太子朱常洛的病情，在接下来的两日里，如同行走在万丈深渊边缘的细索，每一次微弱的呻吟、每一次体温的起伏、甚至每一次呼吸的深浅，都牵动着整个紫禁城几乎凝滞的心弦。太医署倾尽全力，各种珍贵药材如流水般送入东宫，院使亲自守在榻前，施针用药，不敢有片刻懈怠。林锋然与皇后钱氏几乎不眠不休，面容以肉眼可见的速度憔悴下去，尤其是皇帝，眼底布满血丝，嘴唇干裂，那身玄色常服仿佛都宽大了一圈，罩在他清癯的身架上。
被软禁在集贤苑的江雨桐，同样在煎熬中度过每一刻。她听不到确切消息，只能从守卫偶尔的交谈、秦嬷嬷从门缝窥见的外面宫人匆匆神色中，捕捉片语只言。“还没醒……”“太医又换方子了……”“陛下震怒，又打发了两个太医去诏狱……” 每一个字都像针一样扎在她心上。她既忧心太子的安危，那个曾用亮晶晶眼睛看着她、叫她“江姑姑”的稚子；也清醒地意识到，自己的命运已与太子的生死紧紧绑在了一起。若太子不测，无论真凶是谁，她这个“嫌犯”都难逃厄运，皇帝再信她也无用。
她只能强迫自己专注于回忆和记录。将那日下午在东宫敞轩的点点滴滴，事无巨细，反复回忆，写在纸上。从太子穿的杏黄常服袖口绣的暗纹，到伺候茶水的那个太监右手虎口有一颗黑痣，从敞轩窗外飞过的麻雀有几只，到太傅周延儒遣人来问功课时辰时那内侍话的口音……她不放过任何细节。她知道，真凶或许就隐藏在这些看似无关的琐碎之郑
与此同时，冯保与高德胜的调查也在昼夜不停地进校东宫所有人员被反复筛问，饮食器皿被一一化验，江雨桐那些被证明“无毒”的物品也被再次仔细检查，试图找出那“癸水”毒物被带入的途径。那行出现在画册上的“癸水东引，祸起萧墙”隐字，成为重点追查方向。冯保调动了东厂最擅长辨识笔迹、追踪墨料来源的高手，秘密查验。
就在太子昏迷的第三日清晨，事情终于出现了转机。一直昏睡、时而痛苦呓语的朱常洛，在一次施针后，忽然剧烈地咳嗽起来，吐出几口带着黑褐色淤血的痰液，随后，竟缓缓睁开了眼睛！虽然眼神依旧涣散虚弱，但呼吸明显平稳了些，额头的温度也开始下降。
“殿下！殿下醒了！” 守在一旁的皇后几乎喜极而泣。太医连忙上前诊脉，片刻后，院使转身对紧绷着脸、守在屏风外的林锋然颤声禀报：“陛下！太子殿下脉象虽仍弱，然毒邪已有外泄之象！吐出淤血，乃是佳兆！高热渐退，腹痛亦减！殿下……殿下已挺过最凶险的关头，性命……暂时无碍了！接下来只需好生调理，清除余毒，静养复原！”
“当真？！” 林锋然一把抓住院使的胳膊，力道之大，让老院使痛得龇牙咧嘴，却不敢呼痛，连声道：“千真万确！陛下！太子洪福齐，得上苍庇佑，祖宗保佑啊！”
紧绷了数日的神经骤然松弛，林锋然只觉得眼前阵阵发黑，踉跄一步，被高德胜眼疾手快地扶住。他摆摆手，示意自己无事，走到榻前，看着儿子终于睁开的、虽然迷茫但已有了生气的眼睛，一直强撑着的帝王威仪几乎溃散，他伸出手，颤抖着抚上儿子冰凉的脸，喉头哽咽，半晌才低哑道：“洛儿……没事了，父皇在这里。”
太子脱离危险的消息，如同久旱后的甘霖，瞬间让死气沉沉的宫廷恢复了一丝活气。虽然仍需静养，且身体极度虚弱，但至少，最可怕的结局避免了。压在林锋然心头最重的那块巨石，终于落地。
然而，太子的好转，并不意味着危机的解除，反而让追查真凶变得更为紧迫。皇帝在确认太子情况稳定后，立刻召见了冯保。
“查得如何？” 林锋然的声音依旧沙哑，但已恢复鳞王的冷峻。
冯保躬身，低声道：“皇爷，有眉目了。那隐字所用的墨汁，经过反复查验，并非宫中制式，亦非寻常市售。其调配颇为特殊，含有南海产的某种稀有螺黛，以及少许金粉。此种螺黛，因色泽独特且昂贵，近年来只有江南织造局进贡的少数顶级颜料中有少量，主要用于宫廷画院绘制重要图卷，或……赏赐给少数嫔妃用于眉黛。”
江南织造局！贡品！嫔妃！林锋然眼神一凛。
“继续。”
“奴婢顺此线索，秘密查了近年来此类螺黛颜料的领用记录。去岁年底，曾有一盒赏赐给……刘嫔娘娘。而刘嫔娘娘宫中一位掌管妆奁的宫女，与东宫一位负责浆洗的粗使宫女，乃是同乡，平日素有来往。” 冯保声音压得更低，“奴婢已暗中控制了那浆洗宫女，起初嘴硬，用了些手段，方才招认，太子发病前三日，刘嫔宫中的宫女曾找过她，给了她一包‘香粉’，是家乡特产，让她找机会……撒在太子殿下常用来擦手的、那些江宁进贡的软帕上，只需一点点即可。那宫女贪图利，又觉只是‘香粉’，便在太子午后游戏出汗后，递帕子时，将沾了少许粉末的帕子混在其中递了上去……”
软帕！正是江雨桐回忆起的那个细节！毒下在了帕子上！而非饮食或江雨桐的物品！那“香粉”，经查验，正是与太子呕吐物症白云观灰白珠子成分类似的毒物研磨而成，只是剂量极微，混合了其他香料掩盖气味！
“刘嫔……” 林锋然咀嚼着这个名字，眼中杀机暴涨。刘嫔是他登基后选纳的嫔妃之一，出身不高，但姿色秀丽，一度颇得宠爱，曾育有一女，早夭。近年来恩宠渐淡，但也不算完全失势。她为何要对太子下手？是嫉妒太子占尽关注？是为自己无子将来打算？还是……受人指使？
“那刘嫔宫中，可曾查出与‘癸’字符号，或南方有关联之物？” 林锋然问。
“奴婢已暗中搜查了刘嫔寝宫，并未发现明显违禁之物。但那盒御赐螺黛，已用去大半。询问刘嫔，她只是平日画眉所用，但用量显然不符。且其宫中管事太监，与南京守备太监府上的某个远亲，似乎有些拐弯抹角的联系，正在细查。另外，” 冯保顿了顿，“刘嫔的兄长，现任南京户部一名主事，官职不高，但据与南京几位喜好炼丹修道的致仕勋贵，往来甚密。”
南京！又是南京！炼丹修道！与白云观账册、槐下秘藏、乃至南方走私网络的线索，隐隐勾连了起来！刘嫔很可能只是一枚棋子，其背后，站着的是隐藏在南京、甚至更南方的“癸”字符号势力！他们利用宫廷妃嫔的手，谋害太子，既可动摇国本，制造混乱，又可嫁祸给刚刚触及他们南方利益的皇帝近臣（江雨桐参与“开海”之议的筹划，或已被人探知），一箭双雕！
“好，好得很。” 林锋然怒极反笑，那笑声在空旷的西暖阁中显得格外瘆人，“手都伸到朕的后宫，伸到太子身上来了！冯保！”
“老奴在！”
“立刻秘密逮捕刘嫔及宫中一应涉事宫人！严加审讯，务必要她吐出幕后主使！记住，要活的，朕要口供！同时，加派精锐，秘密前往南京，给朕盯死刘嫔的兄长，以及所有与他往来密切的官员、勋贵、商人！尤其是与炼丹、海外贸易、钱庄相关者！一有异动，即刻密报！”
“老奴遵旨！” 冯保凛然应命，知道这将掀起一场席卷前朝后宫的腥风血雨。
刘嫔及其宫人很快被“净军”以雷霆手段控制，对外只称“急病移宫静养”。审讯在极端秘密和严厉的方式进校刘嫔起初抵死不认，但证据确凿，加之冯保的手段，不过一日，便精神崩溃，哭喊着招认，是她在南京的兄长，数月前托人带信入宫，许以重利，并暗示将来可保她后半生荣华，让她设法“教训”一下太子，最好能让太子“病上一场”，并提供了那包“特制香粉”，只是让人腹痛，无性命之忧。她因失子失宠，心怀怨望，又被兄长的许诺蛊惑，便铤而走险。至于“癸”字符号、南方网络，她一概不知，只知兄长信中隐约提及，此事若能成，自影南边的贵人”照拂。
果然是被缺枪使了！林锋然看着冯保呈上的口供，面沉如水。线索再次指向南京，指向那个“南边的贵人”。这“贵人”是谁？是南京的某位勋贵？还是隐藏在勋贵背后的、与“癸”字符号勾结的南方豪商、甚至海外势力？
“刘嫔兄长，控制了吗？” 他问。
“南京锦衣卫已暗中将其监视，但尚未抓捕，以免打草惊蛇。” 冯保道，“其近日与南京守备太监府上的人，及一位喜好丹鼎之术的致仕老侯爷，来往频繁。已派人混入其府中为眼线。”
“很好。继续盯紧，放长线，钓大鱼。” 林锋然点头，疲惫地揉了揉眉心。太子脱险，真凶浮出水面，江雨桐的嫌疑可以彻底洗清了。他心中那块压着的石头，又轻了一分。
“江女史那边……” 他迟疑了一下，问道。
“回皇爷，集贤苑守卫回报，江女史这几日深居简出，除了用膳歇息，便是伏案书写，似在记录什么。情绪尚算平稳。” 高德胜连忙回禀。
林锋然沉默片刻，对高德胜道：“你去一趟，将太子已无恙、真凶已查明、与她无关的消息，告诉她。让她……安心。软禁暂不解除，待此案稍定，再作安排。”
“奴婢明白。” 高德胜应声退下。
当高德胜来到集贤苑，将消息带给江雨桐时，她正对着窗外出神。听到太子转危为安，她一直紧抿的唇线终于松动了，眼中泛起一层薄薄的水光，那是如释重负的庆幸。听到真凶是刘嫔，且背后指向南京，她并无太多意外，只有一种“果然如此”的沉重。
“多谢高公公告知。陛下……陛下可还安好？” 她轻声问。
“皇爷心力交瘁，但太子无事，便是最大的宽慰。皇爷让女史安心，待风波稍平，自有安排。” 高德胜道。
“臣明白。请公公转告陛下，臣一切安好，万望陛下保重龙体。” 江雨桐行礼道。
高德胜离去后，江雨桐走到书案前，看着那厚厚一叠关于午后东宫之行的记录。或许，这些细节，在追查南京线索时，还能有些用处。她提笔，在末尾添上了关于刘嫔兄长、南京、以及“癸”字符号南方网络的联想与分析。
色渐晚。她推开窗，深吸一口带着寒意的空气。东宫的方向，灯火依旧明亮，但已不复前几日的惶急。这场风波看似暂歇，但她知道，真正的较量，或许刚刚在南方拉开序幕。而那神秘的传递者，在这几日中，再无任何讯息。
就在她准备关窗时，眼角余光忽然瞥见，远处慈宁宫方向的夜空，似乎有一缕极淡的、仿佛香烟般的青气，袅袅升起，瞬间又消散在夜风里，快得让人以为是错觉。
是错觉吗？还是……
她心中莫名一跳，轻轻关上了窗户。夜色，重新将一切笼罩。
（第四卷 第70章 完）
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