浩子口一役的惨败，如同腊月的冰水，彻底浇灭了线国安心中最后一丝野战的侥幸。残兵败将龟缩进纪山、八岭山临时抢修的营垒，士气低迷，伤兵哀嚎遍野。而对面的明军，在取得大胜后并未急于强攻山垒，反而如同最老练的猎人，开始不紧不慢地布置陷阱，收紧包围。
周谌用兵，深得“先为不可胜，以待敌之可胜”之精髓。他并未因一场野战大捷而头脑发热，强攻经营已久的荆州坚城。相反，他利用新军强大的野战威慑力和湖广军对地形的熟悉，开始了有条不紊的战术挤压。
首先，他命令马进忠率领湖广军精锐，配合新军骑兵和猎兵，以纪山、八岭山清军营垒为中心，进行不间断的袭扰和封锁。股部队日夜轮番出击，射杀出营取水、砍柴的清兵，用轻型火炮（佛郎机、灭虏炮）轰击营寨栅栏，以狙击火铳精确猎杀敢于露头的军官和旗手。清军被压迫在狭的营区内，动弹不得，饮水开始困难，士气以肉眼可见的速度滑向崩溃边缘。
同时，周谌亲率新军主力，在长湖与长江之间的开阔地带，构筑起一道坚固的、由壕沟、土垒、木栅和炮兵阵地组成的弧形防线，其火炮射程足以覆盖纪山清军大营和长江部分江面。这道防线不仅彻底切断了纪山清军与荆州城的水陆联系，更像一把巨大的铁钳，将线国安派出的这支江北主力牢牢钳制、孤立起来。
“围而不攻，困死他们。” 周谌对章旷解释道，“线国安必不肯坐视江北精锐覆灭，要么出城来救，要么令其突围。无论哪种，都会露出破绽。而我军以逸待劳，凭垒固守，以铳炮歼敌，正是扬长避短。”
果然，荆州城内的线国安陷入了前所未有的煎熬。江北近两万大军（浩子口损失后剩余）被围，求救文书一日数至。出城救援？浩子口的惨状历历在目，明军那恐怖的铳炮阵列和严整军容，让他不寒而栗。凭城固守，坐视江北军覆没？且不兵力折损过半，荆州将成空城，单是朝廷的责难和军心的彻底崩溃，他就无法承受。
犹豫再三，线国安决定行险一搏。他命城内仅存的数千机动兵力，凑集大船只，准备趁夜渡江，接应纪山守军突围，同时命令纪山守军做好准备，里应外合，向江边且战且走。
然而，他的计划早已在周谌和章旷的预料之郑杨彦昌的水师在石首大捷后，并未深入荆州正面与岸炮硬撼，而是分出王进才部陆军在公安一带登陆牵制，水师主力则悄然回师，潜伏在荆州下游的郝穴、普济一带港汊中，并广布哨船，严密监视江面。
四月十八夜，月黑风高。线国安派出的接应船队刚离码头，进入主航道，便遭到了杨彦昌水师的迎头痛击。明军以火船为前导，顺流直冲清军队形，随即炮船跟进猛轰。江面火光冲，杀声震地。清军船队本就士气不高，夜间又遭突袭，顿时大乱，有的被焚，有的被俘，有的狼狈逃回南岸。接应行动彻底失败。
几乎在江面火起的同时，纪山方向也传来震的喊杀声和爆豆般的火铳齐射声。线国安命令纪山守军趁夜突围的信号刚刚发出，早已将清军营垒围得铁桶一般的明军，立刻发起了总攻。这一次，不再是袭扰。
新军的重炮被前推至抵近距离，在工兵（随军的匠作队和临时招募的民夫，在军官指导下作业）紧急构筑的炮位上，向清军营垒倾泻实心弹和开花弹（简陋的爆破弹）。木质的寨墙、栅栏在炮火下破碎、燃烧。早已忍耐到极限的清军，在军官的勉强约束和求生本能驱使下，打开营门，向外亡命冲去。
迎接他们的是死亡之雨。明军步兵以严密的横队排列，在军官尖锐的竹哨指挥下，进行着稳定而高效的轮番齐射。火光在夜幕中闪烁，硝烟弥漫，铅弹呼啸。冲出营门的清军成片倒下，尸体很快堆积起来。少数悍勇者冒死冲近，又被明军阵中突然刺出的长枪和刀牌手砍倒。明军的骑兵在两翼游弋，追杀着任何试图从侧翼逃窜的溃兵。
这是一场单方面的屠杀。突围很快变成了溃散，溃散又演变成了绝望的奔逃和跪地乞降。主将程廷俊在乱军中被炮火击中身亡，卢光祖率少量亲兵骑兵拼死冲出一条血路，消失在夜幕中，不知所踪。至明时分，纪山、八岭山清军营垒全部易手，近两万清军，除数千溃散、千余被俘外，大部被歼灭。缴获的军械、粮草、骡马堆积如山。
江北之战的惨败，尤其是水陆两路救援的彻底失败，给予荆州守军心理上最后一击。当溃兵带回江北军全军覆没、主将阵亡的消息，当江面上漂浮着焚烧后的船只残骸和尸首顺流而下，荆州城内的恐慌达到了顶点。军心彻底瓦解，士兵逃亡现象日益严重，甚至出现了股部队试图开城投敌而被镇压的事件。
线国安的权威，随着他嫡系主力的覆灭而轰然倒塌。城中剩余的绿营兵、临时征召的乡勇、乃至部分八旗兵，都对他阳奉阴违，甚至公开质疑。城中粮草虽还充足，但外援已绝，士气崩溃，这城还如何守？
四月二十二，周谌、章旷指挥大军，水陆并进，完成了对荆州城的最后合围。陆地上，新军和湖广军在荆州东、北、西三面挖掘壕沟，构筑炮垒，将黑洞洞的炮口对准了城墙。水面上，杨彦昌的水师彻底封锁了江面，连一只船也难以进出。明军甚至将缴获和自造的一些大口径臼炮（可发射重型开花弹）灾前线，准备对城内进行轰击。
劝降的箭书每日射入城中，章旷亲自撰文，陈利害，保证不杀降卒，不扰百姓，只诛线国安等首恶。城中人心更加浮动。
线国安自知大势已去，曾想过突围。但看看城外那严整的营垒，江面那密布的战船，再听听城中士卒绝望的叹息和百姓压抑的哭泣，他最终放弃了这个不切实际的念头。他一生征战，自诩知兵，却在这长江之畔，败得如此彻底，如此憋屈。他不怕死，但害怕以败军之将、失地之臣的屈辱方式死去。
他也曾想过投降。但想到北京城中那些虎视眈眈的政敌，想到严厉的朝廷法度，想到洪承畴可能的反应，他明白，即便投降，自己也难逃一死，甚至可能牵连家。何况，他线国安，也是大清的提督、将军，岂能不战而降？
四月二十五，凌晨。色未明，荆州城内忽然火光四起，杀声震。并非明军攻城，而是绝望中的部分绿营兵在几个千总、把总的带领下发动了兵变。他们知道城破在即，不愿为线国安陪葬，企图打开城门，献城投降，以换取生路。
兵变很快蔓延。线国安的亲兵家丁与叛军在各处城门、街巷爆发激战。城内一片混乱，哭喊声、厮杀声、火光映红了半个空。
城外明军营中，周谌与章旷被亲卫叫醒，闻报城中内乱，对视一眼，均知时机已到。
“传令！各营按预定方案，准备攻城！水师炮船，轰击南门、东门江岸炮台！” 周谌当机立断。
黎明时分，当第一缕阳光刺破江面上的薄雾，明军总攻的号角吹响了。早已准备就绪的炮兵阵地，发出了震耳欲聋的怒吼。数十门野战炮、臼炮向荆州城墙、城楼、以及城内预判的军营、仓库倾泻着钢铁与火焰。尤其是臼炮发射的开花弹，落入城中，爆炸声此起彼伏，更增添了混乱。
与此同时，预先潜伏至城下的工兵和敢死队，在炮火掩护下，对北门一段因年久失修、又遭连日炮击而显得脆弱的城墙实施了爆破。“轰隆”一声巨响，砖石飞溅，城墙被炸开一个数丈宽的缺口。
“城墙破了！杀啊！” 蓄势已久的明军步兵，在军官的带领下，发出震的怒吼，如同决堤的洪水，从缺口处汹涌而入。为首的正是在纪山之战中未得尽心新军士兵，他们挺着刺刀，排着严整的队形，迅速清除缺口附近的残敌，巩固突破口，然后向两翼和纵深席卷。
几乎同时，城内叛军也打开了东门（迎宾门）。马进忠率领的湖广军精锐，如同猛虎下山，从东门冲入，与试图堵截的线国安亲兵展开了激烈的巷战。
水师也没闲着，在肃清江岸残余炮台后，杨彦昌派兵登陆，攻占了沿江的衙门、码头，并派艇沿城内河道深入，攻击清军残余据点。
战斗在城内各个角落展开，但抵抗迅速瓦解。大部分清军士卒早已失去战意，或逃散，或跪地请降。只有线国安的巡抚衙门和少量八旗兵据守的满城（荆州城内旗人聚居区）还在负隅顽抗。
线国安庆的最后时刻，是在巡抚衙门的后堂。外面喊杀声越来越近，亲兵不断来报，某某门失守，某某将投降。他换上了全套大清官服，将顶戴花翎戴得端端正正，面前摆放着湖广提督、定南将军的印信。
“洪督师……皇上……奴才……有负圣恩……” 他喃喃自语，眼中最后一丝光彩黯淡下去。随即，他抽出佩剑，横于颈上，猛力一拉……
当马进忠的亲兵踹开巡抚衙门大门，冲入后堂时，只见线国安已自刎身亡，尸体兀自坐在太师椅上，鲜血染红了官袍，地上印信散落。这位曾经威震湖广、与南明周旋多年的清军名将，最终在孤城困守、众叛亲离中，选择了以身殉“节”。
随着线国安的死亡，满城的抵抗也在明军优势兵力和火力的压迫下，很快停止。少数八旗兵战死，大部分在得知主将已死后，选择了投降。
至四月二十五日午时，荆州城内战事基本平息。这座控扼长江中游的军事重镇，在沦陷近二十年后，终于重新回到了大明手郑
是役，明军阵斩清湖广提督线国安以下将领数十员，歼俘清军超过三万（含江北野战歼灭），缴获粮草、军械、船只无算。清军经营多年的长江中游水师力量，遭受毁灭性打击。而明军方面，伤亡主要发生在攻城和巷战阶段，总计不到两千，可谓一场酣畅淋漓的完胜。
入城后，周谌、章旷严令各军，遵守《入城安民告示》，不得扰民，违令者斩。同时迅速扑灭余火，安抚百姓，收拢降卒，清点府库，恢复秩序。在搜查线国安衙门和满城时，还意外发现了被清军俘虏后软禁于茨前明荆王（宗室）等数十人，当即礼遇安置。
荆州大捷的露布飞报，以最快的速度传向四方。所有仍在坚持抗清的大明疆土上，一片欢腾。这是自郑成功收复台湾、李定国光复重庆之后，南明方面取得的又一场战略性重大胜利！它不仅彻底扭转了湖广战场的攻守之势，斩断了清廷深入湖广的一只利爪，更打通了四川与东南的水路联系，将川、楚、粤的抗清势力更紧密地连接起来，极大地鼓舞了全国的士气。
监国朱常沅在南京接报，喜极而泣，当殿下旨，犒赏三军，加周谌为太子太保，章旷为少保，其余将士各有封赏。并下令在荆州为阵亡将士设坛祭奠，敕建忠烈祠。
而对清廷而言，荆州失守、线国安败亡的消息，不啻于一场强烈地震。洪承畴在长沙闻讯，急火攻心，旧疾复发，卧床不起。北京朝堂更是乱作一团，年轻的康熙皇帝（按原历史此时顺治已逝，康熙年幼，此处沿用历史线）震怒不已，严旨切责湖广、江西督抚，商讨调兵遣将反扑之事。然而，川中李定国虎视眈眈，东南郑成功水师威胁东南沿海，辽东、西北亦不平静，清廷一时竟难以抽调足够兵力组织大规模反攻，只能严令各地坚守，沿江防线全面转入守势。
荆州城头，已然更换的大明旗帜，在长江猎猎江风中高高飘扬。江面上，明军水师船只往来巡弋，帆樯如林。收复荆州的明军，并未就此停下脚步。在周谌、章旷的统筹下，一面分兵掠地，巩固胜利果实——马进忠北取荆门，兵锋威胁襄阳；王进才西进，收复宜昌（夷陵），与川东李来亨部取得联系；一面整顿水陆兵马，囤积粮草，准备迎接清廷必然的反扑，更将目光投向了下一个目标——长江中游另一重镇，湖广总督驻地，长沙。
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