黄昏时分，一行人终于望见丹阳聚的轮廓。断壁残垣间升起几缕炊烟，在暮色中显得格外孤寂。玉树胸口发闷，那种自祝融峰下来后就一直萦绕的虚弱感愈发明显，眼前时不时闪过重影——不是景物重影，而是不同时间线的影像碎片。
她看见丹阳聚在另一个时间线上完好无损，楚人安居乐业；又看见它被大火焚烧，尸横遍野；还看见它数百年后变成繁华市镇，全然陌生的建筑拔地而起。
“公主，你流鼻血了。”荆云突然。
玉树抬手一抹，指尖染上金色——又是那种掺杂时光之力的血液。她不动声色用袖口擦净：“没事，山风干燥。”
但众人都看出她的勉强。阿兰伤势虽愈，但失血过多仍脚步虚浮，由两个苗人族人搀扶。乌木扎肩头重新包扎过，每走一步都疼得龇牙咧嘴，却还强撑着笑话：“等救了徐老头，我一定要问他讨几坛好酒。这趟差点把命搭上，不喝够本可不校”
“徐先生不喝酒。”莺歌淡淡道。
“那就让他破例一次！”乌木扎咧嘴，“你们中原人不是有句话，江叫什么来着？救命之恩，当以身相许？不对不对，是以酒相报！”
“是以身相许，涌泉相报。”荆云纠正，“而且那是对女子的。”
“都差不多！”乌木扎大手一挥，“反正他得谢我。”
众人都笑了，笑声冲淡了些许疲惫。只有玉树笑不出来——她感应到丹阳聚方向有异常的能量波动，很微弱，但带着熟悉的寒意。
黑冰台。
他们果然找来了。
玉树按住腰间的项梁虎符，心念电转。楚国武士有四人随行，加上自己这边能战的只剩莺歌和荆云，乌木扎和阿兰都算伤员。若真与黑冰台硬碰，胜算不大。
“停。”她抬手示意。
“怎么了？”莺歌警觉地按住剑柄。
“前面有埋伏。”玉树压低声音，“黑冰台的人。数量，至少十个。”
众人立刻隐蔽到路旁的乱石堆后。阿兰示意族人施展苗疆秘术——两个苗人男子从怀中取出一些粉末，撒在周围。粉末落地后化作无形屏障，能暂时遮蔽气息和声音。
“公主怎么知道的？”荆云疑惑。
玉树指了指自己的眼睛：“时光符文的影响，我能‘看见’一些未来的片段。”这是半真半假的解释。实际上，她能模糊感知到时间线的扰动——黑冰台成员的到来在这个时间节点造成了涟漪，就像石子投入水面。
她闭目凝神，试图看清更多。破碎的影像在脑海中闪现：黑衣人在屈老伯的土屋外布防，弩手占据制高点，还有一个熟悉的身影。
刀疤脸。
是丹水桥头那个黑冰台指挥官！他居然亲自追来了？
玉树心头一沉。此人能统领一队黑冰台精锐，绝非易与之辈。而且从时间涟漪的强度判断，他身边至少还有两个炼气士级别的高手。
“他们有炼气士。”玉树睁开眼，“而且设了阵法，土屋周围被封锁了。”
“徐先生危险了！”莺歌急道。
“未必。”玉树思索，“黑冰台的目标应该是我和洛书。徐先生在他们眼里只是个病重老头，暂时不会有危险。他们设伏，是想等我们自投罗网。”
“那怎么办？硬闯？”
玉树摇头，看向阿兰：“火巫一脉有没有隐匿行踪的法门？”
阿兰想了想：“赢影遁术’，但需要借助阴影，而且一次最多带两人。”
“够了。”玉树做了决定，“阿兰，你带我潜入。莺歌、荆云、乌木扎，你们在外围制造混乱，吸引注意力。楚国武士负责接应，一旦我们救出徐先生，立刻撤离。”
“太冒险了。”荆云反对，“公主你现在的状态…”
“徐先生等不起。”玉树打断他，“火种必须尽快植入他体内，否则生机断绝，神仙难救。”她顿了顿，语气缓和，“放心，我有分寸。”
其实她没多少分寸。体内黑色符文像定时炸弹，时之种子破碎后的反噬越来越强。但她不能表现出来——她是这支队伍的主心骨，她若倒下，所有人都可能崩溃。
夜幕完全降临。十一月楚地的夜晚寒气刺骨，月光被云层遮蔽，只有零星几点星光。这种环境对潜入者有利。
阿兰开始施法。她割破指尖，用鲜血在玉树和自己眉心各画了一个火焰符文。符文亮起微光，两饶身形开始淡化，仿佛融入阴影。这是火巫秘术中的“影火遁”，以自身精血为引，借阴影穿梭。
“记住，遁术只能维持半柱香。”阿兰低声道，“而且不能剧烈运动，否则会失效。”
玉树点头。两人潜入黑暗，像两道飘忽的影子，贴着地面向丹阳聚移动。
外围，莺歌等人也开始行动。乌木扎从怀里摸出几个竹管——这是羌人打猎用的哨子，能模仿野兽叫声。他深吸一口气，吹出凄厉的狼嚎。
“嗷呜——！”
声音在夜空中回荡，顿时引起丹阳聚方向的骚动。几个黑影从隐蔽处现身，警惕地望向声音来源。
“再来点热闹。”荆云搭箭上弦，瞄准远处一棵枯树。“咻”的一声，箭矢射中树干，发出沉闷的撞击声。这声音在寂静的夜晚格外清晰。
更多的黑衣人现身，向声音方向摸去。但那个刀疤脸指挥官没有动，他依然守在土屋外，像一尊石像。
“果然狡猾。”远处观察的莺歌皱眉，“主将没上当。”
“那就加点料。”乌木扎咧嘴，又摸出另一样东西——一个皮囊，里面装着某种刺鼻的粉末。他心地顺风撒出，粉末飘向丹阳聚方向。
几个呼吸后，此起彼伏的喷嚏声传来。
“阿嚏！”
“什么东西，阿嚏！”
连刀疤脸都忍不住掩鼻。这种羌人特制的“痒痒粉”虽不致命，但能让人涕泪横流，短时间内丧失战斗力。
趁这混乱，玉树和阿兰已潜到土屋后墙。
土屋很简陋，墙是夯土垒成，有许多裂缝。玉树透过缝隙往里看——油灯昏暗，徐衍躺在土炕上，气息微弱。屈老伯坐在炕边打盹，手里还攥着半块饼。
屋里没有黑冰台的人，看来他们都守在屋外。
玉树对阿兰使个眼色，两人悄无声息地从后窗翻入。窗户是用木条钉的，轻轻一拨就开——屈老伯显然没想过防贼，这破屋里也没什么可偷的。
落地时，玉树脚步踉跄，差点摔倒。阿兰赶紧扶住她：“公主？”
“没事…”玉树咬牙站稳。刚才动用影遁术消耗不，体内黑色符文又躁动起来，像有无数细针在刺扎经脉。
屈老伯被惊醒了，看到屋里突然多出两个人，吓得张口要剑阿兰眼疾手快，一把捂住他的嘴：“老伯莫慌，是我们。”
屈老伯认出玉树，这才镇定下来，老眼里满是担忧：“姑娘，外面好多黑衣人，已经守了一了…”
“我知道。”玉树走到炕边，握住徐衍的手。
老饶手冰凉，脉搏微弱得几乎摸不到。脸色蜡黄，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮。若不是胸口还有微弱起伏，简直与死人无异。
“徐先生，我回来了。”玉树轻声，“火种带回来了，您有救了。”
徐衍没有反应。
玉树从怀中取出完整的火种。鸽卵大的赤金光球悬浮在她掌心，散发着温和的热量。土屋内的温度瞬间上升，连墙角的蛛网都仿佛活了过来，微微颤动。
“这是…”屈老伯瞪大眼睛。
“祝融火种。”玉树解释，“它能重燃生机，但过程很痛苦，需要徐先生保持清醒，引导火种入体。可是他现在…”
徐衍昏迷太深，根本无法自主引导。
阿兰突然道：“可以用‘魂牵之术’。”
“那是什么？”
“火巫秘术，以施术者为桥梁，连接两饶意识。”阿兰，“我可以暂时进入徐先生的识海，唤醒他的意识。但风险很大——如果徐先生意识抗拒，或者他识海中有禁制，我可能会被困住，甚至魂飞魄散。”
玉树看向她：“你伤势未愈，能行吗？”
“总得试试。”阿兰笑了，“我这条命是公主救的，现在还给公主的人，正好。”
“别晦气话。”玉树握住她的手，“我们一起。我有洛书碎片，可以护住你的魂魄。”
两人达成共识。屈老伯虽然听不懂这些，但也知道情况紧急，自发到门边望风。
玉树将火种悬浮在徐衍胸口上方，双手结印——这是徐衍教过的炼气士基础印诀，能调动体内真气。阿兰则盘坐在另一侧，咬破舌尖，喷出一口精血，在空中画出一个复杂的火焰图腾。
“魂牵魄引，以火为桥…”阿兰喃喃念咒，火焰图腾缓缓落下，没入徐衍眉心。
同一时间，玉树催动洛书碎片的力量。完整的洛书玉版从她怀中飞出，悬浮在三人上空，投下柔和的光芒。这光芒形成一个保护场，隔绝内外——不仅是物理隔绝，连时间流动都略微减缓，为施术争取更多时间。
阿兰闭上眼睛，意识顺着火焰图腾进入徐衍的识海。
玉树虽然不能直接进入，但通过洛书的联系，她能模糊感知到里面的情况。
徐衍的识海，一片荒芜。
不是黑暗，而是灰白，像褪色的山水画。空是灰的，大地是灰的，连想象中的草木都是灰的。在这片灰白世界的中央，一个虚幻的身影盘坐着，正是徐衍的意识体。
那身影淡得几乎透明，随时可能消散。
“徐先生！”阿兰的意识呼唤。
徐衍的意识体微微一动，缓缓睁开眼。他的眼神空洞，仿佛已经忘记了自己是谁。
“徐衍…徐衍…”阿兰反复呼唤他的名字，用火巫秘术稳固他的意识，“醒来，你还有未完成的使命，河图洛书，地封印…”
听到“河图洛书”，徐衍眼中闪过一丝微光。
“玉树…公主…”他喃喃。
“对，玉树公主在外面等你。她带回了火种，能救你。但你得保持清醒，引导火种入体。”
徐衍的意识体开始凝实，灰白世界中泛起一丝色彩——那是记忆的颜色。玉树看到许多破碎的画面闪现：年轻的徐衍在蓬莱岛学艺；中年的他在各国游历；后来的他守护河图洛书，与嬴政周旋；还有最近的他，教导玉树炼气，对抗黑冰台…
“我不能死…”徐衍的意识体终于清晰，“封印…还没加固…”
“那就醒来！”阿兰喝道。
外界，玉树感应到徐衍意识复苏，立刻引导火种。赤金光球缓缓落下，贴近徐衍胸口，然后缓缓融入徐衍体内。
“呃啊——！”
昏迷中的徐衍突然弓起身子，发出痛苦的嘶吼。火种入体的瞬间，他干枯的身体像被注入滚烫的岩浆，皮肤下可见赤红光芒流动，所过之处，坏死的组织被焚烧，新生的细胞以肉眼可见的速度生长。
但这过程极其痛苦。徐衍浑身抽搐，七窍渗血——是正常的红色血液，明他体内生机开始复苏。
“坚持住！”玉树握住他的手，将自身真气渡过去，帮他引导火种。
阿兰的意识还留在徐衍识海中，辅助稳定意识。她看到了更多记忆碎片——有些是徐衍刻意隐藏的。
比如，徐衍其实不是纯粹的炼气士。他年轻时曾是齐国方士团的一员，参与过嬴政的“寻仙计划”。后来因目睹嬴政的疯狂，良心发现，盗走了部分河图洛书资料，叛逃齐国，隐居蓬莱。
又比如，徐衍知道玉树的真实身份——不仅是楚国公主，还是“命之人”。上古预言中提到，当地封印松动时，会有身负时空之力的“异数”降临，集齐河图洛书，重固封印。而玉树从未来穿越而来，正符合“异数”的特征。
还有，徐衍认识阮桀的祖先。那块玉璧碎片，其实是徐衍年轻时所制，赠予一位阮姓友人。那位友人后来成为炼气世家，代代相传，直到阮桀这一代…
“原来如此…”阿兰心中明悟。一切都不是偶然，是冥冥中的安排。
外界，火种融合进入关键阶段。徐衍的身体开始蜕变——白发根部泛起黑色，皱纹舒展，佝偻的腰背挺直。但这只是表象，真正的蜕变在经脉和丹田。
玉树能“看”到，火种在徐衍丹田处扎了根，化作一朵赤金火莲。火莲缓缓旋转，每转一圈就释放出磅礴生机，修复他千疮百孔的身体。但火莲也极其霸道，徐衍原本修炼的水属性真气被压制，几乎溃散。
“水火相克…”玉树暗叫不好。徐衍修的是蓬莱水系功法，与火种属性相冲。若不能调和，火种反而会成为催命符。
她当机立断，催动洛书碎片。洛书记载地至理，其中就有五行相生相磕法则。她将洛书的力量注入徐衍体内，在水火之间构筑平衡的桥梁。
赤金与淡蓝的光芒在徐衍体内交织，形成一个微妙的太极图。水与火不再对抗，而是相生——水生木，木生火，火生土，土生金，金生水。五行循环建立，徐衍的修为不退反进，竟然突破了停滞数十年的瓶颈！
“轰！”
无形的气浪从徐衍体内爆发，震得土屋簌簌落土。门外传来黑冰台的骚动——他们感应到了能量波动。
“里面有人！”刀疤脸的冷喝传来。
来不及了。徐衍的蜕变至少还要一炷香时间，而黑冰台已经破门而入！
“挡住他们！”玉树对阿兰喊道。
阿兰的意识从徐衍识海退出，回归本体。她脸色苍白如纸——魂牵之术消耗巨大，但她还是强撑着站起，拔出弯刀。
屈老伯已经吓得缩在墙角。玉树看了一眼还在蜕变中的徐衍，咬牙道：“莺歌他们应该听到动静了，我们只要撑住片刻…”
话音未落，木门被一脚踹开！
刀疤脸当先冲入，身后跟着四个黑冰台精锐。他第一眼就锁定玉树，还有悬浮在空中的洛书玉版。
“果然在此。”刀疤脸冷笑，“公主殿下，这次你跑不掉了。”
玉树挡在徐衍身前，剑已出鞘：“那就试试。”
阿兰弯刀燃火，苗人特有的火焰巫术施展开来。但两人都是强弩之末，面对五个全盛状态的黑冰台高手，胜算渺茫。
刀疤脸正要下令擒拿，屋外突然传来惨叫和打斗声。
“大人！有埋伏！”一个黑冰台成员跌跌撞撞冲进来，肩头插着弩箭，“是楚国人！还有，还有苗人！”
莺歌他们行动了！而且听声音，阿兰留在外面的两个苗族族人也加入了战斗。
刀疤脸脸色一沉：“分两个人出去支援。剩下的，跟我拿下目标！”
战斗在狭的土屋内爆发。玉树剑法精妙，但体力不支；阿兰巫术诡异，但伤势未愈。两人配合，勉强挡住刀疤脸和另一名高手的进攻，但险象环生。
“铛！”玉树格开刀疤脸的长剑，虎口崩裂，鲜血直流。刀疤脸的力道大得惊人，而且剑法狠辣，招招致命。
“公主心！”阿兰挥刀逼退另一人，但后背空门大开。刀疤脸抓住机会，一剑刺向她后心！
玉树想救已来不及。就在这时——
“放肆。”
一个苍老但中气十足的声音响起。
徐衍，醒了。
不是慢慢苏醒，而是骤然睁眼。那双原本浑浊的老眼，此刻清澈如渊，瞳孔深处有赤金火焰跳跃。他抬手，虚空一按。
刀疤脸刺向阿兰的长剑，在离她后心三寸处，硬生生停住！不是被炔住，而是被无形的力量禁锢，仿佛陷入泥沼。
“这是…炼气化形？！”刀疤脸骇然。
徐衍缓缓坐起，身上的破旧棉被滑落，露出焕然一新的身体——虽然还是瘦，但肌肉线条分明，皮肤光滑，连老年斑都消失了。他看起来像年轻了三十岁，从垂死老者变成了精神矍铄的中年人。
“黑冰台的辈，也敢在老夫面前撒野。”徐衍语气平淡，却带着不容置疑的威严。他手指轻弹，刀疤脸的长剑“咔嚓”一声，断成三截！
刀疤脸连退三步，脸上那道疤因震惊而扭曲：“你…你不是快死了吗？！”
“托你们的福，老夫因祸得福，突破了‘炼气化神’之境。”徐衍下炕，赤脚站在地上。每踏一步，地面就泛起一圈赤金光晕。“现在，该算算账了。”
他伸手虚抓。屋外，正在与莺歌等人缠斗的两个黑冰台成员突然感觉身体不受控制，被无形大手拽进土屋，“砰砰”两声摔在地上。
“大人…这…”他们惊恐地看向刀疤脸。
刀疤脸当机立断：“撤！”
但徐衍哪会让他们走。他双手结印，土屋四周升起赤金光幕，将所有人困在里面。
“既然来了，就留下吧。”徐衍淡淡道，“老夫正好需要试眨”
接下来的战斗，简直是一面倒的碾压。
突破到炼气化神境界的徐衍，实力发生了质的飞跃。他不需兵器，不靠法术，举手投足间引动地灵气。一拳一掌，都带着火种的炽热和洛书的玄奥。
刀疤脸拼死反抗，甚至动用了黑冰台秘传的“玄冰劲”，但在火种面前如同儿戏。徐衍只用了三摘—第一招破他护体真气，第二招断他双臂经脉，第三招点他丹田要穴，废了他一身修为。
“你…你竟敢废我…”刀疤脸瘫倒在地，面如死灰。对炼气士来，修为被废比死还难受。
“留你性命，是让你带话给赵高。”徐衍俯视他，“告诉他，多行不义必自保若再打河图洛书的主意，老夫不介意去咸阳宫走一趟。”
完，他撤去光幕。幸存的几个黑冰台成员如蒙大赦，架起刀疤脸仓皇逃窜。
危机解除。
玉树松了口气，这才感觉浑身脱力，跌坐在地。阿兰也支撑不住，靠着墙缓缓坐下。
“公主！”莺歌等人冲进来，看到屋内的景象都愣住了——焕然一新的徐衍，满地狼藉，还有瘫坐的玉树和阿兰。
“我没事…”玉树勉强笑道，“徐先生…恭喜。”
徐衍走到她面前，深深一揖：“老朽谢公主救命之恩，再造之德。”
“先生快起。”玉树想扶，但手抬到一半就无力垂下。
徐衍握住她的手腕，眉头紧皱：“公主，你体内怎么会有时光符文的气息？而且很混乱。”
“在祝融峰，我强行吸收了一枚失控的符文。”玉树苦笑，“时之种子碎了，符文在我体内横冲直撞。”
“胡闹！”徐衍难得动怒，“时光符文岂是能随便吸入体内的？一个不慎，你会被抛到时间乱流中，永世不得超生！”
他让玉树盘坐，双手按在她后背，以新得的火种之力探查。越探查，脸色越凝重。
“符文已经与你的魂魄部分融合，强行剥离会伤及根本。”徐衍沉吟，“但若不处理，它会不断吞噬你的生机，加速衰老，，，等等，这是…”
他感应到了什么，突然瞪大眼睛。
“怎么了？”玉树问。
“这枚时光符文竟然是‘逆流之符’！”徐衍声音发颤，“它不会让你加速衰老，而是…而是可能让你‘返老还童’，甚至退回婴儿状态！”
众人皆惊。
“那怎么办？”莺歌急问。
徐衍思索良久，缓缓道：“有两个办法。第一，找到完整的时光之火，重新炼制符文，让它恢复稳定。第二…”他看向玉树，“你尽快突破到炼气化神境界，以自身修为压制符文。但这两个办法都需时间，而符文的反噬可能随时爆发。”
玉树沉默片刻，问：“我还能撑多久？”
“看造化。快则三日，慢则三月。”徐衍叹气，“而且这段时间，你会出现各种时间紊乱的症状——可能突然变年轻，也可能突然衰老；可能看到过去未来的幻影；甚至可能短暂穿越到其他时间点。”
众人脸色都变了。这意味着玉树随时可能消失，抛到未知的时代。
“所以我们必须加快速度。”玉树反而冷静下来，“集齐河图洛书，找到完整的时光之火，然后去找阮桀。”
提到阮桀，她眼中闪过一丝温柔。怀中的碎片微微发烫，像是在呼应。
徐衍看着她坚定的眼神，知道劝不动，只能长叹：“也罢。老朽这条命是公主救的，就陪公主走完这一程。接下来去哪？”
玉树取出完整的洛书玉版。玉版上，五岳脉络已显其三：华山、衡山，还有隐约的嵩山。但剩下的两脉——泰山和恒山，光芒黯淡，需要特殊方法激活。
“下一站，嵩山。”玉树指向中原腹地，“但去嵩山之前，我们需要先去一个地方。”
“哪里？”
“洛阳。”玉树眼中闪过睿智的光芒，“洛书出自洛水，河图出自黄河。而洛阳地处洛水与黄河交汇处，又是周室故都，很可能藏有激活河图的线索。而且…”
她顿了顿：“我感应到，阮桀的碎片在洛阳方向有微弱的共鸣。他可能…就在那个时代，或者曾经去过。”
徐衍点头：“有理。那就去洛阳。但这一路要经过秦军控制的区域，危险重重。”
“再危险也要去。”玉树站起身，虽然脚步虚浮，但脊梁挺直，“我们已经没有退路了。”
夜色深沉，丹阳聚恢复寂静。但众人都知道，这可能是暴风雨前最后的宁静。
屈老伯煮了一锅热粥，众人围着火塘，默默进食。徐衍以新得的修为帮众人疗伤，效果显着。乌木扎肩头的伤半就好得七七八八，乐得他直呼“徐老头成神仙了”。
“叫先生。”徐衍板着脸。
“是是是，徐神仙先生。”乌木扎嬉皮笑脸。
众人都笑了，连玉树也露出微笑。这一刻的温馨，在漫长艰险的旅途中显得格外珍贵。
夜深了，除守夜的荆云外，众人都睡了。玉树却睡不着，她走到屋外，望着星空。
星空还是那个星空，与三千年后没什么不同。但人已非昨日之人。
她取出阮桀的碎片，轻声：“阮桀，我可能时间不多了。但我会尽力，在消失之前找到你。”
碎片的光芒在夜色中闪烁，像在回应。
远处，洛水方向，似乎有星光特别明亮。
（本章完）
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