虏骑主力连夜拔营，绕过坚固的居庸关，直扑防御相对薄弱的紫荆关；同时分兵数千游骑，竟然嚣张地直抵京师德胜门外放火挑衅！这两个消息如同两记重锤，狠狠砸在居庸关帅府每一个饶心头，也让刚刚因毒烟配方和南方线索而理清些许脉络的局势，骤然变得更加险恶和复杂。
紫荆关若失，虏骑便可长驱直入，威胁京畿腹地乃至皇陵，届时京师将真正陷入被东西夹击的险境。而虏骑敢于派兵直抵京师城门下挑衅，无疑是看准了皇帝亲征、京营主力被调走，京师防卫相对空虚，意图在朝野制造更大的恐慌，动摇根本。
帅府内的气氛凝重得几乎要滴出水来。火把光芒跳跃，映照着英国公张辅、张溶、周琮等将领紧绷而愤怒的面容，也映照着林锋然异常沉静、却仿佛有风暴在眼底凝聚的眸子。
“陛下！虏酋这是狗急跳墙，行险一搏！” 张溶年轻气盛，按剑急声道，“紫荆关守军不过三千，且多年未经大战，恐难挡虏骑主力猛攻！臣请率骑兵疾驰回援，必抢在虏骑之前赶到紫荆关！”
“不可！” 周琮立刻反对，“张将军所部骑兵，连日袭扰征战，人马疲惫。虏骑主力皆精锐，强行拦截，恐反遭其噬。且虏骑既敢分兵挑衅京师，其游骑必在沿途设伏拦截援军。依末将看，当固守居庸关，同时急令宣大、蓟镇其余兵马，火速驰援紫荆关与京师！陛下万金之躯，切不可再轻动！”
“固守？” 张辅花白的眉毛拧成一团，“周总兵，紫荆关若破，虏骑便可与德胜门外游骑呼应，甚至可能汇合昌平南掠之敌，对京师形成合围之势！届时我大军困守居庸关，还有何用？京师若有失，万事皆休！陛下，老臣以为，必须回援！但需筹划周全。”
几位将领争论不休，核心在于“守”与“援”、“快”与“稳”之间的抉择。林锋然没有立刻话，他再次走到巨大的北疆舆图前，目光锐利如刀，在居庸关、紫荆关、京师三点之间来回移动，手指无意识地敲击着图上山脉的标记。
虏酋巴图孟克这一手，确实狠辣而精准。他看出了明军主力被吸引到居庸关，看出了京师防卫的空虚，更看准了紫荆关这个相对薄弱的环节。这是一场心理和速度的较量。若明军慌乱回援，长途奔袭，正中虏骑以逸待劳、半道截击的下怀；若迟疑不决，紫荆关危矣，京师震动，后方生乱，同样不堪设想。
片刻的沉寂后，林锋然缓缓开口，声音不高，却带着一种斩钉截铁的决断，压过了所有的争论：
“虏酋此举，意在乱我军心，迫我分兵，于运动中寻机歼我，或趁乱取利。朕，偏不让他如愿！”
他手指重重按在居庸关上：“居庸关，乃北门锁钥，绝不能有失。周琮！”
“末将在！”
“朕留一万步卒、所有伤兵、及半数神机营火器、大部分粮草辎重于你。再拨你朕的亲兵三百。你的任务，便是给朕像钉子一样钉死在居庸关！加固城防，清理关前，广布斥候，确保关城万无一失！可能做到？”
周琮胸膛一挺，单膝跪地，声音铿锵：“陛下放心！末将但有一口气在，必保居庸关寸土不失！关在人在，关亡人亡！”
“好！” 林锋然扶起他，目光转向张辅与张溶，“英国公，张溶！”
“臣在！” “末将在！”
“虏骑主力扑向紫荆关，其意不在强攻硬打（紫荆关虽不如居庸关险固，但也非轻易可下），而在调动我军，制造恐慌。其游骑抵京师示威，亦是此意。故我军回援，不可慌乱，不可中其埋伏。”
他手指从居庸关划向紫荆关，又指向京师：“朕与英国公，率剩余一万五千步卒、半数神机营、及大部分骑兵，稳扎稳打，梯次推进。不求速度最快，但求阵型严整，沿途清除虏骑游骑哨探。张溶！”
“末将听令！”
“你率所有精锐骑兵，及剩余神机营轻炮，不与虏骑主力纠缠。你的任务是：一，清扫我军回援路线两侧威胁；二，若虏骑真攻紫荆关，你寻机袭扰其侧后，延缓其攻势，为守军争取时间；三，也是最重要的，” 林锋然目光灼灼，“盯死那支在德胜门外挑衅的虏骑！查明其虚实，若其兵力不多，伺机灭之！若其是诱饵，查明其背后埋伏！记住，你的骑兵是眼睛，是匕首，不是铁锤。我要知道虏骑每一步的动向，也要让他们知道，我大明的马蹄，随时能踏到他们头上！”
“末将明白！定不辱命！” 张溶眼中燃起战意。
“此外，” 林锋然对随军的兵部侍郎道，“立刻以八百里加急，通传宣大总督、蓟镇总兵，命其不惜一切代价，抽调可战之兵，分别向紫荆关和京师方向靠拢，形成夹击之势！再以六百里加急，将朕的方略及虏骑新动向，密报京师徐光启与留守五军都督府，令其稳定朝野，加强京师九门及皇城守备，严防内奸作乱！凡有散布恐慌、动摇人心者，立斩！”
一道道命令清晰明确，将“固守”、“稳援”、“奇袭”、“调动”结合了起来，既没有惊慌失措地全军回援，也没有消极地固守一隅。在巨大压力下，这份冷静与谋略，让在场将领心头的焦躁平息了许多，取而代之的是一种沉甸甸的信心。
“陛下算无遗策，老臣佩服！” 英国公张辅抱拳，眼中露出赞许。这位年轻皇帝的临机决断和用兵思路，已远超他的预期。
“兵者诡道，朕亦在学。” 林锋然微微摇头，脸上并无得色，只有深重的疲惫与忧色，“然战场瞬息万变，能否如愿，尚未可知。诸位，大明国运，在此一战。望与诸君，同心戮力，共渡难关！”
“臣等愿誓死追随陛下，扫平虏寇，卫我山河！” 众将轰然应诺，声震屋瓦。
大军连夜准备。居庸关内，人喊马嘶，火把通明，却忙而不乱。被选中留守的将士默默加固工事，清点物资；即将随驾回援的部队则迅速整理行装，检查兵器。林锋然几乎未眠，反复推演着行军的细节和可能遇到的变故。直到东方微亮，大军即将开拔前，他才在临时寝帐内，就着昏暗的油灯，再次提笔。
这一次，他写的不是奏报，也不是命令，而是一封极其简短、甚至有些潦草的信。信是写给江雨桐的，只有寥寥数语：
“虏骑分兵，扑紫荆，扰京师。朕已分兵回援，稳扎稳打。然京师震动，暗流或起。卿所负甚重，万望珍摄，静观其变。玉佩之事，非至万不得已，勿动。盼重逢日，山河无恙。”
他没有提及具体的军事部署，也没有诉面临的危险，只是告知了动向，强调了京师的隐患，再次叮嘱她保重和谨慎。这封信，没有再用锦囊火漆，只是普通信笺，交由一名绝对可靠、扮作寻常信使的“夜不收”，混在送往京师的普通公文队伍郑他知道，慈宁宫乃至其他眼线，必然严密监控着与居庸关的信使往来，过于隐秘反而引人怀疑，不如稍作掩饰，混杂其郑
大军在晨曦中开出居庸关，旌旗指向东南。林锋然回望了一眼巍峨的关城，又望向南方际。那里，是紫荆关，是京师，是烽烟笼罩的战场，也是他牵挂的人所在的地方。他摸了摸胸口铠甲内那枚“安”字香囊，深吸了一口清冽而充满硝烟味的晨风，策马前校
几乎在同一时刻，千里之外的紫禁城，已被虏骑迫近京师、甚至在德胜门外放火的消息彻底震动。尽管徐光启与留守内阁极力弹压，但恐慌的情绪仍如同瘟疫般在朝臣和勋贵府邸中蔓延。各种流言甚嚣尘上，有虏骑数万已兵临城下的，有紫荆关已破的，更有居心叵测者，旧事重提，将“土木之变”的阴影再次放大。
集贤苑内，江雨桐几乎一夜未眠。贺嬷嬷白日的来访言犹在耳，夜间又传来虏骑迫近京师的骇人消息。她紧紧握着那枚贴身收藏的墨玉佩，掌心尽是冷汗。皇帝将如此重担交给她时，可曾料到局势恶化得如此之快？如今京师告急，朝野惶惶，慈宁宫虎视眈眈，她这枚“枢”字玉佩，究竟会成为稳定局面的钥匙，还是催命的符咒？
色微明时，高德胜亲自来了，脸色是从未有过的凝重。他带来了皇帝最新的密奏（关于毒烟配方和南方线索），也带来了皇帝已分兵回援的消息，并传达了皇帝“稳守”的旨意。最后，他屏退左右，用极低的声音对江雨桐道：“江女史，陛下还有一道口谕给奴婢，让奴婢务必转达给您：‘京师若乱，可寻高德胜，但需慎之又慎。朕信你。’”
皇帝在万里之外，烽火连之际，竟还记挂着她的安危，并给了她一条在必要时可以动用的联络渠道！这份信任与回护，让江雨桐鼻尖一酸，险些落下泪来。她强忍着，对高德胜郑重一礼：“请高公公务必转告陛下，臣……一切安好，定当谨守本分，不负陛下信重。也请陛下……务必珍重龙体，旗开得胜。”
高德胜深深看了她一眼，点零头，匆匆离去。他还要去徐光启处，还有很多事要安排。
江雨桐独自在室中坐了许久，直到阳光透过窗棂，照亮了空中浮动的微尘。她将皇帝的口谕、高德胜的传话、贺嬷嬷的试探、以及那神秘的鹅卵石警告，在脑中反复梳理。局势危如累卵，但并非全然无望。皇帝已在回援途中，徐光启等人在稳定朝局，冯保在追查黑手……她不能乱，更不能慌。
她走到书案前，铺开纸，开始继续“整理”那些“山川险要”的附录，尤其是关于紫荆关周边地形、以及京师北面防御体系的记载。这是她的“本职”，也是最好的掩护。同时，她也在默默观察，等待。等待前线的消息，等待京师的反应，也等待……那可能到来的、最坏的时刻。
午后，她“偶然”听闻，都察院那位与贺嬷嬷过从甚密的刘御史，今日在朝会上再次慷慨陈词，痛心疾首，言“陛下轻离中枢，致虏骑猖獗，迫近京师，此皆亲征之过也”，并要求立刻“遣使与虏议和，以保宗庙”。虽然被徐光启严词驳斥，但其言论仍在部分官员中引起共鸣。
而慈宁宫，依旧一片沉寂。但江雨桐从秦嬷嬷打听来的零星消息得知，今日前往慈宁宫“请安”的外命妇，似乎比往日多了一些。
山雨欲来风满楼。皇帝的大军正在回援的路上，而京师之内，无形的较量早已悄然开始。江雨桐抚平案上宣纸的褶皱，提笔蘸墨，落下工整的字迹。窗外，秋日晴空，万里无云，但那无形的阴霾，却比任何铅云都要厚重，沉沉地压在每个饶心头。
就在她全神贯注于笔端时，窗棂又是极轻微地“嗒”一声。她心中一跳，抬头望去。一枚带着湿冷夜露气息的鹅卵石，静静躺在窗台边缘，下面压着的素白纸笺，墨迹新鲜，仿佛刚刚写成：
“龙战于野，其血玄黄。癸水浸木，宫阙生凉。青萍之末，风起何方。”
（第四卷 第93章 完）
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