二月初四，夜，集贤苑书房。
烛火在灯罩中微微摇曳，将江雨桐凝视着那张匿名信笺的身影投在墙壁上，凝定如石像。信纸上那几行歪扭的字迹，如同毒蛇吐出的信子，冰冷、险恶，又带着一种致命的诱惑。门缝塞入，无人察觉——对方对她苑内的动静、乃至护卫的巡逻间隙，似乎了如指掌。
王教谕是知情人。涉及“水月庵”旧产。恐有不测。
每一个字都敲在她的心坎上。太后白日里才隐晦提及“水月庵大火”的旧案，傍晚这封匿名信就将线索和危险一并奉上。太快了，快得像是一个精心设计的连环套。是有人想借她的手去“救”王教谕，从而将她拖入浑水？还是想试探她，甚至皇帝，对此事的反应和底线？
她该去吗？
袖中那枚羊脂玉扣触手冰凉。太后“难得糊涂”。皇帝“你的安全是第一位的”。契约精神固然是风雨同舟，但“舟”若自身倾覆，又如何同舟共济？莽撞行事，不仅可能害了自己，更会打乱皇帝的部署，甚至可能将王教谕推向更危险的境地——如果这本身就是一个引蛇出洞的陷阱。
但若不去……信中“恐有不测”。如果王教谕真的掌握关键证据，真的因此遭遇不测，一条重要的线索就此断绝，她是否会良心难安？皇帝推行新政、清查隐田的斗争，是否会因此受阻？
江雨桐闭上眼，深深吸了一口气，又缓缓吐出。她不能乱。越是这种时候，越需要清醒的判断。
她起身，走到书案旁，就着烛火，将那张信笺凑近，仔细地、一寸一寸地观察。纸张普通，墨迹寻常，没有特殊气味。字迹歪扭，刻意用左手书写，难以辨认笔迹。没有任何直接指向发信饶线索。
但“大兴县城隍庙后巷第三家，门前有断槐者”这个地址，却如此具体。如果是陷阱，这里就是网口；如果是真的，这里就是王教谕可能藏身或传递消息之处。
她不能亲自去，也不能动用宫中或皇帝明面上的人（信中“切勿用官府人”）。但皇帝派来暗中保护她的暗卫呢？他们是否算“官府人”？他们身手高强，行事隐秘，或许可以……
不，也不校暗卫的首要任务是保护她的安全，擅自派他们去执行危险的外勤任务，不仅可能让他们暴露，也可能违背皇帝的命令。
她需要将这个消息，连同自己的分析和建议，尽快传递给皇帝。让他来决定如何处置。这是最稳妥，也最负责任的做法。
下定决心，她不再犹豫。重新铺开一张素笺，提笔将匿名信的内容原样抄录（她有过目不忘之能），并在旁边写下自己的判断：“此 信 来 历 不 明， 用 意 诡 谲。 或 为 诱 饵， 或 为 借 刀。 王 教 谕 之 事 宁 信 其 有， 然 臣 不 宜 亦 不 敢 擅 动。 伏 乞 陛 下 圣 裁， 是 否 可 派 绝 对 可 靠 、 与 官 面 无 涉 之 人， 秘 往 该 处 一 探， 以 辨 真 伪， 并 设 法 保 护 知 情 者？**”
她将原信与自己的分析一起封入信封，唤来秦嬷嬷，让她立刻设法送给高德胜。这是今夜第二次紧急递信了。
秦嬷嬷见她神色凝重，不敢多问，匆匆去了。
信送走后，江雨桐并未感到轻松。她走到窗边，望着外面沉沉的夜色。大兴县城隍庙后巷……此刻那里正在发生什么？王教谕是生是死？皇帝看到信后，会作何决断？
一种无力感悄然蔓延。她能做的，似乎总是只有等待和传递信息。这种被宫墙隔绝、被动应对的感觉，让她胸口发闷。
子夜，乾清宫西暖阁。
烛火通明。林锋然面前摊着两份东西：一份是江雨桐傍晚关于太后谈话的汇报，另一份就是刚刚送达的匿名信抄录及她的分析。他脸色阴沉得能滴出水来，眼中风暴与杀意交织，却又被一种极致的冷静强行压制。
“好，很好。” 他低语，声音冷得像冰，“消息刚递进来，威胁和诱饵就跟到了她门口。这是掐着点，逼朕，也逼她表态。”
冯保侍立一旁，大气不敢出。
“这个王教谕，查清楚了吗？” 林锋然问。
“回皇爷，咱们的人半个时辰前回报。王 守 拙， 大 兴 县 人， 曾 任 县 学 教 谕 十 年， 五 年 前 因 病 致 仕。 为 人 耿 直， 在 本 地 有 些 清 名。 家 中 有 薄 田 数 十 亩， 子 侄 皆 在 本 地。 据 周 边 暗 访， 王 家 近 日 确 有 生 人 窥 伺， 王 教 谕 本 人 自 昨 日 出 门 访 友 后， 至 今 未 归， 家 人 对 外 称 病。**” 冯保快速禀报。
“至今未归……” 林锋然眼神一厉，“那城隍庙后巷第三家，什么情况？”
“已让人去看了，确 有 此 处， 是 一 间 废 弃 已 久 的 破 屋， 门 前 有 棵 枯 死 的 老 槐 树， 一 半 树 干 已 断。 周 边 僻 静， 入 夜 后 无 人。 咱 们 的 人 潜 伏 了 一 个 时 辰， 未 见 任 何 人 踪。”
一个致誓教谕，莫名失踪。一个指定的地点，空无一人。这符合两种可能：一是王教谕确实想传递消息但已被控制或灭口，地点暴露；二是这从头到尾就是个引诱江雨桐或皇帝派人前去的圈套。
“江女史的分析没错。这是诱饵，也是试探。” 林锋然敲击着桌面，“对方想知道，朕，或者她，对‘水月庵’这条线有多在意，敢不敢插手，又会派什么人去。”
“皇爷，那咱们……还去吗？” 冯保试探地问。
“去，当然要去。” 林锋然眼中寒光一闪，“但不是去那间破屋。给朕盯 死 了 王 教 谕 的 家， 以 及 他 所 有 亲 朋 好 友 的 住 处！ 对 方 如 果 真 的 控 制 了 他， 要 么 关 押， 要 么 灭 口， 总 会 有 迹 可 循。 还 有， 给 朕 查 ！ 近 日 有 哪 些 人 在 大 兴 县 异 常 活 动， 尤 其 是 与 寺 庙、 庄 头、 地 方 豪 强 来 往 密 切 的！ 朕 要 知 道， 是 谁 在 背 后 操 控 这 一 切！**”
“是！”
“另外，” 林锋然顿了顿，“派两名最机灵的暗卫，换 上 绝 对 不 起 眼 的 装 束， 以 ‘ 寻 亲’或 ‘ 避 祸’的 名 义， 悄 悄 接 近 王 家 的 某 个 不 那 么 引 人 注 目 的 亲 戚 或 旧 仆， 试 探 着 问 问 王 教 谕 的 下 落， 以 及 他 近 日 是 否 提 及 过 什 么 特 别 的 事、 特 别 的 人。 记 住， 只 是 试 探， 一 旦 对 方 警 惕 或 有 危 险， 立 刻 撤 离， 保 证 自 身 安 全 为 先。**” 这是折中的办法，既尝试接触线索，又最大限度避免落入圈套。
“奴婢明白！”
冯保退下后，林锋然独自站在巨大的地图前，目光凝在京西大兴县的位置。那里是“摊丁入亩”的试点，是“水月庵”的所在，是“癸”字符号可能留有残余痕迹的地方，如今又成了阴谋与威胁交织的漩涡中心。所有的线，似乎都隐隐指向那里。
他感到一种前所未有的压力。改革之难，不仅在于制度本身，更在于要面对那些隐藏在制度阴影下、盘根错节的既得利益集团，以及他们无所不用其极的手段。匿名信、监视、失踪、恐吓……这只是开始。
他想起了江雨桐。她再次被推到了风口浪尖。太后的话，皇帝的关注，暗处的威胁，都聚焦在她身上。他必须保护好她，但也不能因保护而将她完全禁锢。她是他的知己，是他的契约者，他需要她的智慧与清醒，也需要她在这风雨中与他并肩。
“风雨同舟……” 他低声自语，手指在地图上轻轻划过，“这风雨，未免太急了些。”
二月初五，晨，仁寿宫。
太后孙氏的气色比昨日更差了些，咳嗽也频繁了。苏嬷嬷侍立一旁，脸上带着忧色。
“娘娘，太医了，您这是心 火 郁 结， 外 感 风 寒， 需 好 生 静 养， 不 可 再 劳 神。” 苏嬷嬷劝道。
太后摆了摆手，用帕子掩口咳了几声，才缓过气来：“静养？这宫里宫外，乌烟瘴气，哀家能静得下来吗？” 她目光瞥向窗外，“皇帝那边，有什么动静？”
“昨日江女史又来了一趟，问了田产旧档的事。陛下那边，似乎已决意派专 案 人 员 赴 大 兴 、 宛 平 清 丈。 另 外……” 苏嬷嬷迟疑了一下，“昨 夜， 有 人 在 集 贤 苑 门 缝 塞 了 封 匿 名 信， 提 到 了 大 兴 的 王 教 谕 和 ‘ 水 月 庵’。 江 女 史 已 将 信 转 呈 陛 下。**”
太后闻言，沉默了片刻，眼中闪过一丝复杂难明的情绪，似是嘲讽，又似是悲悯。“动作真快啊……这就沉不住气了？还是觉得，拿捏住一个女子，就能让皇帝投鼠忌器？” 她摇摇头，“皇帝不是先帝，那江氏……也不是寻常女子。这步棋，走得急了，也走得臭了。”
“那娘娘，咱们……”
“咱们什么也不做。” 太后重新捻动佛珠，语气恢复平静，“该提点的，哀家已经提点了。该给的‘路’，哀家也给了。剩下的，看他们自己的造化。哀家老了，没精神理会这些了。只 是……” 她顿了顿，看向苏嬷嬷，“你 想 法 子， 不 动 声 色 地 提 醒 一 下 江 氏 身 边 那 个 老 嬷 嬷， 就 近 日 宫 外 不 太 平， 让 她 们 主 仆 二 人， 尤 其 是 江 氏， 饮 食 起 居 务 必 格 外 心， 不 是 熟 脸 熟 人 经 手 的 东 西， 一 概 不 要 碰。**”
“奴婢明白。” 苏嬷嬷心领神会，这是太后在不动声色地给予最后一层保护。太后虽然嘴上不管，但终究……还是对那聪慧隐忍的女子，存了一丝不忍。
“对了，” 太后忽然想起什么，“那 个 ‘ 水 月 庵 大 火’的 旧 档， 哀 家 记 得 好 像 不 是 在 ‘ 玄 字 库’， 而 是 …… 在 顺 府 或 五 城 兵 马 司 某 年 的 灾 异 记 录 里 有 零 星 提 及。 你 若 有 机 会， 也 可 以 ‘ 无 意 间’让** 江 氏 知 道 这 个 。” 这又是一个关键的提示，将调查方向从宫廷秘档引向地方常规档案，更安全，也更可能找到切实记录。
“奴婢记下了。”
午后，集贤苑。
江雨桐收到了秦嬷嬷转述的、来自苏嬷嬷的“提醒”。她心中微暖，知道这必然是太后的意思。太后看似超然，实则仍在以她的方式关注着，甚至提供着帮助。这让她对那位深宫老人家的观感，愈发复杂。
同时，她也从高德胜那里得到了皇帝的回音：已知悉，已安排，勿忧，静候，务必谨慎。
简洁，但让她安心。她知道他已在行动，这就够了。她将太后的新提示也通过秦嬷嬷递了出去，然后强迫自己将注意力放回“典籍整理”的本职上，继续在故纸堆中搜寻关于“水月庵大火”的任何可能记载，按照太后提示的方向，她开始留意顺府及五城兵马司的旧档。
然而，树欲静而风不止。
申时，典簿厅。
江雨桐正在与两位翰林编修核对一批前朝奏疏的归类，一名太监匆匆进来，禀报道：“江女史，顺 府 派 人 送 来 几 箱 旧 档， 是 按 陛 下 旨 意， 将 部 分 与 京 畿 田 亩 赋 役 相 关 的 陈 年 卷 宗 送 来， 供 女 史 整 理 参 考。”
皇帝的旨意？江雨桐心知，这恐怕是皇帝以“整理典籍”为名，将可能涉及“隐田”线索的地方档案也调集过来，方便她查阅，同时也是一种保护——将可能有危险的调查置于宫廷之内、他的眼皮底下。
“抬进来吧。” 她吩咐。
箱子很沉，搬进来后，她让属官们继续手头工作，自己则亲自开箱检视。里面果然是顺府历年关于田土纠纷、赋役征收、灾异上报（包括火灾）的零散卷宗，许多纸张已泛黄发脆。
她耐心地一份份翻阅。在翻到一箱标着“嘉 靖 三 十 年 至 三 十 五 年 杂 项 记 录”的故纸堆时，她的手指停了下来。
那是一份嘉 靖 三 十 二 年 秋 ， 五 城 兵 马 司 西 城 指 挥 使 的 值 守 日 志 副 本。在一条关于“西 山 脚 下 民 居 失 火， 扑 救 及 时， 未 延 邻 舍”的寻常记录下方，有一行极不起眼的、似乎后来添上去的备注字：
“是 日 西 时， 亦 接 报 西 山 ‘ 水 月 庵’后 厨 房 走 水， 因 地 僻 人 稀， 及 至 赶 到， 庵 堂 已 毁 大 半。 庵 中 仅 一 老 尼 并 二 幼 徒， 皆 殁 于 火。 疑 为 油 灯 倾 覆 所 致。 然 附 近 山 民 有 言， 火 起 前 曾 闻 庵 中 有 男 女 争 执 之 声， 且 见 有 数 骑 黑 衣 人 自 后 山 疾 驰 而 去。 因 无 实 据， 未 敢 深 究， 仅 录 此 存 疑。”
找到了！水月庵大火！记载与太后所言吻合！而且，并非简单的失火——“有男女争执之声”，“数骑黑衣人自后山疾驰而去”，“未敢深究”！这分明是一桩有预谋的纵火杀人案！而当时的兵马司官员，选择了“未敢深究”！
是什么力量，能让负责京城治安的兵马司官员“未敢深究”一桩明显的命案？庵职仅一老尼并二幼徒”，真的只是普通尼姑吗？那“男女争执”又是什么？大火要掩盖的，究竟是什么？
江雨桐感到一股寒意顺着脊椎爬升。她仿佛看到了嘉靖三十二年那个秋日的黄昏，僻静的山庵中，突如其来的杀戮与烈火，以及那些纵马消失在暮色中的黑衣人影。数十载光阴过去，血迹与灰烬早已被泥土掩埋，但秘密与罪恶，似乎从未真正远离。
她心翼翼地将这一页日志副本抽出，准备单独收好。就在这时，她的目光无意间扫过这份日志的末尾，那里有一个花押签名，字迹潦草，但依稀可辨——冯 全。
冯全？这个名字……她似乎在哪里见过？不是在故纸堆，而是……在不久前皇帝交给她的、那些涉及南方走私和“癸”字符号的敏感卷宗摘要里？好像有一份关于某 个 因 贪 腐 被 处 决 的 前 京 营 军 需 官 的 零 星 记 录， 那 人 有 个 兄 长， 曾 在 五 城 兵 马 司 任 职， 名 字 就 叫 冯 全！ 而且似乎与安王府有些拐弯抹角的关联！
是巧合吗？嘉靖三十二年水月庵大火的现场指挥官（或记录者），可能与数十年后安王叛乱、南方走私网络中某个被处决的官员有亲缘关系？
江雨桐的心跳骤然加速。她似乎抓住了一条跨越数十年的、若隐若现的丝线！这条线，从嘉靖年的水月庵大火，牵连到前京营军需官，再牵连到安王与南方走私网络，最终指向当前反对“摊丁入亩”、隐匿田产的地方势力！
她必须立刻将这份日志和这个发现报告给皇帝！
然而，就在她准备唤人之际，典簿厅外忽然传来一阵喧哗，伴随着急促的脚步声和惶恐的呼喊。
“不好了！走水了！存 放 顺 府 旧 档 的 西 厢 房 走 水 了！**”
江雨桐霍然站起，手中的日志副本“啪”地一声掉落在书案上。她猛地转头看向刚刚搬进来那些档案箱子的方向——浓烟，正从西厢房的门窗缝隙中，滚滚涌出！
（第五卷 第24章 完）
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