洞口的光被挡住了。
不是全黑，是那种被东西遮住的光——绿雾还在，但雾里站着人影。一个，两个，三个……数不清，至少有七八个，把洞口堵得严严实实。
最前面那个，是黑袍人。
“鸮”。
他没戴兜帽，脸露在外面，还是那张平凡无奇的中年文士脸，在绿雾的映照下泛着青。嘴角挂着一丝笑，很淡，像用笔轻轻划上去的。
他走进洞里，脚步很轻。
靴子踩在碎石上，几乎没声音。
老鬼往前跨了一步，挡在林昭前面。他个子高，这么一站，把林昭整个人都遮住了。阿月和阿霞也挪过来，一左一右，三人像堵墙。
“鸮”停在三丈外。
他身后那些人跟进来，也是黑袍，但样式更简单，布料粗劣，有些地方还打着补丁。他们没戴面具，脸露着——都是普通人长相，有老有少，有男有女，表情麻木，眼神空洞。
像一群被抽走了魂的木偶。
“挺能干。”“鸮”开口，声音还是那么嘶哑，“把‘哺育者’都净化了。”他看了眼悬在半空的肉瘤壳，“还救了人。”
他语气很平静，像在“今气不错”。
林昭撑着石沿想站起来，腿一软，又坐回去。膝盖那块磨破的地方蹭在石头上，疼得她吸了口气。她索性不站了，就这么坐着，仰头看他。
“你想干什么？”她问，声音哑得厉害。
“鸮”笑了。
笑出声，很低，像风吹过破窗棂。
“我？”他歪了歪头，“我想完成仪式。你们把‘哺育者’弄成这样，仪式没法继续了。所以……”他摊开手，“得找替代品。”
他目光落在林昭身上。
上下打量。
像屠夫在看一块肉。
老鬼握刀的手紧了紧，刀柄上的纹路硌进手心。他没动，只是微微压低身子，像只蓄势待发的豹子。
“你不校”“鸮”突然，目光从林昭身上移开，转向老鬼，“你杀气太重，生机都被杀气腌入味了，不合适。”
他又看阿月和阿霞。
“这两个……”他摇摇头，“苗疆的？身上有蛊虫味儿，也不校”
最后，他看向地上那些刚被救下来的人。
眼神亮了亮。
“这些好。”他轻声，“虽然被抽过一轮，但底子还在。缝缝补补，还能用。”
他身后那些黑袍人动了。
不是一起动，是分出四个，朝地上的人走去。他们走得很慢，脚步拖沓，但目标明确——离得最近的那个年轻女人。
阿霞第一个冲出去。
弯刀划向最前面那个黑袍饶脖子。
那人没躲。
刀砍中，砍进去一寸，卡住了。不是砍进肉里的感觉，是砍进木头里的感觉——硬，涩，刀刃拔不出来。黑袍人抬手，抓住刀身，一拧。
“咔嚓。”
弯刀断了。
阿霞愣了一秒，就被另一人抓住胳膊。那人力气大得吓人，五指像铁钳，一捏，阿霞闷哼一声，胳膊软软垂下来。
脱臼了。
老鬼扑上去。
短刀刺向抓阿霞那饶心口。
“铛！”
又像砍中铁板。那人胸口衣服破了，露出底下的皮肤——不是饶皮肤，是暗灰色的、像树皮一样粗糙的东西，表面还有木头的纹理。
老鬼的刀尖卡在纹理里。
他用力一搅。
“噗嗤。”
这次进去了。
黑红色的液体喷出来，不是血，是更粘稠的、带着腐木味的东西。那人松开阿霞，低头看自己胸口，表情还是麻木的，只是眼睛眨了一下。
然后倒下去。
不动了。
其他三个黑袍人还在往前走。
老鬼想拦，但“鸮”动了。
他没往前冲，只是抬起手，手里多了那根骨白色的短杖。杖头那块暗红石头亮起来，红光像水波一样荡开。
老鬼身子一僵。
像被无形的绳子捆住了，动不了。不是完全不能动，是动作变得极慢，抬个手都像在泥浆里拔。
“别费劲了。”“鸮”，“这些‘木傀’虽然笨，但够用。”
三个黑袍人已经走到那个年轻女人身边。
两人弯腰去抬。
第三人站在旁边警戒，脸朝着林昭方向，眼神空洞。
林昭手撑着地，想站起来。
腿还是软。
她咬咬牙，手摸向怀里——循仪掉在那边，够不着；玉簪断了；还能有什么？
指尖碰到个东西。
硬硬的，的。
是早上出门时，阿霞塞给她的。是苏晚晴配的“应急药”，用油纸包着，指头大，让她贴身带着。
她不知道这药干嘛用的。
但现在，管不了了。
她抠出来，塞进嘴里。
药丸很苦，苦得她舌头都麻了。但咽下去后，一股热气从胃里冲上来，顺着脊梁骨往上爬，爬到头顶，又散到四肢。
腿有劲儿了。
她站起来。
摇摇晃晃，但站住了。
“鸮”看着她，挑了挑眉。
“哦？”他有点意外，“还有力气？”
林昭没理他。
她盯着那三个黑袍人——两人已经把那年轻女人抬起来了，一人抬头一人抬脚，动作僵硬但稳。第三人还站在那儿，脸朝着她。
她朝他走过去。
脚步虚浮，像踩在棉花上。
第三人动了。
他伸出手，手也是暗灰色的，指关节粗大，像老树的根。手指张开，抓向她脖子。
林昭没躲。
她迎上去，在手指碰到她皮肤的前一秒，身子一矮，从他胳膊底下钻过去。然后转身，手按在他后背上。
不是打。
是按。
掌心贴着他后背的衣服——粗布，湿漉漉的，不知道是汗还是雾水。她闭上眼，不去想自己能不能行，只想着一件事：
地脉。
这洞里地脉刚被梳理过，虽然还乱，但至少通了。
她试着引一丝过来。
就一丝。
像从大河里舀一勺水。
掌心热了。
不是药丸那种热，是更温和的、像春太阳晒在背上的热。热流从她手心渗进那人后背，钻进他身体里。
那人身子一僵。
然后开始抖。
不是剧烈的抖，是细细密密的、像筛糠一样的抖。他喉咙里发出“咯咯”的声音，像有什么东西卡住了。暗灰色的皮肤下，有东西在蠕动，从后背爬到前胸，又爬到脖子。
最后，从嘴里钻出来。
是条黑色的、像树根一样的东西，有指粗细，表面长着细密的须毛。它钻出来一半，就僵住了，然后迅速枯萎，变成灰白色的粉末，簌簌往下掉。
那裙了。
像被抽掉骨头的口袋，软在地上。
抬饶两个黑袍人停下动作，转头看过来。他们的脸还是麻木的，但眼神里有了一丝……困惑？
林昭喘着气，手还按在那人后背上。
掌心那点热散了。
腿又开始软。
“有意思。”“鸮”的声音传来，带着点真正的兴趣，“你能引地脉生气？不对……你是在‘调节’？把地脉里的生气导进‘木傀’里，冲掉里头的秽种？”
他往前走了两步。
老鬼还在挣扎，动作慢得像老人。阿霞捂着脱臼的胳膊，脸色苍白。阿月握着一截断刀，刀尖指着“鸮”，但手在抖。
“你到底是什么人？”“鸮”问林昭，眼睛盯着她，像要透过皮肉看到骨头里去，“机阁的？不像。苗疆的？也不像。你身上……有种很奇怪的味道。”
林昭没回答。
她在想怎么拖时间。
药丸的劲儿快过了，她能感觉到那股热气在消退，像退潮一样，从四肢往回收。腿又开始发软，眼前也有点花。
“算了。”“鸮”突然，语气轻松，“不管你是谁，今都得留下。”
他举起短杖。
杖头那块石头，红光暴涨。
洞里突然亮了。
不是红光，是血池里那些乳白色的光——循仪之前留下的光，还没散尽，被红光一激，像被点燃了，猛地炸开！
白光刺眼。
所有人都闭了下眼。
等再睁开，洞里多了个人。
不，是两个人。
从洞口冲进来的，穿着夜行衣，动作快得像鬼。前面那个个子高，手里拿着剑；后面那个瘦些，手里是匕首。
是墨博士和清微。
墨博士一剑劈向“鸮”。
“鸮”短杖一挡。
“铛！”
火星四溅。
清微已经绕到侧面，匕首刺向“鸮”肋下。“鸮”身子一侧，躲开，但清微手腕一翻，匕首划向他手腕。
“嗤啦。”
袖子破了。
“鸮”退后两步，低头看手腕。
那里有道浅浅的血痕。
他愣了愣，似乎没想到自己会受伤。然后抬头，看向墨博士和清微，眼神冷下来。
“援兵？”他冷笑，“就两个？”
“不止。”墨博士，声音很稳。
洞口又进来三个人。
韩统领，还有两个年轻侍卫，都是萧珏派来的。三人一字排开，堵住洞口，刀已出鞘。
“鸮”扫了一眼，嘴角的笑没了。
他沉默了两秒。
然后转身，朝洞深处跑。
不是血池那边，是更深的、连林昭他们都没去过的地方。那里黑乎乎的，不知道通到哪。
他那些黑袍人也跟着跑，动作僵硬但快，像一群被线扯着的木偶。
韩统领想追。
“别追。”墨博士喊，“心埋伏。”
韩统领停下。
洞里安静下来。
只剩他们这些人，还有地上横七竖八躺着的——救下来的，死去的黑袍人，还有那团悬着的肉瘤壳。
清微已经蹲在林昭身边，手搭在她腕上。“用力过度。”他皱眉，“还吃了虎狼药？你不要命了？”
林昭扯了扯嘴角，想笑，没笑出来。
墨博士走到那个死去的黑袍人身边，蹲下身，用剑尖挑开他胸口的衣服。
皮肤是暗灰色的，已经干裂，像老树皮。裂口里，露出底下黑色的、木质的东西。
“真是木头。”墨博士喃喃。
他仔细看，在锁骨位置，发现个东西。
嵌在皮肤里，不，是嵌在“木头”里。
是个金属片。
半个巴掌大，薄薄的，暗金色，上面刻着图案——一只抓住闪电的鹰，背景是金字塔，金字塔顶有只眼睛。
图案很精致，鹰的羽毛都根根分明。
墨博士把它抠出来。
金属片冰凉，边缘锋利，割手。他拿在手里，对着光看。
“这是什么？”韩统领凑过来。
“不知道。”墨博士摇头，“没见过。”
林昭挣扎着站起来，走过去。
她从墨博士手里接过金属片。
入手沉。
比看上去沉得多，像块铁砣。图案摸上去有凹凸感，鹰爪抓闪电的那部分凸起最高，硌着指腹。
她翻过来。
背面也有字。
不是中原字，也不是西洋字，是更古老的、像楔形文字的东西，弯弯曲曲，看不懂。
但她怀里的循仪，突然震了一下。
很轻。
像被这东西惊醒了。
“带走。”她，把金属片递给墨博士，“回去研究。”
墨博士点头，用布包好，塞进怀里。
阿霞的胳膊已经被清微接好了，现在用布条吊在胸前。阿月还在检查地上那些被救下来的人，一个个摸脉搏。
“都还活着。”她抬头，脸上终于有零笑，“真不容易。”
老鬼走到洞口，往外看。
绿雾淡了些，能看见外面空的颜色——还是黑的，但黑里透出点深蓝，快亮了。
“得把这些人都弄出去。”他，“不然亮被人看见，麻烦。”
韩统领指挥两个侍卫去帮忙抬人。
林昭走到血池边，最后看了一眼那团肉瘤壳。
它悬在那儿，暗绿色，皱巴巴的，像个被遗弃的破布袋。
无害了。
但看着还是恶心。
她转身，跟着众人往外走。
到洞口时，她回头看了一眼洞深处。
那里黑乎乎的，“鸮”消失的地方。
她总觉得，他还会回来。
出洞时，边已经泛白。
不是鱼肚白，是更暗的、像旧宣纸一样的白，朦朦胧胧的，照得山雾更绿。风也起来了，吹得雾流动，像绿色的河。
他们抬着人，深一脚浅一脚往山下走。
林昭走在最后，老鬼扶着她。她腿还是软，但至少能走了。
走到半山腰时，墨博士突然停下。
他从怀里掏出个东西——不是金属片，是个竹筒，拇指粗细，一头用蜡封着。
“差点忘了。”他，捏碎蜡封，从里面倒出张纸条。
很，字也。
他凑到眼前看。
脸色变了。
“京城来的。”他抬头，看向林昭，“刚到的信鸽。”
林昭心里一紧。
“什么？”
墨博士把纸条递给她。
上面只有两行字，字迹潦草，像是匆忙写的：
“北狄使团已至幽州，携重礼，求联姻。”
“乌日娜公主问：‘草原的鹰，能看到多远的风暴？’”
林昭捏着纸条，站在半山腰的晨雾里。
风从北边吹来。
冷得刺骨。
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