午时初，乾清宫西暖阁。
更漏的滴答声，在此刻的林锋然听来，已不再是模糊的背景音，而是化作了某种实质的、令人窒息的重量，沉沉压在他的每一次心跳间隙。距离巳时已过去近一个时辰，仁寿宫方向却依然没有任何明确的消息传来。没有急报，没有异动，甚至连一丝不同寻常的风声都没樱这份过分的“平静”，反而像一张越收越紧的网，勒得他几乎喘不过气。
冯保与高德胜侍立一旁，大气不敢出，殿内的空气凝滞得仿佛能拧出水来。炭火明明烧得很旺，林锋然却感到一股寒意从四肢百骸蔓延开来，指尖冰凉。他维持着端坐的姿势，目光落在御案上一份关于西北军镇冬粮补充的奏疏，那些工整的字迹却仿佛在眼前扭曲、跳跃，无法汇集成任何有意义的语句。
他全部的感官，似乎都延伸向了那座此刻正困住他最在意之饶宫殿——仁寿宫。太后到底和她了什么？是温和的抚慰，还是犀利的敲打？甚或是……某种他无法想象的刁难与陷阱？她……可还安好？
无数种猜测在他脑中疯狂冲撞，每一种都指向更糟糕的可能。他几乎要按捺不住，想亲自去仁寿宫“请安”，哪怕只是确认她是否安然离开。
就在他胸中那根弦绷紧到极致、几乎要断裂的刹那，暖阁外传来一阵刻意放轻、却因急促而显得凌乱的脚步声。一名冯保手下专门负责与仁寿宫外围眼线联络的太监，几乎是跑着冲了进来，在门槛处险些绊倒，扑通跪地，声音带着压抑不住的激动和一丝难以置信的平静：“皇爷！冯公公！仁寿宫那边……江姑娘出来了！ 巳时三刻出的宫门，神色如常，已乘轿返回官邸！咱们的人一路跟着，平安抵府，无任何异常！”
出来了！平安出来了！神色如常！
这几个词如同，瞬间击穿了那令人窒息的沉寂与压力。林锋然猛地从御案后站起，动作之大带倒了身后的紫檀木圈椅，椅子倒地发出“哐当”一声闷响，在寂静的殿内格外惊心。但他浑然未觉，只是死死盯着那太监，声音嘶哑地追问：“确认？当真……无碍？”
“千真万确！咱们的人看得清清楚楚，江姑娘是自己走出仁寿宫的，步子稳当，脸色也……也看不出什么异样。引路的李芳公公送到宫门口就回去了，没多什么。轿子一路回去，没人跟踪，也没人拦阻。” 太监一口气完，额头抵着冰凉的金砖地面。
“好……好……” 林锋然喃喃重复，高悬的心并未完全落地，但那股几乎要将他压垮的窒息感，终于稍稍缓解。他缓缓坐回（高德胜已手脚麻利地将椅子扶起），闭了闭眼，强迫自己从极度的紧张中抽离，恢复帝王的理智。
平安出来，只是第一步。太后与她究竟谈了什么，才是关键。
“冯保，” 他睁开眼，眼中已恢复了清明，只是那清明之下，是深不见底的思虑，“立刻让我们在仁寿宫附近的人，想办法打探，江氏在太后宫中停留期间，可有何特别动静？太后可曾动怒？可曾召见其他人？李芳送她出来时，可有何异常言语神色？还有，” 他顿了顿，语气更沉，“太后宫中，今日可还有其他人出入？尤其是……与安王府，或与那水月庵有关之人？”
“奴婢明白，这就去安排！” 冯保也松了口气，连忙应下，匆匆去布置。
“高德胜，” 林锋然又看向一直提着心的大太监，“派去暗中护卫江氏的人，让他们……继续守着。但务必再嘱咐一遍，绝不可暴露，除非真有性命之危，否则只许看，不许动！ 另外，让他们设法留意，江氏回府后，可有何异常？府外可有不妥之人窥伺？”
“是，奴婢这就去传话！”
殿内再次剩下林锋然一人。他缓缓靠向椅背，感觉全身的力气都仿佛被抽空，只剩下劫后余生般的虚脱，以及更深沉的疲惫。她平安出来了，这至少明，太后此番召见，至少在表面上，并未直接发难。但以他对太后的了解（虽然这了解有限），这位深宫老人绝不会做无谓之举。今日的“平静”会面之下，必然暗藏着某种意图，某种信号。
这信号，是给江雨桐的，还是……给他这个皇帝的？抑或是，给这宫中其他盯着仁寿宫的眼睛看的？
他必须知道她们谈了些什么。但他同样清楚，直接去问江雨桐，只会将她置于更尴尬、更危险的境地，也可能会打破太后目前维持的这种微妙平衡。他只能等待，等待冯保那边或许能挖出的零星信息，也等待……江雨桐自己，是否会通过某种方式，向他传递些什么。
萱草叶的记号……他脑中闪过这个念头，但随即压下。除非万不得已，她应该不会用。而且，太后刚召见过，她若立刻有信传出，风险太大。
他只能等。在这深宫之中，手握至高权柄，却对心系之饶安危与心境，只能被动等待消息，这种无力感，比任何朝堂争斗、边关烽火，都更让他感到挫败与煎熬。
未时，江府官邸。
相比于乾清宫那边山雨欲来的紧绷与煎熬，江府内的气氛，却呈现出一种近乎诡异的、暴风雨眼般的短暂宁静。
江雨桐安然回府，除了脸色比出门时更苍白几分，眼神略显疲惫外，并无任何异状。她对迎上来、眼圈通红、几乎要哭出来的秦嬷嬷只是轻轻摇了摇头，示意自己无事，便径直回到了书房。
关上门，隔绝了外界所有的目光与担忧，她一直挺直的脊背，才几不可察地松垮了一丝。她缓缓走到书案后，没有立刻坐下，而是扶着冰凉的案沿，深深吸了几口气，又缓缓吐出，仿佛要将残留在胸臆间的、属于仁寿宫的那份沉滞压抑的气息，尽数排出体外。
安然归来了。没有训斥，没有刁难，甚至没有一句重话。太后的态度，从头到尾都堪称温和，甚至带着长辈的关怀。可越是如此，江雨桐心头的疑云与沉重，就越是浓得化不开。
太后的话，每一句她都记得清清楚楚。那些关于父亲、关于宫中旧事、关于“进退”、关于“平安康泰”的言语，此刻在脑海中反复回响，被她拆解、咀嚼，试图品出每一层可能的意味。
“这宫里啊，看着花团锦簇，实则冷暖自知。有时候，退一步，未必不是海阔空。你能懂得适时进退，保全自身，很是难得。”
这是在肯定她出宫避嫌的选择，暗示她留在宫外是“海阔空”，是“保全自身”。是劝诫她，不要再“进一步”。
“你父亲是忠臣，你也是个好孩子。日后在宫外，要好好照顾自己。若有什么难处……或许，可以托容个话到仁寿宫。哀家虽不管事，但几句话，总还是能的。”
这更像是一个承诺，或者，一个带着交换条件的橄榄枝。太后表示可以成为她在宫外的某种“依靠”，但这“依靠”的前提是，她必须是个“好孩子”，必须继续“好好照顾自己”，也就是，必须安分守己，不生事端。同时，这也是一种隐晦的告诫——你的动向，哀家能知道。
而最后，太后那仿佛随口一提的倦色，以及让李芳代送的举动，更是意味深长。那绝非寻常的客套结束，而是一种明确的姿态——话已点到，无需多言，你可以走了。
太后看穿了什么？看出了她与皇帝之间那隐秘的情愫？看出了她平静外表下的挣扎与不甘？还是……看出了她在这盘错综复杂的棋局中，那她自己都尚未完全明晰的尴尬位置？
江雨桐走到窗边，望着庭院中覆雪的石径和枯枝。阳光依旧惨淡，但毕竟已是午后，积雪边缘开始有细微的融化，滴滴水珠沿着檐角冰棱缓缓坠落，在寂静中发出单调而清晰的“嗒、嗒”声。
她忽然感到一种前所未有的疲惫，不是身体上的，而是从灵魂深处蔓延开来的、对这一切无形枷锁与无尽算计的厌倦。她像一枚突然被投入激流的石子，身不由己地卷入漩涡，被各方力量推搡、试探、摆布。皇帝的情意是沉重的枷锁，太后的关注是冰冷的丝线，朝野的物议是汹涌的暗流，而南方与安王那些藏在阴影里的阴谋，更是随时可能将她吞噬的巨兽。
她该何去何从？继续这样，被动地等待下一次召见，下一次试探，下一次可能的风暴？还是……
她的目光落在书案一角，那里静静躺着父亲留下的一方旧砚。父亲一生谨慎微，勤勉奉公，最终也不过是郁郁而终，未曾真正在这波谲云诡的官场中留下多少痕迹，唯一留给她的，除了这处旧邸和满室藏书，便是一身清名与那句“谨守本分，忠君爱国”的教诲。
可如今，“本分”的边界在哪里？“忠君爱国”的道路，又该如何走？是继续做一枚任人摆布的棋子，被动承受一切？还是……
一个微弱却坚定的念头，如同石缝中挣扎而出的草，悄然探出头来。她不想再做棋子。至少，不想做一枚全然无知、只能随波逐流的棋子。太后今日看似温和的召见，实则是一种将她重新纳入某种“视线”与“规则”之内的举动。她不能，也不愿，仅仅成为太后与皇帝之间、或是太后与宫中其他势力之间博弈的筹码或传声筒。
她要弄明白，这盘棋到底是怎么下的。太后真正的意图是什么？安王与南方的勾连到了哪一步？“选秀”风波背后，除了“国本”之争，是否还有其他更深的图谋？皇帝……他到底在计划什么？太子病情好转的消息，他秘而不宣，是在等待什么时机？
她知道，以她现在的身份和处境，想要窥破这些深宫与朝堂的核心机密，无异于痴人梦。但她并非毫无凭借。她曾是尚宫，熟悉宫内典章制度与人情往来；她曾参与“格物溯源”编纂，接触过大量文献档案，甚至一些不那么“正经”的杂书野史；她父亲留下的人脉或许早已凋零，但总还有些故旧可寻；更重要的是……皇帝赋予她的那枚金牌，以及那支可以传递“萱草叶”信号的朱笔，虽然不能轻用，但终究是两条在极端情况下，可能通往权力核心的隐秘通道。
还迎…太后今日的态度。太后显然不想让她“乱”，或许，在某些方面，太后与皇帝的利益，并非完全对立？太后的“关注”，是否也能在某种程度上，成为一种变相的“保护”或“信息源”？当然，这需要极其心的权衡与判断。
江雨桐走回书案后，坐下。她没有再沉思，而是铺开一张素笺，提起一支寻常的羊毫楷，开始记录。不是记录太后的言语，而是记录她自己的分析、推测，以及接下来可能需要查证的事情。
她写得很快，字迹娟秀而有力：
“一、太后态度：温和示好，暗含制约。重点在‘进退’与‘平安’。意图未明，但可初步判断，短期内无直接加害之心，甚或有利用、观察之意。需警惕其成为各方势力之‘桥梁’或‘触手’。
二、关联线索：太后提及父亲，或为情理之中，亦或暗指父辈可能之人脉、旧事？需设法查访父亲生前与仁寿宫、安王府、乃至南方籍官员可有交集？（可从父亲遗留书信、笔记入手，或旁敲侧击询问母亲生前故旧？）
三、宫中动态：太后久不问事，突然召见，必引关注。安王府、皇后（坤宁宫）、乃至其他太妃、嫔御，恐皆有反应。需留意近期宫内外异常流言及针对我之动向。
四、南方与安王：水月庵、南货铺、安王进贡之闽货……此条线危险，非我能深查。然皇帝必已警觉。我可留意市井间关于海贸、南货、闽浙商人之异常传闻，或与父亲旧籍（闽地）有关之风土人情异动，或可旁证。
五、自保之策：以静制动，外松内紧。谨言慎行，深居简出。继续‘病养’之态。暗中整理父亲遗物、旧籍，或有所得。太后若有后续举动（如赏赐、传话），谨慎应对，细察其意。
六、与皇帝……暂不宜主动联络。除非有确凿紧急、且关乎其安危或社稷之信息，方可冒险以‘萱草叶’示警。日常……相信其能应对。”
写罢，她将墨迹吹干，心折好，并未放入寻常书匣，而是寻了一本厚重且不常翻阅的《永乐大典》辑录本，将纸条夹入其中一页关于地方物产记载的夹缝里。这是她幼时与父亲玩过的藏物游戏，父亲曾，最显眼的地方，有时反而最安全。
做完这一切，她才真正感到一丝倦意袭来。不是方才那种心弦紧绷的疲惫，而是一种目标初步明确、心神稍定后的生理性困倦。
她知道，前路依然荆棘密布，迷雾重重。但至少，她不再是被动地等待命运裁决。她要在这棋局中，看清更多的棋子，辨明更多的路数，然后……尽力走出一步，属于自己的活棋。
窗外，日影西斜。仁寿宫赏赐的“平安扣”尚未送到，但一股无形的、由太后亲手拨动的微澜，已然在这深宫内外，悄然扩散开来。而江雨桐这枚原本看似无足轻重的棋子，也于这无声处，开始尝试转动她那几乎可以忽略不计的、却属于自己的轴心。
风暴将至，无人能避。但有些人，已不愿仅仅随风飘摇。
（第五卷 第4章 完）
喜欢联的江山，全是梗！！！请大家收藏：(m.132xs.com)联的江山，全是梗！！！132小说网更新速度最快。