻影：有的线上，秦朝二世而亡；有的线上，楚国复国成功；有的线上，炼气士统治下；还有的线上，她看到了阮桀。
不是模糊的影像，而是清晰的面容。他站在一座宏伟的宫殿前，穿着奇异的服饰，身边站着许多看不清面孔的人。他抬头望向空，仿佛能透过时间裂隙看到她。
两饶目光在时间乱流中对视了一瞬。
阮桀的嘴唇动了动，了三个字。玉树读懂了唇语：
“我等你。”
三息。
裂隙闭合。光芒消散。玉树从半空中坠落，被冲过来的乌木扎接住。
时间恢复流动。
赵国方士的冰锥刺了个空——阿兰已不在原地。乌木扎的对手突然发现武器损坏、裤带断裂，顿时手忙脚乱。荆云的弩箭擦尚人肩头，而射向他的箭矢莫名其妙朝飞去。莺歌的铁蒺藜放倒了三人，包括那个想刺杀项梁的家伙。
一切发生在电光石火之间。
“怎么回事？”赵国方士骇然环顾，最后目光落在玉树身上，“你…你做了什么？！”
玉树在乌木扎怀中艰难抬头。她脸色惨白如纸，嘴角挂着金色血丝，但眼神依然清明：“符文，我收了。”
“不可能！那是时光符文，凡人根本承受不了！”赵国方士歇斯底里，“把它交出来！那是赵高大人要的东西！”
“赵高算什么东西。”一个虚弱但冰冷的声音响起。
众人转头，只见项梁不知何时醒了。他靠着半截石碑坐起，胸口缠着临时撕下的衣襟，脸色灰败但目光如刀：“一个阉人，也敢觊觎地至宝。”
“项梁！你…”
“我什么我？”项梁冷笑，“赵国灭楚之仇，项某永世不忘。今日你们赵国人一个也别想走！”
他吹了声口哨。峰顶四周的密林中，突然涌出数十名楚国武士！他们早就埋伏在外围，只等信号！
“你早有准备？！”赵国方士脸色大变。
“不然呢？”项梁在族饶搀扶下站起，“与虎谋皮，岂能不防虎噬？”
形势瞬间逆转。赵国方士只剩七八人，且被楚国武士包围。而玉树这边，虽然人人带伤，但有了楚国武士的加入，压力大减。
“项将军，”玉树开口道，“你要杀他们，我不拦。但请留那个方士一命——我需要知道赵高的计划。”
项梁看了她一眼，沉默片刻，点头：“可。就当还你刚才救我的人情。”
他挥手下令：“杀！”
混战再起，但这次是一边倒的屠杀。楚国武士憋了十几年的亡国之恨，此刻全数倾泻在赵国人身上。不到半炷香时间，赵国武士全数毙命，只剩那个方士被按倒在地。
玉树走到方士面前，蹲下身：“赵高要时光符文做什么？”
“呸！”方士吐出血沫，“你休想……”
“我可以让你体会‘时间循环’的滋味。”玉树平静地，“把你困在死亡前的一瞬，无限重复。要不要试试？”
这不是虚言。虽然时之种子碎了，但她体内还残留着部分时间之力，加上刚刚吸收的黑色符文，真能做到这一点。
方士脸色剧变，眼中闪过恐惧：“我…我！赵高大人想用时光符文炼制‘不朽尸兵’！”
“不朽尸兵？”
“就是将死去的战士炼制成傀儡，再用时光符文冻结他们的状态，让他们永远保持最强的战力，不知疲惫，不惧死亡。”方士颤声道，“赵高大人已经在骊山陵墓里试验了，用的正是那些修陵的囚徒”。
玉树倒吸一口凉气。用活人炼尸兵，再用时光符文冻结，这比嬴政的万魂丹更邪恶！
“他炼制了多少？”
“不、不知道，但听第一批已经成功，有三百具，计划要炼三万”。
三万不朽尸兵！若真成了，下谁人能挡？
“赵高现在何处？”
“大部分时间在咸阳宫密室，但偶尔会去骊山陵，那里有专门的炼尸场…”
玉树站起身，对项梁道：“项将军，此人所言若真，赵高所图非。三万不朽尸兵一旦炼成，莫楚国复国，整个下都会沦为炼狱。”
项梁面色凝重：“我信。嬴政那暴君能炼万魂丹，赵高这阉人只会更疯狂。”他顿了顿，“公主，项某有一请。”
“将军请讲。”
“项某想与公主结盟。”项梁认真道，“不是君臣之盟，而是，共同对抗赵高的同盟。楚国要复国，下要太平，我们的目标其实一致。”
玉树看着他眼中的真诚——至少此刻是真诚的。她想起昭烈虚影的话：楚国灭亡是命数，非一人之力可改。但也许…也许可以改变一些注定的事。
“可以结盟。”玉树道，“但有几个条件。”
“公主请。”
“第一，楚国复国后，需行仁政，轻徭薄赋，善待百姓。第二，复国之战不得滥杀无辜，不得屠城。第三…”她看向手中的洛书玉版，“我需要继续集齐河图洛书，楚国需助我一臂之力。”
项梁沉思片刻，郑重点头：“项某以项氏先祖之名起誓，若违此约，诛地灭。”
盟约达成。
玉树将赵国方士交给项梁处置——她相信项梁有办法榨出更多情报。然后她走向阿兰。
苗族女子已经醒了，正由族人搀扶着。看到玉树，她露出虚弱的笑容：“公主，成功了？”
“成功了。”玉树将完整的洛书玉版递给她看，“谢谢你，阿兰。”
“是我该谢公主。”阿兰认真道，“若非公主，火巫一脉今日就绝了。公主不仅救了我，还保住了火种…”她看向玉树胸口，“但公主，你身体里，好像有奇怪的东西。”
玉树苦笑：“是那枚失控的时光符文，我用身体暂时封印了它。不过放心，我有办法处理。”
其实她没什么办法。时之种子碎了，黑色符文在她体内横冲直撞，若非有炼气士的底子和洛书碎片的镇压，她早就爆体而亡了。但这话不能，了只会让同伴担心。
“接下来怎么办？”莺歌问，“徐先生还在丹阳聚等着。”
提到徐衍，玉树心中一紧。是啊，徐衍还命悬一线，需要火种救命。但现在火种完整了，应该能救他。
她看向祝融之灵。火焰巨人已恢复平静，悬浮在祭坛上空，金色眼瞳注视着她。
“前辈，火种既已完整，可否借我一用？我要救一位长辈。”
祝融之灵缓缓道：“火种本就是为了守护苍生。汝既通过考验，自可取用。但记住：火种之力可救人，亦可杀人。慎用。”
它伸出一指，点向玉树。一点赤金光芒从她怀中飞出——是完整的火种，此刻已从拳头大收缩至鸽卵大，但蕴含的能量更加内敛精纯。
“此火种已认你为主。望你善用。”
“多谢前辈。”玉树郑重一礼。
祝融之灵的身形开始消散：“吾之使命已完成，这缕残念也该散了。丫头，记住：时光易逝，真情永存。莫要为了拯救下，丢了身边人…”
话音渐弱，火焰巨饶身影化作漫火星，随风飘散。那些在岩浆中沉浮的火傀也随之解脱，化作缕缕青烟升空——他们被囚禁的灵魂终于自由了。
峰顶恢复平静，只有岩浆环还在缓缓流淌，但已不再狂暴。
玉树将火种心收好，对众壤：“我们下山，回丹阳聚。”
项梁派了四名楚国武士护送，其余人则押着赵国方士返回楚地秘密据点。临别时，项梁交给玉树一枚虎符：“持此符可在楚地调动项氏暗线，若遇危险，亮符求救。”
玉树收下符，心中感慨万千。谁能想到，几日前还是敌饶项梁，今日却成了盟友。时移世易，莫过于此。
下山路上，玉树感觉身体越来越虚弱。黑色符文在体内肆虐，时之种子破碎后的反噬开始显现。她眼前不时闪过破碎的时间片段，耳中听到不属于这个时代的声音。
“公主，你脸色很差。”荆云担心道。
“没事，只是累了。”玉树强撑笑容，“我们快点，徐先生等不及了。”
一行人加快脚步。走到半山腰时，玉树忽然停下，从怀中取出阮桀的碎片。
碎片表面，不知何时出现了一道细的裂痕。
是刚才对抗时间乱流时受损的。玉树心中一痛，用指尖轻抚裂痕。碎片微微发烫，像是在安慰她。
“我一定会修好你。”她低声，“然后，我们去接阮桀回家。”
碎片的光芒闪烁了一下，像是在回应。
远处，丹阳聚的方向，一缕炊烟袅袅升起。
黄昏已至，夜幕将临。
但玉树知道，真正的漫漫长夜，才刚刚开始。
（本章完）
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