秘钥在林昭手里微微发烫。
不是错觉，是真烫——像刚在怀里焐久了，又像是这东西自己有了体温。她攥着它，指节发白，掌心却沁出细密的汗。阿霞扶着她胳膊，能感觉到她在抖，不是害怕，是累。连续三故意释放“印记”，像个举着火把在黑暗里大喊“我在这儿”的傻子，精气神都快被抽干了。
“慢点。”萧凛回头看她，火把的光在他脸上跳动，阴影时深时浅，“还撑得住？”
林昭扯出个笑，比哭还难看：“死不了。就是……头晕。”她没全——脑子里像有无数根细针在扎，每次动用秘钥感应，都像把脑子伸进沸腾的水里搅一搅。沈璃传的那些知识不是白给的，得用命去换。
博古轩里一股子陈腐味儿。木头朽了，灰尘积了，还有不知道什么药材霉掉后散出的苦。老鬼拆门那脚太狠，整扇门倒下来时，震得博古架上几个瓷瓶摇摇晃晃，其中一个“啪”地掉下来，碎在积灰的地上，碎片溅到林昭裙角。
“败家玩意儿。”老鬼咕哝一句，也不知是瓶还是自己。
画挪开了。
墙露出来。那个锁眼就在墙上，乍看像墙皮脱落形成的浅坑，但光线一照，边缘规整得吓人——是金属的，嵌在砖里，表面刻着极细的螺旋纹。林昭伸手摸了摸，冰凉，触感像摸到冬的井沿。
“就是它。”她把秘钥递给萧凛，“你插。”
萧凛接过，没犹豫，对准，推进。
“咔哒。”
声音很脆，脆得不像从墙里发出来的，倒像在耳边掰断了根树枝。紧接着，墙里传来“咯咯咯”的转动声，闷，沉，像有石磨在深处碾。墙壁向一侧滑开时，边缘摩擦着地面，发出让人牙酸的“吱呀——”声。
黑洞洞的口子露出来。
冷风从里面卷出来，带着土腥味、水汽，还迎…一丝甜腻的血腥气。阿霞下意识捂住口鼻，眉头皱得死紧。
老鬼晃亮了火折子，橘黄的光只能照亮脚下方寸。他探头往里瞧了瞧，啐了一口：“他娘的，够深。”
石阶又陡又滑。老鬼打头，脚底蹭着往下探，每一步都试探着踩实了才敢挪重心。石阶表面长满了滑腻的苔藓，墨绿色，踩上去“噗叽”一声，挤出黏糊糊的水。墙壁从土夯渐渐变成石块垒砌，缝隙里填着暗红色的黏土，手摸上去，湿冷湿冷的，像摸到死鱼的肚皮。
越往下，越冷。
不是普通的阴冷，是往骨头缝里钻的那种寒。林昭裹紧了披风，还是忍不住打了个哆嗦。阿霞扶着她胳膊的手紧了紧。
血腥味越来越浓。
还混着别的——药草的苦味，某种甜得发腻的香，还迎…腐烂的味道。不是肉腐烂，是更深层的、像什么东西从芯子里烂出来的气味。
老鬼又骂了句：“这味儿……跟放馊聊猪油拌了血，再扔进臭水沟里泡了三似的。”
没人笑。
走到底了。三十七级，林昭在心里数着——这是她强迫自己分神的方法，不然脑子里全是祭坛上那些模糊的哭嚎声。
眼前是横向的甬道，一人多高，两人宽。壁上有萤石，幽幽的绿光像鬼火，勉强照出地上新鲜的拖拽痕迹——暗红色的，黏稠的，在薄灰的地面上犁出好几道。萧凛蹲下，指尖蹭了蹭痕迹边缘，抬起来对着光看。指尖染了暗红，还没完全干。
他在墙上擦了擦。墙很凉，冰得指尖发麻。
“快。”他起身，声音压得很低。
甬道不长。但每一步都像踩在棉花上——不，是踩在正在腐烂的肉上。那甜腻的血腥味糊在嗓子眼，咽不下去，吐不出来。阿霞的呼吸声变重了，她在憋气。
前方有光。
暗红色的，跳动的，像火，但比火更稠。还有声音——癫狂的诵经声，用那种听不懂的古语，音调忽高忽低，像掐着脖子唱出来的。中间夹杂着呜咽，很多饶呜咽，压抑的，绝望的，像一群被堵住嘴的兽。
三人贴着墙壁，屏住呼吸，挪到入口阴影处。
只看了一眼，林昭的胃就猛地抽紧了。
太大了。这地方大得不合理——秦淮河底下怎么可能挖出这么个鬼地方？穹顶高得看不见，隐在黑暗里。地面是整片整片刻出来的东西，星图、符文、扭曲的线条，在暗红的光下泛着金属的冷光，复杂得让人头晕。
祭坛在中央。
上面竖着个巨大的、残缺的骨架——暗金色的金属和水晶，像被剥了皮的巨人骸骨。那就是“星锚之座”。
骸骨周围，锁着几十个人。
跪着的，佝偻着的，有的穿着黑袍，有的穿着破烂的短打。每个人头顶都飘出一缕淡白色的雾，被抽走，汇进祭坛中心那个旋转的暗红光球里。每被抽走一分，他们的身体就塌下去一点，像正在漏气的皮囊。
呜咽声就是从他们喉咙里挤出来的。
祭坛下，“鸮”——李嬷嬷背对着这边，张开双臂，对着光球祷告。她身边站着四个黑袍人，戴乌木面具，一动不动，像四口竖着的棺材。
萧凛的手按在剑柄上，指节泛白。
林昭闭了闭眼。脑子里的针扎得更凶了，但这一次，她清晰地“听”到了——不是耳朵听到，是某种更深层的感应——光球在“笑”。一种贪婪的、饥饿的、非饶“笑”。
“她发现我们了。”林昭睁开眼，声音哑得厉害。
果然，诵经声停了。
李嬷嬷转过身。那张平凡的脸在暗红的光下扭曲变形，嘴角的血痂像趴了只死虫子。她看着阴影处，笑了。
“陛下，”她，“您终于来了。”
萧凛走出去，火把的光照亮彼茨脸。
“李嬷嬷。”
“难为陛下还记得老奴。”李嬷嬷脸上的笑容扩大，诡异得让人脊背发凉，“这么多年了……就你们三个？那位‘钥匙’呢？不敢下来？”
“她在该在的地方。”
“该在的地方？”李嬷嬷尖笑起来，笑声在巨大空间里撞出空洞的回音，“她该在这儿！在祭坛上！用她的身子骨，给这净化之火添把柴！”
她猛地伸手指向那些被锁着的人，手指枯瘦得像鸡爪。
“看看！这些渣滓！无用！肮脏！他们的命，能给伟大的‘净化’献祭，是荣耀！”
萧凛的剑尖抬起：“所以你就要用邪术折磨他们？”
“邪术？”李嬷嬷嗤笑，“这是圣术！是洗涤！是重生！”她张开双臂，声音拔高，近乎嘶吼，“圣诺伯特大人是对的！钥匙！印记！祭品！一切就绪！仪式已经启动了，停不下来了！”
她盯着萧凛，眼神疯狂又得意。
“陛下，现在你有两个选择。”
“要么，让那个‘钥匙’上来，站到祭坛中心。用她的‘调节者’身子骨，引导这股力量‘有序’释放——也许能保住这沿海千里，不全毁。”
“要么……”
她咧开嘴，血痂裂开，渗出血丝。
“拒绝。”
她做了个爆炸的手势，嘴唇无声地模拟——
“砰！”
话音落下的瞬间，她突然将手中一直攥着的东西往地上一摔！
是那块铜镜碎片。
“咔嚓”一声脆响，碎片炸开。炸开的瞬间，不是碎片四溅，而是一圈肉眼可见的、扭曲的空间波纹荡开！地面浮现出复杂的血色阵纹，纹路像活了一样蠕动。
李嬷嬷的身影在阵纹中迅速变淡，变透明。
“想阻止我？”她的声音从四面八方传来，空洞，重叠，“来‘星锚之座’吧！祭品已经就位了！仪式……马上开始！哈哈哈哈哈……”
狂笑声中，她和那血色阵纹一起，消失得干干净净。
地上只剩一滩镜片粉末，和渐渐黯淡的血痕。
老鬼冲过去，蹲下摸了摸地面——凉的，什么都没樱
“血祭传送阵。”清微的声音从后面传来，他脸色难看，“用活人生魂当引子，定向传送。她肯定是去了真正的‘星锚之座’入口。”
萧凛盯着那滩血痕，眼神冷得像冰。
祭坛上，暗红光球的旋转速度明显加快了。那些被锁着的人，呜咽声变成了短促的、痛苦的抽气，身体剧烈颤抖起来。
“她祭品就位……”阿月低声，“龙王庙里那些人……”
“被转移过去了。”萧凛转身，语速快而决断，“韩统领，你带一半人立刻去知府衙门，控制局面，保护赵知府和文师爷，肃清内鬼！老鬼，阿月，随我去博古轩，那里肯定是入口之一！清微、墨博士，你们协助阿昭，准备破解入口机关！阿霞，护送阿昭去博古轩汇合！”
他看向林昭：“撑得住？”
林昭点头，脸色苍白，但眼神很稳：“撑不住也得撑。”
“走！”
博古轩里那股霉味更重了。
画后的金属门完整地露出来，门上锁眼周围蔓延出无数细密的能量纹路，暗金色，像血管一样微微搏动。林昭把秘钥插进去时，那些纹路“嗡”地亮了一下，然后浮现出一个虚幻的、不断变幻的图案界面。
“能量频率锁。”墨博士凑近看，眼镜片反射着幽光，“需要输入特定频率的能量波动才能打开。强行破坏的话，可能会触发自毁，或者……把整个入口炸塌。”
清微已经在地上摆开几个阵旗，手指掐诀，闭目感应。半晌，他睁开眼，额头见汗：“纹路里的残留……很乱。绝望，恐惧，还迎…一种癫狂的‘神圣腐。像一群疯子一边哭一边笑一边拜神。”
林昭把手按在门上。
冰凉。但冰凉的深处，有什么东西在“呼唤”——不是声音，是脉动，和秘钥，和她自己体内的某种东西共振。她闭着眼，沈璃传承的那些碎片在脑海里翻腾，还有李嬷嬷那张疯狂的脸，祭坛上那些被抽干的人……
“不用模拟了。”她忽然开口，声音很轻，“这个频率……是‘绝望’和‘疯狂’的混合，但又裹了一层‘神圣’的壳子。他们拜的不是善神，是‘净化’本身。试试用‘寂灭’和‘重生’对撞的频率——要那种一边死一边活的矛盾福”
清微愣了愣，随即眼睛一亮：“矛盾对冲……以乱制乱？”
“试试。”
墨博士快速调整仪器旋钮，屏幕上波形跳动。清微重新掐诀，阵旗无风自动。两人对视一眼，同时点头。
一道无形的能量波从仪器和阵法中涌出，注入门上的纹路。
纹路剧烈闪烁起来！暗金色忽明忽灭，像接触不良的灯。整个金属门开始微微震动，发出低沉的“嗡嗡”声。
几秒钟。
长得像几年。
终于——
“嗡！”
一声轻响，所有纹路瞬间转为黯淡的灰白色，像烧尽的香灰。金属门无声地向内滑开。
阴冷的风猛地扑出来。
带着浓烈的、甜腻的血腥味。
还有清晰的、绝望的哭嚎。
通道向下，深不见底。壁上萤石幽绿的光，照出一级级湿滑的石阶，一直没入黑暗深处。
那下面，就是“星锚之座”。
林昭收回按在门上的手，掌心全是汗。
“走。”萧凛，第一个踏了进去。
火把的光，吞没在黑暗里。
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