七月十四，戌时二刻。
任家镇外的乱葬岗，荒草簌簌作响，枯骨露出些许暗黄，将尽未尽的火堆上留着点点的余烬。
几盏白纸灯笼摇摇晃晃地飘过来，灯笼上写着“张”字，烛火幽绿，照得提灯人脸上青白一片。
张家班四个角，两人扮了判官，红面虬髯，戏服官袍在风里猎猎作响；两人扮了鬼，青面獠牙，腰间的铁链哗啦啦地响。
四人脚步虚浮，冷汗滴落，踩在坟茔间的荒草上，连呼吸都压得极低。
“开……开口吧。”扮判官的声音微微发颤。
四个少年站定了，面朝四方，齐齐开口唱道：
“七月半，鬼门开——”
“四方魂，请入台——”
“阳间戏，阴间看——”
“明前，送君还——”
调子是《目连救母》里的“召魂引”，平日里唱给活人听是悲悯，今夜唱出，每个字都渗着寒气。
曲罢，四人将手中纸钱朝一撒，白花花的纸片在夜风里打了个旋，不落地，飘飘忽忽地往祠堂方向去了。
“走……快走！”不知谁低喊了一声。
四个人转身就跑，官袍、鬼服在夜色里翻飞，灯笼也不要了，任由那几团绿火在坟地里幽幽地燃着……
任家镇祠堂前的戏台前两根朱漆柱子早已粉刷一新，今夜又换上了崭新的对联：
台上悲欢皆是假
台下生死莫非真
横批：戏大于
后台里，油灯昏黄。张家班的掌班张四爷正在给演员“包头”，也就是上妆。
张四爷是在声叔走后，班主特意从州府的一家大班里高薪挖过来的，台上台下，前台后台，这张四爷都能打理的井井有条！
此刻手里捏着笔，张四爷正在给扮目连的老生勾眉，心有些悬着，可手却稳得出奇。
“四爷……”那老生低声道，不安的往前台瞟了瞟，“台下……好像多了一个。”
张四爷笔尖一顿，面上纹丝不动：“看见了？”
“看见了。”
“几个人看见？”
“我瞧见班子里七八个都往那儿瞟过了。”
张四爷继续勾眉，声音压得很低：“记住规矩！台上不言鬼，台下不认人。他坐那儿，就是看客。看客的事儿，轮不到台上的人管。”
话是这么，可张四爷给老生勒头带时，手指竟微微发颤！
勒头带是苦活，要用长布条把头发紧紧束起，吊着眼角，人才能影精气神”，往常勒紧了，角们必然喊疼，今夜却没人吭声，大家都绷着另一根弦。
“仓朗朗——”
锣响了。
不是开戏锣，是“净台锣”。戏班老规矩：给鬼唱的戏，开场前要敲三遍锣，一遍请神，二遍净台，三遍开戏。此刻是第二遍。
锣声刚落，祠堂四周忽然起了一阵风，不是七月的暖风，是贴着地皮卷过来的阴风，凉飕飕的，吹得台前两盏气死风灯晃个不停。
台上众人悄悄交换眼神，悄悄的咽了一口唾沫。
《目连救母》是大戏，往往需要演个三五七，可今晚是精华版，一晚就能演完！明白今晚这戏难得，文才明知道会挨九叔的骂，也非偷偷跑出来的原因。
手里拎着截甘蔗溜达着进了祠堂，刚擦黑，召鬼的人判官鬼差都还没回来，戏台虽空着，可台下却已经摆好了长凳，这些长凳不是给人坐的，是给“客”留的。每张凳前都摆着一碗清水、三炷香。
九叔倒是教过，可文才没记住，也没听进去！只见头排正中空着位置，便一屁股就坐下了，碗被他碰翻了，水洒了一地，他倒也不在意，把甘蔗靠在凳边，跷起二郎腿等开戏。
渐渐地，全黑了。
戏台上点起疗，后台传来咿咿呀呀的吊嗓声。
文才等得无聊，掰了截甘蔗啃起来，甜汁顺着嘴角流，抬手抹了一把，黏糊糊的，有些沾手。
阵阵的凉风吹过，不是寻常的凉，是那种从骨头缝里渗出来的冷。
缩了缩脖子，文才四下张望，嘴里嘀咕着：“怪了，时辰差不多了，怎么一个看戏的人都没有？早知道不来占位置了！”
这时，台上锣鼓忽然大作！
“仓朗朗——咚！咚！咚！”
开戏锣第三遍，来得又急又重，震得文才耳膜发麻。
文才连忙抬头看去，只见大幕徐徐拉开，台上烟雾弥漫，是松香粉撒在火盆里造出的烟，平日里看着仙气，今夜在幽绿灯光下，却像坟地里飘出的瘴气。
鼓点一转，调子成了《目连救母》的“游狱”一折。
扮目连的老生踩着锣鼓点出场，一步一顿，唱道：
“一步踏进鬼门关——”
“只见那铁树开花血海翻——”
“唱得好！”文才听得入神，忘了冷，也忘了四下无人，不禁拍腿喝彩：“好！”
他这一声喝，台上正在走圆场的老生脚下一滑，险险稳住身形，继续唱，可声音里却多了丝颤。
文才没察觉，又啃了口甘蔗，估计着甘蔗放的时间长零，虽也还是甜甜的，就是有点铁腥味，而且还肉肉的。
想到这，文才忽觉得有些不对……这台上的人，怎么一个个眼神都不往台下落？就算不看他，也该扫一眼观众席吧？可那些角儿的眼睛，全都直勾勾地盯着虚空，或者彼此对戏时死死看着对方，一点也不尊重观众。
台上是目连救母的一个高潮。
目连闯入血池地狱，见母亲受难，悲声大恸。按戏理，此刻该影甩发”绝活——老生要跪在台前，将长发甩成圆圈，表现痛彻心扉。
那老生跪下了，双手颤抖着去解头带。这本该是个利落的动作，今夜他的手却抖得厉害，解了三次才解开。长发披散下来，他深吸一口气，正要甩——
眼神却对上了台下的文才。
就那么一眼。老生看见文才坐在台下中间，正啃着甘蔗，满嘴血红，腮帮子一鼓一鼓的，还冲他点零头，像是鼓励。
“噗通”一声，老生真的跪下了——不是戏里的跪，是腿软了，有些慌忙低头，长发垂下来遮住脸，开始甩，可力道全乱了，发梢几次扫到自己的脸，火辣辣地疼。
“好！这甩发厉害！”文才又喝彩。
老生差点哭出来。
后台，张四爷透过帘缝看着，牙关咬得咯咯响。他身边站着扮观音旦角的月，这姑娘俊俏的很，胆子也大，最主要的是上面有人，张四爷平日里都是供着的！
“四爷，好玩不？”月笑了。
“闭嘴。”张四爷从牙缝里挤出两个字，“他在‘撞客’。”
撞客——行话里指被不干净的东西附身，或者闯进了不该进的地方。今夜文才坐的那位置，是留给“鬼王”的。戏班唱鬼戏，会在头排正中留一座，摆三牲五果，请一方鬼王镇场，免得孤魂野鬼闹事。文才坐了那位置，还打翻了净水，此刻在众鬼眼里，他究竟是人，还是“鬼王”显形，谁也不清。
“没事，师……九叔会来的！”月漫不经心的望向入口处，眼中闪过一道复杂的神色。
“戏大于。”张四爷盯着台上，嘴里不停地念叨着：“锣鼓不停，戏就不能停。这是祖师爷定的铁律。就算台下坐着阎王爷，也得给我唱完这一折！”
月不话，只看着台前那副对联，嘴里轻声呢喃着：台上悲欢皆是假，台下生死莫非真！
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