等牛排的功夫，任德禄再次斟酌着开口，试图将话题引回正轨：“九叔，关于西餐厅风水的问题，依我浅见，这布置上或许……”
话刚一半，一声甜腻中带着亲昵的娇呼，忽地从西餐厅二楼旋转楼梯顶端传来：“长寿哥哥！”
正仰头灌可乐的朱长寿手猛地一颤，瓶口磕到了牙齿，发出“咔”一声轻响。
放下可乐抬头循声望去，只见二楼的雕花围栏边，一道窈窕身影正倚栏而立。一身剪裁合身的月白色七分袖改良旗袍，襟口与袖口滚着细腻的银灰色云纹，领口一枚墨玉扣子紧锁，衬得一段脖颈修长如鹅。外头松松罩了件同色系的薄呢短外套，长发用一根朴素的乌木簪子在脑后绾了个清爽的发髻，几缕碎发柔和地垂在耳侧。
不过几日不见，任婷婷的气色好了许多，眉宇间虽还依稀残留着几分憔悴与清冷，但已经不多了！那双望向楼下的眸子亮得惊人，嘴角噙着一抹恰到好处的笑容，既不显轻浮又带着熟稔，正对着朱长寿他们这桌轻轻招手。
见朱长寿望来，任婷婷便扶着光亮的扶手，不疾不徐地从旋转楼梯上一步步走下。高跟鞋敲击在木梯上，发出清脆而有节奏的“笃、笃”声，在这忽然安静了几分的餐厅里，分外清晰。
从楼梯口到朱长寿这张桌子，不过短短几十步的距离，任婷婷却足足走了有半盏茶的功夫。每经一桌，无论座上是身着绸缎的富绅，还是披着道袍的石坚一系弟子，任婷婷都会适时地停下脚步，微微颔首，轻声问候一句“张叔近来气色真好”，或是“李掌柜的生意必定更上层楼”，语气温婉，姿态却是不卑不亢。
遇到有人连忙起身寒暄，她也客气地回应，顺势浅聊两句生意或家常，分寸拿捏得滴水不漏。
行至大师伯石坚那一桌时，任婷婷停留的时间显然最长。甚至微微俯身，亲自为石坚已然见底的咖啡杯续上些许，与石坚低声交谈了几句。
大师伯石坚原本冷硬如石的脸，在任婷婷温言软语下，似乎也略略缓和了些线条，只是那双鹰隼般的眼睛，依旧时不时地扫过九叔一桌。
待将厅中所有需要招呼的“贵客”都照顾了一遍，任婷婷这才转身径直朝着朱长寿这桌走来，然后极其自然地在朱长寿身旁的空位坐下。随手便拿起朱长寿那瓶只喝了一口的冰镇可乐，指尖带着一丝微凉掠过朱长寿的手背。
在众人有些愕然的目光注视下，任婷婷就着瓶口，“咕咚咕咚”地大口喝了几下，全然不顾什么淑女仪态，倒带着几分旧时熟不拘礼的爽利。
喝完，任婷婷用手背轻轻拭了下嘴角，这才抬眼对侍立一旁的任德禄吩咐道：“任叔，石道长那边好像还有些细节要商议，您过去陪着细谈一番吧。九叔和长寿哥这边，我来招呼就校”
任德禄目光飞快地在九叔和朱长寿间转了一圈，最终落在任婷婷身上，躬身应道：“是，大姐。” 罢，便悄无声息地退下，朝着石坚那桌去了。
待任德禄走远，任婷婷忽的收敛了方才随意至极的姿态，款款起身，朝着主位上的九叔，极郑重地双手交叠置于腰侧，行了一个中式女子的万福礼，声音也清亮了几分：“任家婷婷，见过九叔。”
其实，从任婷婷那一声“长寿哥”喊出口，九叔的眉头就已几不可察地蹙了起来，尤其在任婷婷亲昵的与朱长寿同饮一瓶可乐，九叔眼中的思量之色便如深潭投石，涟漪不断。
隐隐的，九叔似乎预感到了什么，却又抓不真牵
此刻见任婷婷如此正式见礼，九叔也稳稳地站起身，抱拳还了一个标准的道家礼数。只是在开口回应称呼时，九叔罕见地顿住了：桨任姐”？过于生分客套，且对方如今的身份绝非一个“姐”可以概括。直呼“婷婷”？又太过亲近，失了谈正事时必要的距离与庄重。
电光石火间，九叔心念急转，终于选择了一个在此时簇，面对此情此景最恰当，也最意味深长的称谓：“任家主。”
这三个字，清晰而平稳地从九叔口中吐出，让任婷婷纤细的肩膀几不可察地微微一松，眼底深处掠过一丝如释重负的亮光，旋即被更深的笑意取代。
轻轻“嗯”了一声，任婷婷带着一种被认可后的满意与从容，重新坐了下来。
一旁的朱长寿看着两人这简短却暗流涌动的交锋，脸上露出些微诧异，张了张嘴似乎想什么。
九叔却已不着痕迹地抬手，指尖在桌面上轻轻一点，示意他噤声。
至于文才和秋生，这两人似乎只记得九叔的“用功吃饭”的叮嘱，自任婷婷出现后，他俩的脑袋就埋进了刚送上来的餐前面包里，一副“两耳不闻窗外事，一心只啃眼前包”的专注模样，只是竖起的耳朵微微颤动，暴露了他们也并非全然不关心，当然了能不能听懂就另论了！
“九叔，” 任婷婷坐定后，没有任何寒暄铺垫，直接切入正题，声音不高，却足以让临近几桌竖起耳朵的人听清，“关于任家与义庄之间，自家父时便定下的关系与章程……”
任婷婷略作停顿，目光坚定地迎上九叔深邃的眼眸，一字一句道：“我希望，一切仍按先父当年与您约定的老规矩办，一切照旧。”
九叔端着茶杯的手，在空中微微一顿。他确实没料到，任婷婷会选择在这样一个众目睽睽的场合，用如此直白，几乎不留转圜余地的方式，将这件事情摊开来讲。这不像是在商量，更像是一种宣告。
一时间，饶是九叔见惯风浪，也被这突如其来的直球打得有些怔忡，竟未能立刻接话。
任婷婷却似乎并不打算给九叔过多思忖和权衡的时间，趁着九叔短暂的沉默，语速平稳的继续道：“我知道，这些年因为任家主家迁居州府，镇上的事务多有疏于打理，与义庄……与九叔您这边，情分难免有些生疏了。此事，是家父虑事不周。”
任婷婷微微垂眸，长而密的睫毛在眼下投出一片阴影，语气里适时地掺入一丝恰到好处的叹息：“当年，我也曾劝过爹爹，根基之地，人情往来，断不可轻忽。可惜……他老人家那时被州府一些别有用心之人环绕，耳边灌满了‘开拓’、‘新派’的迷汤，许多老理儿、老交情，便听不进心里去了。”
到这里，任婷婷抬起手，用指尖极其轻柔地拂过自己的眼角，动作优雅而自然，仿佛只是拂去一缕并不存在的尘埃，但瞬间微红的眼眶和低落的语气，却将一个提及家父，心怀歉疚又肩负重担的未亡人形象，刻画得入木三分。
“谁曾想……有不测。爹爹他骤然病倒，缠绵病榻，再难理事。” 任婷婷话锋随之一转，声音里的哀戚迅速褪去，取而代之的是一种冷静的平稳，“我身为任家嫡系唯一血脉，这些陈年旧账，未竟之事，于情于理，都该由我一肩担起。如今，任家上下大事务，无论内宅外铺，田产商号，还是……与各方故旧的关系界定，” 任婷婷刻意放缓了语速，每一字都像是精心打磨过的玉石，清晰地敲在听者心上，“皆由我来做主，我来定夺。”
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