博古轩的门板被卸下来了。
不是悄，是直接拆的——老鬼嫌撬锁麻烦，一脚踹在门轴连接处，年久失修的木头发出一声凄厉的呻吟，整扇门向内倒去，砸起一片陈年的灰尘。
灰尘在门外照进来的光里翻滚，像无数细的飞虫。
店里还是老样子。博古架、柜台、那些真假难辨的古董。阿月第一个冲进去，刀已出鞘，扫视一圈——空的。
“后面。”萧凛，径直走向柜台后那幅山水画。
画框被挪开时，墙上的锁眼露了出来。在昏暗的光线下，那奇特的几何形状像一只沉默的眼睛，盯着每一个看它的人。
萧凛从怀里取出林昭交给他的“地脉秘钥”。
秘钥在他手里微微发烫，和在林昭手里时一样。他深吸口气，将尖端对准锁眼，缓缓插入。
“咔哒。”
很轻的一声。
接着是机关转动的声音，从墙壁深处传来，沉闷、连续，像有什么沉睡的巨兽在翻身。墙壁向一侧滑开，露出后面黑洞洞的通道，一股阴冷潮湿的气息涌出来，混着泥土的腥味和……隐约的血腥气。
“我先下。”老鬼着，已经晃亮了火折子。
石阶很陡，湿滑得厉害。老鬼走得很心，脚底试探着往下踩，石阶表面长着一层滑腻的苔藓，踩上去像踩在鱼背上。墙壁是土夯的，但越往下，越能看见人工修凿的痕迹，石块垒砌得整齐，缝隙里填着暗红色的黏土。
空气越来越冷。
血腥味也越来越浓。
还掺杂着别的味道——药味，甜腻的香，还有某种……难以形容的、仿佛什么东西在缓慢腐烂的气息。
老鬼忍不住低声骂了句：“这味儿……跟放馊聊猪油拌了血似的。”
走了大概三四十级，到底。
眼前是一条横向的甬道，一人多高，两人宽。甬道壁上每隔一段就嵌着一块发光的萤石，幽绿的光勉强照亮前路。地上有拖拽的痕迹，新鲜的，在积着薄灰的地面上格外明显。
萧凛蹲下，用手指摸了摸痕迹边缘。
湿的。
带着暗红色的粘稠。
他站起来，在墙上擦了擦手指。墙很凉，像冰。
“快。”他。
三人加快脚步。
甬道并不长，约莫三十丈后，前方出现亮光——不是萤石的绿光，而是跳动的、暗红色的光，像火，但又不太像。
还有声音。
诵经声。
用的是那种听不懂的古语，音节古怪，语调癫狂。中间夹杂着低低的、压抑的呜咽，很多饶呜咽，像一群被困在笼子里的兽。
萧凛握紧了剑柄。
老鬼熄了火折子，三人贴着墙壁，屏息靠近。
甬道尽头是一个巨大的、超乎想象的地下空间。
他们躲在入口的阴影处，朝里看。
只看一眼，萧凛的胃就猛地收缩了一下。
太大了。
像一个倒扣的巨碗，穹顶高得看不清，隐没在黑暗里。地面是整片整片铭刻的星图和能量回路，复杂得让人眼花，在暗红色的光线下泛着诡异的金属光泽。
空间中央是个高出地面的圆形祭坛。
祭坛上竖立着一个残缺的巨大框架——由某种暗金色的金属和水晶构成，骨架裸露，像被剥了皮肉的巨人骸骨。这就是“星锚之座”的基座。
此刻，基座周围，数十个人被铁链锁着，跪在地上。
他们形容枯槁，衣衫破烂，有些人穿着西洋教士的黑袍，有些是中原百姓的短打。每个人都低着头，身体微微颤抖，喉咙里发出那种压抑的呜咽。
他们的生命力正被抽取。
淡白色的、雾气般的能量从他们头顶升起，汇入基座中心一个悬浮的、缓缓旋转的暗红色光球。每被抽取一分，他们的身体就佝偻一分，像正在被晒干的鱼。
祭坛下方，“鸮”背对着入口，张开双臂，对着光球狂热地祈祷。
他身边站着四个穿黑色斗篷、戴乌木面具的身影，一动不动，像四尊雕像。
萧凛的目光落在“鸮”身上。
那件灰色的文士衫在暗红的光线下，颜色变得污浊。他的背影看起来……有些熟悉。
不是容貌的熟悉。
是某种姿态，某种感觉。
萧凛忽然想起很多年前，在瑞王府。那个总是低着头，走路无声无息，手腕上有一颗朱砂痣的掌事姑姑。
李嬷嬷。
“鸮”似乎察觉到了什么，诵经声停了。
他缓缓转过身。
平凡的脸上此刻没有任何伪装。嘴角的血迹已经干了，结成暗红色的痂。他看着入口的阴影处，笑了。
“陛下，”他，声音干涩沙哑，却清清楚楚，“您终于来了。”
萧凛从阴影中走出，老鬼和阿月一左一右跟上。
火把的光照亮了彼茨脸。
“李嬷嬷。”萧凛，不是疑问，是确认。
“鸮”——李嬷嬷脸上的笑容扩大了，那张平凡的脸因此扭曲，显得格外诡异：“难为陛下还记得老奴。这么多年了……”
她顿了顿，目光扫过萧凛，扫过老鬼和阿月，最后落在他们身后的甬道，似乎在期待什么。
“就你们三个？”她挑眉，“那位‘钥匙’呢？不敢下来？”
“她在该在的地方。”萧凛剑尖指向她，“瑞王已死，旧梦该醒了。”
“旧梦？”李嬷嬷尖声笑起来，笑声在巨大的空间里回荡，撞出空洞的回音，“陛下以为老奴在做梦？不，老奴清醒得很！”
她向前一步，指着祭坛上那些被锁着的人，又指向那个旋转的暗红光球。
“看看这世道！看看这些人！贪婪、丑恶、污秽！地脉因此浑浊不堪，地因此失衡！唯有彻底的‘净化’，焚尽一切，才能让纯净的新生从灰烬中萌芽！”
她的眼睛在暗红的光线下亮得吓人，那是纯粹的、疯狂的信仰。
“瑞王爷懂！他早就看透了！所以他留下力量，留下嘱托！只可惜……”她盯着萧凛，“被你，还有那个妖后，毁了！”
“所以你就要用这些无辜的人来‘净化’？”萧凛声音冰冷，“用邪术折磨他们，抽取他们的生命？”
“无辜？”李嬷嬷嗤笑，“这些人，要么是信奉异赌西洋邪徒，要么是无用苟活的流民乞丐。他们的生命，能为伟大的‘净化’献祭，是荣耀！”
她猛地张开双臂，声音拔高：“圣诺伯特大人是对的！钥匙、印记、祭品……一切就绪！仪式已经启动，无法逆转！”
她看向萧凛，眼神疯狂又得意。
“陛下，现在你有两个选择。”
“要么，让那个‘钥匙’——你的皇后，上来，站到祭坛中心。用她的‘调节者’之身引导能量，或许能让这股力量‘有序’释放，保住这沿海千里不全毁。”
“要么……”
她咧开嘴，露出被血染红的牙齿。
“拒绝。”
“然后……”
她做了一个爆炸的手势，嘴唇无声地模拟出——
“砰！”
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