二月初四，晨，集贤苑。
薄雾笼罩着宫城，早春的寒意依旧刺骨，檐角垂挂的冰凌在微光中泛着冷硬的光泽。江雨桐起身时，窗外色仍是青灰的，她却已了无睡意。昨夜辗转，脑中尽是“摊丁入亩”、“寺庙田产”、“隐田诡寄”这些沉甸甸的词汇，以及那位突兀求见的“大兴县退休教谕”带来的隐隐不安。
秦嬷嬷伺候梳洗时，低声告诉她，宫门已按陛下吩咐回绝了那王教谕的求见。江雨桐微微点头，心下却并未轻松。对方既然能直入宫门投帖，指名道姓找她这个新晋不久的女史，背后恐怕不简单。是有人想借她之口传递什么？还是想试探陛下对她，或者对“新法”的态度？
用过早膳，她照例先去典簿厅，听取两名翰林编修关于昨日校勘进展的禀报，处理了几件典籍调阅的琐事。属官们态度恭谨，但眼神中那份挥之不去的探究与衡量，她已能坦然处之。她知道，自己这个位置，注定要在无数目光的审视下行走。
回到书房，她没有立刻继续查阅那些令人心惊的前朝田产档案，而是铺开纸，提笔给林锋然写了一份简短的日常汇报——关于典籍整理进度、属官表现等琐事。只在最后，以看似随意的口吻提及：“……昨日闻有外官投帖求见，言及大兴赋役之事。臣依制未敢擅见，已由宫门回绝。然彼既能直抵宫门，其情或急，其背后之人亦未可知。陛下日理万机，慈微末之事本不当扰，然念及新政方启，京畿之地耳目繁杂，故冒昧上闻。臣自当谨守本分，不涉外事。”
她将信用寻常火漆封了，让秦嬷嬷按例送通政司。这是表明态度——她知晓此事，依规矩处理了，并提醒皇帝注意背后可能存在的窥探。不越界，不妄动，但该传达的信息点到即止。
信送走后，她重新将注意力放回那些“玄字库”调出的田产档案上。太后那句“庄田、勋戚、方外”的提示，像一把钥匙，打开了一扇充满腐臭气息的暗门。她需要更系统地梳理，找出其中可能存在的、与当前反对“摊丁入亩”势力相关联的蛛丝马迹。
正当她沉浸在一卷万历年间关于京西 几 处 大 寺 庙 接 受 “ 施 舍”田 产 清 册 的核对记录时，高德胜悄无声息地出现在书房门口。
“江女史，陛下有口谕。” 高德胜躬身，声音压得很低。
江雨桐连忙起身。
“陛下，女史近日查阅前朝田亩旧档，甚是辛劳。然故 纸 堆 中 寻 踪 索 迹， 终 是 隔 了 一 层。 有 些 事， 或 许 ‘ 活 着 的 档 案’知 道 得 更 多。” 高德胜一字不差地复述，然后抬起眼，意味深长地看着她，“陛下让女史，得 空 时， 不 妨 以 请 教 典 籍 疑 难 为 名， 去 仁 寿 宫 向 太 后 娘 娘 请 安， 顺 便…… 听 听 老 人 家 的 ‘ 故’ 事。**”
活着的档案？太后的故事？江雨桐心头一震。皇帝这是在暗示，太后可能掌握着比故纸堆更鲜活、更关键的内情！关于寺庙田产，关于“庄田、勋戚、方外”背后的网络，甚至可能关于“癸”字符号与这些利益勾连的关联！而他让自己去，是以“请教典籍”为掩护，行试探与收集信息之实。
这是信任，也是重托，更是将她推向了一个更微妙、更危险的交流前线。太后心思深如海，言语机锋莫测，上次关于巫蛊邪物的对话已让她如履薄冰。此次涉及可能动摇无数人根基的田产秘辛，太后会透露多少？又会如何看她这个“皇帝的人”？
“臣……领旨。” 江雨桐稳了稳心神，应下。她没有选择。契约既立，风雨同舟。这是他需要她走的一步棋。
“陛下还，” 高德胜补充道，声音更低，“话 可 以 听， 但 未 必 全 信。 自 己 心 里 要 有 杆 秤。 安 危 为 上。”
最后六个字，让江雨桐鼻尖微微一酸。他终究是记挂她的安危的。
“有劳高公公，我稍后便去。”
巳时三刻，仁寿宫暖阁。
檀香的气息似乎比往日更浓了些，混杂着一股淡淡的、清苦的药味。太后孙氏并未如往常般坐在临窗的炕上，而是半倚在里间暖阁的软榻上，身上盖着墨绿色的锦袱，脸色比前几次见时略显苍白，眼下有淡淡的倦色，但那双眼睛依旧清明深邃，带着洞察世事的淡然。
“臣江雨桐，叩见太后娘娘，恭请娘娘凤体金安。” 江雨桐依礼下拜，注意到榻边几上放着几本翻开的佛经和一碗未曾动过的药盏。
“起来吧，坐。” 太后声音有些低哑，指了指榻前的绣墩，“难为你还想着来给哀家请安。听你如今掌理典籍，忙得很。”
“蒙陛下与太后娘娘信重，委以琐务，不敢言忙。只是近日整理前朝旧档，偶遇些许疑难，百思不得其解，想起太后娘娘博闻广识，特来叨扰，恳请娘娘赐教。” 江雨桐姿态放得极低，语气诚恳。
“哦？什么疑难，连你这饱读诗书的女史都解不开？” 太后似乎有了一丝兴趣，微微抬眼。
“臣在整理前朝，尤其是嘉 靖、 万 历 年 间， 关 于 京 畿 一 带 庄 田、 寺 庙 田 产 的 记 载。” 江雨桐心地选择着词句，“发现其中数目、来源、归属，往往记载混乱，前后矛盾之处甚多。且许多田产享有赋役优免，其依据的诏令、文书，在档案中却又难以一一对应查实。臣愚钝，实在理不清这其中的脉络。不知是当时记录粗疏，还是……另有隐情？”
她将问题抛了出来，聚焦在“档案混乱”、“优免依据不清”这些技术性细节上，听起来像是一个钻牛角尖的书呆子在较真，而非直接探问背后的利益勾连。
太后静静听着，手指无意识地捻动着腕上一串新换的、颜色更深的沉香木佛珠。良久，她才轻轻叹了口气，那叹息悠长而沉重，仿佛带着数十载光阴的尘埃。
“档案混乱……优免不清……” 太后低声重复，嘴角泛起一丝几不可察的、略带讥诮的弧度，“傻孩子，那哪里是记录粗疏。那是有 人 ， 根 本 就 不 想 让 它 们 ‘ 清 楚’。**”
江雨桐心头一跳，屏息静听。
“前朝的事儿，哀家知道得也不全。但宫里老人传下来的话，总有些影子。” 太后目光有些飘远，仿佛陷入回忆，“嘉靖爷晚年崇道，万历爷多年不朝……那段时间，宫里宫外，有些规矩就慢慢松了，有些口子就悄悄开了。勋 戚 们 的 庄 子， 越 圈 越 大； 得 宠 的 寺 庙， 香 火 地 越 赐 越 多。 今 这 个 国 舅 捐 片 地 ‘ 供 养 三 宝’， 明 那 个 公 主 许 个 愿 ‘ 添 些 功 德 田’。 名 目 五 花 八 门， 真 正 落 到 谁 手 里， 只 有 知 道。 下 面 的 官 儿， 聪 明 的 就 装 糊 涂， 不 聪 明 的…… 哼。**”
她顿了顿，看了眼江雨桐：“你优免依据不清？呵，有些‘优免’，压根就没有正经的旨意文书，不过是某 位 贵 人 一 句 话， 或 是 掌 事 太 监 一 点 头， 下 面 的 人 就 心 领 神 会， 年 深 日 久， 也 就 成 了 ‘ 惯 例’。 这 种 事， 怎 么 可 能 明 明 白 白 写 进 档 里？**”
没有文书，只影一句话”、“一点头”就成了“惯例”！这比江雨桐想象的还要黑暗和随意！这意味着大量的国家税赋，就在这种权贵之间的心照不宣和太监宦官的舞弊中流失了！而档案的“混乱”，正是这种灰色乃至黑色交易的保护色！
“那……地方官难道不管？御史言官也不弹劾？” 江雨桐忍不住问。
“管？弹劾？” 太后像是听到了什么好笑的事，眼中讥诮更浓，“管 得 过 来 吗？ 弹 劾 得 动 吗？ 你 弹 劾 张 家 的 庄 子， 李 家 就 是 张 家 的 姻 亲； 你 查 慈 恩 寺 的 田， 护 国 寺 的 方 丈 可 能 就 是 某 位 老 王 爷 的 替 身 僧！ 更 别 ， 有 些 寺 庙 ， 本 就 是 …… 是 一 些 人 用 来 办 ‘ 特 别 的 事’的 地 方， 水 深 得 很。 多 一 事 不 如 少 一 事， 何 必 去 捅 那 马 蜂 窝？**”
“特别的事”？“水深得很”？太后几乎是在明示了！江雨桐感到后背一阵发凉。这印证了她的猜测——某些寺庙，不仅是隐匿田产、逃避税赋的壳子，更是进行各种不可告人勾当（走私、邪术、结党？）的巢穴！而这背后，牵扯着盘根错节的权贵网络！
“那……依太后娘娘看，如今陛下欲在大 兴、** 宛 平 试行新法，清丈田亩，核实丁粮，是否会……触到这‘马蜂窝’？” 江雨桐将话题引向当前，问得更加直接了些。
太后深深看了她一眼，那目光仿佛能穿透她的谨慎与伪装，直抵她真正担忧的核心。良久，太后才缓缓道：“皇帝有心革弊，是好事。只是这马蜂窝，扎在那里几十年了，里头的蜂啊，可不是吃素的。清 丈 田 亩？ 你 清 得 了 明 面 上 的， 清 得 了 那 些 挂 在 ‘ 功 德 簿’上、 写 在 ‘ 施 舍 契’里 的 吗？ 就 算 你 铁 面 无 私， 一 寸 寸 量 过 去， 人 家 就 不 能 让 ‘ 地 ’ 自 己 话， 或 者 让 ‘ 人’闭 嘴 吗？”
让“地”自己话？让“人”闭嘴？这是何等赤裸的威胁！暗示对方可能会伪造地契、制造土地纠纷，甚至……杀人灭口？
“哀家老了，这些话本不该。” 太后疲惫地闭了闭眼，重新捻动佛珠，“只是看你年纪轻轻，一头扎进这故纸堆，怕你不知深浅。有些线头，扯出来，带出的可能是一 大 滩 甩 不 掉 的 污 泥 ， 还 有 藏 在 泥 里 的 毒 蛇。 你好自为之吧。若 真 想 寻 根 究 底， 不 妨 去 查 查…… 嘉 靖 三 十 二 年 ， 京 西 ‘ 水 月 庵’附 近， 那 场 莫 名 其 妙 的 大 火 ， 烧 掉 的 究 竟 是 什 么。 也 许， 那 灰 烬 里， 还 有 点 没 烧 完 的 东 西。”
水月庵！又是水月庵！太后再次主动提到了这个地方！而且明确指向嘉靖三十二年的一场大火！那场火，烧掉了什么关键证据？太后是在给她指一条更具体的调查方向，还是想将她引向某个更危险的境地？
“臣……谨记太后娘娘教诲。” 江雨桐压下心中的惊涛骇浪，恭敬应道。
“好了，哀家乏了，你退下吧。记住，守 好 你 的 书， 有 些 事， 看 见 了， 未 必 要 ； 知 道 了， 未 必 要 管。 这 宫 里， 有 时 候， ‘ 难 得 糊 涂’四 个 字， 能 保 命。” 太后挥挥手，重新闭上了眼睛，仿佛瞬间苍老了许多。
江雨桐行礼退出暖阁，手中紧紧握着那枚羊脂玉扣。太后今日的话，信息量巨大，几乎证实了她最坏的猜测，并且将“水月庵”这个关键节点再次推到了面前。那条“活着的档案”，果然知道得更多，但也更加危险莫测。
午后，乾清宫西暖阁。
林锋然仔细听着江雨桐复述太后的每一句话（当然，她略去了关于自身安危的警示，只聚焦于田产、寺庙、水月庵大火等内容）。他的脸色随着她的叙述越来越沉，尤其在听到“让地自己话”、“让人闭嘴”以及“水月庵大火”时，眼中已是寒冰一片。
“果然……沆瀣一气，无法无！” 他冷冷道，拳头捏紧，“看来，这‘摊丁入亩’要动的，不只是明面上的租子，更是他们几十年经营起来的黑窝子！怪不得急了眼。”
“陛下，太后提及水月庵嘉靖年间大火，或许是一条线索。是否可派人暗中查访当年旧案卷宗，或寻访可能知情的老人？” 江雨桐建议道。
“朕会安排。” 林锋然点头，看向她的目光复杂，“太后她……还了别的吗？关于你自身？”
江雨桐微微一顿，垂下眼帘：“太后娘娘让臣……守好书，有些事，难得糊涂。”
林锋然沉默了片刻，声音低沉：“她是在提醒你，也是……在提醒朕。这潭水太深，牵扯太广。但事已至此，朕没有退路。” 他顿了顿，“你提供的这些情况至关重要。清丈田亩，必须进行，但方法要变。不能只靠地方官，朕要派巡 查 御 史， 持 朕 密 旨， 会 同 顺 府 、 户 部 精 干 人 员， 组 成 专 案 班 底， 直 接 赴 大 兴 、 宛 平！ 重 点 就 是 给 朕 查 那 些 挂 着 寺 庙 、 勋 戚 名 头 的 田 产！ 凡 有 疑 点， 一 查 到 底！ 朕 倒 要 看 看， 是 他 们 的 马 蜂 窝 硬， 还 是 朕 的 王 法 硬！**”
他这是要绕过可能被渗透的地方官僚系统，直接派中央专案组下去，摆出了强硬姿态。但同时，他也知道此举风险。
“至于你，” 他看向江雨桐，语气放缓，“继续整理你的典籍。太后提到的‘水月庵大火’及前朝相关旧档，你留心搜集。但切记，只 在 故 纸 堆 中 寻 找， 不 要 有 任 何 实 地 探 查 或 接 触 外 人 的 念 头。 冯 保 会 派 人 去 查 实 地。 你 的 安 全， 是 第 一 位。**”
“臣明白。” 江雨桐应道。她知道，自己能做的，目前确实只有这些。
傍晚，江雨桐回到集贤苑书房，开始着手搜集一切与“水月庵”及“嘉靖三十二年火灾”相关的记载。这项工作并不容易，许多细节可能早已被有意无意地抹去或混淆。
然而，就在她埋头故纸堆时，秦嬷嬷又神色不安地进来，手中拿着一个没 有 署 名、** 也 没 有 封 口 的 普 通 信 封。
“女史，这……这是打扫庭院的太监在咱们苑门门 缝 里 发 现 的， 就 塞 在 那 里。 老 奴 问 了， 没 人 看 见 是 谁 放 的。”
又来？江雨桐心头一紧，接过信封。里面只有一张薄薄的纸，上面是歪歪扭扭、仿佛用左手写就的几行字：
“王 教 谕 乃 知 情 人， 欲 揭 大 兴 ‘ 隐 田’黑 幕， 尤 涉 ‘ 水 月 庵’旧 产。 今 被 监 视， 恐 不 测。 彼 昨 日 欲 见 女 史， 乃 求 一 线 生 机。 若 有 心 ， 可 秘 遣 人 至 大 兴 县 城 隍 庙 后 巷 第 三 家 ， 门 前 有 断 槐 者 ， 或 可 一 见。 切 勿 声 张， 切 勿 用 官 府 人。 阅 后 即 焚。**”
王教谕是知情人！涉及“水月庵”旧产！现在被监视，恐有危险！昨日求见是为了求生！这封信，是示警，也是求助，更是一个诱饵？还是陷阱？
江雨桐捏着信纸，指尖冰凉。皇帝明令禁止她接触外人，尤其是涉事者。太后暗示“难得糊涂”。这封信却将一条可能通往部分真相、但也明显布满风险的道路，赤裸裸地推到了她面前。
她去，可能落入圈套，自身难保，也会打乱皇帝部署。她不去，那位王教谕可能真的会“被闭嘴”，一条重要线索就此断绝。
窗外，暮色渐浓，寒风吹过枯枝，发出呜呜的声响，仿佛无数窃窃私语。书房内，烛火跳动，将她沉思的身影投在墙上，拉得很长，很孤单。
故纸堆的灰烬尚未冷透，现实的血腥威胁已抵门缝。是遵循帝后之命明哲保身，还是遵从本心与契约精神冒险一探？深宫的女史，再次站在了命阅岔路口。
（第五卷 第23章 完）
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