文华殿朝会上的那场风波，虽被皇帝以不容置疑的强硬姿态暂时按下，但其引发的涟漪，却远比表面看去更加深远、更加暗流汹涌。如同投入看似平静湖面的巨石，表面水花被强行抚平，水下的暗流与泥沙却已被彻底搅动，在深不见底处酝酿着新的漩危
退朝之后，乾清宫西暖阁的门整整关闭了两个时辰。除了高德胜进出奉茶，无人敢近前打扰。所有递进来的、关于此事的奏疏、密报，甚至几位阁老请求觐见的牌子，都被一概挡了回去。宫人们屏息静气，走路都踮着脚尖，生怕惊扰了内里那位显然心情极差的帝王。
阁内，林锋然并未如外界猜测的那般暴怒或颓丧。他只是站在那幅巨大的《大明混一图》前，目光沉静地扫过帝国的疆域，从刚刚平静下来的北疆，到暗流涌动的南方沿海，再到中枢所在的京师。他的面色依旧带着病后的苍白和连轴转的疲惫，但那双眼睛，却锐利如鹰，深处闪烁着冷静到近乎冷酷的算计光芒。
胡汝宁今日之举，绝非孤立。一个素以“敢言”甚至有些迂腐闻名的礼科给事中，为何偏偏在此时、以此种方式，跳出来直言“国本”？背后若无人授意或推动，绝无可能。是谁？是那些对皇后、对太子不满的勋贵外戚？是觉得他这位皇帝“薄待”文臣、想要借“祖制”施压的清流？还是……南方那些残余的“癸”字符号势力，不甘心失败，试图在朝堂上制造新的裂痕，甚至想通过“选妃”安插新的钉子？
都有可能。但无论是哪一种，都让林锋然感到一种深切的恶心与警惕。这些人，不在乎他刚刚经历了什么，不在乎太子生死未卜，不在乎皇后心力交瘁，他们只在乎自己的利益、自己的派系、或者那虚无缥缈的“祖制”大旗。他们将帝王的家事、子嗣的健康，都当成了可以交易、可以攻讦的筹码。
“高德胜。” 他忽然开口，声音有些沙哑。
“奴婢在。”
“胡汝宁近来，与何人往来密切？可曾出京？家中用度可有异常？给朕仔细查，但不要打草惊蛇。”
“是，奴婢这就去安排东厂的人。”
“还有，今日朝会之后，都有哪些人，去了胡汝宁府上，或者与他在外私会，见了什么人，了什么话，给朕一一记下。” 林锋然顿了顿，补充道，“尤其是……与南方籍贯官员，或者与南京那边有联系的。”
他要揪出这条线背后的手。无论是谁，敢在这个时候跳出来搅动风雨，就要做好被连根拔起的准备。
“冯保那边，对南方走私网络和南京守备太监的查抄，进行得如何了？还有，上次爆炸案地道来源，可有进展？”
“回皇爷，冯公昨日递了密折，正在译解，应该快送来了。奴婢这就去催问。”
“嗯。” 林锋然挥了挥手，高德胜躬身退下。
他重新将目光投向地图上的南方。泉州、广州、宁波……那些繁华的港口，海商云集，却也鱼龙混杂。“癸”字符号的财力网络根植于此，与海外势力（荷兰人、倭寇残党）勾结，甚至可能渗透了部分沿海卫所和市舶司。如今京师主干被斩断，他们会甘心吗？那艘在登州外海与荷兰船接触后转向东南的商船，到底去了哪里？运了什么？那个在泉州出现的“颜东主”，又在谋划什么？
他感到一阵头痛。北虏是明刀明枪的敌人，可以战场决胜；而南方这些隐匿在商贸、官僚体系中的蛀虫，以及朝堂上这些打着冠冕堂皇旗号的“自己人”，才是更棘手、更消耗心力的顽疾。太子病重，就像一根导火索，将这些潜藏的危机全都引爆了出来。
他下意识地按了按胸口，那里，“安”字香囊犹在。不知为何，在这纷繁复杂的困局中，想起那个在慈宁宫火光中决绝撞窗的身影，想起她收到自己私信时可能泛红的眼眶，他冰冷坚硬的心底，竟会掠过一丝极其微弱的、名为“慰藉”的暖流。至少，这冰冷的宫阙里，还有一个人，她的忧喜，是纯粹地系于他身，而非那些算计与利益。
与此同时，坤宁宫内的气氛，却比乾清宫更加压抑，几乎令人窒息。
钱皇后自听闻朝议详情后，便一直呆坐在内殿暖阁的窗前，望着庭院中萧瑟的冬景，一动不动。午膳原封未动地撤了下去，晚膳也只是略动了动筷子。她脸上没有了泪，只有一种木然的、深切的灰败。贴身嬷嬷和宫女们远远站着，大气不敢出，眼中满是担忧。
“娘娘，您多少再用些吧……身子要紧。” 嬷嬷最终忍不住，上前低声劝道。
钱皇后缓缓转过头，眼神空洞地看着她，半晌，才嘶哑着开口，声音轻得几乎听不见：“嬷嬷，你……本宫是不是……很没用？”
“娘娘！您何出此言！您是中宫皇后，太子殿下的生母，母仪下，怎会没用！” 嬷嬷急了。
“母仪下……” 钱皇后咀嚼着这四个字，嘴角扯出一个比哭还难看的笑容，“可本宫连自己的儿子都护不住……如今，连这中宫之位，都要被人指着鼻子……德不配位，无以为继了……”
“娘娘！那是朝臣胡言乱语！陛下不是已经驳回了么？陛下心里是有娘娘和太子殿下的！”
“驳回了一次，还能驳回十次、百次吗？” 钱皇后的眼泪终于无声地滑落，“陛下是皇帝，他要顾全的是大局，是社稷。若……若洛儿真的……若朝野物议沸腾，陛下又能顶住多久的压力？本宫……本宫入宫这些年，只有洛儿一个孩子，如今他这般模样，本宫这心里……就像被油煎火烤一般……外面那些人，还要往这火上浇油……他们是要逼死本宫，逼死洛儿啊……”
她越越激动，最后竟伏在案上，压抑地抽泣起来，肩膀剧烈地耸动。那哭声里，充满了一个母亲对儿子病情的绝望，一个妻子对自身地位及可危的恐惧，以及一个皇后面对汹汹物议的无助。
嬷嬷看得心如刀绞，上前轻轻拍着她的背，却不知该如何安慰。她知道，皇后的都是实情。太子病重，皇后无出，这“国本”之忧就如同悬在头顶的利剑。皇帝今日能回护，明日呢？后日呢？若太子有个万一，这坤宁宫，恐怕真的要变了。而那些虎视眈眈、想要送女儿入宫博取富贵的家族，那些对皇后娘家或太子不甚满意的势力，恐怕早已摩拳擦掌，只等时机了。
“娘娘，要不……要不您去求求陛下？或者，去太后（指仁寿宫太后，林锋然生母）那里？” 嬷嬷试探着问。
钱皇后摇摇头，泪眼婆娑：“没用的。陛下已经够烦了，本宫不能再拿这些事去扰他。太后……太后身子也不好，一向不管这些事，去了反倒让她老人家忧心。” 她顿了顿，眼中闪过一丝挣扎，最终化为更深的苦涩，“或许……或许本宫真的该……劝劝陛下……”
劝陛下选妃？嬷嬷吓了一跳：“娘娘！万万不可啊！这口子一开，往后宫里还能有安宁日子吗？”
“可不开口，就有安宁了吗？” 钱皇后凄然一笑，“本宫这个皇后，做得战战兢兢，如履薄冰。如今洛儿这样，本宫更是……若能用这后位，换洛儿平安，换陛下不为难，本宫……本宫也认了。”
这话得悲凉绝望至极，嬷嬷听得鼻子一酸，也跟着落下泪来。主仆二人相对垂泪，更显这深宫寂寥，凤阙寒心。
然而，并非所有人都沉浸在这悲愁与压抑之郑后宫另一处，刚刚因晋封和赏赐而稍稍恢复些元气的集贤苑，此刻却弥漫着一种不同寻常的紧张与审慎。
江雨桐的伤已好了八九成，行动无碍。她正坐在书案前，面前摊开着那卷从慈宁宫西配殿“瞥见”的、记有疑似“癸”字符号变体的残破经卷拓本（她凭借记忆画出，请可靠之人偷偷对照古籍查证后的结果），以及那张写着“胡雀非主，南风借力”警告的素白纸笺，眉头紧锁，反复比对思量。
秦嬷嬷端着一碗刚熬好的补血药膳进来，见她神色凝重，忍不住劝道：“姑娘，您伤刚好，费这些神做什么？朝堂上的事，自有陛下和阁老们操心。咱们关起门来过日子便是。”
江雨桐轻轻摇头，低声道：“嬷嬷，树欲静而风不止。咱们这集贤苑，如今怕是关不起门了。” 她指了指那张纸笺，“这警告，‘选妃’之议只是投石问路。今日朝堂上这一出，看似被陛下按下，实则已将皇后娘娘和太子殿下，推到了更危险的境地。那些藏在暗处的人，绝不会就此罢休。他们下一步会如何？是继续在朝堂鼓噪？还是……从其他方面下手？”
她想起太子依旧昏迷，想起皇后今日必然承受的巨大压力，想起皇帝那深锁的眉头和眼中的疲惫，心中便是一阵阵发紧。她知道自己人微言轻，但既然蒙皇帝信重，赐予金牌，又将那枚关乎“万一”的墨玉佩托付给她，她便不能真的只“关起门过日子”。至少，她要想明白，这潭浑水下面，到底藏着哪些魑魅魍魉。
“姑娘，您是……他们还会对太子殿下不利？” 秦嬷嬷脸色发白。
“未必是直接动手。但太子病重，本就是他们最大的‘利器’。” 江雨桐沉吟道，“若能令太子病情反复，或者……制造某种‘命不佑’的流言，再结合‘国本’之议，对陛下和皇后娘娘的打击，将是致命的。”
她越想越觉得这种可能性很大。“癸”字符号擅长邪术毒药，太子所中之毒便诡异非常，太医至今未能完全化解。若他们还有后手……或者，在太医药中做手脚……
这个念头让她不寒而栗。她必须提醒冯保，加强对东宫医药和人员的管理！还有皇后那边，也要多加留意，防止有人趁虚而入，用言语或其他方式，进一步刺激皇后本就脆弱的精神。
“嬷嬷，” 她站起身，神色坚定，“替我更衣，我要去一趟坤宁宫。”
“姑娘！您的身子……” 秦嬷嬷急道。
“无妨，已大好了。” 江雨桐道，“皇后娘娘此刻心情必定不好，我去请安，也是本分。况且……有些话，或许我能劝慰一二。” 她不能明自己的担忧，但以探病和宽慰为名，提醒皇后注意东宫安全和自身防范，总是可以的。这也是她作为“尚宫”，尤其是皇帝私下赋予了一定职责的尚宫，应尽之责。
秦嬷嬷见她主意已定，知道劝不住，只好叹气，帮她换上一身稳重而不失礼数的宫装。
然而，就在江雨桐准备动身前往坤宁宫时，集贤苑外忽然传来一阵急促的脚步声和太监略显尖锐的通报声：
“陛下口谕到——”
江雨桐和秦嬷嬷都是一愣。这个时辰，皇帝突然有口谕来？
一名乾清宫的太监匆匆而入，行礼后，恭敬地道：“江尚宫，陛下口谕：宣江尚宫即刻至乾清宫西暖阁见驾。陛下有编纂事务垂询。”
编纂事务？在这个时候？江雨桐心中微动。这显然是个借口。皇帝此时召她，必有要事。是朝堂之事？还是……关于那神秘的警告？
“臣妾领旨。” 她压下心中疑虑，对秦嬷嬷使了个眼色，让她不必跟随，自己整理了一下衣襟发髻，深吸一口气，随着那太监，向着那座帝国权力核心所在的宫殿，稳步走去。
夕阳的余晖，将紫禁城重重殿宇的琉璃瓦染上一层凄艳的金红色。这巍峨的宫城，在经历了北疆烽火、宫闱巨变、爆炸惊魂之后，看似恢复了往日的庄严肃穆，但只有深处其中的人才能感受到，那平静表面之下，更加复杂诡谲的暗流，正在每一个角落，悄无声息地汇聚、涌动。而皇帝此刻的突然召见，又将在这暗流中，激起怎样的涟漪？
（第四卷 第109章 完）
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