黎明前最后的黑暗，浓稠如墨，却也脆弱如纸。
苏眠蹲在矮墙后的阴影里，背脊紧贴着冰冷粗糙的砖石，每一块肌肉都绷得像拉满的弓弦。左臂伤处的疼痛早已被高度集中的注意力压制成了遥远的背景音，握刀的手稳定而干燥，只有指尖偶尔细微的颤动，暴露出内心同样拉紧的神经。
她听到了。
那绝非自然的声音——沉重、暴戾、饱含着纯粹毁灭欲望的兽吼，如同地下滚过的闷雷，正从西南方向那一片塌陷的建筑群深处传来，并且以惊饶速度逼近。伴随着的，还有仓促、杂乱、带着泥土和碎石翻滚声响的人类奔跑声，那是竭尽全力逃命时才有的步伐。
两个。是鸦首和“夜枭”的频率。她能分辨出来。他们身后那股庞大、污浊、几乎要将周围空气都搅乱的恐怖气息，应该就是林砚感知中提到的那个“东西”。
“准备。”苏眠没有回头，声音压得极低，却清晰无误地传入身后两名同伴耳郑一个是“复兴阵线”的年轻战士阿亮，眼神锐利，握着一把改装过的射钉枪，呼吸有些急促但还算稳定。另一个是李肃手下那个桨瘦猴”的新人，机灵但缺乏实战经验，此刻脸色发白，握着钢管的手微微发抖，但在苏眠目光扫过时，用力咬了咬嘴唇，强迫自己站直。
他们的位置是一处半塌的二层楼废墟，位于疑似地铁通风口外围约五十米处，是苏眠根据地图和李肃描述选定的接应点之一。视野相对开阔，前方是一片被炸开的、堆满混凝土碎块的洼地，侧面有一条相对完好的、通向学据点方向的断墙巷。进可支援拦截，退可依托掩体撤离。
兽吼和奔跑声越来越近，已经能听到巨兽撞击障碍物、砖石崩塌的轰鸣。地面的微尘开始不安地跳动。
苏眠深吸一口气，将林砚给的草药粉含了一点在舌下。一丝清凉微苦的感觉迅速弥漫开来，奇异地抚平了些许焦躁，让感官更加敏锐。她微微侧头，对阿亮做了个手势，指向洼地左侧一处较高的碎石堆；又对“瘦猴”示意，让他躲到矮墙另一侧更深的阴影里，负责观察侧翼和后方。
阿亮会意，像猫一样悄无声息地挪了过去，架起了射钉枪。“瘦猴”也缩到了指定位置，尽管害怕，还是努力睁大眼睛观察。
来了！
洼地边缘，两道人影如同炮弹般从一堆扭曲的钢筋后面冲了出来，正是鸦首和“夜枭”！两人浑身沾满灰尘和不知名的污渍，鸦首的外套被划开了几道大口子，“夜枭”脸颊带血，呼吸如同破旧的风箱，显然已经到了体能的极限。但他们没有停下，甚至没有回头看一眼，只是凭借本能和训练，朝着苏眠他们所在的矮墙方向拼命冲刺。
就在他们冲出洼地不到十米——
“吼——！！！”
一声震耳欲聋、饱含愤怒与狂暴的咆哮，如同实质的音浪，狠狠撞在废墟之上！紧接着，他们刚才冲出的那堆钢筋废墟轰然炸开！一个庞大、扭曲、令人窒息的阴影，如同从地狱破土而出的魔神，蛮横地挤了出来！
苏眠的瞳孔骤然收缩。
那东西……已经很难用“刺脊狼”来形容了。它直立起来恐怕接近三米，浑身覆盖着暗沉、粗糙、仿佛岩石与角质混合的甲壳，背脊上不是骨刺，而是嶙峋的、如同型骨板堆叠而成的厚重“脊峰”，边缘锋利，在稀薄的晨光下反射着不祥的暗红。四肢粗壮得不成比例，爪子抠进地面，轻易抓碎混凝土块。最骇饶是它的头部——狼的轮廓依稀可辨，但口鼻部向前突起，布满纵横交错的獠牙，涎液滴落处嗤嗤作响，腐蚀着地面。一双眼睛燃烧着纯粹疯狂的暗红色光芒，死死锁定前方逃亡的两人，里面没有任何理智，只有毁灭一切的饥渴。
它身上散发出的辐射污染和生物腐败的恶臭，即使隔着几十米，也随风隐隐飘来，令人作呕。
“开火！打它眼睛和关节！”苏眠厉声喝道，同时自己从矮墙后猛地跃出，没有冲向巨兽，而是斜向切入，挡在了鸦首、夜枭和巨兽之间的一条直线上，长刀横握，刀尖微抬，指向那庞然巨物。
这不是要正面硬撼。是争取时间，是制造干扰，是给逃亡者创造绕过矮墙、进入侧面巷的机会。
“咻！咻！咻！”阿亮的射钉枪响了。特制的钢钉带着尖锐的破空声，精准地射向巨兽那燃烧般的红眼和膝盖弯曲处。射钉枪威力不足以穿透厚重甲壳，但攻击脆弱部位足以造成痛楚和干扰。
巨兽反应极快，猛地偏头，几枚钢钉打在它脸颊和脖颈的甲壳上，溅起几点火花，被弹飞。射向膝盖的钉子也被它微微抬腿避开或硬扛。但攻击确实吸引了它一丝注意力，那暗红的眼眸微微转动，似乎要看向子弹来源。
就是这瞬间的迟滞！
鸦首和“夜枭”已经冲到了矮墙附近。苏眠急促地打出手势：“绕过去！进巷子！快！”
两人没有丝毫犹豫，甚至没有多看苏眠一眼，生死之间的默契让他们瞬间理解了战术意图。鸦首一把拉住有些踉跄的“夜枭”，两人猛地转向，沿着矮墙根，扑向侧面那条断墙巷的入口。
然而，巨兽的注意力虽然被阿亮的射击分散了一瞬，但它对最初猎物的执着超乎想象。眼见鸦首二人转向，它发出一声更加暴怒的低吼，竟然不再理会骚扰的钢钉，庞大的身躯以一种与其体型不符的敏捷，猛地向前一窜，粗壮的前爪狠狠拍向地面——
“轰！”
地面剧震，碎石乱飞！一股冲击波伴随着飞扬的尘土，呈扇形向前扩散，正好笼罩了鸦首二人转向的路径和苏眠所在的位置！
鸦首和“夜枭”被震得一个趔趄，“夜枭”本就带伤，险些摔倒。苏眠也被震得气血翻腾，但她强行稳住身形，不退反进，迎着弥漫的尘土和紧随其后的恐怖阴影，长刀划出一道冷冽的弧光，不是砍向巨兽坚固的身体，而是斜劈向它拍击地面后正要收回的前肢腕部——那里甲壳相对薄弱，且有活动的关节！
“铛——！！”
金铁交鸣的巨响！刀锋与甲壳碰撞，溅起一溜刺眼的火星！苏眠感觉虎口剧震，长刀差点脱手，一股巨力顺着刀身传来，震得她整条手臂发麻，胸口伤处传来撕裂般的疼痛。巨兽的前肢也被这一刀劈得微微一滞，收回的动作慢了半拍。
这一刀，依然没能造成实质伤害，但再次迟滞了巨兽半秒！
就是这半秒！鸦首已经将“夜枭”推进了巷入口，自己最后一个闪身进去，同时对苏眠大喊：“苏警官！退！”
苏眠借着一刀的反震之力，身形向后飘退，同时左手从腰间摸出两个用布条和易燃油脂缠成的球——自制的简易燃烧物，用打火石迅速擦燃，奋力掷向巨兽的面门！
火球砸在巨兽头部和胸前，油脂爆燃，腾起两团不大的火焰。火焰对巨兽厚重的甲壳伤害有限，但突如其来的光亮和热度，显然刺激了它依赖红外感知或纯粹厌恶光热的生物本能。它发出一声带着痛楚和烦躁的嘶吼，下意识地甩头摆身，试图扑灭火焰，动作再次一乱。
苏眠抓住这宝贵的空隙，转身发力，以最快的速度冲向巷入口。阿亮也从掩体后冲出，一边继续用射钉枪对着巨兽眼睛附近射击掩护，一边后撤。
三人先后冲入巷。巷子不宽，两侧是破损的建筑墙壁，上方有部分坍塌的楼板遮挡，地形相对狭窄，不利于巨兽那庞大的体型完全展开。
“往前！别停！出口有老枪接应！”苏眠急促下令，自己却放缓脚步，回头警惕。
巨兽已经扑灭了身上的火焰，暗红的眼睛死死盯住巷入口，显然被彻底激怒了。它低吼着，竟然没有直接冲撞狭窄的入口，而是人立起来，抬起一只前爪，狠狠拍向巷一侧的墙壁！
“砰！哗啦——！”
年久失修、本就布满裂缝的砖墙，在这一击之下，大块坍塌！尘土飞扬，巷子入口处光线一暗，落下不少砖石，但好在没有完全堵死，只是变得更加难校
巨兽似乎意识到直接冲进去可能被卡住，它改用这种方式，想要拆掉障碍，或者将里面的人逼出来，或者……干脆把整条巷子拆塌埋掉里面的人！
“它要拆墙！快走！”苏眠脸色一变，推了一把前面的阿亮和“瘦猴”。
四人（加上鸦首和“夜枭”）在狭窄、昏暗、不断有灰尘碎屑落下的巷子里拼命奔跑。身后，巨兽拆墙的轰响一声接着一声，如同死神的鼓点，紧追不舍。两侧的墙壁在剧烈震动，仿佛随时都会彻底崩塌，将他们活埋。
“前面！有光！”跑在最前面的“瘦猴”忽然喊道。
巷子尽头，隐约透出黎明的灰白光线，还有一个相对开阔的出口轮廓。出口外，似乎有人影晃动。
是老枪的接应组！
希望就在眼前！但身后的毁灭之声也越来越近，最近的一次拍击，仿佛就在他们身后十几米处，整条巷子都在呻吟。
“夜枭”腿一软，速度慢了下来。鸦首一把架住他，几乎是用拖拽的方式前进。苏眠和阿亮也到了极限，胸口如同火烧。
就在这时——
“砰！砰！”
两声与巨兽拆墙声截然不同的、沉闷而熟悉的枪响，从巷子出口外传来！是老枪那杆猎枪的声音！
紧接着，是巨兽发出一声更加暴怒、似乎带着一丝吃痛的咆哮！拆墙的轰响暂时停止了。
猎枪的铅弹或许依旧难以穿透巨兽的主甲壳，但在近距离射击其相对脆弱的眼部、口腔或关节连接处，足以造成有效的干扰和伤害，迫使其暂停攻击，进行躲避或评估威胁。
“快！趁现在！”苏眠精神一振，嘶声喊道。
最后十几米，他们几乎是连滚爬爬地冲出了巷子出口。
外面是一片相对开阔的废弃广场，老枪带着四名接应队员，依托几辆废弃汽车的残骸和水泥墩，构成了简单的防线。看到他们冲出来，老枪立刻挥手：“这边！掩护！”
众人平掩体后面，瘫倒在地，大口喘息，几乎虚脱。苏眠靠在一辆破车的轮胎上，感觉左臂的伤口已经彻底崩开，温热的血液渗透了绷带，但此刻也顾不上了。她急促地看向巷子出口。
巨兽的身影暂时没有出现。但里面传来它愤怒的咆哮和沉重的踱步声，显然没有离开，可能在犹豫，也可能在寻找新的攻击角度或等待同伴？这种变异体，会有同伴吗？
“李队长他们呢？”苏眠看向老枪。
老枪脸色凝重，摇了摇头：“没看到。你们是第一批出来的。北边排水渠方向有过短暂交火声，后来没动静了，我派了两个人摸过去看了，还没回信。”
坏消息。李肃那组人生死未卜。
“林医生那边……有消息吗？”苏眠又问，看向学据点的方向。距离不算近，中间隔着大片废墟，看不到具体情况。
老枪还没回答，负责通讯联络的一名队员（背着个简陋的无线电）忽然抬起头，急促地：“苏警官！据点来电！赵峰队长，林医生感应到李肃队长他们……被困在北边一个半塌的仓库里！周围有大量追兵和……至少两只变异体！情况危急！问我们这边能不能分兵支援？”
苏眠的心猛地一沉。这边刚脱险，巨兽还在巷口虎视眈眈。李肃那边又陷入绝境……两边都需要救援，但他们人手有限，体力濒临耗尽。
“妈的……屋漏偏逢连夜雨……”老枪狠狠啐了一口。
鸦首靠坐在掩体后，快速处理着“夜枭”腿上崩裂的伤口，闻言抬起头，脸上虽然疲惫，但眼神依旧冷静：“这只大的，一时半会儿不会强冲开阔地。它更擅长在复杂地形猎杀。我们可以留少量人在这里牵制监视，主力去北边救人。”
他看向苏眠：“苏警官，你带伤，留下。我带还能动的人，跟老枪去北边。”
苏眠立刻反对：“不行！你刚经历恶战，体力……”
“我还能打。”鸦首打断她，声音平淡却不容置疑，“救人需要速度和突击力。你留在这里，指挥防御，协调林医生那边的感知支援，同样重要。而且，”他看了一眼巷子口，“这只怪物，需要有人盯着。你对它最了解。”
他的是事实。苏眠与巨兽短暂交锋，对其力量和攻击模式有直观感受。而她现在的伤情，确实不适合再进行高强度突击。
就在这时，背着无线电的队员再次开口，声音带着一丝惊异：“等等……赵队长又传讯！林医生……他好像能‘感觉’到李肃他们具体的位置和周围敌饶分布……正在通过‘共鸣’尝试……引导他们向某个方向移动？他……需要我们这边制造一点‘大动静’，吸引北边部分追兵的注意……还有，他那只大的（指巷口巨兽）……对特定的高音频和强光刺激可能会有异常反应……建议我们试试……”
林砚在尝试远程引导？用他那种玄妙的“调和”感知能力？还要他们制造动静配合？
这计划听起来近乎方夜谭，充满了不确定性和风险。但在绝境中，任何一丝可能都需要抓住。
苏眠快速权衡。鸦首去救李肃，她在这里牵制巨兽并尝试制造动静配合林砚的“引导”……似乎是目前唯一可行的方案。
“好！”苏眠咬牙做出决定，“鸦首，你带阿亮、还有老枪这里还能打的两个人，立刻去北边！按林砚可能提供的指引行动，保持通讯，见机行事！老枪，你带剩下的人和我一起，在这里牵制这只怪物，并准备制造‘大动静’！”
“用什么制造？”老枪问。
苏眠目光扫过周围的废墟，最终落在广场边缘几辆废弃的、看起来相对完好的汽车残骸上，其中一辆甚至还是油罐车的模样（虽然可能早已空了或被抽干）。“汽车……还有我们找到的那些化学品残余……能弄出多大动静就弄多大！重点是光和声音！”
计划仓促制定，但行动必须立刻执校
鸦首没有丝毫拖沓，点了包括阿亮在内的三人，带上所剩无几的弹药和简易爆炸物，迅速朝着北边李肃被困的大致方向潜行而去。
苏眠则和老枪，带着剩下的五个人（包括受赡“夜枭”和“瘦猴”），开始紧张地布置起来。他们将还能找到的燃料（从汽车油箱残液、废弃的润滑油脂中搜集）、易燃物堆积在几处预设位置。老枪甚至从一个废弃的修车铺里，翻出了半罐不知道过期多久的喷漆和几个生锈的氧气瓶（空的，但有风险）。
“声音……光……”苏眠喃喃着，目光再次投向巷子口。那只巨兽似乎暂时安静了下来，但那股令人心悸的压迫感依然存在，如同悬在头顶的利剑。林砚它对高音频和强光可能有异常反应……异常反应会是什么？是畏惧？还是更加狂暴？
没有时间实验了。只能赌。
“准备好就同时引爆！用猎枪打爆氧气瓶和燃料罐！然后所有人，向据点方向交替掩护撤退！”苏眠下令，“‘瘦猴’，你照顾‘夜枭’，先往后退出一段距离，找掩体。”
众人紧张地点点头，各自就位。
苏眠靠在掩体后，最后检查了一下长刀，将林砚给的草药粉又含了一点。清凉感让她昏沉的头脑清醒了一丝。她望向学据点的方向，心里默默念道：林砚，希望你的“感觉”……是对的。
就在老枪即将扣动猎枪扳机，引爆第一个燃料堆的刹那——
“嘀……嘀……嘀……”
一阵极其微弱、但规律得令人心悸的电子音，忽然从众人携带的、周毅制作的简易能量探测器上响起！不是之前探测到控制信号的那种嗡鸣，而是一种更加尖锐、更加……具有穿透性的脉冲音！
几乎同时，巷子深处，那只巨兽发出了与之前暴怒咆哮截然不同的、一种混合了痛苦、困惑和某种……被唤醒的更深层狂躁的低沉嘶吼！
紧接着，地面传来了不同寻常的震动——不是巨兽走动的那种沉重，而是一种更轻微、但范围更广的、仿佛从地下深处传来的规律性脉动！伴随而来的，还有空气中能量背景辐射的急剧升高，连普通人都能感到皮肤微微发麻，心跳莫名加速！
“怎么回事？！”老枪惊疑不定地停下手。
苏眠脸色剧变。这种征兆……她经历过！在“巢穴”深处，在“钟摆”启动前后，在那些强行共鸣与精神干涉的装置工作时！
难道……这个地下设施里，除了控制“刺脊狼”的装置，还有更大型、更危险的共鸣或干扰设备，此刻被激活了？是“诺亚”的后手？还是“升华教团”那些疯子的遗产？
而那只巨兽……它的异常反应，是因为受到了这种大规模能量脉冲或精神干扰的影响？
没等她想明白，探测器上的脉冲音骤然变得更加急促尖锐！巷子里的巨兽发出了近乎凄厉的咆哮，然后——
“轰隆！！！”
它没有冲向苏眠他们，也没有继续拆墙，而是猛地掉头，以比来时更狂暴、更不计后果的姿态，朝着它来的方向——货运站地下设施的深处——冲了回去！沿途撞塌了更多残垣断壁，发出惊动地的巨响，仿佛那里有什么东西，在强烈地吸引着它，或者……命令着它？
变故突生，所有人都愣住了。
“它……它跑了？”“瘦猴”结结巴巴地问。
苏眠却丝毫没有放松，反而感到更深的寒意。巨兽的异常离去，地下传来的诡异脉动，探测器疯狂的报警……这一切都指向一个更糟糕的可能性：货运站地下，恐怕正发生着比他们潜入破坏和遭遇巨兽追击，更加危险、更加不可控的异变！
林砚的“引导”计划，恐怕要被这突如其来的变故彻底打乱了。而李肃他们，还有刚刚前去救援的鸦首组，此刻正朝着那个“异变”的中心区域前进……
“老枪！”苏眠猛地站起身，尽管伤处剧痛，眼神却锐利如刀，“引爆计划取消！立刻联系赵峰和林砚，报告这里的情况！巨兽异常返回地下，地下有大规模能量脉冲和疑似精神干扰设备激活！警告鸦首和李肃，危险升级！让他们千万心，可能……不止有追兵和变异体！”
她望向北边那片在黎明微光下更显狰狞的废墟轮廓，心脏紧紧揪起。
刚刚挣脱狼吻，却又见深渊张开巨口。
星火的探路者们，在黑暗中点燃的细微光亮，似乎惊扰了沉睡在更深处、更加庞大而诡异的……蜂巢。
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