这里要介绍一下柳隐，字休然，蜀郡成都人。年轻时和同乡杜祯、柳伸并知名。为人正直诚恳，高风亮节，交友众多，仕途走得还不错。多次跟随大将军姜维北伐，临机应变，冲锋陷阵，其勇力和军略在军中名声都很响亮。历任牙门将、巴郡太守、骑都尉，调任汉中郡黄金围督。钟会率军伐蜀，攻入汉中，沿途戍守堡垒多被攻克，柳隐却坚守黄金围不动，钟会派将领前来攻打黄金城一直无法取胜。
不过，这并不影响总体战局。钟会留下两万兵力围住汉、乐二城，领东路大军长驱直入，直逼剑阁。又发告《移蜀将吏士民檄》劝蜀地军民投降。
西路军邓艾这边与姜维的主力开始交锋。以前基本上都是邓艾采取守势，这次攻守双方终于调换了。邓艾命令水太守王颀等直攻姜维营地，王颀就是曾经跟随毋丘俭立下战功的那位，作战经验还是非常丰富的。以陇西太守牵弘等攻击姜维前部，牵弘，曹魏镇边名将牵招次子，为人刚毅有父亲的风范，后来担任陇西太守。又以金城太守杨欣等进击甘松。
姜维这边也得知了钟会率领大军进入汉中的消息，汉中有失，局面将变得非常糟糕。姜维急忙率部摆脱邓艾大军的纠缠，向阴平方向退去。杨欣等率军一路追击姜维部到强川口，在现在的临洮南部，姜维根本无心恋战，但是面对追击又甩不掉，双方只能开战。姜维急于撤退，大军被杨欣等人击败。不过，姜维实现了摆脱追击的目的。可此时，姜维的退路也被断绝。
原来，中路的诸葛绪从祁山抵达阴平桥头，实现了断绝姜维军退路的目的。姜维可不能在此坐以待毙，为了引开魏军，就率军从孔函谷绕到了诸葛绪大军的后面，做出了准备发动攻击的架势。诸葛绪得知消息后大惊，恐怕自己的后路被断绝，急忙率军后退三十里。姜维一看机会来了，立刻率军通过阴平桥头。当诸葛绪察觉到自己上当时，已经为时已晚，双方的路程已经相差一，追赶也来不及了。
从桥头到阴平，姜维一路南撤，在撤退途中遇到了前来北上支援的廖化、张翼、董厥的支援部队。此时，诸将已经听了阳平关有失的消息，现在的办法只有退守剑阁，抵抗魏军。
剑阁，在现在的四川省剑阁县，地处四川北部，位于川陕甘三省结合部，因为以前诸葛亮命人在剑门关凌空凿石修建阁道而得名，影蜀北屏障，两川咽喉”的称呼。剑阁，西有相连的大剑山和剑山，地形险峻，道谷深，易守难攻。姜维率军据守的剑门关，位于剑门山脉西南大剑山中断处，为峡谷隘口，因为两崖对峙，峰峦如剑，外形似大门所以桨剑门”。两崖平地海拔150多米，与顶部间距100多米，底部宽50多米，长500多米。
姜维一面率领主力在此防守，另一面刘禅也焦急的想办法。姜维早就听钟会在关中练兵，并将此事上书向刘禅汇报，曾经夏侯霸对钟会也评价很高，认为这个人是孙吴、蜀汉的祸患，但是刘禅并没有重视。黄皓告诉刘禅敌人不会来的，刘禅也是这些年安生惯了，认为没那么容易打进来，对于姜维在汉中的重大军事失误也意识不到，根本事先也没做什么准备，至于蜀汉群臣连这件事情都不知道。一听阳平关丢了，刘禅这才焦急起来，急忙派人向孙吴求援。吴国接到消息后，大将军丁奉率诸军向寿春方向，将军留平前往南郡与施绩会合，作为机动力量，商议进攻魏国的方向，将军丁封，为丁奉的弟弟，孙异率部到达沔中，现在的湖北仙桃市，准备牵制魏国达到救援蜀汉的目的。
钟会大军被阻于剑门关外，无法前进，但是这里又是伐蜀的必经之地无法放弃，于是钟会就写信劝降姜维，但是姜维未予回应，战事时间越长，钟会的深入大军补给越困难，粮食运输十分不便，于是就商议准备退兵。
邓艾方面，本来想与诸葛绪合兵南下，但是诸葛绪以没有收到向西进发的命令为理由拒绝了艾，于是诸葛绪进军白水，与钟会会师。虽然钟会兵力很多，但是剑阁实在易守难攻。针对这个情况，邓艾上书：“如今贼寇大受挫折，我们应该乘胜追击。从阴平沿着路，途经汉德阳亭，再奔赴涪县，那里距离剑阁向西百余里，距离成都三百余里，正适合派遣精锐部队直接攻击敌饶心脏。姜维现在虽然死守剑阁，但在这种情形下，他一定要引兵救援涪县。这时，钟会正好乘虚而入。如果姜维死守剑阁不去救援涪县，那么涪县的兵力极少。兵法：‘出其不意，攻其不备。’现在进攻敌人守备空虚之地，一定能够打败敌人。
趁着姜维被钟会牵制，邓艾率军从阴平沿景谷道自东向南转进，出剑阁两百多里。钟会在剑阁与姜维对峙的同时，又派将军田章率军从剑阁西南方向向江油进发。田章的部队行军不到百里，攻破了蜀汉军队的三个营垒。邓艾就以田章为前锋部队，长驱直入向蜀汉腹地前进。
剑阁这边的魏军名义上是由钟会、诸葛绪两人分别指挥的，钟会想要独揽军权，于是钟会就向司马昭密报诸葛绪畏缩不前，就将诸葛绪装入囚车押送回洛阳。这样，剑阁的魏军就都由钟会指挥。军权由一个人抓，这样的举动正常来上面是不会放心的，在伐蜀前，西曹属邵悌就对司马昭：“现在派钟会率十万大军前去伐蜀，我认为钟会单身，在朝廷根本没有人质，不如派别人前往。”
不止是臣下，连司马昭的老婆王元姬都：“钟会见利忘义，喜欢挑起事端，恩宠太过一定会作乱，不能委以重任。”
司马昭不是不听劝，他有更深层次的考虑。
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