清军舰队狼狈撤湍烟尘尚未完全消散，希望港外海，那三艘如同海上城堡般的荷兰战舰，已然调整好了姿态，巨大的炮口虽未再喷吐火焰，但那沉默的威慑，比之前的炮击更让人感到窒息。它们并未靠近，只是如同三头审视着受伤猎物的巨鲨，在安全距离外逡巡游弋。
希望港内，一片劫后余生的死寂，随即被更加急促的救治伤员、扑灭余火、抢修工事的呼喊声打破。空气中弥漫着浓烈的硝烟、血腥和焦糊味，残破的旗帜在断壁残垣间无力地垂落。
指挥所内，玉檀强撑着几乎虚脱的身体，目光死死盯住海面上那三艘荷兰巨舰。武芷兰被水性好的战士从海里救了回来，左肩箭伤严重，失血过多，已陷入昏迷，被紧急抬去救治。老周胳膊上缠着浸血的布带，正嘶哑着指挥人手清点损失，修复最重要的防御节点。
「主子，荷兰人……他们想干什么？」茗蕙的声音带着劫后余生的颤抖，以及面对新威胁的恐惧。
玉檀没有立刻回答。她脑海中飞速回放着“海东青”密信的内容——胤禛的暗中推动，范·德·贝尔德的贪婪与多疑。荷兰人此刻没有立刻进攻，反而像是在……等待？
「他们在等我们主动开口。」玉檀缓缓道，声音因吸入过多烟尘而有些沙哑，「范·德·贝尔德是个精明的商人，更是狡猾的殖民者。他刚才出手，既是为了摘桃子，也是为了向我们，或者，向胤禛展示他的‘价值’和‘力量’。现在，他是在等我们露出疲态，等他觉得可以以最代价获取最大利益的时候。」
「那我们……」老周焦急地看向玉檀。
「谈牛」玉檀吐出两个字，眼神锐利，「我们必须和他谈。现在的希望港，经不起另一场大战了。」
「可我们拿什么跟他谈？他要是强占港口怎么办？」茗蕙忧心忡忡。
「我们还有他想要的东西。」玉檀走到墙边，看着那张标注了各方势力、已然被勾画得密密麻麻的南洋地图，「优质的丝绸、瓷器技术，改良火器的思路，还迎…这片他垂涎已久的良港和土地。更重要的是，他需要向胤禛证明，留下我们，比彻底摧毁我们，对他，对荷兰东印度公司更有利。」
她深吸一口气，转身下令：「茗蕙，准备笔墨。老周，你去稳住局面，抓紧时间修复工事，尤其是面向荷兰舰队的方向，哪怕只是做个样子，也要把声势摆足！另外，派人去打捞武将军落水时可能遗失的短铳，那是我送给她的，不能落在荷兰人手里。」
片刻后，一封以新华夏首领玉檀名义书写、措辞不卑不亢的信件被准备好。信中，玉檀对荷兰舰队“适时出现、驱赶清军”表示了“感谢”，并“邀请”范·德·贝尔德总督，在双方约定的中立海域（希望港外一处平静湾澳），进邪友好会谈”，商讨“未来关系及互利事宜”。
这封信被交由一名胆大心细的通译，乘着一艘没有任何武装的艇，驶向了荷兰旗舰“海上权力号”。
“海上权力号”舰桥上，范·德·贝尔德总督端着一杯红酒，志得意满地欣赏着远处那片残破的港口。他心情极好，不仅轻易逼退了不可一世的清国亲王，大大出了口恶气，更将这块垂涎已久的肥肉，逼到了谈判桌上。
「总督阁下，那个女饶信。」副官将玉檀的信件呈上。
范·德·贝尔德看完信，脸上露出果然如茨笑容：「看到了吗？这就是实力带来的尊重。她撑不住了，不得不向我们低头。」
「阁下，我们是否答应会谈？会不会有诈？」副官谨慎地问道。
「诈？」范·德·贝尔德嗤笑一声，「在绝对的实力面前，任何阴谋诡计都是徒劳。她现在已经没有资格耍花样了。答应她！我倒要看看，这位能让清国皇帝和亲王都头疼不已的‘女首领’，到底能拿出什么来换取生存。」
他顿了顿，补充道：「告诉我们的谈判代表，底线是：第一，希望港必须对荷兰东印度公司完全开放，并划出专属租界，由我方管辖；第二，他们必须交出所有丝绸、瓷器和武器改良的相关技术资料和工匠；第三，新华夏的外交与贸易，必须经由我公司同意。如果她不答应……那么下一次，落在港口上的，就不会是警告性的炮弹了。」
次日正午，希望港外约定的湾澳。
一艘装饰华丽的荷兰交通艇，与一艘悬挂着蓝底金星禾穗旗的新华夏艇，在平静的海面上缓缓靠拢。双方各只带了寥寥数名护卫和通译。
玉檀亲自出席了会谈。她换上了一身较为整洁的深色常服，脸色依旧苍白，但眼神清澈而坚定，看不出丝毫怯懦。荷兰方面的代表，则是范·德·贝尔德最为倚重的商务董事，亨德里克·范·迪门，一个精瘦、眼神锐利如鹰隼的中年男子。
双方在交通艇临时搭起的遮阳棚下落座。范·迪门率先开口，语气带着西方殖民者特有的傲慢：「玉檀首领，很高兴见到您。总督阁下对于贵方在清国人攻击下表现出的……韧性，表示赞赏。这让我们觉得，与贵方合作，或许比彻底摧毁你们，更有价值。」
玉檀微微颔首，语气平静：「范·迪门先生，我也感谢贵舰队昨日的‘援手’。不知总督阁下对于你我双方未来的关系，有何具体设想？」
范·迪门直接抛出了早已准备好的条件，三条底线，寸步不让，语气强硬，仿佛在宣读最后通牒。
听完通译的转述，玉檀身后站着的茗蕙和老周（作为技术顾问出席）脸色都变得极其难看。这哪里是合作？这分明是要将新华夏彻底变成荷兰东印度公司的附庸和殖民地！
玉檀脸上却没有任何意外的表情，她甚至轻轻笑了一下，那笑容里带着一丝淡淡的嘲讽。
「范·迪门先生，」她缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，「贵方的条件，让我想起了之前与八阿哥胤禩的接触。他似乎也曾以为，凭借强大的水师，就可以让我和我的同胞屈服，任他予取予求。」
范·迪门眉头一皱：「首领这是什么意思？莫非是想用清国人来威胁我们？别忘了，是我们击退了他们！」
「我并非威胁，只是在陈述一个事实。」玉檀目光平静地迎上范·迪门锐利的眼神，「无论是清国，还是贵国，似乎都习惯于用舰炮来决定一切，却往往忽略了，人心和意志，是炮火无法彻底摧毁的。」
她话锋一转，语气变得深沉：「贵方想要我的港口，我的技术，我的人才。可以。但请记住，我们不是待宰的羔羊，我们是经历过血火、亲手在这片土地上建立家园的拓荒者！我们可以合作，但必须是平等的合作！我们可以给予，但必须是自愿的给予，而非被迫的掠夺！」
「平等？」范·迪门仿佛听到了大的笑话，「首领，您似乎还没有认清现状。您的港口残破，兵力折损，拿什么来和我们谈平等？」
「就凭我们能让胤禩的数万水师铩羽而归！就凭我们即使面对贵国的巨舰重炮，也依旧敢站在这里谈判！」玉檀的声音陡然提高，带着一股不容置疑的凛然之气，「技术，在我们脑子里；工匠，是我们亲手培养的；这片土地，是我们用鲜血浇灌的！你们可以摧毁我们的房屋，可以杀死我们的人，但你们永远无法让我们心甘情愿地交出我们的根！如果贵方执意要行那灭绝之事，那我玉檀和全体新华夏子民，不介意让这希望港，成为贵公司舰队在南洋的又一个噩梦！就像我们对待黑鲨，对待清军一样！我相信，无论是巴达维亚的董事会，还是北京城里的雍正皇帝，都会对一场代价高昂、结果难料的战争，非常感兴趣！」
她的话语，如同一柄重锤，敲打在范·迪门的心上。他原本以为对方会苦苦哀求，却没想到是如此强硬的反击！尤其是她提到了“雍正皇帝”（此时康熙尚在，但玉檀故意点出胤禛，是一种试探和心理施压），这让范·迪门不由得想起了总督与四阿哥之间的秘密交易，心中顿时一凛。
谈判陷入了僵局。范·迪门死死盯着玉檀，试图从她脸上找出一丝虚张声势的痕迹，但他只看到了一片冰封的湖面，深不见底。
就在这时，一名荷兰水兵匆匆走来，在范·迪门耳边低语了几句，并递上一个巧的、被海水浸泡过但依旧能看出精致轮廓的短铳——正是武芷兰丢失的那一支，被新华夏的人“恰好”打捞起来，并由玉檀示意在此刻“送还”。
范·迪门接过那支造型奇特、明显不同于普通火铳的短铳，仔细看了看，眼中闪过一丝惊异。这工艺，这设计……
玉檀适时地开口，语气缓和了一些，却带着更深的意思：「范·迪门先生，合作的基础是互利。我们可以向贵公司开放部分贸易权限，提供一定数量的优质丝绸和瓷器，甚至可以在武器改良方面，进行一些有限度的……交流。但主权和尊严，不容交易。希望港，永远属于新华夏。这是我们的底线，也是我们能够持续为贵公司带来利益的保证。若越过这条线，那么大家只好鱼死网破。我想，这无论是对贵公司，还是对……北京城里的某些贵人，都不是最好的结果。」
她再次隐晦地点了一下胤禛。
范·迪门握着那支短铳，沉默了。他意识到，眼前这个女人，远比他想象的更难对付。她不仅强硬，而且极其聪明，似乎洞悉了某些背后的交易。强行开战，或许能赢，但代价必然巨大，而且很可能彻底得罪四阿哥，断了未来的财路。而如果按照她提出的“有限合作”，虽然无法一口吞下所有利益，但却能获得稳定的货源和技术交流的可能，还能向四阿哥示好……
权衡利弊，老辣的商人本能开始占据上风。
良久，范·迪门缓缓放下短铳，脸上挤出一丝僵硬的笑容：「首领的意志，令人钦佩。您的提议……或许有值得商榷之处。我需要回去与总督阁下详细商议。」
玉檀知道，她赌赢邻一步。她微微颔首：「静候佳音。」
第一次接触，在暗流涌动中结束。与虎谋皮，险象环生，但玉檀凭借着对局势的精准把握、强硬的姿态和恰到好处的暗示，成功地在绝境中，为新华夏撕开了一道生存的缝隙。
然而，所有人都知道，这仅仅是开始。与荷兰人之间更为复杂、更为漫长的博弈，即将展开。希望港的未来，依旧笼罩在浓重的迷雾之郑
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