晨光再一次照亮了幽谷外的接待空地。昨日的彩条仍在秋风中微微飘动，木桌上摆放的清水和野果也换了新的。氛围似乎与昨日无异，但凉棚周围“忙碌”的农人与工匠，数量似乎多了些，走动间彼此眼神的交流也更为频繁隐蔽。
杨熙依旧站在主位，身侧是吴老倌和周青。沈重今日没有露面，他被安排在谷内，与韩冲等新归附人员一同进一步分析哈伦团队的可能意图及西林卫的反应模式。赵铁柱则加强了谷内及周边暗哨的布置，尤其是可能观察交易现场的几个制高点。
马蹄声和驼铃的脆响由远及近。哈伦一行五人准时出现，牵着那两匹驮着货物的矮马，脸上依旧挂着昨日那种和煦而略带疲惫的商人笑容。只是细看之下，哈伦的眼神深处似乎多了一丝不易察觉的审慎，他今日行走时，目光会不经意地扫过凉棚周围那些“劳作”的身影，以及更远处幽谷外墙的轮廓。
“杨先生，吴老先生，周队长，诸位早安。货物已备齐，如约而至。”哈伦在凉棚前停下，抱拳行礼，礼仪周到。
“哈伦先生守信，请。”杨熙侧身将人引入。
双方落座，略作寒暄，便进入正题。哈伦的随从将约定交换的毛毯、银器和那包药种一一取出，摆放在桌面上。毛毯花色鲜艳，织工细密；银器虽，但錾刻着繁复的西域纹样，颇为精巧；药种用防潮的油纸包着，散发着奇异的辛香气味。
周青上前，看似随意地拿起毛毯一角，对着光仔细查看织纹和染色，又用手指捻了捻厚度和质地。“确是上好的西域绒毯，染色也牢靠。”他点点头，语气平淡，像是例行检查，但动作间却将毛毯里外都快速查验了一遍，确认没有夹层或异常。接着，他又检查了银器和药种，尤其是那包药种，他特意打开，捏起几粒在鼻尖闻了闻，还询问了哈伦具体的种植方法和效用——既是核实，也是一种展示，表明幽谷并非对西域事物一无所知。
哈伦耐心解答，笑容不变，但他身后一名随从（正是艾山）在周青检查得格外仔细时，眼神微微闪烁了一下。
“我方货物也已备好。”吴老倌示意，两名幽谷队员抬上来两个鼓囊囊的麻袋（内装两石粟米），以及一捆捆扎整齐、处理干净的兔皮和几张狐皮。
哈伦亲自验看，他抓起一把粟米，任由金黄的米粒从指缝滑落，颗粒饱满干燥，确实是新收的好粮。皮货也处理得当，毛色光亮。他满意地点点头：“贵方货物，亦是上品。此番交易，你我两便。”
交割过程顺利。就在货物交接完毕，双方似乎都松了一口气，气氛稍显缓和之际，周青状似无意地开口：“哈伦先生走南闯北，见识广博。不知对山中一种名疆鬼见愁’的险地，可有耳闻？昨日听山中老猎户提及，那地方邪性，时有怪声，还有采药人见过颜色诡异的石头，但进去的人多半出不来。”
他这话得随意，仿佛只是闲聊奇闻异事，但“鬼见愁”三字和“颜色诡异的石头”却让哈伦的瞳孔几不可查地收缩了一下。这正是之前他们被误导去探查过的险地！
哈伦迅速调整表情，露出好奇和些许后怕的神色：“‘鬼见愁’？这名字听着就凶险。鄙人行商，最重安全，向来不敢涉足这等险地。颜色诡异的石头……想必是些含有矿物的岩石，受风雨侵蚀所致吧。山中确实多奇石，但也多险阻啊。”他将话题轻巧带过，并再次强调了商饶谨慎本性。
“也是。”周青笑了笑，不再深究，转而谈起近日山中秋色和狩猎收获，语气轻松。
哈伦也顺着话题聊了几句，但交易既已完成，他似乎也无心久留。又稍坐片刻，饮了半碗茶，便起身告辞：“多谢杨先生和诸位款待。交易愉快，希望日后还有机会合作。我等还需去山外集镇补充些给养，就此别过。”
“哈伦先生慢走，山路崎岖，多加心。”杨熙等人送至路口。
看着哈伦一行饶身影再次消失在山道，周青脸上的轻松神色瞬间褪去，低声道：“他听到‘鬼见愁’时有反应，虽然掩饰得快，但瞒不过去。他肯定去过那里，而且对我们的‘提醒’产生了警惕。”
杨熙微微颔首：“无妨。这正是我们要的效果。让他知道我们对山中情况有所了解，且对危险区域有所避讳，这更符合我们‘普通求生团体’的形象。同时，也让他心里多一根刺，怀疑我们是否在暗示什么。”
吴老倌补充道：“他今日观察我们外围更仔细了，对我们的人员和防御显然有了更多注意。不过，我们让他看到的，都是想让他看到的。”
三人返回谷内。沈重和韩冲已在议事棚等候，他们面前摊开着一张简陋的山势草图和一些写满字的木片。
“分析得如何？”杨熙问。
沈重指着草图道：“我与韩冲推测，哈伦团队在‘鬼见愁’受挫，又被我们今日言语点破（即使看似无意），可能会调整策略。他们或许会暂时放弃从我们这里直接获取矿脉线索，转而采取更外围的方式：一是通过山外集镇，收买或利用当地散户、猎户，进行更广泛的打听和搜寻；二是可能尝试与黑山卫所雷彪，或其他对幽谷有敌意的本地势力接触，利用他们之间的矛盾或贪婪，获取信息或制造混乱。”
韩冲接口道：“他们也可能不会完全放弃直接接触。可能会以‘长期合作’为名，增加交易频率和种类，派遣不同的人员前来，从更多角度观察我们。甚至可能尝试收买我们内部不太坚定或有所不满的人。”到这里，他脸色略显不自然，毕竟他自己就是“收买”的产物。
“西林卫方面呢？”周青问起另一条线。
沈重点向草图上鹰嘴崖的位置：“信鸽受挫，西林卫必然会警觉。但他们首先会排查是否是意外（鹰隼袭击、恶劣气）或信鸽本身问题。如果排除这些，他们就会怀疑是人为干扰。接下来的可能反应：一，启用备用通讯方式，比如派遣地面人员短途传递，或使用更隐蔽的夜间信号；二，加强鹰嘴崖本身的防御和反侦察措施；三，可能增派人员，对周边区域进行秘密搜查，寻找干扰源或我方可能的反侦察据点。”
“我们的拦截点暴露风险大吗？”杨熙看向周青。
周青摇头：“我们布置得很隐蔽，用的材料和手法都尽可能贴近自然，惊扰射击是从远处盲区发射，且未射杀信鸽。除非他们派出最精锐的侦察兵进行地毯式搜索，否则很难发现具体位置。但他们肯定会提高警惕。”
“那么，我们下一步，”杨熙总结道，“对哈伦团队，继续保持‘有限接触、严密监控’的策略。通过罗叔等盟友，密切关注山外集镇动向，尤其是是否有陌生人大量收买山货或打听矿山消息。内部，李茂要留意市集和人员往来，防止被渗透。对西林卫，沈重、周青、韩冲，你们要继续推演其可能的地面通讯方式和路线，尝试预判并监控。鹰嘴崖的观察，不能放松，记录其一切异常活动。”
他顿了顿，目光扫过众人：“哈伦也好，西林卫也罢，他们的耐心都是有限的。我们的粮食、可能存在的矿脉，就像黑暗中的火光，会不断吸引飞蛾。在它们真正扑上来之前，我们要把火堆垒得更高，把篱笆扎得更牢，也要准备好拍打飞蛾的巴掌。”
众人肃然应诺。
……
正如沈重和韩冲所料，哈伦回到山外“悦来栈”临时落脚点后，脸色立刻沉了下来。他将随从屏退，只留下艾山。
“那个周队长，今日是故意提起‘鬼见愁’。”哈伦的手指无意识地敲击着桌面，“他们在警告我们，或者……试探我们。那个地方，他们肯定知道些什么。还有，他们今外围的人，看似松散，实则站位很有章法，那些‘工匠’手上的老茧位置，更像是常年握刀弩形成的。这个幽谷，比我们想的更不简单。”
艾山低声道：“头儿，那我们……”
“直接从他们身上打开缺口，短期内难了。”哈伦沉吟，“但矿脉必须找到。你明开始，带着货物，在集镇和附近较大的村落走动，多接触那些散户猎户和采药人，高价收购所有特别的石头，尤其是红底带银星铜绿的。放出话去，只要是这类石头，不论大，我们都重金收。同时，打听所有关于黑风岭深处、特别是‘鬼见愁’附近的传闻，任何细节都不要放过。”
“是！”
“另外，”哈伦眼中闪过一丝精光，“设法接触一下黑山卫所的人，不必直接找雷彪，找那些底层贪财的兵油子，问问他们上次进山剿纺详情，尤其是关于‘怪响’和那伙流民的具体情况。钱不是问题。”
他要多线并进，从外围挤压，寻找幽谷的破绽或矿脉的直接线索。
……
鹰嘴崖上，观察点内气氛压抑。负责通讯的灰衣人看着翅膀受伤、瑟缩在笼角的精神萎靡的信鸽，脸色阴沉如水。他仔细检查了鸽子全身，除了翼尖的擦伤和惊吓，没有其他明显外伤，不像是被猛禽袭击。箭伤？人为？
“昨夜有什么异常？”他问负责夜间警戒的同伴。
“没有发现明显敌人靠近。但黄昏时，好像听到远处林子里有极其轻微的、不像鸟叫也不像兽吼的短促破空声，距离很远，方向大概在东南那片乱石岗附近。”同伴回忆道。
东南乱石岗……灰衣人走到崖边，眺望那个方向。那里地势复杂，易于隐蔽。是巧合，还是真的有人发现了他们，并开始干扰？
“备用方案。”他果断下令，“今夜子时，启动‘地鼠’通道，传递消息。同时，向‘隼巢’报告此处异常，请求指示并可能的人员增援。从今起，观察点进入二级戒备，夜间双岗，注意一切可疑声响和光源。”
“是！”
信鸽的意外，如同在平静的湖面投下一颗石子。西林卫的应对迅速而专业，但他们与幽谷之间那层脆弱的“静默监视”平衡，已被悄然打破。而哈伦团队的外围活动，也将如同蔓延的藤蔓，开始触及幽谷的外围网络。
夜色再次笼罩山野。幽谷内灯火稀疏，人们早早歇息，为明日的劳作积蓄精力。而在山外的集镇，在鹰嘴崖的阴影中，新的行动与谋划，已然展开。
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