决定“大明河工赈灾债券”生死存亡的朝议，在一种近乎凝滞的压抑气氛中拉开帷幕。奉殿内，金砖墁地，蟠龙柱巍然，文武百官按品级肃立，空气里弥漫着无声的角力与紧绷。御座之上，林锋然身着十二章衮服，头戴旒冕，面容沉静，目光如深潭，扫过下方每一张或凝重、或忐忑、或隐含不服的面孔。
黄河急报如同催命符，高悬于每个人心头，但比灾更迫近的，是这场关乎祖宗成法、朝廷体统、乃至未来朝局走向的政见对决。
“诸卿，” 林锋然的声音打破了令人窒息的寂静，清晰而平稳地响彻大殿，“前议发挟大明河工赈灾债券’以应黄河之急，众纷纭。今日，便议个分明。河道不等人，百姓更不等人。有何见解，尽可奏来。”
话音甫落，礼部尚书便率先出班，手持笏板，声音因激动而微微发颤：“陛下！老臣斗胆，再次恳请陛下收回成命！朝廷向民间举债，亘古未闻，大悖礼制！《礼记》云：‘国不以利为利，以义为利也。’ 子垂拱而治，岂可效仿商贾，行此锱铢必较之事？此风一开，国将不国，礼崩乐坏啊陛下！” 他伏地叩首，老泪纵横，身后数名言官御史随之跪倒，齐声恳求。
紧接着，都察院左都御史出列，言辞尖锐：“陛下，即便不论礼制，此举亦后患无穷！朝廷一旦借贷，便是授人以柄！豪商巨贾，难免借此挟制朝廷，干预国政！且借贷必付息，年年岁岁，国库本已空虚，何来余银偿息？届时债台高筑，朝廷威信扫地，悔之晚矣！请陛下以史为鉴，汉之算缗，唐之借商，皆非善政，徒惹民怨！”
反对的浪潮再次涌起，引经据典，痛陈利害，核心仍是“礼制”、“体统”、“后患”。支持者寥寥，且声音微弱。几位阁老眼观鼻，鼻观心，沉默不语。英国公张辅眉头紧锁，户部尚书李敏达垂首盯着脚尖，仿佛要将金砖看穿。
林锋然静静听着，直到反对声浪稍歇，方才缓缓开口，声音不高，却带着一种奇异的穿透力：
“张尚书言‘礼制’。《礼记》亦云：‘大道之行也，下为公。’ 今日黄河泛滥，百万生灵悬于一线，朕与诸卿在此空谈礼制，坐视不管，这便是‘下为公’？这便是圣人教诲的‘仁政’？”
他目光转向都察院左都御史：“李御史忧‘后患’。朕且问你，是眼前堤防溃决、数省沦为泽国、饿殍遍野的‘近患’急，还是你口中那虚无缥缈的‘后患’急？至于授人以柄、干预国政……” 他嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“我大明开国百五十年，盐引、茶引行之久矣，可曾见盐商茶贾，因此挟制了朝廷，干预了国政？至于利息，章程草案中已言明，取中下之率，且以治河后新增之利偿还，并非凭空加赋于民。尔等为何只盯着‘借贷’二字，却对章程之专款专用、三方监管、账目公开’等防弊之策视而不见？是果真为国担忧，还是……固步自封，不愿变通？”
这番话有理有据，直指要害，尤其将“债券”与行之有年的“盐引茶引”类比，引用章程中的防弊设计，让一些反对者一时语塞。
但礼部尚书不肯罢休，昂首道：“盐茶乃国家专卖，引制为通商便民，岂能与借贷银钱等同？此乃偷换概念！陛下，祖宗之法，不可轻变啊！”
“祖宗之法？” 林锋然霍然起身，旒冕珠玉轻响，他走到丹陛边缘，居高临下，声音陡然提高，带着帝王的威严与沉痛，“太祖高皇帝提三尺剑，扫平群雄，创立大明，为的是让百姓安居乐业，非为让后世子孙固守条文，坐视生民溺毙！太宗文皇帝五征漠北，何其雄才大略，又何曾拘泥成法？若事事皆言‘祖宗成法’，我大明何来永乐盛世？何来仁宣之治？”
他目光如电，扫过全场：“今日，朕再问诸卿一遍：是守着‘子不与民争利’的虚文，眼睁睁看着黄河决口，看着朕的子民成为鱼鳖，看着漕运断绝，京师震动，你们才觉得合乎‘礼制’、保全了‘体统’？还是放下无谓的争执，务实求存，先解了这燃眉之急，救了这百万生灵，再论其他？”
殿中一片死寂。皇帝将问题提到了江山社稷、黎民存亡的高度，任何纯粹的“礼制”反驳，在此刻都显得苍白无力。
“陛下！” 一直沉默的户部尚书李敏达，忽然出列，声音干涩，却清晰地道，“臣……细览陛下所示章程草案。其中关于款项监管、账目公开、偿债来源之设计，思虑周详，尤重防弊。若……若真能依此严格执行，专款用于河工，按期偿还本息，则此‘债券’，或可视为……朝廷应急权变之策，与盐引茶引‘以物易银’之实，确有相通之处。然，执行之难，难于上青。所需银两，一百五十万之巨，如何确保民间认购？如何防伪杜奸？如何确保河工款项不被层层克扣？此皆需万全之策。”
李敏达的发言，看似提出问题，实则是在皇帝铺就的台阶上，往前走了一步。他没有直接支持，但肯定了章程的设计，并将焦点从“该不该做”转向了“该如何做好”。这是一个微妙的信号。
林锋然深深看了李敏达一眼，颔首道：“李尚书所虑极是。执行之难，朕岂不知？然事在人为。认购之事，可先于京师、南京、苏杭等富庶之地试行，示之以信。防伪之策，可与宝钞局共研特制印鉴纸张。至于防贪……” 他顿了顿，目光扫过工部、都察院的官员，“工部需按段呈报进度用款明细，都察院可派御史驻扎工所，会同户部及朕特许的民间‘咨议’共同监理。每一两银子的去向，朕都要清清楚楚！若有贪墨，无论涉及何人，严惩不贷，以儆效尤！”
他语气森然，带着不容置疑的决心。接着，他不再与反对者纠缠细节，转而开始阐述“债券”更深层的意义：
“此‘债券’之发，非仅为筹银。其一，乃示下以朝廷守信之心。朝廷出具凭证，约期偿还，便是将国家信用明示于民。民信朝廷，则令行禁止，下归心。其二，乃聚民间闲散之财，办朝廷急难之事。富商巨贾，窖藏金银于地，于国无益；寻常百姓，亦有余钱储蓄。朝廷以信为凭，许以微利，化死钱为活水，利国利民。其三，河工有成，则良田保全，漕运畅通，商旅繁盛，朝廷税赋自然增加，偿还本息绰绰有余。此乃以工代赈，以信生利之良法，何来‘动摇国本’之？反倒是固本培元之策！”
这番话，部分源自江雨桐笔记中的思路，经过他的提炼升华，格局更大，立意更高，将一场单纯的“借钱”行动，拔高到了凝聚民心、盘活经济、巩固国本的战略层面。
殿中许多官员，尤其是中下层及部分务实派，闻言不由暗暗点头。皇帝所言，确实指出了朝廷财政僵化、民间资本沉睡的弊病，而“债券”之策，似乎提供了一条新的思路。
徐光启此时终于出列，缓缓道：“陛下为救民困，弹精竭虑，所虑深远。此策虽新，然情理可通，防弊亦严。老臣以为，当此非常之时，可行此权变之策。然正如李尚书所言，执行务必从严，监管务必从实。可先于范围试行，观其成效，再图推广。”
内阁次辅的表态，分量极重。英国公张辅随即附和：“治河如治军，粮草为先。无银则万事休提。陛下之法，能解燃眉之急，臣以为可行！”
反对派阵营出现了明显的松动。礼部尚书等人虽仍面有不忿，但皇帝准备充分，论据扎实，又得到了户部、内阁、勋贵的部分支持或默认，再强行反对，已显得不合时宜，且有漠视民命之嫌。
最终，在林锋然的强势推动与部分务实派官员的默许下，朝议通过了发邪大明河工赈灾债券”的决议。具体章程，由户部、工部、都察院根据皇帝草案细化，十日内呈报御前。皇帝赋予“债券司”临时专断之权，并特许其可直接向皇帝密奏。
一场惊心动魄的朝议，以皇帝的惨胜告终。然而，所有人都知道，这仅仅是开始。真正的考验，在于章程的细化、款项的筹集、河工的实施，以及那无处不在的、可能吞噬一切的官僚习气与贪墨黑手。
散朝后，林锋然回到乾清宫，褪下沉重的衮服，只觉身心俱疲。高德胜奉上参茶，他接过，手竟有些微微发抖。方才朝堂上，他看似挥斥方遒，实则如履薄冰，每一句话都在权衡，每一步都在冒险。
“冯保。”
“老奴在。”
“将朝议结果，透露给集贤苑那边。让她……安心。” 林锋然低声道，眼中掠过一丝复杂的情绪。他知道，没有她提供的那些“砖石”，他筑不起今日朝堂上那看似坚固的防线。
“是。”
“还有，南书房墙基下挖出的东西，查验得如何了？”
冯保脸色一肃，低声道：“正在秘密进校那邪术图谱与名册，年代久远，但保存如此完好，且埋于南书房墙基，绝非偶然。已让几个绝对可靠的老供奉辨认，其中一些符文和‘癸亥’纪年用法，与宫中某些早已销毁的……前朝秘档残片，有相似之处。至于那铃铛，工艺特殊，似与前朝宫内司制器风格有关联，还需细查。”
前朝……林锋然眼神一冷。果然源远流长。“继续查，但要隐秘。尤其是……与慈宁宫、坤宁宫旧人，有无牵连。”
“老奴明白。”
与此同时，集贤苑中，江雨桐正心神不宁地等待着朝议的结果。她手中拿着一卷《梦溪笔谈》，目光却久久未落在字上。秦嬷嬷悄悄进来，低语了几句从高德胜徒弟那里听来的风声：“……听吵得厉害，但陛下好像……赢了？户部李尚书和徐阁老似乎都没再坚决反对……”
江雨桐悬着的心稍稍落下，却并未感到多少轻松。赢了朝议，只是万里长征第一步。而且，她怀中那叠从故纸堆中发现的散页，如同烙铁般烫着她的心。
她终究没有在皇帝发现铁盒邪物时立刻交出散页。此刻冷静下来，她觉得需要更谨慎。她再次取出散页，就着明亮的秋日阳光，仔细比对上面的字迹。娟秀中带着古板，是标准的宫中女子楷书，但某些连笔和收锋的习惯，确实与记忆中那些“私注”有隐约的相似，却又似乎更……工整，更“规范”些，像是经年累月严格训练形成的。
“癸字铭心骨，谁人解我忧？” 她低声念着那首诗。这写诗的女子，身份定然不凡，且对“癸”字有着深入骨髓的认知，甚至……可能是参与者，或是深受其害的关联者。她的“祖父”知晓“白云丹房”旧事，很可能就是当年炼丹核心圈中人。
这女子是谁？如今何在？这散页是何时、又是如何混入南书房旧档的？是偶然遗落，还是有人故意留下线索？
无数疑问盘旋。她知道，自己可能触碰到了一个埋藏更深、更危险的秘密。这个秘密，或许与当前的“癸”字阴影有关，或许……指向宫中某个位高权重、却隐藏着另一副面孔的人。
她将散页重新藏好，决定暂时不轻举妄动。皇帝正全力应对国债推行之事，此时不宜用这未经证实的线索扰乱他。但她必须做些什么。
“嬷嬷，” 她对秦嬷嬷道，“我记得，宫中有些年头的嬷嬷，尤其曾在慈宁宫、坤宁宫，或前朝废妃宫中伺候过的，有些识字，甚至通些文墨？”
秦嬷嬷想了想，点头：“是有一些。如今年纪都很大了，有些放出宫去了，有些在浣衣局、针工局做些轻省活计，或是在偏僻宫苑养老。女史问这个做什么？”
“我想……找机会，向她们请教些前朝宫中旧事，风俗礼仪，或许对整理典籍有帮助。” 江雨桐找了个借口，“嬷嬷可有什么相熟、又嘴巴严的旧人？”
秦嬷嬷会意，低声道：“奴婢倒认得一位，姓苏，早年曾在……在永王府伺候过，后来永王出事，她被拨到浣衣局，一待就是几十年，如今快七十了，眼睛不大好，但记性还行，人也本分。只是……永王府出身，怕是不太吉利。”
永王府！江雨桐心头一跳。这或许正是突破口！“无妨，只是问问寻常旧事。嬷嬷方便时，可否悄悄请她来集贤苑坐坐？莫要声张。”
“这……奴婢试试看。那苏嬷嬷如今住在西华门外的一处养老胡同里，每月可进宫一次领月钱。下次她进宫，奴婢想法子带她过来。”
“有劳嬷嬷了。”
安排下这件事，江雨桐才觉得稍稍有了方向。国债之事皇帝已掌控，她能做的有限。而这“癸”字谜团，却如鲠在喉。或许，从这些深宫旧人残存的记忆碎片中，能拼凑出一些被遗忘的真相。
夜色渐深。她走到院中，望着满星斗。秋风带着寒意，卷起落叶。宫中各处灯火次第熄灭，只有巡夜侍卫的灯笼，在远处宫道上明明灭灭。
忽然，她似乎又听到了那极轻微、极飘忽的铃铛声，从西北方向幽幽传来，只一两声，便消散在风里。是慈宁宫？还是更远的……冷宫方向？
她握紧了袖中的手。这深宫，从来不曾真正平静。表面的朝议硝烟刚刚散去，地下的暗流，却似乎涌动得更加湍急。
远处乾清宫的灯火，依旧明亮。他还在为国债，为这江山，彻夜劳神吧？
江雨桐轻轻叹了口气，转身回屋。无论前路如何，她已决定，陪他走下去。用她的方式，在这深宫的迷雾与暗流中，为他点一盏微弱的灯，照见前路哪怕一丝的微光。
（第四卷 第45章 完）
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