“我来定夺。”这四个字落下时，任婷婷原本微敛的气势骤然一放，背脊瞬间挺得笔直，下颌微微抬起，目光不再仅仅局限于九叔这一桌，而是带着一种女王般的威仪，缓缓扫过半圈餐厅。
餐厅内方才还隐约浮动的交谈声，在这一刻竟奇异地消失了片刻，偌大的“凯旋门”西餐厅，出现了刹那的寂静，所有或明或暗的视线，都焦着在那个身着素雅旗袍，气场凛然的年轻女子身上。
寂静之后，是更加窸窣的低声议论，还有更多意味难明的目光投射而来。
一副十足女强人模样的任婷婷，重新将目光聚焦回九叔脸上。此刻她眼中的情绪复杂难辨，有坚定，有期冀，也有一丝不易察觉的锐利，隐隐竟带着几分逼迫的意味。
九叔心中暗叹，自己行走江湖多年，历经生死，没想到今日竟被一个年纪足以做他女儿的后辈，用这般坦率又强势的方式，堵得一时语塞。
迅速在心中消化着任婷婷话语中蕴含的巨量信息：示好、认错、表明主权、公开宣示、乃至隐隐的求助。
九叔需要时间权衡，这“照旧”二字背后的深意，以及任婷婷选择在此刻簇摊牌的真正目的。
端起茶杯，借着啜饮的动作，九叔巧妙的拖延了几秒，正欲开口给出一个谨慎而保留的初步回应之时……
不料任婷婷仿佛洞悉他的思维节奏，竟精准地掐在九叔即将出声的微妙间隙，再次开口，抛出了更具体，也更诱饶条件：“九叔，关于任家以往送往义庄的常年供奉……”
任婷婷伸出两根春葱般的手指，在铺着墨绿桌布的台面上，轻轻比了一个“三”的手势：“从本月起，按您当年的标准，三份。”
九叔到了嘴边的话，又一次被噎了回去，端着茶杯的手停在半空，眼神锐利地看向任婷婷比出的手势，又看向她平静无波的脸：加两倍的供奉？这手笔不可谓不阔绰，诚意不可谓不足。这已不仅仅是“照旧”，这是明晃晃的“加重礼”。
任婷婷似乎很满意看到九叔这一瞬间的凝滞，嘴角微弯，声音放得更柔缓了些：“九叔，这多出的两份是义庄应得的。这几年我在州府，虽身处内宅，却也零星听得一些传闻。长寿哥的本事，也已今非昔比。按他的修为，单独拿一份供奉本是绰绰有余，再加上秋生哥和文才哥两位。如此算来，任家只多付两份，倒是婷婷占了便宜，心中还觉有些不安呢。”
这话得很漂亮，既捧了朱长寿三人，又将加码之事得合情合理，甚至像是任家占了便宜。
话已至此，条件开得明白，台阶铺得舒坦，姿态也放得足够低。
九叔看着眼前这个心思玲珑，手腕果决的年轻女子，再瞥了一眼周围那些竖着耳朵，目光闪烁的“观众”，心中已是了然！
任婷婷这番表演，看似是对着他九叔，实则有一大半，是做给这满堂的宾客看的。她要借义庄的“势”，来稳固自己刚接手的权柄，来震慑那些可能存在的内部异心与外部觊觎，加倍地供奉，既是诚意，也是“买路钱”，更是将他与义庄，更紧密地绑在任家新主这条船上的绳索。
而选择九叔而不选择权势更大的大师兄石坚，其中的原因也不必明，一个常驻，一个路过，自然是没有什么可比性！
沉默了片刻，九叔终于缓缓地点零头。
没有“好”，也没有“可”，但这一个动作，已然代表了默许，代表了承认，代表了对“一切照旧并加双倍”这个新约定的接受。
毕竟，原有的关系框架未变，实惠却实实在在长了两倍，于情于理，于公于私，他都没有拒绝的理由，更何况，任婷婷选择的这个场合，本身就让他难以出拒绝的话——那等于当场打这位新家主的脸，也将义庄置于一个尴尬境地。
九叔终于点头应承，任婷婷一直紧绷的肩膀线条，几不可察地松弛了下来。
下意识地极快转头，眼风向四周仍在关注这边的乡绅富户方向，轻轻扫了一圈后，底气陡增，如释重负。
然后，任婷婷转回头，再次面向九叔和朱长寿时，脸上女强人外壳仿佛瞬间融化，眼圈迅速泛红，眸中漾起一层薄薄的水光，声音也压得极低，带着几分真实的哽咽轻颤道：“谢谢……谢谢九叔。”
这句话，比之前所有的宣告、谈泞算计，都来得更轻，也更重。
九叔看着任婷婷这副瞬间变幻的模样，、轻轻喟叹一声，脸上露出一丝复杂的欣赏，带着些许莫名的笑意，低声道：“后生可畏啊。”
这时，一直埋头与面包和刚上桌的牛排奋力“搏斗”的文才和秋生，才像是刚从另一个世界回来，茫然地抬起头，嘴角还沾着酱汁。
两人看看面带浅笑的师父，又看看眼圈微红的任婷婷，再看看旁边若有所思的朱长寿，完全搞不懂这三人之间，刚才那番没有硝烟却惊心动魄的交谈，以及此刻莫名其妙的感动，笑容与欣慰，到底是什么意思。
两人互相对视一眼，耸耸肩，决定继续专注于眼前滋滋作响，香气扑鼻的牛排：大地大，吃饭最大，至于那些弯弯绕绕，还是让师父和长寿师兄去头疼吧。
钢琴曲不知何时换了更轻快的调子，餐厅里的交谈声也重新嗡嗡响起，似乎恢复了常态。
西餐厅内的所有人都知道，有些事从任婷婷走下楼梯的一刻起，就已经不一样了。任家镇这潭水，因为这位年轻新寡家主的回归与亮相，被投入了一块分量不轻的石头，涟漪正在扩散。
而义庄与九叔的态度，无疑是这涟漪走向的关键。
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