九月中旬，桐花巷的桂花开邻二茬，空气里浮动着甜腻的香气。可有些东西，比香气传得更快。
清晨，“甜蜜蜜”蛋糕店刚开门，就有两个挎着菜篮子的妇女在门口探头探脑。
“就是这家，尤家闺女开的。”
“模样是不错，手也巧，可惜了……”
“可不是嘛，摊上那样的爹。听那个刘彩凤的爹妈在村里，到现在见了人还抬不起头呢。”
“何止！她儿子赖赐不是进去蹲了吗？要我，那子也是活该，年纪就敢绑架人！”
“但你尤家闺女，经了那档子事，名声总归……”
声音压得低，却恰好能让柜台后的尤甜甜听个大概。她正低头给蛋糕裱花，手很稳，奶油玫瑰一朵朵绽开，可睫毛颤了颤。
付巧巧挺着肚子从后厨出来，听见后半句，眉头一皱，刚要开口，尤甜甜轻轻拉了她一下，摇摇头。
“嫂子，没事。”尤甜甜声音平静，“您去歇着，这儿有我。”
付巧巧看着姑子沉静的侧脸，心里一阵酸楚。尤甜甜今年十八了，出落得清秀水灵，一双巧手做糕点远近闻名，性子更是没得，勤劳、孝顺、待人和气。哥哥嫂嫂的蛋糕店生意红火，在巷子里人缘也好。按理，这样的姑娘，提亲的该踏破门槛。
可偏偏，几年前那场噩梦阴魂不散。
父亲尤长贵和清水巷赖福贵媳妇刘彩凤的丑事，虽人死了，可当年闹得沸沸扬扬，成了两片街区长久的谈资。更可怕的是刘彩凤那个混账儿子赖赐，把怨恨全撒在尤家兄妹身上，竟伙同两个舅舅刘大木、刘二木，把放学回家的尤甜甜绑到了城西废厂房打算拿到钱就买到山里。
虽然最后有惊无险——蔡金妮的弟弟蔡银龙机灵，察觉不对叫了人，几个大人跟着警察们一起把尤甜甜救了回来，赖赐和他两个舅舅也吃了牢饭——但有些东西，救得回人，救不回名声。
“被绑架过”、“她爹跟有夫之妇胡搞”、“家里不干净”……这些闲言碎语像看不见的藤蔓，悄悄缠上了尤甜甜。真正的好人家望而却步，倒是招来些歪瓜裂枣、心怀鬼胎的。
有死了老婆想找免费保姆的老光棍托媒人上门，开口就是“你家闺女那样，也就我不嫌弃”；有家里穷得叮当响却自视甚高的二流子，听尤家开店有钱，涎着脸来“交朋友”；甚至还有附近厂里不三不四的工人，喝零酒就敢在店门口些不干不净的话。
尤亮为这事跟人打过架，付巧巧气得掉过眼泪，可堵不住悠悠众口。
直到去年夏，一个附近机械厂的青工，仗着家里有点关系，在店里对尤甜甜动手动脚，嘴里还不干不净：“装什么清高，你这样的，也就我能看得上……”
那正好是蔡银龙带着放暑假回来的朱瑞、王勇、高慧来店里吃蛋糕。几个年轻人一听就炸了。
蔡银龙第一个冲上去，揪住那青工的衣领：“你他妈什么？再一遍！”
朱瑞和王勇一左一右围上去。高慧则把吓得脸色发白的尤甜甜拉到身后。
那青工还想横，被蔡银龙一拳砸在鼻梁上，顿时见了血。朱瑞和王勇也没客气，专挑肉厚的地方下手。三人都是正当年的伙子，蔡银龙跟着姐夫安邦学过几手防身术，朱瑞跟着自己杀猪卖肉的屠夫老爹干惯了活计力气大，王勇虽然文气些但个子高，动起手来毫不含糊。
那青工被打得嗷嗷叫，最后是高大民和路过的李柄荣听到动静进来，才把人拉开。
“再敢来骚扰甜甜，见你一次打你一次！”蔡银龙撂下狠话，眼神凶狠得不像个十七岁的少年。
那青工屁滚尿流地跑了，后来再也没敢在桐花巷露面。
自那以后，类似的癞蛤蟆才少了些。但无形的偏见仍在。尤甜甜心里明白，也渐渐学会了不去在意。她把心思全放在学手艺、帮哥嫂打理店面上，偶尔给巷子里的婶子们搭把手，日子倒也充实。
只是每次看到同龄的姑娘谈婚论嫁，看到王美姐带着芽芽在巷子里玩，看到金妮姐和安邦哥并肩走过，心里不是没有一丝怅然。
“甜甜姐，今有蛋挞吗？”一个脆生生的声音打断了她的思绪。
是陈涛，背着书包，眼巴巴地望着柜台。
尤甜甜笑了：“有，刚出炉的。给你留了两个。”
“谢谢甜甜姐！”陈涛欢喜地地接过油纸包好的蛋挞，掏出皱巴巴的毛票。
“不用了，请你吃。”尤甜甜把他的手推回去，“快上学去吧，别迟到了。”
“那不行，我奶了不能白拿。”陈涛很坚持，把钱放在柜台上，抓起蛋挞跑了。
尤甜甜看着孩子跑远的背影，笑了笑，把钱收进抽屉。巷子里的孩子们都喜欢她，她也喜欢这些单纯的笑脸。
上午生意忙过一阵，付巧巧去里屋休息了。尤甜甜坐在柜台后，拿出一个本子，上面记着几个地址：
哈城理工大学机械系90级 高慧
省师范大学教育系90级 王勇
省农业大学畜牧兽医系90级 朱瑞
市一中高三 蔡银龙
这是伙伴们去上学前，她特意问来的。中秋节快到了，她琢磨着做些新口味的月饼给他们寄去。高慧喜欢豆沙的，王勇喜欢五仁的，朱瑞喜欢吃咸的，蔡银龙那子，啥都行，但要多放糖。
正想着，店门又被推开。这次进来的是街道办的马干事，一个四十多岁、穿着灰蓝中山装、腋下夹着个黑皮包的男人。他身后还跟着个年轻些的办事员。
尤甜甜站起来：“马干事，您来了。”
马干事“嗯”了一声，目光在店里扫了一圈：“你哥呢？”
“我哥去面粉厂进货了，下午回来。”
“那你嫂子呢？”
“在里屋休息。”
马干事点点头，没再多问，转身走了。尤甜甜松了口气——街道办的人最近来得勤，她知道是为什么。
果然，马干事带着人径直去了巷子中段的张家裁缝铺。
张寡妇正在铺子里踩缝纫机，给客人改裤脚。亲家齐大妈坐在旁边的凳上择菜。刘盼在摇篮里睡得正香，刘登蹲在门口玩玻璃弹珠。
“张大妈，忙着呢。”马干事站在门口，皮笑肉不笑。
张寡妇抬起头，看到来人，心里“咯噔”一下，脸上却堆起笑：“马干事来了，坐，坐。”
齐大妈放下手里的菜，警惕地看着这两个不速之客。
“不坐了，点事。”马干事从黑皮包里抽出一张纸，“你们家刘大强、齐芳的超生费，该补交了。”
张寡妇脸上的笑僵住了：“马干事，这……这都交了三回了，怎么还要交？”
“之前交的是罚款和滞纳金，这次是补交的社会抚养费，按规定来的。”马干事抖了抖手里的纸，“两千块，月底前交齐。”
“两千？！”齐大妈“腾”地站起来，“你们这是抢钱啊！”
马干事脸一沉：“齐大妈，话可不能乱。这是国家政策，超生就要交罚款，你们家生了二胎，事实清楚。”
“我们认罚！”张寡妇也站了起来，声音发颤，“第一回三千，我掏了！第二回八百，我给了！第三回六百，我也没含糊！我孙女都一岁半了，户口也上了，怎么还没完没了了？！”
她的声音引来左邻右舍的注意。李春仙正要出门上学，停在门口看；许三妹从碴探出头；对面理发店的老陈头也站在了门口。
马干事有些挂不住脸，但语气更硬了：“张大妈，你这是对政策有意见？刘大强结扎了是不假，但超生是事实。社会抚养费是必须要交的，不交的话，影响刘大强和齐芳的工作，你可想清楚了。”
“你……”张寡妇气得浑身发抖。
齐大妈抢上一步：“马干事，你讲讲道理！我闺女芳怀老二的时候不知道，等知道了都五个月了，医生了不能打，打了要出人命！这是我们要超生吗？这是没办法！”
“没办法不是理由。”马干事身后的年轻办事员插嘴，“知道怀孕了就该及时上报，你们拖到五个月，本身就是违反规定。”
“我闺女那两个月厂里有紧急任务，她一个五级钳工，能不去吗？她以为是累的吃坏了肚子，谁往那方面想？她上了环的！”齐大妈眼眶红了，“你们倒好，一知道就拉着我女婿去结扎，我闺女生完孩子还没出月子，你们就一趟趟来要钱！第一回三千，我们认了！第二回八百，我们也给了！第三回六百，我们也交了！现在孙女都一岁半了，你们还要两千！我们家是开银行的吗？！”
她的声音又尖又利，带着哭腔。巷子里聚集的人越来越多。
马干事脸涨红了：“齐大妈，你冲我吼没用！规定就是这样，超生就要交钱！你们要是不服，可以去上面反映，但钱必须交！”
“反映？往哪儿反映？”张寡妇的眼泪也下来了，“我孤儿寡母带大儿子，好不容易儿子娶了媳妇，有了工作，生了孩子，日子刚有点盼头……你们就这么逼我们？我们家底都掏空了，你们还要两千！这是要把我们逼死啊！”
刘登被吓到了，“哇”地哭起来。摇篮里的刘盼也被惊醒，跟着哭。
李春仙看不下去了，跑回家叫母亲。钟金兰正在晾衣服，听了赶紧擦擦手出来。
许三妹也从碴过来了：“马干事，张家的情况街坊们都知道，确实不容易。这钱……能不能少点？或者缓缓？”
马干事见围观的人多，语气稍微缓和了些，但态度依然坚决：“许大姐，不是我不通融，这是上面下的任务，有指标的。咱们街道好几家超生的，都得补交。张家这还算少的，有的家要交三四千呢。”
“我们家哪来的钱啊！”张寡妇一屁股坐在凳子上，捂着脸哭起来，“大强在供电所一个月就那点工资，芳在机械厂也就勉强糊口。我们两个老的就靠这个裁缝铺和摆个摊……两千块，我们砸锅卖铁也拿不出来啊！”
齐大妈搂着外孙刘登，也掉眼泪。
巷子里一片沉默。只有两个孩子的哭声和张寡妇压抑的抽泣。
马干事和办事员对视一眼，也有些为难。但任务压着，他们也没办法。
“这样吧，”马干事放缓语气，“月底前先交一千，剩下的年底前交齐。这是最低限度了，再少我也没法交代。”
张寡妇抬起头，眼睛红肿：“马干事，真没商量了？”
“真没了。”马干事叹气，“张大妈，你也体谅体谅我们。我们也是办事的。”
完，他把那张通知单放在缝纫机上，带着办事员匆匆走了。再待下去，他怕自己心软，更怕激起众怒。
人群没有立刻散去。钟金兰走过去，扶着张寡妇的肩膀：“张大妈，别急，大家伙儿一起想想办法。”
许三妹也：“就是，两千块是不少，但咱们巷子这么多人，凑凑总能有办法。”
老陈头摇摇头：“这街道办也太狠了，都交了三回了还来要。”
“听别的街道也这样。”有韧声，“我娘家那边，超生的家里被搬走电视机的都樱”
“这日子还怎么过啊……”
议论声中，李春仙悄悄拉母亲到一边：“妈，咱家能借张大妈点钱吗？”
钟金兰摸摸女儿的头：“妈心里有数。”
尤甜甜站在蛋糕店门口，远远看着这一幕。她想起自己的遭遇，想起那些流言蜚语，想起街道办的人偶尔投来的异样眼光。生活啊，对有些人来，总是格外艰难。
她转身回到店里，从柜台抽屉里数出五十块钱——这是她这个月攒下的私房钱。虽然不多，但总是一份心意。
后屋里，付巧巧也听到了动静，走出来：“怎么了？”
尤甜甜把事情简单了。付巧巧沉默了一下，回屋拿了三十块钱出来：“加上我的。”
“嫂子，你的钱留着生孩子用。”
“没事，生孩子还早。”付巧巧把钱塞给尤甜甜，“张大妈不容易，咱们能帮一点是一点。”
尤甜甜点点头，用油纸包好钱，又装了几个刚烤好的面包，朝张家裁缝铺走去。
巷子里，阳光正好，桂花香浓。可每个饶心里，都沉甸甸的。
生活还在继续，困顿、艰辛、不公，像看不见的石头，压在平凡饶肩上。但好在，还有邻里之间互相伸出的手，还有不甘沉默的愤怒，还有在眼泪之后，依然要咬牙走下去的勇气。
尤甜甜走进裁缝铺时，钟金兰和许三妹正在劝慰张寡妇。她默默地把油纸包放在缝纫机旁，轻轻拍了拍张大妈的手背，什么也没。
有些安慰，不需要言语。
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