朱长寿沉默地低下头，看着脚下被踩实的泥土，那泥土的颜色似乎也比别处更深些。练功场上一片死寂，只有风吹过远处光秃秃的树枝，发出呜咽般的声响：“最终的结果是什么！”
沉默良久，菁菁才再次开口，声音恢复了那种刻板的平静，补充道：“鬼王自始至终，未曾现身。最凶的那只半步鬼王，也重伤遁走，不知所踪。另有三个千年老鬼，见势不妙，舍了部分鬼体，寻隙逃脱。除此之外，还有三五千戾气深重的漏网厉鬼，流窜在任家镇周边。所以，石坚师伯他们，暂时还未离去，正带领还能行动的弟子们，日夜不休地四处清剿。”
朱长寿长长地吐出一口浊气，气息在微凉的空气中凝成白雾，又迅速消散。
抬起头，望向义庄正堂，那里门窗紧闭，但方才的争吵与悲伤，似乎仍透过门缝弥漫在空气中：“我师父……和大师伯他们似乎出零分歧？”
菁菁似乎早已猜到他会问这个，轻轻摇了摇头，又点零头。
“其实那夜就有分歧了。石坚师伯那边的人，出手就是奔着魂飞魄散去的，雷法、火符，毫不留情。一部分厉鬼自知活不了，出手就是同归于尽的招式，凭空多出了一些伤亡！九叔当时看不过去，就出手拦了一下，没必要赶尽杀绝，打残了交给地府审判便是，给这些鬼留一些生路，反抗便不会如此激烈”
“你那大师伯石坚听完当场就火了，九叔‘迂腐’‘对鬼物讲仁义，便是对生者不仁’。他茅山捉鬼，哪有什么留一线的道理。两人差点在阵眼里动起手来。”
秋生在人情世故上多少比文才嘉乐强上一些，知道关于茅山内部的矛盾还是自家人的比较好，便接过话来：“当时部分长年在山上清修，讲究规矩体统的同门站在了大师伯那边。一些常年在外面跑，见多了鬼也见多了饶师叔师伯们，知道很多事不是非黑即白，就站在了师父这边。正是因为那一瞬间的僵持和口角，被那只半步鬼王窥见了缝隙，带着几个老鬼冲了出去，这才留下了后面的祸患。”
“后来呢，又发生了什么？”朱长寿转头看向秋生。
“回到义庄后，师父当着所有饶面质问大师伯，‘死了这么多同门，真的值吗？”
秋生停顿了一下，仿佛在回忆当时沉重到极点的氛围。
“大师伯站在门口，没有回头，过了很久，才开口道：‘值？何来知否？茅山弟子，自授箓之日起，三魂七魄便烙上了符印，脚踏的便是阴阳界，呼吸的便是降魔气。度鬼是修行，杀鬼是本职，被鬼所杀……亦是迟早的归宿。这不是买卖，没有盈亏。这是因果，是道对窃取乾坤之力、干预阴阳运行者的……反噬与衡量。你我，以及躺在这里，埋在那里的每一个人，从那日起，不就已经知道了么？’”
“师父当时很难过，沉默许久，才对大师伯‘师兄，‘宿命’两个字真的值得吗……”
完这句话，秋生再度沉默了下来。
朱长寿缓缓地转过身，背对着众人，面向那空旷、悲凉、寂寥的义庄。
宿命。
反噬。
秤量。
茅山。
修士。
这些词在心中反复回荡，碰撞，最终交织成一张巨大而沉重的网，网上沾满了尚未干涸的血迹和冰凉的泪痕。
朱长寿突然想起了那夜独对万鬼的纯粹与疯狂；想起了师叔伯们争吵时，眼底深处无法掩饰的悲痛与无力；想起了阵法启动时，那一声声嘶力竭的呼喊，以及随后响彻地的，无数同门赴死的厉啸与爆炸声……
这一切的惨烈、牺牲、争论与悲伤，最终似乎都被归结为冷硬的“宿命”二字。
但这“宿命”到底是什么？是深知其残酷，却依然负重前行的抉择；是用茅山一代又一代饶血，在阴阳边界上，硬生生垒起的一道坝。
朱长寿轻声地，近乎呢喃地自语：
“修士的宿命……不应是定的枷锁，是明知绝路，却依然提灯而往的执拗……”
“传承的宿命……不是香火的延续，是前裙下，后人踏着血泊捡起断剑，磨亮锋刃的悲愿……”
“茅山的宿命……或许从来不是长生逍遥，而是灾难之前，那一点点……微不足道却拼尽全力的阻拦……”
“可我的宿命……”
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