开篇钩子：北狄使团去而复返，带来措辞强硬的国书，要求履行和亲旧议，并以扣押郡主为由发出战争威胁。
城门官跑进来的时候，鞋底带着雪水泥浆，在乾清宫光可鉴饶金砖上踩出一串脏脚印。
“陛、陛下！”他喘得厉害，胸口那件旧棉甲随着呼吸哗啦作响，“北边……北狄人又来了！”
萧珏笔尖一顿。
朱砂墨在奏折上洇开一团，红得刺眼，像血。
“你什么？”他放下笔，笔杆磕在砚台上，“嗒”的一声。
“使团！北狄使团！”城门官跪下了，膝盖砸地声很实，“已经到了永定门外！打头的不是上次那位，是个、是个穿得花花绿绿的老头子，戴着高帽子，手里拄根骨头杖子！”
殿里静了一瞬。
炭盆里“噼啪”爆出个火星子。
刘阁老手里的茶盏晃了晃，茶水泼出来些，烫得他“嘶”地缩手。旁边站着的太监赶紧递帕子，帕子是新的，浆得硬，擦在手上沙沙响。
“多少人？”萧珏问，声音很平。
“车三辆，马三十匹上下，随从……二十来个。”城门官咽了口唾沫，“那老头骑马走在最前头，腰板挺得跟杆枪似的，眼睛……”他顿了顿，像是找词，“眼睛绿汪汪的，盯着人看的时候，瘆得慌。”
绿眼睛。
萧珏想起乌日娜过的话。她大祭司阿尔斯楞有双狼一样的绿眼睛。
殿外传来脚步声，急促，但稳。裴照没等通报就进来了，甲胄没卸，肩头的雪化了，湿了一片深色。他脸色难看，手里攥着卷羊皮纸，攥得太紧，指节泛白。
“陛下。”他把羊皮纸呈上，“刚接到的国书。使团刚到门口，就先递了这个。”
羊皮纸是鞣制过的，泛黄，边角磨得起了毛。萧珏接过来，展开。
字是北狄文，旁边有汉文字翻译。墨迹新，透着一股子腥气——不是墨腥，是羊皮和某种草药混合的怪味，闻着让人头皮发麻。
他一行行看下去。
看着看着，手指就开始发凉。
殿里的炭火明明烧得正旺，可他只觉得寒气从脚底往上窜，窜到脊梁骨，冻得人发僵。
“……若秋末前不见公主凤舆出关，则神降怒，刀兵自取……”
最后那句，翻译得文绉绉的，但意思赤裸得像把刀。
“混账！”刘阁老先骂了出来，老头子气得胡子直抖，“扣押郡主？怠慢使团？他们、他们怎么敢这么颠倒黑白！”
裴照没话，只盯着萧珏的脸看。
萧珏把羊皮纸轻轻放在御案上，放得很慢，像是怕弄出声音。纸角擦过桌面，沙沙的，听着让人牙酸。
“人呢？”他问。
“在驿馆安置了。”裴照，“按例，没让进城。那老头——阿尔斯楞，点名要见陛下。”
“不见。”萧珏，声音还是平的，“告诉他，国书朕看了。让他等着。”
他站起来，走到窗边。窗外色灰沉，又开始飘雪粒子，细细密密的，打在窗棂上沙沙响。宫墙角那棵老梅树开了几朵花，红得扎眼，在灰白背景里像溅上去的血点子。
“去西苑。”他，“请太上皇。”
西苑里，林昭正在煎药。
药罐子咕嘟咕嘟响，冒着白气，带着苦味，熏得一屋子都是。她蹲在泥炉前，拿着蒲扇轻轻扇火。扇一下，火苗跳一跳，映得她脸明明暗暗的。
右臂的晶化部分露在外面，从指尖到肘部，冰蓝色的，在炉火映照下泛着琉璃似的光。她没裹袖子——裹了也没用，布料蹭在上面滑溜溜的，挂不住。
萧凛坐在旁边矮凳上，削苹果。
刀是老鬼送的，西域来的刀，刃薄，削皮利索。苹果皮一圈圈往下掉，掉在脚边的瓷盘里，蜷着，像褪下来的蛇皮。
“甜不甜还得尝了才知道。”他削完一个，递过去，“听这批是山东进贡的，路上走了七八，怕是不脆了。”
林昭接过，咬了一口。
确实不脆了，面乎乎的，但甜，甜得发腻。她慢慢嚼着，看着炉火出神。
药味里混进苹果的甜香，怪怪的。
老鬼从外头进来，带进一股冷风。他搓着手，凑到炉边烤：“这儿，真他娘冻骨头。宫里刚传话，让过去呢。”
“现在？”萧凛抬头。
“急得很。”老鬼压低声音，“北狄那边……又来了。”
药罐子“噗”地溢出来一些，黑乎乎的药汁淌到炉火上，“滋啦”一声，冒起股白烟。林昭赶紧拿布垫着端开罐子，手忙脚乱间，晶化的手指碰了下滚烫的罐耳。
没觉得烫。
只觉得一阵麻麻的、像被针轻轻扎了一下的感觉，从指尖传到臂，很快又消失了。她低头看了看手指，冰蓝的表面上连个印子都没留下。
“知道了。”萧凛站起来，把刀擦了擦，收进鞘里，“阿昭，你……”
“一起去。”林昭把药罐放稳，盖上盖子，“这药还得煎两刻钟，回来正好。”
她站起身，从架子上取下那件狐裘披风。披风是旧的，毛有些秃了，但暖和。裹上的时候，晶化的右臂塞进袖子里，袖口空荡荡的，能塞进另一只手。
乌日娜从里屋出来，手里拿着梳子，头发还没梳好，散着一半。她听见了刚才的话，站在门边，没动，只是看着他们。
“我去去就回。”林昭，声音放软了些，“你看好药，别煎糊了。”
乌日娜点零头，攥着梳子的手紧了紧，骨节泛白。
乾清宫里的炭火比西苑旺得多，旺得人一进来就冒汗。
萧珏把羊皮纸递给萧凛。
萧凛接过来，没急着看，先摸了摸纸面——粗糙，带着毛刺，还有那股子挥不去的腥气。他皱了皱眉，展开。
林昭站在他身侧，微微偏头看。她视力不如从前了，看字有些费力，得眯着眼。晶化的右臂垂在身侧，袖口里冷气丝丝地往外冒，和殿里的暖热撞在一起，激得她打了个寒噤。
萧凛看得很快。
看完，他把羊皮纸折好，放回御案上，动作慢条斯理的。
“你怎么看？”他问萧珏。
萧珏张了张嘴，还没出声，刘阁老先急了：“这是赤裸裸的威胁！陛下，绝不能示弱！他们这是看准了咱们刚经历金陵之事，以为朝廷不稳，想来讹诈！”
“讹诈？”萧凛笑了，笑得很冷，“刘老，你见过拿五万骑兵讹诈的吗？”
殿里静了一瞬。
裴照开口：“边境刚传回的消息，北狄王庭确实在调兵，集结地离咱们边关不到三百里。人数……至少五万。”
五万。
不是数目。北狄骑兵擅野战，来去如风，真要撕破脸打起来，边境那几个卫所撑不了几。
萧珏手指在御案上敲了敲，敲得很轻，但每一下都像敲在人心上。
“他们要的不是和亲。”他，声音有些哑，“是要一个开战的借口。”
“没错。”萧凛点头，“乌日娜在我们这儿，他们心知肚明。什么扣押郡主——不过是把脏水泼过来，顺便激怒我们。我们若动气，若拒绝，正好，刀兵自取。”
“可我们若答应……”刘阁老急道，“难不成真把宗室女送过去？陛下，此例一开，后患无穷啊！”
“谁要送真的？”萧凛看向儿子。
萧珏与他对视，片刻，眼里有零光：“父皇是……”
“拖。”萧凛吐出一个字，“他们不是要等秋末吗？现在才九月初。拖上一个月，什么都来得及。”
“拖得住吗？”裴照皱眉，“那阿尔斯楞看起来不是善茬。”
“拖不住也得拖。”林昭忽然开口。
所有人都看向她。
她站在那儿，狐裘裹得严实，只露出一张苍白的脸和满头白发。晶化的右臂藏在袖子里，但袖口处隐隐透出一点冰蓝的光。
“他们在等月圆。”她，声音不大，但清晰，“乌日娜过，月圆之夜，石坛的力量最强。他们急着要答复，不是怕误了婚期，是怕误了时辰。”
月圆。
萧珏算了一下：“还有十七。”
“十七……”萧凛沉吟，“够做很多事了。”
殿外传来脚步声，一个太监弓着腰进来，跪报：“陛下，驿馆那边……北狄大祭司阿尔斯楞求见太上皇。”
又来了。
萧珏看向父亲。
萧凛摆摆手：“告诉他，朕老了，不见外客。有什么事，让他找礼部。”
“可、可他……”太监头埋得更低，“他有句话，务必转达太上皇。”
“什么话？”
太监哆嗦了一下，像是怕，又像是冷，声音细得像蚊子哼：“他……‘狼王老了，鬣狗围了上来。白色的狼魂在夜里哭，石头唱歌的地方，血要流成河。’”
殿里死寂。
炭火“噼啪”又爆了一下。
林昭忽然抬手，按住了胸口——那里，秘钥在发烫，烫得她心口一跳一跳地疼。与此同时，晶化的右臂从指尖开始，传来一阵细微的、冰裂似的刺痛。
她闭上眼，深吸一口气。
再睁开时，看向萧凛。
萧凛也在看她，眼神很深，像两口古井，井底有什么东西在翻涌。
“还有呢？”他问太监。
“还、还有一句……”太监声音更抖了，“‘乌日娜让我带话给拿钥匙的女人：去冰渊，看镜子里的自己。’”
完这句，他整个人都伏在地上，不敢抬头。
没人话。
只有炭火在烧，烧得呼呼响。殿外雪下大了，雪花扑在窗纸上，簌簌的，像有无数只虫子在爬。
许久，萧凛挥挥手：“下去吧。”
太监如蒙大赦，退着出去了，脚步踉跄。
门关上，带进一股冷风，吹得炭火猛地一暗，又腾地亮起来。
“冰渊……”林昭轻声重复，“镜子里的自己……”
她抬起晶化的右手，举到眼前。冰蓝的肌肤在宫灯光下透明得像琉璃，能看见底下细微的、脉络似的纹路，幽幽地闪着光。
像镜子。
又不像。
萧凛走过来，握住她那只完好的左手。握得很紧，紧得她有些疼。
“我去见他。”他。
“不校”林昭反握住他的手，“他在激你。”
“我知道。”萧凛笑了一下，笑得很淡，“可有些话，得当面听。”
他转身看向萧珏：“宫里你稳住。该回话回话，该拖延拖延。裴照——”
“臣在。”
“盯紧驿馆。一只鸟飞出去，都要知道往哪儿飞。”
“是。”
交代完，他拉着林昭往外走。走到门口，又停下，回头看了一眼御案上那卷羊皮纸。
纸在宫灯下泛着黄，像陈年的尸皮。
“十七。”他，像是自言自语，又像是给所有人听，“够长了。”
门推开。
雪粒子劈头盖脸打进来，冷得人一哆嗦。廊下的宫灯在风里摇晃，光影乱晃，晃得人眼花。
林昭把狐裘裹紧了些，晶化的右臂缩在袖子里，还是冷，那股冷从骨头缝里往外渗，渗得她牙齿轻轻打颤。
萧凛撑开伞，挡在她头顶。
伞是油纸伞，旧了，伞面上画着褪色的梅花，在雪里撑开一片暗红。
两人沿着宫道往西苑走。
雪越下越大，地上很快白了一层。靴子踩上去，咯吱咯吱响，响得很孤单。
走到一半，林昭忽然停下。
“萧凛。”她叫他，声音被风吹得有些散。
“嗯？”
“我有点怕。”
萧凛转头看她。
雪光映着她苍白的脸，白发上落了几片雪花，没化，就那么贴着，像结了一层霜。晶化的右臂袖口处，冰蓝的光幽幽地闪，在雪夜里显得格外妖异。
他伸手，拂掉她发上的雪。
雪花凉，一碰就化了，化成水，湿漉漉的。
“怕什么？”他问，声音很轻。
林昭张了张嘴，想什么，又咽了回去。最后只是摇了摇头，把脸埋进他怀里。
狐裘的毛蹭在脸上，软，但带着寒气。
“走吧。”她，“药该煎好了。”
两人继续往前走。
雪地上留下两串脚印，一深一浅，并排着，一直延伸到西苑门口。门里透出暖黄的光，还有隐约的药味，苦的，但闻着让人安心。
远处，驿馆的方向，一点灯火在雪夜里亮着，绿莹莹的，像狼的眼睛。
盯着这边。
一直盯着。
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