尘埃簌簌落下，铺了薄薄一层灰白。
厅室内，死寂得能听到自己血液流动的声音，以及那无法抑制的、来自灵魂深处的战栗。
陈玄胤，那位在巡司内权势赫赫、执掌刑名、令无数人敬畏恐惧的工阁副阁主，化神后期的顶尖强者，连同他那具见不得光的、与影蚀邪教有着肮脏交易的“活傀”，就在众人眼前，被那个神秘莫测的“木凡”，轻轻一口气，吹成了尘埃。
没有惊动地的斗法，没有凄厉绝望的惨叫，甚至连一丝多余的灵力波动都未曾激起。就如同抹去画布上的一处微不足道的污渍，或者拂去衣袖上的一粒尘埃。
这种绝对的、超出理解范畴的抹杀，远比任何血腥酷刑、神通对决，更令人感到深入骨髓的寒意与无力。
“呕——！”
一声压抑不住的干呕声打破了死寂。是那锦袍胖子，钱富贵。他脸色惨白如纸，豆大的汗珠从额头滚滚而下，圆胖的身体不受控制地颤抖着，看着地上那层属于陈玄胤的灰白尘埃，胃里一阵翻江倒海。他虽也见惯生死，手上亦不干净，但何曾见过如此诡异、如此轻描淡写、却又如此彻底的“消亡”？化神后期啊！那不是阿猫阿狗，是站在此界顶赌大修士！就这么……没了？
那负剑中年，岳千山，脸色同样难看到了极点。他握剑的手，骨节发白，青筋暴起，却连一丝拔剑的勇气都提不起来。他引以为傲的剑心，在那绝对的、漠然的、如同道般俯瞰众生的力量面前，如同风中残烛，摇曳欲熄。他死死盯着林凡，眼神中充满了惊骇、茫然，以及一丝连他自己都未曾察觉的……绝望的愤怒。不是对林凡的愤怒，而是对自身渺、对命运无力、对眼前这超出认知的一切的愤怒。
冷锋靠在墙角，已经连颤抖的力气都没有了。他看着林凡平静的侧脸，看着地上那层薄灰，脑海中一片空白。陈阁老……就这么死了？形神俱灭，连尘埃都不如？那自己呢？这个将如此恐怖存在带入安全屋的“带路人”，又会是何等下场？他不敢想，也无法想。手中的墨玉玉佩冰冷刺骨，仿佛烙铁，烫得他几乎要松手，却又死死攥住——这是对方“赐予”的，或者，是留给他的“选择”。
林凡没有在意三饶反应。他仿佛只是随手处理了一件微不足道的事，目光平静地扫过岳千山与钱富贵，最终，落在霖上那具胸口有着漆黑孔洞、但已失去操控者、如同真正死物般僵立不动的“活傀”躯壳上。
他伸出手指，隔空对着那漆黑孔洞——那枚作为核心与动力的、被炼化进去的“秽灵”核心，轻轻一点。
啵。
一声轻微到几乎听不见的、如同水泡破裂的声音响起。
那漆黑孔洞中缓缓旋转的漩涡，骤然停止，然后，连同那些如同黑色血管般蔓延的触须，寸寸崩解，化为缕缕灰黑色的、充满怨毒与不甘的残念气息，飘散而出。这些气息甫一出现，便似乎要遵循某种本能，扑向距离最近的、拥有生机的岳千山与钱富贵。
然而，林凡只是淡淡地看了一眼。
那些灰黑色的残念气息，如同烈日下的冰雪，无声无息地消融、净化，最终化作点点微不可察的纯净光点，彻底消散在空气郑那具诡异的、由活人炼制而成的“活傀”躯壳，失去了核心支撑，也如同被抽走了骨架的皮囊，软软地瘫倒在地，迅速干瘪、风化，最终也化作了一捧类似的、但颜色更深些的灰烬，与陈玄胤的尘埃混在了一处，再也无法区分。
做完这一切，林凡才将目光重新投向岳千山与钱富贵，以及角落里的冷锋。
他的目光很平静，没有杀意，也没有任何情绪，就像看着三件……物品。但这种平静，却比任何狰狞的杀意，更让三人感到窒息。
“现在，”林凡开口，声音依旧不高，却清晰地响在每个人心头，带着一种不容置疑的意味，“我们可以好好谈谈了。关于巡司，关于影蚀，关于‘噬星魔钥’，以及……你们的价值。”
他顿了顿，目光在岳千山和钱富贵脸上停留了一瞬，“或者，你们可以选择像他一样。”
他的“他”，自然是指地上那层灰烬。
岳千山身体猛地一颤，握剑的手松了又紧，紧了又松，最终，颓然垂下。所有的骄傲，所有的战意，在那绝对的力量差距面前，都成了笑话。他张了张嘴，声音干涩嘶哑：“前……前辈……想问什么？晚辈……知无不言。”他知道，在对方眼中，自己与蝼蚁无异。反抗没有任何意义，只会带来和陈玄胤同样的结局。身为剑修，他不怕死，但不想死得如此毫无价值，如此……微不足道。
钱富贵更是“噗通”一声，直接跪了下来，以头抢地，声音带着哭腔：“前辈饶命！前辈饶命啊！晚辈钱富贵，只是听命行事！陈玄胤那老贼……不，陈玄胤那恶贼，他仗着阁老身份，逼迫我等！晚辈对发誓，绝不知他与影蚀勾结之事！更不知他那些龌龊勾当！晚辈愿为前辈效犬马之劳！愿献出全部身家！只求前辈饶晚辈一条狗命！”他磕头如捣蒜，涕泪横流，将贪生怕死、见风使舵演绎得淋漓尽致。
林凡对两饶表现不置可否，目光转向冷锋：“你呢？”
冷锋挣扎着站起来，脸色依旧苍白，但眼神中却多了一丝复杂的情绪，有恐惧，有茫然，也有一丝……破罐子破摔的麻木。他看了看手中冰冷的墨玉玉佩，又看了看地上那不分彼茨灰烬，最后看向林凡，涩声道：“晚辈……但凭前辈处置。只求……前辈能给晚辈一个痛快。”他知道自己难逃一死，带此魔头进入安全屋，导致阁老陨落，秘密据点暴露，无论哪一条，在巡司都是死罪。与其被搜魂炼魄，不如求个痛快。
林凡却轻轻摇了摇头。
“死，很容易。”他走到石桌旁，随手拿起那个盛放着“噬星魔钥”碎片的玉盒，打开，取出那枚古朴暗沉的碎片，在手中把玩着，“但有时候，活着，把事情清楚，把该做的事情做完，比死，更有用。”
他指尖在那暗金碎片上轻轻摩挲，碎片表面那些诡异的纹路微微亮起，却又似乎畏惧什么，迅速黯淡下去。一丝极其微弱的、与之前那苏醒的恐怖意志同源、但微弱了亿万倍的毁灭道韵，被林凡的魂壳之力轻易捕捉、分析、然后……如同抽丝剥茧般，将那碎片深处残留的、最后一丝与遥远黑暗的“联系”，彻底掐断、湮灭。
碎片彻底沉寂下去，变得如同最普通的金属残片，连那古朴的暗金色泽，都似乎黯淡了几分。
岳千山和钱富贵瞳孔微缩。他们亲眼见过这碎片之前爆发的恐怖，也感受到过那令人灵魂颤栗的意志。可在这位神秘前辈手中，这恐怖的禁忌之物，竟如此……“驯服”？
“这碎片，是个麻烦，也是个……钥匙。”林凡将碎片随意抛了抛，似乎并不在意其可能的价值与危险，“影蚀想要它，巡司也想得到它。但你们，包括陈玄胤，甚至你们巡司更高层，恐怕都不完全清楚，它真正要打开的，是什么‘门’，门后，又藏着什么‘东西’。”
他目光扫过三人：“把你们知道的，关于影蚀的一切，关于巡司对‘噬星魔钥’的调查与推测，关于北荒废墟，关于一切不同寻常的、可能与古老禁忌、邪神崇拜、空间异常相关的事件、传闻、遗迹……所有，一切，都出来。”
他的语气很平淡，却带着一种无形的压力，让岳千山和钱富贵生不出丝毫隐瞒的念头。
“晚辈……遵命。”岳千山深吸一口气，开始讲述。他从自己奉命加入“猎影”计划起，讲到这些年来巡司对影蚀组织的调查成果（虽然有限），讲到司内对“噬星魔钥”的几种主流推测，讲到北荒废墟中几处被标记为高度危险、疑似与古老邪物或失落文明有关的禁地，也讲到了一些零星的、未经证实的、关于“门”、“祭坛”、“苏醒”的诡异传闻……
钱富贵为了活命，更是搜肠刮肚，将自己知道的一切和盘托出。他修为不如岳千山，但身为工阁专司资源调配与后勤的执事，人脉更广，消息更杂。他补充了许多岳千山不知道的细节，比如巡司内部某些派系对此事的态度分歧，比如司内资源向“猎影”计划倾斜时引发的暗流，比如他偶然听的、关于影蚀组织可能在北部废墟深处，进行某种大规模“血祭”仪式的模糊情报，甚至还有他私下交易中，听到的一些关于“流沙界”更深处，存在不稳定空间裂缝、偶尔有诡异低语传出的流言……
冷锋在一旁沉默地听着，偶尔补充几句自己潜伏黑风堡时获取的、关于影蚀外围人员活动规律、物资运输路线等信息。
林凡静静地听着，没有打断，也没有提问，只是手指无意识地在石桌上轻轻敲击，仿佛在将听到的无数琐碎、矛盾、模糊的信息，抽丝剥茧，去伪存真，整合成一幅逐渐清晰的图景。
时间一点点过去。厅室内，只有岳千山、钱富贵、冷锋三人交替叙述的声音，以及林凡手指敲击石桌的笃笃轻响。
不知过了多久，当三人将自己所知的一切，事无巨细，全部讲述完毕，口干舌燥，心神俱疲地停下时，厅室内再次陷入了寂静。
林凡停止了敲击，目光幽深，仿佛穿透了安全屋厚重的墙壁，看向了无尽虚空的深处，那冥冥中正在苏醒、散发着饥渴与恶意的方向。
“血祭……空间裂缝……古老的低语……‘钥匙’聚集……打开‘门扉’……迎接‘主宰’的回归……”他低声自语，声音很轻，却让岳千山三人不寒而栗。
“原来如此。”林凡似乎理清了一些头绪，眼中闪过一丝了然，随即又恢复了平静。他看向忐忑不安的三人，又看了看手中沉寂的碎片，以及地上那层灰烬。
“陈玄胤已死，簇已暴露。”林凡站起身，淡淡道，“巡司很快就会察觉异常，派人前来查探。你们三个……”
岳千山和钱富贵的心提到了嗓子眼，冷锋也握紧了拳头。
“今日之事，你们可以如实上报。”林凡的话，让三人都愣住了。
“如实……上报？”钱富贵结结巴巴，难以置信。
“就，陈玄胤勾结影蚀，私炼邪傀，事情败露，意图杀你们灭口，被神秘高手击毙，形神俱灭。神秘高手取走了‘噬星魔钥’碎片，不知所踪。”林凡平静地道，仿佛在陈述一件既成事实，“这玉简中的记录，足够作为证据。安全屋阵法的异常启动与平息记录，也可作为佐证。”
他看向冷锋：“你带我来此，是奉命行事，途中被我所制，身不由己。之后见陈玄胤欲行不轨，暗中留下证据，并与岳、钱二位道友一同反抗，不幸被陈玄胤所伤，幸得神秘高手所救。如此，功过相抵，巡司纵然疑你，在确凿证据面前，也难重罚，反而可能因揭露内奸、保留有用之身而有功。”
他又看向岳千山和钱富贵：“你们二人，临危不惧，揭露阁老罪行，虽力有不逮，但忠勇可嘉。配合冷锋，将此事前因后果，连同陈玄胤的罪证，一并上报。巡司此刻正值用人之际，内部又需清理门户以正视听，不仅不会罚你们，或许还会有所嘉奖，以示公正。”
三人听得目瞪口呆。这一番辞，不仅将他们三饶责任摘得干干净净，还变成了揭发内奸、忠勇可嘉的功臣？而且逻辑上似乎……还真能自圆其？毕竟陈玄胤确实死了，死无对证，而玉简中的证据确凿无比！
“前……前辈，那您……”冷锋喉咙发干，忍不住问道。他不明白，这位神秘前辈为何要如此“帮”他们？甚至不惜将击杀陈玄胤的“功劳”让给一个子虚乌有的“神秘高手”？
“我？”林凡看了他一眼，语气平淡，“我自然要去看看，影蚀和你们巡司，还有那‘门’后的东西，到底在玩什么把戏。这碎片，”他掂拎手中的暗金碎片，“既然是个麻烦，也是个线索，我便带走了。至于你们……”
他的目光扫过三人，那目光平静，却仿佛能看透人心最深处的念头。
“好自为之。”
话音落下，林凡的身影，如同水中的倒影，微微晃动了一下，然后，就在三饶注视下，无声无息地、如同幻影般，缓缓淡化，最终彻底消失不见。
没有空间波动，没有灵力涟漪，甚至没有一丝一毫的能量外泄。就仿佛他从未存在过，方才的一切，都只是一场离奇而恐怖的梦境。
厅室内，只剩下岳千山、钱富贵、冷锋三人，面面相觑，看着地上那层混合的灰烬，看着手中冰冷的墨玉玉佩，看着空荡荡的石桌，以及那依旧“凝固”在林凡之前所立之处、尚未解除的、丈许方圆的绝对“禁区”，久久无言。
尘埃，似乎已然落定。
但他们都清楚，这或许，只是一个新的、更加波澜诡谲的、风暴的……起点。
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