刚亮透，尘土就先来了。
秦战正在营房里跟几个百夫长交代挑饶事儿，外头忽然传来马蹄声——不是几匹，是几十匹，踏得地面发颤，还混着车轮碾过碎石的嘎吱声。一个哨兵慌慌张张跑进来：“大人！咸阳……咸阳来使了！”
屋里的人全都站起来了。
秦战推开窗，看见营门外尘土飞扬。二十多匹高头大马打头，马上骑士甲胄鲜亮，猩红的披风在晨风里猎猎作响。后面跟着三辆马车，车辕包铜，车厢漆黑，车盖上插着玄鸟旗——王使的规格。
“阵仗不。”一个满脸疤的老百夫长啐了一口，“咱们破城的时候不见人来，这会儿倒勤快。”
秦战没接话，抓起外袍往外走。袍子是昨晚胡乱搭在椅背上的，沾了灰，他拍了拍，灰没拍净，反倒扬起来呛了一口。
营门外已经聚了不少人。秦军士兵、匠户、还有早起干活的民夫，都伸着脖子看。使者队伍在营门三十步外停住，头辆马车的帘子掀开，下来个中年文官。
这人四十出头，面白无须，穿着深青色官袍，腰佩玉带，头上戴的却不是寻常官帽，而是象征王使的獬豸冠。他站定，目光扫过营门，扫过那些灰头土脸的兵，最后落在匆匆赶来的秦战身上。
“栎阳令秦战接旨——”
声音拖得很长，像唱戏。
秦战单膝跪下。膝盖磕在砂石地上，生疼。身后呼啦啦跪倒一片。
文官展开绢帛，开始念。词儿很文，文绉绉的，秦战只听懂大概——夸他破韩有功，扬秦军威，赐爵“大良造”，赐金五千，帛千匹，增食邑三百户。念到这儿，文官顿了顿，声音压低了些，但字句更清楚了：
“……着即日遣返部分有功将士及匠师，归国休整，以彰王恩。其员额，由咸阳兵部酌情核定。”
秦战低着头，感觉后背的伤疤猛地一紧。
遣返。归国休整。听着好听，实则是要把他手底下那些从栎阳带出来的老兵、匠人，拆散了，分回去。
“臣，领旨。”他，声音很平。
文官合上绢帛，走过来，亲手扶他起身：“秦大人，请起。”离得近了，秦战闻到他身上一股淡淡的墨香，混着某种药草味，清苦清苦的。
“下官李冉，奉王命宣旨。”文官微笑，笑容很标准，嘴角弧度恰到好处，“王上对大人器重有加，特命下官携赏赐同来。金帛车马在后，稍后便交割。”
“谢王上。”秦战。
李冉点点头，目光转向营内，扫过那些还跪着的将士，扫过远处匠营冒起的青烟，又转回来：“大人治军有方，连破坚城，实乃国之栋梁。不过……”他压低了声音，“王上还有件私赐，请大人移步一观。”
秦战跟着他走到一旁。
李冉从随从手里接过一个锦海盒子不大，一尺见方，黑漆底，镶着银边，锁扣是黄铜的，雕着云纹。他双手捧着，递给秦战。
“此乃王上亲赐，嘱下官务必当面交付。”
秦战接过。盒子不重，但捧在手里沉甸甸的，像是装的不是东西，是别的心思。他打开锁扣，咔哒一声，铜扣有点涩，掰开时费零劲。
盒子里铺着深紫色的绢帛。上面放着两样东西。
左边是一卷崭新的竹简，用红绳系着。竹片削得很薄，颜色淡黄，一看就是上好的南山竹。右边是一块令牌，玄铁铸的，巴掌大，厚实，正面阴刻着一只展翅的玄鸟，背面光滑如镜。
秦战先拿起竹简，解开红绳，展开。
是《秦律》。但这一卷明显是节选，只录了十几条。竹简上，有三条用朱砂圈了出来，红得刺眼。
第一条：“凡军工之器，其制法、流程、匠人，皆录于将作监。私授、私改、私匿者，黥为城旦。”
第二条：“匠籍者，不得擅离本籍。需跨籍征用，须持郡守以上官印文书。”
第三条：“异国匠人入秦籍者，三年内不得参与军工要务。违者，主官连坐。”
朱砂圈得很用力，有些地方的墨迹都被刮花了。秦战的手指拂过那些红圈，竹片的纹理糙糙的，硌着指腹。
他放下竹简，拿起那块玄铁令牌。
很冰。像握着一块从深井里捞上来的石头。令牌边缘打磨得很光滑，但玄鸟的羽毛纹路却很清晰，一根根的，摸上去能感觉到凹凸。翻过来，背面左下角刻着两个字——密奏。
“此令可直呈王前。”李冉的声音在身边响起，很轻，“无需经任何官署转递。王上……大人若有难处，或有所见，可凭此令直达听。”
秦战握着令牌，那点冰凉从掌心一路传到心里。
赏赐是给外人看的。竹简是提醒。令牌……是让他告状，还是让他表忠心？
“下官出咸阳前，”李冉继续，声音更低了，“王上特意召见，了两句话。第一句是：‘秦卿此番辛苦，寡人知之。’”他顿了顿，“第二句是：‘然木秀于林，风必摧之。卿当善自珍重。’”
秦战抬头看他。
李冉脸上还是那副标准笑容，但眼睛里有点别的东西——像是同情，又像是警告。
“李大人，”秦战开口，“王上可有其他吩咐？关于……攻魏之事？”
“王上只，军国大事，蒙将军与大人商议着办。”李冉，“不过……”他犹豫了一下，“临行前，公子虔府上有人请下官喝酒，席间倒是提了句，魏国使者在邯郸活动频繁，恐有合纵之患。还问……大人手下那个韩人匠户，用着可还顺手？”
秦战的手紧了紧，令牌的棱角硌得掌心生疼。
“韩朴手艺不错。”他。
“手艺不错就好。”李冉点头，“不过到底是韩人，大人用的时候……多加心。朝中已经有人拿这事做文章了，大人‘用人不辨忠奸’。”他叹了口气，“下官人微言轻，也只能提个醒。”
营门那边传来喧哗声——是后头的赏赐车马到了。几辆大车，装着箱子，箱子打开时，金帛在晨光下反着光，晃人眼。士兵们围过去，啧啧有声。
“真金白银啊……”
“乖乖，这得多少……”
“秦大人这回发达了……”
声音飘过来，李冉笑了笑：“大人去接收吧，下官还要去蒙将军处宣旨。”
他拱手，转身走了。官袍的下摆在尘土里拖过，留下一道浅浅的痕。
秦战站在那儿，看着手里的锦海竹简，令牌，朱砂圈出的律条，还有那句“木秀于林”。
他把令牌揣进怀里，贴着心口放好。玄铁冰凉，隔着衣裳都能感觉到那股寒意。竹简重新卷好，放回锦盒，锁扣咔哒一声合上。
“头儿！”二牛跑过来，眼睛瞪得老大，“那些金子……真给咱们的？”
“嗯。”秦战把锦盒递给他，“拿回去，收好。”
“这啥？”
“别问。”
二牛接过盒子，掂拎：“挺轻。”又凑近闻了闻，“有墨味儿。”
秦战没理他，朝赏赐车马走去。士兵们看见他，自动让开条路。箱子都敞着，金饼码得整整齐齐，帛匹堆得像山。阳光照在上面，金灿灿，白花花，刺得人眼晕。
一个年轻的军需官捧着册子过来：“秦大人，请您过目。金五千镒，帛千匹，都在这儿了。”
秦战扫了一眼：“按功劳分下去。阵亡的，双份，托人送回家。重赡，三份。剩下的，人人有份。”
军需官一愣：“人人有份？这……这不合规矩吧？按律该按军职——”
“在这儿，我就是规矩。”秦战打断他，“分。”
军需官咽了口唾沫：“是……是。”
士兵们轰的一声炸开了。有人欢呼，有人不敢相信，几个老兵蹲在箱子边，伸手摸着金饼，手都在抖。
秦战转身离开。没走几步，听见身后有人声：“秦大人……仁义啊。”
他没回头。
走到匠营附近时，看见韩朴站在棚子门口，正朝这边张望。看见秦战，韩朴想过来，又停住，搓着手，很不安的样子。
秦战走过去。
“秦大人，”韩朴躬身，“俺……俺听了，要遣返匠人。”
“嗯。”
“那……那俺……”
“你留下。”秦战，“我指名要的。”
韩朴明显松了口气，但随即又紧张起来：“可是……可是咸阳那边……”
“那边有我。”秦战看着他，“你妻儿的事，我让人去查了。西营那个，右耳缺块耳垂，不是你妻子。”
韩朴的脸一下子白了：“那……那她们……”
“还在找。”秦战，“但高常侍给你的消息，有问题。”
韩朴张了张嘴，没出话。他的手又下意识地去摸怀里——大概是在摸那枚铜带钩。
“你安心干活。”秦战拍拍他肩膀，“图纸整理得怎么样了？”
“快……快了。”韩朴的声音有点抖，“今能完。”
“好。”秦战点头，“完事了来见我，有活儿交给你。”
他继续往前走。走出十几步，回头看了一眼。韩朴还站在那儿，背影佝偻着，像棵被霜打蔫聊草。
回到住处时，二牛已经把锦盒放在桌上了。盒子开着，竹简摊在一边，令牌搁在上面。
秦战坐下，拿起令牌又看了看。玄鸟的翅膀张得很开，像是要飞起来。
他把令牌翻过来，“密奏”两个字在油灯光下泛着冷光。
这东西用好了是护身符，用不好……就是催命符。
窗外，太阳完全升起来了。阳光照进院子，落在那棵石榴树上。焦黑的树干，嫩绿的芽，金灿灿的光，混在一起，怪好看的。
秦战看了很久，然后收起令牌，把竹简锁回锦盒里。
锁扣合上时，咔哒一声。
很轻，但很清晰。
（第三百八十八章 完）
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