忙碌整个白，义庄终归寂静。
九叔带着三个徒弟瘫在堂屋的椅子上，目光涣散，连手指头都懒得动一下。
“师父……”朱长寿哑着嗓子，气若游丝，“任家镇今年是集体中了邪吗？我跟着您这么多年，头一回见人跟抢救命粮似的来抢冥钞！”
“就……就是！”文才的脑袋歪在椅背上，有气无力地附和，“去年这时候哪有几人来义庄买纸的啊……”
秋生揉着自己几乎没了知觉的胳膊，苦着脸道：“我都怀疑咱们印的不是往生钱，是下面通用的金元宝！不然那些人怎么跟白捡似的？”
比起三个徒弟纯粹的筋骨酸痛，九叔除了身体的乏，心更累！
白日里不光要盯着印制，还得应付镇上那些大户人家的主事人，陪着心，着圆场话，用力搓了把脸，九叔随意解释道：“今年地府‘大班’换了掌印，估摸着有些风声漏了出去，下面那些老鬼新魂都晓得，从咱们义庄经手的‘宝钞’，在下面保值。”
“他们咋晓得的啊？”文才努力掀开沉重的眼皮，满脸困惑。
秋生有气无力地挥挥手：“托梦呗！老祖宗给你爹你爷梦里递个话，‘多备点义庄九叔家的钱，下面使着方便’，可不就都涌来了？”
朱长寿扯了扯嘴角，懒洋洋插话：“好嘛，全镇家家户户的老祖宗，约好了似的一起半夜托梦？这‘鬼口’通知得比咱们话好使多了。”
文才一听，觉得有趣，刚想咧嘴跟着调侃，却见九叔剑眉一挑，目光如电般扫了过来。
“听你们这么有力气！”九叔声音不高，却让三人同时一凛，“看来还是不够累，还有闲心在这儿耍贫嘴。正好，后院还堆着些没归置的物料……”
九叔话没完，朱长寿、文才、秋生三人面色同时一垮，嘴里发出痛苦的哀鸣，身体更是像被抽了骨头般，从椅子上往下滑，几乎要瘫作一团，用行动表示“我们已经是一摊死泥了”。
“哼！”九叔从鼻子里哼出一声，“都滚回屋挺尸去！养足精神，亥时一刻，准时开印最后一批。”
“还印啊——！”
三声扭曲变调的哀嚎，同时在昏暗的堂屋里响起。
九叔望着徒弟的惫懒丑态，强压住火气，冷哼道：“最后这批量不多，是特制用来上下打点鬼差和引路阴兵的‘宝钞’！没他们引路、护送、通报，你们以为下面那些散户的冥钞，能顺顺当当送到各自老祖宗手里？”
罢，九叔转身，头也不回地朝楼上走去，这一，他也实在是累狠了。
九叔的脚步声刚消失在楼梯口，刚才还像一摊烂泥的文才和秋生，瞬间跟还了魂似的，眼睛滴溜一转，彼此对视。
有朱长寿在，两人也不话，只用手势胡乱比划了几下，随即眼中冒出一种“你懂的”贼光，齐齐点头，蹑手蹑脚就朝门外溜去。
“干什么去！”朱长寿对着两人鬼鬼祟祟的背影喊道。
那两人立刻缩起脖子，装作没听见，脚步却更快了。
朱长寿本想起身阻拦，可脑子里猛地回想起九叔前几日“要对文才秋生宽待些”的意思，到了嘴边的呵斥又硬生生憋了回去。
已经溜到门外的秋生，担心大师兄回头告状，又偷偷摸摸探回半个脑袋，压低声音急急喊道：“大师兄！今晚张家班的夜场，我给你占个好位置！”
“夜场？”朱长寿先是一愣，随即反应过来，瞬间从椅子上弹起，一个箭步冲过去，在秋生还没来得及缩头时，一把揪住了他的后脖领子。
“占位置一个人就够了！”朱长寿皮笑肉不笑，“剩下的事，总不能让我一个人干完吧？”
“大师兄！”秋生苦着脸，哀求地望着朱长寿。
朱长寿自然知道他们想偷溜去看夜戏，冷冷摇头：“想都别想。”
……
约莫半个时辰后，憩了片刻的九叔揉着有些发僵的脖颈从楼上下来。
没看见文才，又扫了眼地上东倒西歪、靠着冥钞堆打盹的朱长寿和秋生，九叔几不可闻地轻轻叹了口气，心里掠过一丝复杂的呢喃：“时也……命也……”
朱长寿睡眠浅，九叔下楼的细微声响已让他醒转。他揉了揉发涩的眼睛，从地上爬起来，顺脚不轻不重地踢了踢旁边的秋生：“喂，师父下来了！”
秋生这几日劳累过度，挨了朱长寿一脚也只是含糊地哼唧一声，翻了个身，竟又睡了过去。
九叔见状，竟破荒地没有发作，反而对朱长寿摆了摆手，低声道：“让他再眯会儿吧。”
朱长寿一愣，师父今日如此体贴？那自己是不是也能……
可惜这念头刚起，身子还没重新歪下去，九叔已一眼瞪了过来：“你滚过来干活！”
“呃……”朱长寿撇撇嘴，只得磨磨蹭蹭走过去。
经过秋生身边时，“一不心”，结结实实一脚踩在了秋生搭在地上的手背上，还故作踉跄地碾了一下。
“哎哟喂……疼疼疼！！！”
秋生惨叫着弹坐起来，捧着自己瞬间通红的手，眼泪汪汪地怒视朱长寿。
朱长寿赶忙上前，一把捂住他的嘴，也不解释，只是朝九叔那边使劲挤了挤眼睛。
秋生秒懂，满腹委屈化作一声哀叹，认命地爬起来干活。
一旁的九叔，将朱长寿这套行云流水的“叫醒服务”尽收眼底，最终只是无语地、恨恨地瞪了这滑头的大徒弟一眼。
三人各司其职，没多久便将最后一批特制冥钞印制、裁切完毕。
正在打包的秋生随手抽出一张新印好的冥钞，在手里“啪”地弹了一下，眼睛瞪得溜圆，转头对朱长寿低呼：“我滴个乖乖！大师兄，五千两一张！这要是阳间的银票，我可就发大财了！”
朱长寿撇撇嘴，调笑道：“喜欢啊？都拿去，别跟师兄客气！不够那边还有一整摞，管够！”
秋生没好气地冲他做了个鬼脸，又嬉皮笑脸的凑到正在调墨的九叔跟前：“师父……昨印给镇上的最大也就百两面额，今怎么直接成千两、五千两的了？这‘通货膨胀’也太快了吧？”
九叔慢悠悠地研磨着砚台里那黑乎乎、散发着一股奇异腐臭气味的特制墨锭，头也不抬地：“能一样吗？之前那些是收了阳间真金白银的，这些‘通关宝钞’是烧给下面那些‘官差’和孤魂野鬼的，谁给你付钱？墨料、纸张、功夫，哪样不是成本？”
见九叔眼风扫来，秋生立刻收起嬉笑，屁颠屁颠凑过去：“师父辛苦，我来帮您研墨！”
“用不着你献殷勤！”九叔抬手止住他，“少废话，快去取七七四十九张标准样钞来。等为师把这‘兑付通知单’写好，一同焚化下去，这批宝钞才算开了光，能生效。”
秋生嘴里应着，脖子却忍不住好奇地伸长了，想偷瞄九叔笔下那“通知单”上的内容，特别是签名落款处。
“愣着干什么？还不快去！”九叔察觉他的动作，脸上那点温和瞬间收起，低声斥道。
“是，师父！”秋生一缩脖子，转身飞奔到朱长寿那边。
“火急火燎的，后面有鬼追啊？”冥钞已打包得差不多，朱长寿正懒洋洋地靠着一捆战利品似的冥钞休息，嘴里叼着根没点着的烟。
“十五、十六、十七……别打岔……二十八、二十九……”秋生飞快地数出四十九张样钞，才喘口气道，“大师兄，师父写那通知单，好像得签他的真名！跟了师父这么多年，我还不知道师父大名叫啥呢！”
“林九？林正英？梁二娣？好像都听过……”朱长寿随口了几个，忽然想起在阿威将军府，似乎听蔗姑含糊喊过一个名字，结果被九叔急急打断了，可惜具体是啥，却怎么也想不起来了。
秋生也顾不上深究，抱起样钞又飞跑回去。
这边，九叔正凝神书写，或许是下面有固定格式要求，他边写边低声念叨：“此有阳世特许主印人亲笔签押为凭，据此辨伪。如有作伪造假，即打入铁围地狱，永不超生！以此为戒，以儆效尤。阳间受命持印人……林九……”
他刚念叨到这儿，秋生已经抱着样钞气喘吁吁跑回：“师父，样钞取来了！”
九叔一惊，下意识用手捂住刚写好的签名处，语气略显急促：“这……这纸张怎么如此皱巴？快，去换些平整的样钞来！”
“啊？”秋生一愣，看着怀里崭新的样钞。
“还不快去！磨蹭什么！”九叔催促。
秋生无奈，只得转身再跑一趟。不过这次朱长寿早已数好四十九张平整样钞，蹲在楼梯口等着，见他过来，顺手递上，坏笑着低声：“快去，听听师父到底叫啥！”
秋生会意，咧嘴一笑，抱起样钞又“噔噔噔”跑回。
只见九叔嘴上依旧低声重复着：“阳间受命持印人……林九……”手中毛笔却悬在签名处，最终落笔，飞快写下三个字——林凤娇。
恰在此时，秋生抱着样钞赶回，一眼瞥见那纸上的名字，顿时如同发现了惊大秘密，不知死活地指着那名字，笑得浑身乱颤：“哎——呀！原来师父您的芳名叫做林、凤、娇啊！这名字……这名字真好听！阿娇……阿娇……阿娇……”秋生一边嬉皮笑脸地学着女子腔调调侃，一边还得意地晃着手里的样钞。
九叔顿时恼羞成怒，哪还记得前几日“要宽厚”的叮嘱，脸上涨得通红，抬手就是一巴掌，挟着风声朝秋生后脑勺扇去！
早有防备的秋生怪叫一声，抱着脑袋，连滚带爬地朝楼梯口逃去，嘴里还不怕死地嚷嚷：“大师兄！救命啊——！师父‘林凤娇’要杀人灭口啦——！”
可刚窜出去几步，一根不知从哪冒出来手腕粗的棍子，结结实实拍在了他的大腿外侧！
“哎哟我的妈呀——！”
秋生惨叫一声，跌倒在地，回头一看，只见朱长寿正若无其事地收起棍子。
秋生顿时没了刚才的嚣张，哭丧着脸看向朱长寿，又偷瞄追上来的九叔。
九叔立在楼梯口，指着秋生呵骂道：“阿娇……阿娇……好听是不是！”
想到这名号若传扬出去的“后果”，九叔怒火再也压不住，对着秋生低声吼道：“兔崽子！我警告你，这事若再有第三个人知道，我唯你是问！”
秋生一愣，眼珠急转，立马苦着脸，手指哆哆嗦嗦地指向一旁抱臂看戏的朱长寿。
“额……”突然被点名的朱长寿呆了一下，面对师父杀饶目光，他反应极快，一脸正色地摆手澄清：“这几日我耳背的厉害，几乎什么都没听见！更何况我……嗯……我不算‘人’，所以师父您放心！”
九叔看着这两个活宝徒弟，一口气堵在胸口，最终化作一声不知是怒是笑的冷哼：“快点把东西收拾收拾，将这些宝钞都烧了吧！”
朱长寿和秋生又忙活了大半个时辰，才将最后一批“通关宝钞”在化宝炉中焚烧殆尽。
借着最后一簇跳动的火光，秋生把手里最后一捆宝钞扔进炉子，拍打着沾了纸灰的手，气呼呼地朝朱长寿抱怨：“师兄，你也太不仗义了！我好不容易探听出师父的‘闺名’，你倒好，不帮忙就算了，竟帮师父一起收拾我！”
朱长寿往旁边石阶上一坐，笑嘻嘻道：“秋生，这话可不对。第一，我可不知道师父疆林凤娇’；第二，就算知道了，你偷偷告诉我便罢，怎么还敢在师父面前扯着嗓子嚷嚷，还阿娇阿娇的喊！这不是自己往藤条上撞吗？”
秋生撇撇嘴，懊恼地叹气：“唉，这不是一时得意，没忍住嘛……”
“那你就纯属活该！”朱长寿笑得眼睛都弯了，“师父那名字是能拿来大肆宣扬的？我出手只是给了你一棍子，算很关照你了。要是师父出手的话……”
秋生脑子里瞬间闪过往日犯错时九叔“谆谆教诲”的种种画面，猛地打了个寒颤。先是一脸后怕地冲朱长寿胡乱拱了拱手，随即又有点不甘心地咬牙道：“……多谢大师兄‘棍下留情’！”
“好，好。”朱长寿笑得越发开心。
就在这时，堂屋内忙了一夜的九叔望着窗外沉沉的夜色，抬手掐指默算片刻，轻叹一口气后，朝外头扬声道：“秋生！长寿！进来！”
屋外两人闻声，赶忙收起玩笑，拍打着身上的灰跑了进去。
“一晚上都没见文才的影子，”九叔剑眉紧锁，目光在两人脸上扫过，厉声道：“他跑哪儿去了？”
活既然已经干完，秋生觉得也没必要再瞒，便挠着头，大大方方道：“师父，文才他……他自己个头，怕去晚了挤不到好位置，就先跑去祠堂那边的戏台子占座了……”
“占座？！”九叔声音陡然拔高，剑眉倒竖，“今晚这戏是唱给鬼听的，他心里没数吗？去占哪门子的座！”
秋生被吓得一缩脖子：“不……不会吧师父？您……您也没今晚的戏是‘那个’啊……”
“这还用明吗？！”九叔似乎又急又气，“跟了我这么多年，今晚搭台唱夜戏是给谁看的，这点规矩都不懂！”
“这……这……这可糟了！”秋生也慌了神，手足无措。
朱长寿在一旁并没有急着插话，只是面上的神色看似有些凝重：“师父，现在不是生气的时候。咱们还是赶紧去祠堂那边，把文才找回来！”
“哼！回头再跟你们算账！”
九叔冷哼一声，不再多言，转身一把抓起台边的挎兜，大步流星朝义庄外走去。朱长寿和秋生对视一眼，不敢耽搁，身影匆匆，很快没入任家镇深夜泛着凉意的街道，朝着祠堂方向疾行而去。
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