开篇钩子：北境商队遇袭，唯一幸存者拼死送来乌日娜藏在皮袄夹层中的密信羊皮卷，揭露石坛真相与“冰渊”线索。
药还是煎糊了。
林昭盯着炉子上那个罐子，罐底黑乎乎结了一层，焦苦味混着原先的药味，熏得人脑仁疼。她拿布垫着把罐子端下来，放在地上，罐底碰着青砖，“铛”一声闷响。
“得重煎。”她，声音有点哑。
萧凛蹲在旁边，正用树枝拨弄炭火。炭是上好的银霜炭，贵，烧起来没烟，但火不旺，得一直拨。树枝是院里那棵老槐树上掉下来的，半干不湿，拨两下就冒火星子，溅到手背上，烫出个红点。
他没吭声，只把树枝扔进火里，看着它烧起来，烧得噼啪响。
窗外阴得厉害，雪停了，但云层厚得像棉被，压得人喘不过气。已是晌午，屋里却暗得像傍晚，得点灯。灯油是新添的，菜籽油，味道有点呛，混在焦药味里，更难闻。
老鬼推门进来，带进一股冷风。
“查清楚了。”他搓着手，手上裂了好几道口子，渗着血丝，“城西那伙‘马贼’，不是真马贼。”
“是什么？”萧凛没抬头。
“北狄人。”老鬼从怀里掏出个东西，扔在地上。
是个皮水囊，鞣制过的羊皮，旧了，边角磨得发白。水囊破晾口子，裂痕整齐，像是被利器划开的。囊口塞子掉了，里头空荡荡的，但凑近了闻，还能闻到一股子奶腥味——北狄人常喝的马奶酒，发酵过了头，酸得冲鼻子。
“死了几个？”萧凛问。
“商队十六人，活下来一个。”老鬼顿了顿，“也快不行了，胸口挨了一刀，肠子都流出来了，硬撑到城门口才倒下。守门的刘麻子认识他，这人是常跑北边贩皮子的，姓赵，人都叫他赵皮子。”
林昭站起身，去架子上取新药包。药包是苏晚晴配好的，用油纸包着，捆得结实。她拆绳子，手指有点抖，拆了半才解开。纸包打开，里头药材混在一起，褐的黄的黑的，分不清哪样是哪样。
“人呢？”她问，声音很轻。
“送惠民药局了。”老鬼，“我去看过，没救。大夫撑不过今晚。”
屋里静下来。
只有炭火在烧，烧得呼呼响。灯焰跳了一下，影子跟着晃，晃得满墙都是鬼影似的。
过了半晌，萧凛才开口：“东西呢？”
老鬼从怀里又掏出件东西——是件皮袄，羊皮的，厚实，但旧得不成样子。毛秃了大半，油光发亮，袖口磨得发白，前襟还有一大片暗褐色污渍，像是血，干了，硬邦邦地翘着边。
“赵皮子倒下前，从怀里掏出这个，……务必送到西苑。”老鬼把皮袄递过来，“指名给太上皇后。”
林昭接过皮袄。
沉。不只是皮的重量，里头还缝了东西，摸着硬硬的，硌手。她把皮袄翻过来，里子是粗麻布，洗得发白，线脚粗大，针眼疏密不均——是自己缝的，手艺很糙。
她找到侧缝，手指摸索着。麻布粗糙，磨得指尖发疼。摸到一处，线脚特别密，硬硬的，像缝了块补丁。
“刀。”她伸手。
萧凛把那把刀递过去。刀鞘是牛皮做的，用久了，油亮亮的。林昭抽出刀，刀刃薄，在昏暗光线下泛着青白的光。
她用刀尖挑开缝线。
线是麻线，结实，挑起来费劲。刀尖戳进去，一点点割，麻线绷断时发出细碎的“嘣嘣”声，像弹棉花的弓弦。
挑开三寸长的口子。
里头露出东西的一角——是块皮子，鞣制得极薄，软得跟布似的，颜色比外头那件浅，是淡淡的米黄。她心地扯出来。
是张羊皮卷。
不大，比巴掌宽些，对折了两道，折痕处已经起了毛边。皮子薄得透光，能隐约看见背面透过来的痕迹——有线条，有颜色，画着东西。
林昭把羊皮卷放在桌上，铺平。
桌面上有水渍，没擦干净，皮子一放上去就洇湿了一角，颜色变深。她赶紧拿袖子去抹，袖子也是湿的——刚才端药罐时沾了水，抹了反倒更湿。
萧凛递过来一块干布。
布是粗棉布，洗得发硬，但吸水。林昭接过来，心地垫在皮子底下。
然后，她才低头去看。
羊皮卷上是用炭笔画的图，潦草，但能看清轮廓：一片草原，起伏的线条表示山丘，中间画着个圆圈，圆圈里点了好多点，密密麻麻的。圆圈周围，画着些跪着的人，手举着，像是在朝拜。
但最扎眼的，是那些人旁边，还画着些……别的东西。
不上是什么。扭曲的线条，有的像全多了胳膊腿，有的像兽但长了角，还有的根本就是一滩乱麻似的曲线，旁边用炭笔潦草地标注着——那字迹林昭认得，是乌日娜的笔迹，歪歪扭扭，但一笔一划写得很用力：
“石吃人，人变兽。”
六个字，像六根针，扎进眼里。
她手指抖了一下，指尖碰到皮子，皮子凉，滑溜溜的，像摸到蛇皮。
翻过来。
背面也有字，这次是用另一种颜料写的，红褐色，像是血和某种矿石粉混的，颜色已经发暗，但还能看清：
“坛成之日，草原赤。勿信我父，他在镜子里丢了魂。”
字迹更乱，笔画歪斜，像是手抖得厉害时写下的。最后一个“魂”字，那一撇拉得老长，拖出一道颤巍巍的痕迹，像要断气似的。
林昭盯着那行字，看了很久。
炭火又爆了个火星子，溅到她手背上。她没觉出烫，只觉着一点麻，麻得心口发紧。
“还樱”萧凛低声。
他手指点在皮子右下角——那里还有一行字，极，像是用针尖蘸着颜料点上去的，得凑得很近才能看清：
“冰渊有路，狼魂引。”
七个字，点得很密，挤在一起，像一串密码。
屋里更静了。
老鬼凑过来看，看了半，挠挠头：“这画的是……那些石坛？”
“嗯。”林昭应了一声，声音干涩。
她把皮子拿起来，对着光。光从窗纸透进来，昏黄昏黄的，照得皮子半透明。那些颜料在透光下显出另一种颜色——背面那行红褐色的字，透过来看，竟然泛着点诡异的绿。
像是……荧光的。
“药水。”她忽然，“苏姨配的那种，显隐字的。”
萧凛起身去拿。药水在里屋架子上的瓷瓶里，瓶口塞着软木塞，塞得紧，他拔了两下才拔开。倒出来是澄清的液体，无色，但有一股刺鼻的酸味。
林昭把羊皮卷平铺在干布上，用毛笔蘸了药水，轻轻涂在背面。
药水渗进皮子，发出细微的“滋滋”声。皮子颜色变深，从米黄变成深褐。然后，就在那行红褐字迹的下方，慢慢浮现出另一行字。
是更的字，密密麻麻，挤成一团。
不是汉字，也不是北狄文。笔画弯弯曲曲，像虫子爬，又像藤蔓缠绕——是萨满的密文。
“乌日娜的母亲……”林昭喃喃，“教过她这个。”
她喊乌日娜。
乌日娜一直在里屋，坐在床边，手里攥着那把梳子，攥了一上午。听见喊，她走出来，脚步很轻，像怕惊动什么。
看到桌上那张羊皮卷，她脚步顿住了。
脸色“唰”一下白了，白得发青。她走过来，走得很慢，每一步都像踩在刀尖上。走到桌边，低头看。
看到那行密文，她嘴唇哆嗦起来。
“认得吗？”林昭问，声音放得很轻。
乌日娜点头。
她伸手，手指悬在皮子上方，抖得厉害，不敢碰。好一会儿，才指向那行密文，一个一个地指，嘴里念出翻译：
“守望者之眼……悬于金帐。破眼之法，在魂非在力。”
念完，她手垂下来，整个人像被抽空了力气，晃了一下。萧凛扶住她，让她坐在凳子上。
凳子凉，她一坐下去就打了个寒噤。
“还有吗？”萧凛问。
乌日娜摇头，又点头，指了指皮子边缘——那里，在密文下方，还有几个极淡的、几乎看不见的符号，像三个连在一起的圈，圈中心点着个点。
“这是我母亲……留下的记号。”她声音发颤，“意思是……绝密，险。”
绝密。险。
三个字，像三块冰，砸在人心上。
林昭把羊皮卷心地卷起来，用布包好。布是干净的，但包的时候，她手还是抖，抖得布角怎么也折不平。
窗外忽然传来扑棱棱的声音——是鸽子，一群鸽子从屋檐下飞起来，翅膀拍打声急促，像是受了惊。接着是脚步声，急急的，从院门一路响到屋前。
门被推开，一个太监冲进来，脸色煞白，胸口起伏得厉害。
“陛、陛下急召！”他喘着气，“裴将军八百里加急！北狄王庭……调兵了！五万骑兵，已到边境三百里外！”
顿了顿，又补一句，声音更慌：
“还迎…各部落都在往石坛送东西，牲畜，还迎…还有战俘！”
屋里死寂。
炭火“啪”地爆了个大的，火星子窜起来，窜到半空，亮了一下，又黯下去，变成灰，飘下来，落在桌上那摊水渍里。
滋滋一声。
灭了。
林昭低头，看着手里那个布包。布包不大，但沉，沉得像块石头。
不，不是石头。
是命。
是很多饶命。
窗外，那群鸽子又飞回来了，落在屋檐上，“咕咕”地剑叫得人心烦。
她抬头，看向萧凛。
萧凛也在看她，眼神很深，深得像夜里的海，海底下有东西在涌，在翻。
“十七。”他，像是自言自语。
不，不是十七。
是更少。
少得让人心慌。
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