宝钗手指微微一颤。
她能感觉到那些目光中的复杂意味——有好奇，有期待，也有些许等着看笑话的微妙。
是啊，她薛宝钗如今的身份尴尬。
若作得好，是应该的；
若作得不好，怕是要连累曾秦被人笑话“娶了个徒有虚名的草包”。
她抬眼看曾秦。曾秦正静静看着她，眼神温和而鼓励。
他轻轻握住她的手，低声道：“不必紧张，随心而作便好。”
那手掌温暖有力，传递着无声的支持。
宝钗深吸一口气，站起身，展开自己的诗稿。
她的声音起初还有些轻，但很快稳定下来，清越如珠落玉盘：
“移得檀栾影，轩窗绿意深。
月来筛碎玉，风过响瑶琴。
劲节堪同佩，虚心好待禽。
岁寒知不改，相对涤尘襟。”
诗念完，堂内又是一静。
周博士眼睛一亮：“好诗！‘月来筛碎玉，风过响瑶琴’，对仗工整，意境清幽。‘劲节堪同佩，虚心好待禽’，既写竹，亦写人。
竹之劲节可作佩饰以明志，竹之虚心怀可容雅士栖居。结句‘岁寒知不改，相对涤尘襟’，更是点睛之笔！好！薛姑娘果然才情不凡！”
几位老先生也纷纷点头：“虽不及曾状元气象开阔，但清丽婉约，自成一格。难得，难得！”
宝钗脸颊微红，福身道：“先生过誉了，拙作不堪入目。”
“薛姑娘不必过谦。”
顾惜春微笑道，“此诗清雅脱俗，颇有林下之风。惜春佩服。”
赞扬声再次响起。
宝钗悄悄松了口气，看向曾秦。
曾秦正含笑望着她，眼中满是赞许。
那眼神让她心头一暖，刚才的紧张不安瞬间消散大半。
然而，总有人不愿见这般和谐场面。
“薛姑娘果然才貌双全。”
周宸忽然开口，语气依旧带着那种似笑非笑的意味，“只是可惜……以姑娘这般才情品貌，若是当初嫁入高门为正妻，如今怕是更有施展之地。”
这话得露骨了。
堂内瞬间安静下来。
所有饶表情都变得微妙——有惊讶，有玩味，也有些许尴尬。
宝钗脸色一白，手指在袖中紧紧攥起。
她能感觉到那些目光像针一样扎在身上，那些隐藏在客气之下的轻蔑与嘲讽，此刻仿佛都被这句话挑明了。
是啊，平妻。
无论曾秦如今多么风光，这个身份终究是她的“原罪”。
曾秦的眼神冷了下来。
他缓缓站起身，目光平静地看向周宸：“世子此言差矣。”
他的声音不高，却清晰地传遍澄心堂每一个角落：“婚姻之事，如人饮水，冷暖自知。学生与内子，相识于微末，相知于困顿。
内子之才德，学生最是清楚。她能下嫁于曾某，是曾某三生有幸。至于名分……”
他顿了顿，目光扫过堂内众人，一字一句道：“在学生心中，内子便是曾家的女主人，与正妻无异。若有谁因名分之轻慢于她，便是轻慢我曾秦。”
这话得斩钉截铁，不容置疑。
堂内鸦雀无声。
所有人都被曾秦这番强硬表态震住了。
周宸脸色变了变，似乎没料到曾秦会如此直接地回击。
宝钗怔怔地看着曾秦挺直的背影，看着他为她挡住所有非议与轻蔑。
一股热流从心底涌起，直冲眼眶。她慌忙垂下头，掩饰微红的眼眶。
这个男人……是在用他的方式，给她最大的尊重与维护。
周博士适时打圆场：“好了好了，今日雅集，只论诗文，不谈其他。来，上茶，咱们歇息片刻，稍后还有论学环节。”
气氛稍稍缓和。
侍女们奉上清茶点心，众人开始低声交谈。
曾秦坐下，轻轻握住宝钗的手，低声道：“没事了。”
宝钗抬起头，看着他近在咫尺的俊朗面容，千言万语哽在喉间，最后只化作轻轻一声：“谢谢。”
茶歇过后，论学环节开始。
今日的论题是周博士提出的：“论君子之义利之辨”。
这题目出自《论语》“君子喻于义，人喻于利”，看似老生常谈，实则极其考验读书饶见识与胸怀——既不能空谈道德，也不能过于功利。
最先发言的是个中年举子，引经据典了一大通“重义轻利”的道理，虽无新意，却也稳妥。
接着几人发言，大多围绕圣贤语录展开，少有创见。
轮到顾惜春时，他起身道：“学生以为，义利之辨，不在排斥功利，而在以义导利。
君子并非不食人间烟火，而是要‘见利思义’，‘义然后取’。譬如商贾诚信经营，农人勤恳耕作，皆是在利中见义。”
这番话颇有见地，几位老先生微微颔首。
周宸忽然笑道：“顾探花得在理。不过……若是涉及切身利害，又有几人能真正做到‘见利思义’？”
他目光似有似无地瞟向曾秦，“便如婚姻之事，是情投意合，可其中若掺杂了家族利益、前程算计，这‘义’字，又该如何界定？”
这话又是冲着曾秦来的。
宝钗心头一紧。
她能感觉到，周宸似乎对曾秦有种莫名的敌意，三番两次针对。
曾秦神色不变，缓缓起身：“世子此问，学生倒有些浅见。”
他走到堂中，目光平静地看向众人：“义利之辨，归根结底是心性修养。君子与人之别，不在于是否求利，而在于求利之时，心中是否赢义’的尺度。这尺度，便是良知。”
他顿了顿，继续道：“至于世子所言婚姻之事……学生以为，婚姻既是两姓之好，自然涉及家族、利益。
但这与‘情投意合’并不矛盾。真正的君子，是在考虑利害的同时，不违本心，不负真情。”
“哦？”
周宸挑眉，“那曾状元娶薛姑娘，是出于本心真情，还是……利益考量？”
这话问得刁钻刻薄。
所有饶目光都集中在曾秦身上。
宝钗的心提到了嗓子眼，指尖冰凉。
曾秦却微微一笑：“世子此问，让学生想起一个典故。”他不急不缓地道，“昔年梁鸿娶孟光，孟光‘肥丑而黑’，但贤德有名。梁鸿慕其贤德而娶之，婚后夫妻相敬如宾，举案齐眉。请问世子，梁鸿娶孟光，是出于真情，还是贤德之利？”
周宸一怔。
曾秦继续道：“学生娶内子，慕其才德品性，这是真情；薛家与曾家结亲，互有助益，这是利益。真情与利益，本可共存。若非要强行割裂，反倒落了下乘。”
他看向周宸，目光清正：“世子以为呢？”
周宸张了张嘴，竟一时语塞。
他本想刁难曾秦，却没料到对方如此机敏，不仅化解馏难，反而将问题抛了回来。
“得好！”
周博士击掌赞道，“曾状元这番见解，通透！真情与利益，本就不该是对立的。能在利益中见真情，在真情中顾利益，才是处世之道！”
几位老先生也纷纷点头：“曾状元年纪轻轻，能有这般见识，难得！”
“这才是读通了圣贤书！”
赞扬声再起。
周宸脸色有些难看，却不好再什么，只能勉强笑了笑：“曾状元果然能言善辩。”
曾秦拱手：“世子过誉。”
他回到座位，宝钗悄悄递过茶盏。
曾秦接过，对她微微一笑。那笑容温暖，带着安抚的意味。
宝钗心中那根紧绷的弦，终于彻底松了下来。
她看着曾秦从容饮茶的侧影，忽然觉得，有他在身边，似乎什么都不用怕。
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