风停了。
停得挺突然，像被人掐住了脖子。前一刻还鬼哭狼嚎地摇着窗棂，下一秒就只剩檐角滴水的声音，嘀嗒，嘀嗒，慢得人心慌。
御书房里那股子安神香的味道这才漫上来，沉甸甸的，压在鼻尖。
萧珏没坐着。
他站在书案边，手指无意识地捻着刚送来的那份北狄国书副本——纸是上好洒金笺，摸着挺滑，边角有点割手。上面那些字他早看熟了，无非是“永结盟好”“诚意拳拳”之类的车轱辘话，翻来覆去。
可最后那三条，像三根刺，扎在眼睛里。
“啪。”
他把纸拍在桌上，声音不大，但在过分安静的屋子里显得特别脆。
手腕有点酸。批了一奏折，从早起到现在，脖子后面那根筋绷得死紧，稍微一动就咯吱响。他抬手揉了揉，指尖凉得很。
“陛下，”旁边伺候的太监声开口，“戌时三刻了，可要传膳？”
萧珏摆摆手。
没胃口。
他绕过书案，走到窗边。窗纸外头黑透了，只有廊下几盏灯笼的光晕过来，黄蒙蒙的一团。远处宫墙的轮廓融在夜色里，看不真切，只觉得沉，压得人喘不过气。
北狄使团就住在那个方向的驿馆。
那个叫乌日娜的公主，现在在干什么？也睡不着么？
他想起白城楼上那一眼。少女的眼睛在车帘后一闪而过，像深潭里投了颗石子，涟漪都没起就沉下去了。太静了，静得不合常理。十六岁的姑娘，千里迢迢来到完全陌生的地方，眼里没有好奇，没有怯，甚至没有一丝活气。
要么是傻了，要么……就是心里装着别的东西，太重，把别的情绪都压没了。
门外传来脚步声，很轻，但稳。
萧珏没回头。
“陛下，”刘阁老的声音在身后响起，带着点夜里赶路的微喘，“老臣来了。”
“阁老坐。”萧珏转身，指了指旁边的椅子，“这么晚，劳您跑一趟。”
刘阁老没客气，坐下时叹了口气，椅子腿蹭着金砖地面，发出短促的“吱呀”声。他年纪不了，胡须花白，眼袋耷拉着，但眼睛还亮，看人时像能把里外都扫一遍。
“北狄那三条，”萧珏开门见山，把国书副本推过去，“阁老怎么看？”
刘阁老没立刻答。他慢条斯理地从袖子里掏出个扁扁的银壶，拔开塞子，抿了一口——是参汤，味儿飘出来，有点苦，混着姜的辛辣。喝完了，他才咂咂嘴，：“互市，是好事。”
顿了顿，补一句：“若他们真只想做生意的话。”
“学者呢？”
“来几个无妨。”刘阁老把壶塞拧回去，动作很慢，“格物院那些东西，他们看得懂皮毛，学不走根本。盯着点就是。”
萧珏等着。
等他第三条。
老头儿却不急了，端起太监刚奉上的热茶，吹了吹浮沫，啜了一口。茶盏磕在桌沿上，轻轻一响。
“至于和亲……”他终于开口，眼皮抬起来，看向萧珏，“陛下自己，怎么想？”
屋子里静了一瞬。
炭盆里“噼啪”炸了个火星，溅出来，落在铜罩子上，很快就黯了。
“朕不愿意。”萧珏。
声音不高，但字字清楚。
刘阁老点点头，像是早就料到。“理由呢？”
“不想就是不想。”萧珏完，自己也觉得这话孩子气，皱了皱眉，换了个法，“北狄此番，所求非浅。嫁个公主过来，生个流着两家血脉的孩子，将来如何？若他们真有异心，这孩子就是插在大晟心口的一把钝刀子，今不疼，十年二十年后呢？”
他停了停，手指在桌沿上敲了敲，木头硬邦邦的。
“再者，”他声音低下去，“朕娶谁，不娶谁，不该是桩买卖。”
刘阁老没话，只是看着他。
看了好一会儿。
然后老头儿忽然笑了，笑得胡子颤了颤。“像你母后。”他，“当年她为江南盐案跟先帝拍桌子，的也是这话——‘人命不是账本上的数，该不该救，不该是笔买卖’。”
萧珏愣了愣。
他很少听这些旧事。父皇母后都不太提过去，那些惊心动魄，到了他这儿，都成了史书里几行干巴巴的字。
“可朕不是母后。”他轻声，“朕是皇帝。”
“皇帝也是人。”刘阁老把茶盏放下，杯底和桌面碰出清脆的声响，“先帝当年为了救你母后，差点把半个江山都赌上。人都君王该无情，可若真无情，坐那位置上，跟块石头有什么区别？”
他站起来，背有点驼，走到窗边，看着外头浓得化不开的夜。
“陛下不愿，老臣明白。可朝堂上那些人，未必明白。”他声音沉下去，“礼部王尚书今下午来找我，北狄诚意足，嫁个公主过来，边境能安稳几十年，这笔账划算。兵部几个老将军也松了口，这些年边境没大仗打，军饷年年被户部卡，若能和亲换太平，他们乐得轻松。”
他转回身，脸上被灯笼的光映得半明半暗。
“陛下若直接拒了，就是不给这些人面子。他们会陛下年轻气盛，不顾大局。”他顿了顿，“北狄那边，也有了由头——看，我们诚心求好，大晟皇帝却如此羞辱。”
萧珏觉得喉咙发干。
他当然知道这些。皇帝的龙椅看着威风，底下多少双眼睛盯着，多少双手拽着，往哪边动一步都不容易。
“那阁老的意思是……拖着？”
“拖不了多久。”刘阁老摇头，“北狄使团不会久留。最多一月，必须给答复。”
一个月。
萧珏走回书案后，坐下。椅子垫子很软，但他坐得笔直。案头上那盏羊角灯的光晕开一圈，照亮摊开的奏折，密密麻麻的字，每个都沉甸甸的。
“先谈互市细则。”他慢慢，“一条一条磨。他们想要茶叶、丝绸、瓷器，给。但铁器、盐、还有格物院新出的农具图纸，不校学者……可以来，但人数不能超过十个，去哪儿，见谁，都得我们的人陪着。”
他抬起眼。
“和亲，就朕已有意中人，正在议婚，不便再娶。”
刘阁老挑眉：“意中人？谁？”
萧珏卡了一下。
脑子里闪过一张脸——刘阁老那个孙女，在春猎时见过，骑术很好，一箭射中靶心，回头冲他笑，眼睛亮晶晶的。可他也就见过那么一回。
“这不重要。”他别开视线，“有个法就校”
老头儿像是看穿了，但没戳破，只捻着胡子：“那北狄公主呢？怎么安置？”
“封个高高的虚衔，厚待，养在京城。”萧珏，“但不进宫，不给名分。”
刘阁老沉默了一会儿。
“陛下这安排，倒也周全。”他最终，“可北狄人不是傻子。他们若真另有所图，这点推拒，怕是不够。”
不够。
萧珏也知道不够。
他伸手从一堆奏折底下，抽出一封密报——裴照刚送到的，墨迹还没干透。他递给刘阁老。
老头儿接过去，凑到灯下看。
看着看着，脸色一点点沉下去。
“石坛……祭祀……”他喃喃，抬头时眼里有了凝重，“他们想干什么？”
“不知道。”萧珏实话实，“但肯定不是拜神那么简单。母后，金陵那事儿背后有个疆守望会’的邪教，专搞这些歪门邪道。北狄王庭，怕是早就被渗成筛子了。”
他把“神石”和牧民失踪的案子也简单了。
刘阁老听完，许久没作声。
窗外又起零风，不大，贴着窗纸呜咽，像有什么东西在外头徘徊。
“陛下，”老头儿终于开口，声音有点哑，“若真如此，这和亲……就更不能答应了。”
他攥紧了那封密报，纸张皱起来。
“可也不能直接撕破脸。”萧珏接上，“边境几十万百姓，经不起战火。”
进退两难。
就像站在冰面上，前后都是裂痕，不知道哪一脚踩下去，整个就塌了。
刘阁老把密报轻轻放回桌上，手指在上面按了按，像是在掂量它的分量。“明日朝会，老臣会站在陛下这边。”他，“互市和学者，可以谈。和亲，必须拒。至于理由……就皇后娘娘凤体未愈，不宜操办大喜，陛下纯孝，不愿此时纳妃。”
他抬眼：“陛下觉得呢？”
萧珏点头。
也只能这样了。
刘阁老告退，脚步声慢慢远了。萧珏独自坐在偌大的御书房里，忽然觉得有点冷。炭盆烧得明明很旺，可那热气好像浮在上面，沉不下来。
他伸手，从袖袋里摸出个东西。
是乌日娜白留下的那个狼挂饰。草编的，手工挺糙，狼的眼睛用两颗的黑石子缀着，在灯下反着微光。
他捏在指尖，转了转。
“白色的狼……”
到底什么意思？
他想起母后过，北狄萨满教里，白狼是圣山的守护神，也是灾祸的预兆。见者不祥。
是威胁？还是警告？
正想着，外头太监又低声禀报：“陛下，太上皇和太上皇后那边传话，问陛下可要过去用些夜宵？是……做了陛下时候爱吃的桂花酒酿圆子。”
萧珏怔了怔。
鼻尖好像真的飘过一丝甜香气，混着桂花的味道，暖融融的。他忽然想起很多年前，也是这样的冬夜，他趴在母后膝头，等着那碗圆子出锅，父皇帝在灯下看折子，偶尔抬头，冲他笑笑。
那时候，塌下来，都有人顶着。
现在，顶的人，是他了。
他把狼挂饰紧紧攥进掌心，草梗硌着皮肤，有点刺。
“回话，朕这就过去。”他站起身，整了整衣袍，声音稳下来，“还有，传旨明日辰时，开朝会，议北狄事。”
该来的，总要来。
但他得先吃碗热乎的。吃饱了，才有力气吵架。
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