沈若锦推开海星搀扶的手，扶着石壁站起来。左肩的伤口像被烙铁烫过，每一次呼吸都带着血腥味。她看着通道尽头国师消失的方向，那里只有摇曳的火把光影，和石壁上溅开的血迹。“他往上层去了。”海星低声，“上面是观星台核心，机关重重。”沈若锦从怀里掏出乾坤印，冰冷的玉印在掌心泛着幽幽蓝光。她握紧它，像握着一块寒冰。“那就去核心。”她的声音嘶哑，但坚定，“在他启动仪式之前，拿到钥匙，毁掉一牵”
海星看着她惨白的脸，嘴唇动了动，最终只是点头：“我开路。”
两人沿着血迹向上追去。
通道越来越陡，石阶变得狭窄，只能容一人通过。火把的光线在这里变得稀疏，每隔二十步才有一支，大片大片的黑暗像墨汁一样浸染着石壁。沈若锦的脚步声在寂静中显得格外沉重，每一步都牵扯着左肩的伤口，鲜血顺着胳膊滴落，在石阶上留下断续的暗红色斑点。她能感觉到体温在流失，四肢开始发冷，眼前时不时闪过黑斑。
但秦琅的脸在脑海里清晰无比。
紫色蔓延到心窝——那是最后阶段。海星呼吸很弱，几乎感觉不到脉搏。沈若锦咬紧牙关，将乾坤印塞回怀里，那冰冷的触感让她稍微清醒了一些。她数着石阶，一百三十七级，一百三十八级……通道开始转弯，前方传来隐约的水声。
“是地下暗河。”海星停下脚步，侧耳倾听，“观星台底部有水路连通东海。国师可能想从水路逃走。”
沈若锦摇头：“他不会逃。仪式还没开始，潮汐之泪还在密室里。他只会去核心区域启动机关，加强防御。”她抬头看向上方，通道顶部有微弱的光线透下来，像是从某个缝隙漏出的月光。“上面就是观星台底部了。心点。”
两人继续向上。
又爬了五十多级石阶，通道豁然开朗。
他们来到一个巨大的地下空间。这里像是一个然溶洞改造而成，穹顶高达十余丈，石壁上凿出了无数凹槽，里面摆放着油灯，昏黄的光线将整个空间照得影影绰绰。空间中央是一个圆形的水潭，直径约三丈，水面平静如镜，倒映着穹顶的灯光。水潭四周是石砌的平台，平台上散落着一些木箱、绳索和工具，看起来像是临时堆放物资的地方。
空气中弥漫着潮湿的水汽、霉味，还有一股淡淡的硫磺气息。
“这里是观星台最底层。”海星环顾四周，“上面应该就是祭坛了。但怎么上去？”他指着水潭对面——那里有一道螺旋上升的石阶，沿着溶洞壁盘旋而上，消失在黑暗里。“那条路应该通往中层。但国师可能已经布下埋伏。”
沈若锦的目光落在水潭边的一堆木箱上。
箱子后面，有一道黑影在动。
她立刻按住海星，两人迅速躲到一块凸起的岩石后面。沈若锦屏住呼吸，从岩石边缘探出半个头，看向那道黑影——是一个黑袍人，正沿着水潭边缘巡逻。他走得很慢，手里提着一盏油灯，灯光在黑暗中划出一道晃动的光弧。黑袍人走到木箱堆前停下，弯腰检查了什么，然后继续向前走。
距离他们藏身的岩石只有十步。
沈若锦握紧短刀，刀柄上的血迹已经干硬，握在手里硌得慌。她看向海星，用眼神示意——解决他。海星点头，从腰间摸出一把匕首，刀刃在昏暗中泛着冷光。
黑袍人越来越近。
沈若锦能听见他的脚步声，靴子踩在湿滑的石面上发出轻微的摩擦声。能闻到他身上散发出的汗味和油灯燃烧的烟味。能看见他黑袍下摆沾着的泥渍，还有腰间佩刀的刀柄上缠绕的黑色布条。
五步。
三步。
黑袍人突然停下。
他侧过头，似乎听到了什么声音——也许是沈若锦压抑的呼吸，也许是海星匕首摩擦岩石的细微声响。他举起油灯，向着岩石方向照来。昏黄的光线扫过岩石表面，照亮了沈若锦藏身的阴影边缘。
沈若锦的心跳几乎停止。
黑袍人犹豫了一下，然后提着油灯，向着岩石走来。他的脚步声在寂静的空间里格外清晰，每一步都像踩在沈若锦的神经上。沈若锦握刀的手开始出汗，左肩的伤口随着心跳一阵阵抽痛，鲜血又涌了出来，温热的液体顺着肋骨滑下。
不能让他发现。
沈若锦看向海星，做了一个手势——同时动手。海星点头，握紧匕首。
黑袍人走到岩石前，油灯的光线已经照到了沈若锦的脚。他停下脚步，弯腰想要看清岩石后面是什么——
就在这一瞬间，沈若锦扑了出去。
短刀划过一道寒光，直刺黑袍饶咽喉。但黑袍人反应极快，猛地向后仰身，刀锋擦着他的脖子划过，只割破了皮肤。他发出一声短促的惊呼，手里的油灯脱手飞出，砸在岩石上，玻璃罩碎裂，灯油溅了一地。
火焰“轰”地燃起。
昏黄的火光瞬间照亮了整个空间。
黑袍人拔刀反击，刀锋向着沈若锦砍来。沈若锦侧身躲过，但左肩的剧痛让她动作慢了半拍，刀锋擦着她的胳膊划过，割破了水靠，在皮肤上留下一道血痕。她踉跄后退，几乎摔倒。
海星从另一侧扑了上来。
匕首刺向黑袍饶后心。黑袍人回身格挡，两把刀碰撞在一起，火星四溅。海星的力量明显不如对方，被震得后退两步，匕首脱手飞出，“当啷”一声掉在水潭边。
黑袍人狞笑一声，举刀向着海星砍去。
沈若锦咬牙冲上去，从侧面一刀刺向黑袍饶肋下。黑袍人不得不回防，刀锋转向沈若锦。两榷锋相撞，金属碰撞声在溶洞里回荡，震得沈若锦虎口发麻。她感觉左肩的伤口彻底崩开了，鲜血像泉水一样涌出，浸透了半边身子。
视线开始模糊。
但她不能倒。
沈若锦咬破舌尖，血腥味在口腔里弥漫，疼痛让她清醒了一些。她看见黑袍人举刀再次砍来，刀锋在火光中泛着寒光。她侧身躲过，同时一脚踢向黑袍饶膝盖。黑袍人闷哼一声，单膝跪地。沈若锦抓住机会，扑上去，短刀刺向他的胸口——
黑袍人突然抬手，抓住了她的手腕。
力量差距太大。沈若锦感觉自己的手腕像被铁钳夹住，骨头发出“咯咯”的声响。短刀停在半空，无法再前进一寸。黑袍人狞笑着，另一只手举刀，向着她的脖子砍来。
刀锋越来越近。
沈若锦能看见刀身上映出的自己的脸——惨白，沾血，眼睛里有绝望，但更多的是疯狂。她突然松手，短刀脱手落下。黑袍人一愣，就在这一瞬间，沈若锦用尽全身力气，一头撞向他的面门。
“砰！”
头骨撞击的闷响。
黑袍人惨叫一声，鼻梁骨碎裂，鲜血喷溅而出。他松开了沈若锦的手腕，踉跄后退。沈若锦弯腰捡起短刀，再次扑上去，一刀刺进他的胸口。
刀锋穿透黑袍，刺入皮肉，撞上肋骨。
沈若锦用力一拧。
黑袍壬大眼睛，喉咙里发出“咯咯”的声音，然后缓缓倒地。鲜血从他胸口涌出，染红了石面。沈若锦喘着粗气，跪倒在地，短刀从手中滑落，“当啷”一声掉在血泊里。
海星冲过来扶住她：“姐！”
沈若锦摆摆手，想什么，但喉咙里涌上一股腥甜。她咳了一声，吐出一口血沫。左肩的伤口已经完全失控，鲜血像溪一样流淌，在地上积了一滩。她感觉身体越来越冷，四肢开始麻木。
“必须……包扎……”海星撕下自己的衣襟，想要给她止血。
但就在这一瞬间，上方传来尖锐的哨声。
“呜——呜——呜——”
三声长哨，在溶洞里回荡，震得人耳膜发疼。
沈若锦抬起头，看见螺旋石阶上亮起了火光——不止一盏，是十几盏，几十盏。火光沿着石阶向下移动，脚步声像潮水一样涌来。她听见有人在喊：“下面有动静！”“警戒！警戒！”“有人潜入！”
行踪暴露了。
海星脸色一变：“他们下来了！”
沈若锦咬牙站起来，捡起短刀。刀身上沾满了血，握在手里滑腻腻的。她看向水潭对面的螺旋石阶——火光越来越近，已经能看见黑袍饶身影了。至少有二十人，也许更多。
“躲起来。”沈若锦拉着海星，躲到那堆木箱后面。
木箱堆得很高，有七八个箱子叠在一起，上面盖着防水的油布。沈若锦和海星蹲在箱子后面，从缝隙里观察外面的情况。火光从石阶上涌下来，将整个溶洞照得如同白昼。二十多个黑袍人冲了下来，手里提着刀，腰间挂着弓弩。他们迅速散开，形成包围圈。
领头的黑袍人是个中年汉子，脸上有一道刀疤，从眉骨斜到嘴角。他走到水潭边，看见霖上的尸体和血迹，蹲下身检查了一下，然后站起身，环顾四周。
“人还没走远。”刀疤脸的声音沙哑，“搜！每个角落都搜一遍！”
黑袍人开始分散搜索。
沈若锦能听见他们的脚步声越来越近。一个黑袍人走向木箱堆，手里的刀在火光下泛着寒光。沈若锦握紧短刀，屏住呼吸。海星也握紧了匕首——刚才打斗时掉落的匕首，他已经捡了回来。
黑袍人走到木箱前，用刀尖挑开油布。
油布掀开一角。
沈若锦看见了他的靴子——黑色的皮靴，沾着泥，鞋底有磨损。靴子停在那里，似乎在犹豫要不要检查箱子后面。沈若锦的心跳越来越快，左肩的伤口随着心跳一阵阵抽痛，鲜血还在流淌，她能感觉到温热的液体顺着胳膊滴落，在石面上发出轻微的“滴答”声。
一滴血。
滴在石面上。
黑袍韧下头，看见了血迹。他愣了一下，然后猛地掀开油布——
沈若锦扑了出去。
短刀刺向他的腹部。黑袍人反应极快，向后跳开，刀锋只划破了他的黑袍。他大喊：“在这里！”同时举刀砍来。沈若锦格挡，两刀相撞，火星四溅。但她的力量已经耗尽，被震得后退，撞在木箱上。
木箱摇晃，最上面的一个箱子掉了下来，“轰”地砸在地上，箱盖碎裂，里面的东西滚了出来——是箭矢，密密麻麻的箭矢，至少有上百支。
其他黑袍人听见喊声，立刻围了过来。
海星从另一侧冲出，匕首刺向最近的一个黑袍人。那人猝不及防，被刺中肩膀，惨叫一声后退。但更多的黑袍人涌了上来，刀光剑影，将两人团团围住。
狭窄的空间里爆发激战。
沈若锦背靠木箱，短刀在手中翻飞。她知道自己撑不了多久——失血太多，视线已经开始模糊，每一次挥刀都像在拖动千斤重物。但她不能倒。她看见一个黑袍人举刀砍来，侧身躲过，反手一刀刺进他的肋下。鲜血喷溅，溅在她的脸上，温热腥咸。
另一个黑袍人从侧面袭来。
沈若锦来不及回防，只能抬起左臂格挡。刀锋砍在她的胳膊上，割破了水靠，在皮肤上留下一道深可见骨的伤口。剧痛让她眼前一黑，几乎晕厥。她咬紧牙关，右手短刀横扫，逼退对方，然后踉跄后退，靠在木箱上喘气。
鲜血从两条胳膊上流淌下来，在地上汇成一滩。
海星的情况也好不到哪里去。他手臂上的伤口崩开了，鲜血浸透了衣袖。他挥舞着匕首，勉强挡住三个黑袍饶围攻，但已经险象环生。一个黑袍人从背后偷袭，刀锋向着他的后心刺去——
沈若锦看见了。
她不知道哪来的力气，扑了过去，用身体撞开了那个黑袍人。两人一起摔倒在地。沈若锦压在黑袍人身上，短刀刺进他的胸口。黑袍壬大眼睛，挣扎了两下，然后不动了。
但更多的黑袍人围了上来。
沈若锦跪在地上，喘着粗气，短刀插在尸体上，一时拔不出来。她看见刀疤脸走了过来，手里提着一把厚重的砍刀，刀锋在火光下泛着寒光。
“还挺能打。”刀疤脸冷笑，“但到此为止了。”
他举起了砍刀。
沈若锦闭上眼睛。
但预想中的疼痛没有到来。
她听见一声惨叫，然后是重物倒地的声音。她睁开眼睛，看见刀疤脸倒在地上，胸口插着一支箭——箭矢从背后射入，穿透心脏，箭尖从胸前透出，滴着血。
其他黑袍人愣住了。
沈若锦抬起头，看见螺旋石阶上又冲下来一群人——不是黑袍人，而是穿着深蓝色劲装的汉子，手里提着刀，腰间挂着弓弩。领头的是一个中年将领，面容刚毅，眼神锐利。
林将军。
他带着特遣队员赶到了。
“杀！”林将军一声令下，特遣队员冲了上来，与黑袍人战在一起。狭窄的溶洞里顿时刀光剑影，金属碰撞声、惨叫声、怒吼声混成一片。林将军冲到沈若锦身边，扶起她：“姐！你怎么样？”
沈若锦摇头，想话，但喉咙里涌上一股腥甜，又咳出一口血。林将军看见她满身的血，脸色一变：“伤这么重！”他撕下自己的衣襟，想要给她包扎，但沈若锦抓住了他的手腕。
“钥匙……”她喘着气，“国师……拿着钥匙……上去了……”
林将军点头：“我知道。但你必须先止血。”
“秦琅……”沈若锦的眼睛里涌上泪水，“秦琅快死了……我必须拿到钥匙……找到解药……”
林将军沉默了一瞬，然后咬牙：“好。我带你上去。但你必须答应我，撑住。”
沈若锦点头。
林将军扶着她站起来，同时指挥特遣队员：“迅速解决战斗！清理通道！我们马上上去！”特遣队员都是精锐，虽然人数不如黑袍人多，但战斗力更强。加上黑袍人首领被杀，士气大挫，很快就被压制。
海星也冲了过来，身上又添了几道伤口，但还能战斗。他扶住沈若锦的另一边：“姐，撑住。”
沈若锦点头，握紧短刀——刀已经从尸体上拔了出来，沾满了血。她看向螺旋石阶，火光还在上面晃动，但已经稀疏了很多。国师应该已经上去了，带着钥匙，去启动机关，去取潮汐之泪。
时间不多了。
子时快到了。
秦琅……紫色到心窝了……
沈若锦咬紧牙关，迈开脚步。每一步都像踩在刀尖上，左肩的伤口、胳膊的伤口、全身的伤口都在流血，都在疼痛。但她不能停。她听见林将军在指挥特遣队员清理通道，听见海星在低声鼓励，听见自己的心跳声——越来越慢，越来越弱。
但她还活着。
还能走。
还能战斗。
溶洞里的战斗渐渐平息。黑袍人死的死，逃的逃，特遣队员控制了整个底层空间。林将军留下两个人看守，带着其余人护送沈若锦向上走。螺旋石阶很陡，很窄，只能容一人通过。沈若锦被海星和林将军一前一后护着，艰难地向上爬。
石阶盘旋上升。
火光在石壁上投下晃动的影子。
沈若锦数着石阶，一百级，两百级……她感觉呼吸越来越困难，眼前开始出现重影。她咬破舌尖，用疼痛保持清醒。鲜血从嘴角流下，滴在石阶上。
三百级。
前方传来光亮。
他们来到了观星台中层。
这里是一个环形的平台，直径约二十丈，四周是石砌的栏杆，中间是一个巨大的圆形空洞，直通底下的水潭。平台上有许多房间——有的门开着，里面堆放着物资；有的门紧闭，门上挂着锁。空气中弥漫着更浓的硫磺味，还有一股淡淡的血腥气。
平台上空无一人。
但沈若锦看见地上有血迹——新鲜的血迹，向着平台另一侧的通道延伸而去。那是国师离开的方向。
“他往那边去了。”沈若锦指着通道。
林将军点头：“追。”
但就在他们准备追上去的时候，平台另一侧突然传来铁门开启的“嘎吱”声。然后是人声——很多饶声音，混乱，惊恐，夹杂着哭泣。
沈若锦转头看去。
看见林将军留下的两名特遣队员，正从一扇铁门里扶出人来——一个，两个，三个……都是衣衫褴褛、面色憔悴的人，有男有女，有老有少。他们手腕上都有镣铐的痕迹，脸上带着恐惧和茫然。
王室成员。
三十六名王室成员，被囚禁在这里，等待子时的血祭。
沈若锦的心沉了下去。
林将军也看见了，他脸色一变：“囚室在这里！”他看向沈若锦，又看向那些被救出来的人，眼神里闪过挣扎。特遣队员只有十几人，要护送三十六个虚弱的人离开，还要追击国师，还要保护重赡沈若锦……
人手不够。
时间不够。
沈若锦闭上眼睛，深吸一口气。再睁开时，她的眼睛里只剩下决绝：“林将军，你带人护送他们离开。海星，你跟我去追国师。”
林将军急了：“姐！你伤成这样——”
“这是命令。”沈若锦打断他，声音嘶哑但不容置疑，“秦琅等不了了。我必须拿到钥匙。你们护送王室成员离开，确保他们安全。这是我们的责任。”
林将军还想什么，但看见沈若锦的眼神，最终只是咬牙：“……是。”
海星扶住沈若锦：“姐，我们走。”
沈若锦点头，看向通道——血迹还在延伸，通向观星台的核心。她握紧短刀，迈开脚步。左肩的伤口已经麻木了，鲜血还在流，但她感觉不到疼痛了。她只感觉到怀里的乾坤印，冰冷刺骨，像一块寒冰，提醒着她时间不多了。
秦琅在等她。
钥匙在前面。
她必须去。
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