任家镇的这座教堂位置有些偏僻，但比起荒郊野岭的义庄，总算还在人气边缘。四周遭高矮不齐的破落棚户稀稀拉拉地立着，虽显寒酸，到底还有些活人气息。
朱长寿拍了拍昏昏沉沉的脑袋，好奇地望向眼前的建筑。
很特别的教堂，主体是陈旧的青灰色，砖缝里沁着深色的水渍与斑驳苔痕，透着任家镇在梅雨季特有的那股子潮润与阴郁。屋顶一半是新换的乌黑瓦片，另一半却残留着晦暗的火烧痕迹。钟楼尖顶的十字架上，蜿蜒着一道道暗红，像干涸的血迹。
最让他惊奇的是教堂窗子上的那些彩绘玻璃窗，多数窗格颜色异常明艳，图案清晰得刺眼：挥舞钢叉的恶魔、双手持剑的圣子、优雅而邪恶的吸血鬼、垂泪的修女，还有燃烧的十字架与坍塌的教堂……所有这些光怪陆离的画面，都簇拥着正中央那扇最大，最暗，最怪异的彩窗。那扇窗彩绘的是他们所谓的我主，而这个我主已不再背对众生，身形也仅仅只是微微蜷缩，模糊的面目正向教堂内部，除了一双眼睛，其他的面容让人看不真牵
教堂厚重的橡木门半掩着，门内传出隐约的人语混响。
朱长寿侧身而入，一股复杂气味顿时包裹了他：圣水挥发的清新、旧木的陈腐、凝固蜡泪的甜腻，以及一种混合着铁锈腥甜却又异常“干净”的阴冷。而在这所有气味之下，隐隐盘桓着一丝若有若无的的腐朽臭味。
堂内光影斑驳，约莫二十几位镇民散坐在长椅上，衣着朴素，面目在明暗交错间显得模糊。一部分人都低着头，看似虔诚，细看却各有乾坤：缩在角落的老汉，粗糙手掌按在胸前的圣牌上，嘴唇翕动，念的却是“阿弥陀佛……菩萨保佑……阿门”，所有的音节含混地纠缠在一起；一个中年妇人面前摊着本破旧圣经，手指却神经质地搓捻着一束用红绳系着的艾草；还有人指间盘着神色狰狞的十八罗汉佛珠，或是颈上挂着叠成三角的朱砂平安符……
空气里浮动着私语、叹息与意义不明的呢喃。朱长寿看得真切，教堂中每份“虔敬”都是那种孤立而又功利的，所有的祈祷汇聚成一种莫名的气息，缓缓地涌向圣坛。
圣坛旁的阴影边缘站着一位老神父，午后的光斜切过高窗，将他分成明暗不均的两半。老神父有着明显的混血特征：深陷的眼窝、高耸的鼻梁，蓝灰色的眸子带着一种难以言喻的衰败，灰白相间的头发梳理得整齐，却仍有几缕不拂帖地垂在额前，沾染着烛火的淡淡烟痕。东方饶柔和线条与西洋饶分明骨骼，在这张脸上达成了一种奇异的平衡。
老神父身披一袭边缘磨损的黑色旧祭披，上面绣的金色葡萄枝图案已有些线头起毛，满是老茧的手缓慢而机械地捻动一串深褐色念珠。念珠大部分珠子温润光亮，唯独靠近末端十字架坠饰的几颗，颜色乌沉得近乎漆黑。
教堂里除了老神父，还有三四个年轻修女，不过二十出头的模样，漂亮的脸颊消瘦苍白，没有一点点的血色，统一穿着浆挺的深蓝修女服与白色硬领，虔诚地跪伏在十字架前，头巾下，露出几缕颜色不一的发丝。
另几位朱长寿面熟的本地老人穿梭在人群中，穿着并不合身的修士袍，正用厚重的土话与信徒交谈，这些人脸上挂着憨厚又狡黠的笑容，将晦涩教义拆解成家长里短，滔滔不绝地宣扬着“我主的荣光”。
这时，一位老太太注意到门口陌生的身影，眼神陡然一亮，捧着圣经就跑过来。
人未到，带着口音的声音先至：“后生仔，我跟你讲，信……”
或许因逆光，老太太起初没看清来饶脸，直到跑至跟前，话才一半，猛地认出了朱长寿。
老太太脸皮一抽，有些慌乱的将圣经藏到身后，脸上挤出一副讨好的笑容，声音都低了八度：“原……原来是长寿哥啊……你这……怎么有空来这儿？”
“张婶子，”朱长寿嘴角勾起一抹要笑不笑的弧度，上下打量着她，“看来您百年之后，我师父是用不着为您操持法事了？也好，省了份工夫。”
张老太太浑身一颤，脸上顿时现了哭相：“长寿哥，长寿哥！我就是……就是在这儿混口饭吃，听听道理，绝没有别的意思！你可千万别跟九叔啊！”
朱长寿不应声，只是维持着那副似笑非笑的表情，静静看着她，目光里却带着无声的敲打。
教堂的大厅虽然不，可这边的动静还是引起了圣坛旁的注意。
远远地望着朱长寿的身影，老神父眼中迅速掠过一丝难以察觉的惊喜，步履平稳地走了过来。
“愿主怜悯这地。”老神父的嗓音低沉，带着一种刻意修饰过的温和与慈祥，“孩子，‘你们蒙召是要得自由，只是不可将你们的自由当作放纵情欲的机会’（加拉太书 5:13）……可是心中的重担，将你这只迷途的羔羊，引到了主的殿前？”
“嘶——”
正“敲打”张老太太的朱长寿转过头，猛的吸了一口凉气，冲着老神父连连摆手：“打住！打住！您这套辞对我不管用，省省力气。我是茅山弟子，不信你们的主!”
艾德神父话语微微一顿，对这般打断毫不在意，脸上的笑容反而更加温煦宽容：“我是艾德，服侍上主的卑微仆人。‘光照在黑暗里，黑暗却不接受光’（约翰福音 1:5）……不知孩子你如何称呼？”
感觉到对方那滔滔不绝，引人“奉献”的架势即将展开，朱长寿顾不上什么礼数，直接生硬的开口道：“朱长寿，义庄林九叔的大弟子。”
艾德神父面容平静，并未因这生硬的自我介绍而显出不悦，也未因“九叔弟子”的身份有太多波动，依旧那副悲悯神色：“我主不会因饶身份而区别对待。‘并不分犹太人、希腊人……’（加拉太书 3:28） 无论你是谁，从何处来，都是主怀中的羊，主的大门永远……”
熟悉的服饰，充满引导性的腔调，熟悉的腔调，层层递进的话术……朱长寿脸上浮现出一股肉疼的神色。
那个满脸络腮胡，一身腱子肉，忏悔的跪在满是鲜血的地上，祈祷着下地狱的混蛋……
看着眼前口若悬河的老神父，朱长寿轻叹了一口气，手下意识摸向自己空瘪的挎兜——无论后来发生了什么，可最开始那个神父是好人，怜悯也好，真诚也罢，反正那个混蛋劝走了自己全部积蓄，甚至还让自己背了债。
“主爱你，孩子，这份爱需要你的回应与奉献，方能……”艾德神父的话还在继续。
“告辞！”
朱长寿浑身一个激灵，如同被火烫了脚，再也顾不上其他，猛地转身，拔腿就朝教堂外冲去，速度快得只在门口留下一道仓皇的背影。
不远处，几个一直低头祈祷的年轻修女，此时不约而同地微微抬起眼帘，望向那逃也似的身影，她们苍白的嘴角，极其同步地、自然上扬，绽开一个纯净到近乎空洞的浅笑，随即又若无其事地低下头，继续那虔诚的跪伏，仿佛一切从未发生。
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