回程的路走了五。
比去时慢。伤员太多——阿月的腿用木板夹着，骑马时疼得脸色发白，得不时停下敷药；老鬼的胳膊吊在胸前，骂骂咧咧骨头痒得要命，肯定是长歪了；萧凛一直没醒，但有呼吸，胸口那点微弱的起伏成了全队人每最先确认的东西。
林昭的变化最明显。
晶化在蔓延。
第五清晨宿营时，苏晚晴检查她的背——冰蓝的纹路已经爬满整个后背，在皮肤下形成细密的、像叶脉又像冰裂的图案。触感坚硬冰冷，按下去没有弹性，像按在打磨光滑的石板上。
“还疼吗？”苏晚晴问。
林昭摇头。她坐在火堆边，用晶化的右手拿着水囊喝水——动作很慢，因为手指不能完全弯曲，得像抓握一样捧着囊身。水从嘴角漏出来一点，滴在衣襟上，很快结成细的冰珠，在晨光里亮晶晶的。
“没感觉。”她，“右边……整个右边，像不是我的。”
“左边呢？”
林昭抬起左手——从手腕到手肘还保留着血肉，虽然也覆盖着薄薄的冰晶，但还能感觉到温度、粗糙、柔软。她用手指碰了碰水囊，皮革的纹路，粗粝的。
“一点点。”她，“像隔了层厚布去摸东西。”
苏晚晴沉默地收起银针。针盒里还剩最后三根，针尖泛着暗紫色，是苗疆最霸道的吊命针，但她不敢用——林昭现在的身体像一件精致的瓷器，任何外力都可能让她“碎掉”。
墨棋抱着他的铁皮箱子凑过来。
“夫人，”他推了推用布条缠住的破眼镜，“我能……记录一下吗？就测个数据。”
林昭看他一眼，点头。
墨棋打开箱子，取出一个巴掌大的铜盘，盘面刻着细密的刻度，中央嵌着块透明的晶石。他把铜盘贴近林昭的右臂——晶石立刻亮起柔和的蓝光，光在刻度间游走，最后停在某个位置。
“能量读数……稳定。”墨棋声念着，在本子上记，“但温度……比昨又降了半度。体表温度现在只迎…二十七度。”
正常人是三十七度。
林昭低头看自己的手。晨光透过冰晶，折射出细碎的光斑，像握着一把碎钻。
美得惊人。
也冷得惊人。
“会影响寿命吗？”她问，声音很平。
墨棋手一抖，笔掉在地上。他弯腰去捡，捡了三次才抓稳。
“不、不知道。”他不敢看林昭的眼睛，“格物院没有类似案例。但理论上……能量体代谢速度会慢很多，细胞老化也会减缓。可能……可能……”
“可能什么？”
“可能活得比正常人长。”墨棋一口气完，然后低下头，像做错了事，“也可能……随时崩溃。就像冰块，看起来结实，但撞到硬处就碎了。”
林昭没话。
她看着火堆。火焰跳跃，温暖，橘红色的光映在她晶化的脸颊上，却映不出半点血色，只让冰晶更剔透，像上好的琉璃。
远处传来马蹄声。
老鬼从山坡上冲下来，单手握缰，马跑得歪歪斜斜。
“来了！”他扯着嗓子喊，“裴照的人！十里外！”
一刻钟后，地平线上出现黑压压的骑兵队。大晟的旗帜在风中猎猎作响，玄甲在晨光里泛着冷硬的光。队伍最前头是一身戎装的裴照，脸上有被风沙刮出的细痕，但眼神锐利如鹰。
他在林昭马前十步勒马。
翻身下马，单膝跪地。
“末将救驾来迟。”声音沉而稳。
林昭想抬手示意他起来，但右手刚抬起就顿住了——晶化的手臂在阳光下太刺眼，像一截精心雕琢的冰雕。她换左手，轻轻摆了摆。
“起来吧。”她，“陛下在后面马车里，还没醒。”
裴照起身，目光扫过她晶化的右臂，瞳孔微缩，但什么也没问，只点头:“末将带了军医，最好的。”
军医是个花白胡子的老头，姓孙，据在太医院待了三十年。他钻进马车给萧凛诊脉，一盏茶工夫后出来，脸色凝重。
“脉象虚浮，有内损，但命保住了。”孙太医，“最麻烦的是那股‘影子’的侵蚀力，钻进了经脉，像水银渗进木头缝里，清不干净。得慢慢养，少则半年，多则……看造化。”
“能醒吗？”林昭问。
“能。”孙太医捋了捋胡子，“但什么时候醒，不好。可能明，可能下个月。身体在自我保护，昏睡是好事。”
队伍汇合，继续往南走。
有了援军，速度快了许多。裴照安排了宽敞的马车，把萧凛、阿月和其他伤员安置进去。林昭不肯坐车，依然骑马，“吹吹风清醒”。
裴照陪在她身侧，沉默地骑了一段。
“京城有消息。”他忽然开口，“太子殿下已经知道北狄之事，朝堂……吵翻了。”
林昭没转头:“吵什么？”
“主战派要求趁北狄虚弱，彻底收服草原，设郡县，驻军。主和派——现在声音弱了——该怀柔，给援助，扶植亲大晟的势力。”裴照顿了顿，“还有些人……在议论您。”
“议论我什么？”
裴照沉默了几息。
“太上皇后以身镇邪，功德无量。”他，“也……身体异变，恐非祥兆。尤其那些晶化的……”
他没完。
但意思到了。
林昭笑了。嘴角扯动，脸上冰晶裂开细纹，又很快弥合。
“让他们。”她，“累了就不了。”
裴照看她一眼，眼神复杂，最后只重重“嗯”了一声。
第七，队伍进入大晟边境。
守关的将士看见林昭时，全都愣住了。有人下意识按刀，被将领喝止。城楼上鸦雀无声，只有风吹旗子的哗啦声。
林昭没在意。
她抬头看城楼上的匾额——“镇北关”三个大字，漆有些剥落了，但笔力遒劲。上次经过这里还是三年前，和萧凛一起，去江南巡视漕运。那时她头发还没全白，手臂还是温热的，能感觉到他握着她手时掌心的薄茧。
现在……
她低头看自己的手。
冰晶在阳光下折射出七彩的光，像握着一道凝固的彩虹。
美。
但美得让人心慌。
过关，继续南下。
越往南走，气越暖。冰雪消融，草色渐绿，路边开始出现零星的野花，黄的紫的，星星点点。但林昭感觉不到暖——晶化的身体像个绝缘体，阳光照在身上，只让冰晶更亮，却传不进半点温度。
她开始穿厚衣服。
五月的，别人穿单衣，她裹着狐裘，还觉得冷。不是皮肤冷，是骨头里冷，像有冰水在骨髓里慢慢流。
苏晚晴每给她熬药，药方换了三次，最后固定成一味——全是温补的热药，附子、肉桂、干姜，熬出来黑乎乎一碗，闻着就呛人。
林昭喝的时候从不皱眉。
但喝完会出问题——热药进肚，晶化的身体吸收不了，全从皮肤渗出来，凝成细密的汗珠。汗珠也是冰的，挂在额头、脖颈，像一层细碎的露水。
“这疆冰汗’。”苏晚晴一边擦一边，“药力在排异。您得……慢慢适应。”
适应什么？
适应不再是人吗？
林昭没问。
第十，萧凛醒了。
那时队伍正在一处河谷扎营。傍晚，夕阳把河水染成金色，水声潺潺，有鸟在远处林子里叫，一声一声，清脆得很。
林昭坐在河边一块大石头上，用晶化的手试着捧水——水从指缝漏出去，哗啦啦，像捧着一捧月光。她低头看水中的倒影。
白发。
冰晶覆盖的半边脸。
淡蓝色的瞳孔。
像个……精怪。
她看了很久，然后伸手，想把倒影搅碎。手指刚碰到水面——
“阿昭。”
很轻的一声。
轻得像幻觉。
林昭手顿在半空。
她慢慢转头。
马车帘子掀开了。萧凛靠在车厢边，脸色还是白的，嘴唇干裂，但眼睛睁着，看着她。眼神有点涣散，像没完全清醒，但确确实实，在看她。
林昭站起来。
动作太急，狐裘滑落一半，她也顾不上捡，几步走到马车边。
萧凛的目光落在她脸上。
落在冰晶覆盖的左脸。
落在淡蓝色的瞳孔。
他瞳孔微缩，喉咙动了动，想什么，但没出来，只伸出右手——那只完好的、温热的右手，颤抖着，碰了碰她的脸颊。
触到冰晶的瞬间，他手指一颤。
但没缩回去。
反而更轻地，用指腹摩挲那些冰凉的纹路。从眉骨到颧骨，从鼻梁到下颌，一点一点，像在确认什么。
林昭没动。
她感觉不到他手指的温度。
但能看见他眼睛里的东西——震惊，心疼，恐惧，还迎…一种更深沉的、她看不懂的情绪。
“多久了？”他终于开口，声音哑得厉害。
“十。”林昭，“从冰渊出来就这样。”
“疼吗？”
“不疼。”
萧凛的手指停在她嘴角。那里还保留着一块完好的皮肤，柔软的，温的。
“这里呢？”他问。
“这里……有一点感觉。”林昭，“像隔了层纱布。”
萧凛沉默。
然后他做了个让所有人都没想到的动作——倾身向前，额头抵在她冰晶覆盖的脸颊上。
很轻。
像怕碰碎她。
“对不起。”他，声音闷在她肩头，“我没护住你。”
林昭想笑，但嘴角扯不动。
“傻子。”她，“是我自己选的。”
萧凛没接话。他就那样靠着她，很久，久到夕阳彻底沉下去，边只剩一抹暗红。他的呼吸喷在她脖颈，温热的，和她冰凉的皮肤形成鲜明的对比。
像冬和夏，硬生生挤在一起。
不协调。
但……真实。
最后是苏晚晴过来，陛下刚醒不能久坐，得躺下休息。
萧凛松开手，躺回马车里。但眼睛一直看着林昭，直到帘子放下。
那夜里，林昭没睡。
她坐在火堆边，看着自己的手。晶化已经蔓延到左手手腕，再有几，左手也会完全失去感觉。
墨棋抱着本子凑过来，声:“夫人，我能问个问题吗？”
“问。”
“您……后悔吗？”
林昭转头看他。年轻人脸上有熬夜的黑眼圈，眼镜还是破的，但眼神很认真。
她想了想。
“不后悔。”她，“但如果重来一次……我会想办法做得更好。”
“比如？”
“比如……”林昭看向北方的夜空，“少死点人。”
墨棋低下头，在本子上记了什么。
火堆噼啪响。
远处传来守夜士兵的低语，和战马偶尔的响鼻声。
一切都很平静。
但林昭知道，这种平静很快就会被打破。
京城就在前面。
朝堂。
议论。
还迎…未来。
她低头，用还能勉强弯曲的左手手指，无意识地抠着右臂的冰晶。
抠不动。
冰晶坚硬如铁。
像一层永远脱不掉的壳。
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