四月二十日，苏州。
尤甜甜站在“采芝斋”老店门前的青石板路上，仰头望着那块黑底金字的招牌。招牌已经有些年头了，边角处漆色斑驳，却更显沧桑厚重。清晨的阳光斜斜照过来，把“采芝斋”三个字映得金光闪闪。
她深吸一口气，推开了那扇雕花木门。
门内是另一个世界。空气中弥漫着糕点特有的甜香——不是西点店里那种浓烈的奶油味，而是一种清雅的、混合着桂花、玫瑰、芝麻、豆沙的复杂香气。柜台是深色的老木头做的，擦得锃亮，玻璃罩子下面整齐码放着各式糕点：荷花酥层层叠叠像真花一样娇艳，梅花糕上点缀着蜜饯，定胜糕做成元宝形状，还有松子枣泥糕、玫瑰百果蜜糕、芝麻酥糖……每一样都精致得像艺术品。
店里已经有两个学徒在忙碌了，都是二十出头的年轻人，穿着统一的白色工作服，手上动作飞快。一个在擀油酥皮，擀面杖在案板上滚动的声音均匀而有节奏；另一个在包馅，手指翻飞间，一个个浑圆的生胚就整齐地排列在案板上。
“请问——”尤甜甜轻声开口。
一个五十多岁的老师傅从里间走出来。他身材清瘦，头发花白，但腰板挺直，眼睛锐利有神。这就是“采芝斋”的第三代传人，苏启明师傅。
“你就是花城县来的尤甜甜？”苏师傅打量着她，目光在她洗得发白的牛仔裤和干净但朴素的衬衫上停留片刻。
“是的，苏师傅。”尤甜甜尽量让自己的声音不发抖，“林新华爷爷介绍我来的。”
苏师傅点点头：“林老的推荐信我看了。听你在省城比赛拿过奖？”
“是去年省青年糕点师大赛的创新组银奖。”尤甜甜从包里拿出证书复印件和作品照片，双手递上。
苏师傅接过来，一张一张仔细看。看了很久，才抬起头：“手法还稚嫩，但创意不错。特别是这个槐花糕，用新鲜槐花入馅，想法很妙。”
尤甜甜心里一松，刚要话，苏师傅又道：“不过我们‘采芝斋’做的是传统苏式糕点，讲究的是‘精细’二字。创意重要，但基本功更重要。你在家都做过哪些苏式点心？”
“我照着书学过荷花酥、梅花糕、定胜糕，但……都是自己摸索，可能做得不正宗。”尤甜甜实话实。
苏师傅没什么，指了指旁边的工作台：“现场做一份荷花酥，我看看。”
这是意料之外的考题。尤甜甜心一跳，但很快镇定下来。她洗了手，系上围裙，走到工作台前。
面粉、猪油、水、红曲米粉、豆沙馅……材料都是现成的。她先调水油皮，面粉、猪油、温水，比例要精准。然后调油酥，面粉和猪油揉匀。整个过程她做得很慢，但每一步都稳稳当当。
苏师傅在一旁看着，脸上没什么表情。
最难的是开酥。水油皮包住油酥，擀成长片，折叠，再擀开，反复三次，才能形成清晰均匀的层次。尤甜甜额头上沁出细密的汗珠，但她手上的动作始终平稳。
最后是包馅、塑形、刀割花瓣、下锅炸制。油温要控制在160度，高了会焦，低了会吸油。荷花酥在油锅里慢慢绽放，层层酥皮如花瓣般展开，中心一点红曲米染出的粉色，恰似花蕊。
出锅，沥油，装盘。六朵荷花酥在青瓷盘里绽放，虽然不如店里卖的那样完美，但已经颇具形神。
苏师傅拿起一个，掰开。酥皮应声而碎，层次分明，薄如蝉翼。他尝了一口，细细咀嚼。
整个店都安静下来。两个学徒也停下手里的活，偷偷往这边看。
许久，苏师傅放下手里的半块糕点：“基本功还算扎实，但手法生疏。开酥时力度不均匀，第三折有明显断层。油温控制还可以，但炸制时间长了五秒，吸油稍多。”
每一句点评都精准犀利。尤甜甜低下头：“是，我练习得还不够。”
“知道不足是好事。”苏师傅的语气缓和了些，“林老在信里，你为了学艺，愿意从最基础的做起。这话当真？”
“当真。”尤甜甜抬起头，眼神坚定，“我愿意从扫地、洗碗开始，只要能学到真手艺。”
苏师傅看着她，看了很久。然后点点头：“试用期三个月。这三个月里，你每早上五点来店里，打扫卫生，准备材料，给师傅们打下手。没有工资，不管吃住。三个月后，如果表现合格，正式收你做学徒。学徒期三年，第一年月薪六十，包一顿午饭。做得到吗？”
条件比林爷爷的还要苛刻。但尤甜甜毫不犹豫：“做得到。”
“那好，明五点，准时到店。”苏师傅完，转身回了里间。
尤甜甜站在原地，愣了好一会儿，才反应过来——她通过了。
走出“采芝斋”，苏州的街道上已经热闹起来。自行车铃声叮当作响，早点摊子冒着热气，吴侬软语的叫卖声此起彼伏。尤甜甜走在人群中，忽然觉得脚步轻快了许多。
她找到昨晚租下的那间阁楼——在一条老巷子里，十平米，一张床一张桌，月租八十。窗户很，但推开来，能看到鳞次栉比的灰瓦屋顶，还有远处园林的一角飞檐。
从箱子里拿出那个玻璃瓶，放在窗台上。槐花已经有些蔫了，但香气还在。尤甜甜趴在窗边，看着这个陌生的城市，心里既兴奋，又有点想家。
她拿出信纸，开始写信。
“哥，嫂子，林爷爷，还有桐花巷的大家：我到苏州了。今通过了‘采芝斋’的面试，苏师傅答应给我三个月试用期。条件很苦，但我不怕。我会好好学，争取留下来……”
写到这里，她停了停，想起早晨巷口送别的一幕，眼泪又涌了上来。她擦擦眼睛，继续写。
“苏州很漂亮，巷子比咱们桐花巷窄，但更曲折。房子都是白墙灰瓦，院子里种着桂花树。我听不懂本地话，但大家都很和气。我租了一间阁楼，虽然，但很干净。窗台上放着春仙送的槐花，每都能看到……”
她写得很细，写了“采芝斋”店里的样子，写了苏师傅考她的荷花酥，写了街上的热闹，写了阁楼窗外的风景。写到最后，信纸已经用了三张。
封好信，贴上邮票。尤甜甜把信紧紧贴在胸口，仿佛这样就能把思念传递回去。
明开始，新的生活就要正式开始了。五点起床，打扫，备料，打下手……会很累，很苦。但她不怕。
因为这是她选择的路。
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同一时间，花城县桐花巷。
李定豪的“花城车辆服务中心”装修已经接近尾声。三十平米的店面被隔成三个区域：最外面是接待区，摆着两张沙发、一张茶几、一台饮水机；中间是配件展示区，货架上分门别类地摆放着各种摩托车、自行车配件；最里面是维修区，工具整齐地挂在墙上，两个维修工位已经安装好了升降架。
高大民正在调试一台二手的气泵，王满在擦玻璃柜台。李定豪蹲在地上，往货架上贴标签——机油、齿轮油、刹车片、轮胎、链条……每一个标签都用毛笔写得工工整整。
“定豪，过来搭把手。”高大民喊道。
李定豪赶紧过去。两人一起把气泵挪到合适的位置，接上电源。气泵嗡呜响起来，压力表指针缓缓上升。
“成了。”高大民拍拍机器，“有了这家伙，补胎、打气就方便多了。”
王满擦完玻璃，走过来看着店面，眼里满是欣慰：“真没想到，咱们也能有这么像样的店。”
“这才刚开始。”李定豪，“高叔，王婶，我做了个开业活动方案，你们看看。”
他从包里拿出一张手写的海报草稿：“开业前三，免费检查车况，免费充气，免费打蜡。消费满二十元送洗车券，满五十元送机油滤芯。办理会员卡，充一百送二十，充二百送五十。”
高大民接过海报，仔细看着：“这些点子不错。但成本算过吗？送这么多东西，会不会亏？”
“算过了。”李定豪拿出笔记本，“免费项目主要是吸引客流。洗车成本很低，就是水费和人工。机油滤芯进货价三块五，我们零售卖八块，送一个不算亏。会员充值能快速回笼资金，而且能锁定长期客户。”
王满听得连连点头：“定豪这孩子，心思真细。”
“还有宣传。”李定豪继续，“我印了一千份传单，准备明开始发。重点在县城东头这片，新开发的几个区，还有附近的工厂、学校。”
高大民看着眼前这个十七岁的少年，心里满是感慨。一个月前，他还在担心这孩子是不是一时冲动。现在看，哪里是冲动，分明是深思熟虑，步步为营。
“行，就按你的办。”高大民拍板，“需要我做什么？”
“高叔，您主要负责技术把关。”李定豪，“维修质量是根本。我想好了，咱们店要立个规矩：所有维修项目，质保三个月。三个月内出问题，免费返修。”
“这个好！”高大民眼睛一亮，“现在那些修车铺，都是修完就不认账。咱们敢质保，客户就敢放心。”
三人又商量了一会儿开业细节，不知不觉就黑了。
李定豪骑着摩托车回桐花巷。晚风吹在脸上，带着春特有的暖意。路过一中门口时，他看见朱珠正从校门里出来，身边跟着几个女同学。
“朱珠！”他停下车。
朱珠和同学了几句，跑过来：“定豪，你怎么在这儿？”
“刚从店里回来。”李定豪，“正要回家。你呢？刚下晚自习？”
“嗯。”朱珠看着他，路灯下，少年的脸上有明显的疲惫，但眼睛很亮，“店里装修完了？”
“差不多了，下个月一号开业。”李定豪，“对了，甜甜姐来信了。”
“真的？”朱珠眼睛一亮，“她怎么样了？”
“刚到苏州，通过了面试，现在在试用期。”李定豪从书包里掏出信，“下午林爷爷拿来的，我爸妈看了，让我带给你看看。”
朱珠接过信，就着路灯的光看。信很长，写得很细。看着看着，她的眼眶就湿了。
“甜甜姐一个人……肯定很辛苦。”
“但她很快乐。”李定豪，“你看这句：‘虽然条件很苦，但这是我选择的路，我不后悔。’”
朱珠点点头，把信心折好，还给李定豪：“定豪，你我们以后……也会这样吗？离开家，去很远的地方？”
李定豪沉默了一会儿：“也许吧。但无论走多远，桐花巷永远是家。”
两人并肩走在巷子里。夜色渐深，各家各户的灯火一盏盏亮起来。炒菜声、电视声、孩子的笑声，混合成熟悉的夜晚交响曲。
走到朱珠家门口，李定豪忽然：“朱珠，等我店开业了，你来当第一个顾客吧。”
“好啊。”朱珠笑了，“不是要给我终身VIp卡吗？”
“到做到。”李定豪认真地，“不仅给你VIp卡，还要聘你当我们店的形象顾问。”
“形象顾问？”
“对啊。”李定豪眼睛弯起来，“你眼光好，帮我们看看店面布置、宣传海报这些，有没有需要改进的地方。”
朱珠心里一暖：“好，我答应。”
“那定了。”李定豪挥挥手，“快进去吧，别让叔叔阿姨担心。”
“嗯，你也早点休息。”
看着朱珠走进家门，李定豪才转身往自己家走去。月光很亮，把他的影子拉得很长。
他想起甜甜姐的信，想起她一个人在苏州的阁楼里，看着窗台上的槐花想家。也想起自己的店，想起那些还没实现的计划。
路还很长。但一步一步走，总能走到想去的地方。
就像甜甜姐的：虽然条件很苦，但这是我选择的路，我不后悔。
他也不后悔。
无论是开店，还是其他什么。
这是他的选择，他的路。
他会走下去，坚定地，勇敢地。
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