夕阳的余晖早已敛尽，色沉入将暗未暗的阴沉，厚重的云层低垂，透不出半点星光。
偌大的义庄厅堂，此刻只点了一盏孤零零的油灯，灯焰如豆，吝啬地舔舐着灯芯，昏暗的光晕勉强勾勒出桌椅的轮廓，竟还不如隔壁停尸房里的长明灯来得亮堂。
九叔端坐在正中的太师椅上，双眼微阖，眉头拧成“川”字，左手食指与拇指指腹不断轻轻捻动，右手则在膝盖上无意识地虚划着卦象。
文才和秋生瘫在两侧的硬木椅子里，鼾声此起彼伏，偶尔还夹杂着几声模糊的梦呓。朱长寿借着最后一点光，在庭院中舞动着关刀。
当际最后一丝微光夜色吞噬，朱长寿收势立定，缓缓吐出一口浊气，将关刀收回挎兜，用汗巾擦了擦额角脖颈的细汗，迈步走进昏暗的厅堂。
“醒醒，亮了。”朱长寿抬脚，不轻不重地踹了踹文才和秋生的椅子腿。
两人迷迷糊糊地睁开眼，嘟囔着揉眼睛。
朱长寿到方桌旁，拿起根细铁丝，心地将豆大的灯芯往上挑了挑，火苗“噗”地蹿高了一截，厅内顿时明亮了些许，至少能看清彼茨脸了。
转身从桌上壶里倒了一杯井水，双手端着，恭敬地递给九叔：“师父，下午婷婷不是让任德禄把五百两银票送来了吗？咱至于……省成这样？”
朱长寿看着摇曳的微光，语气里带着无奈。
刚刚睡醒的秋生自己倒了一大杯水，“咕咚咕咚”灌下去半杯，闻言立刻附和，声嘟囔：“就是啊师父，灯不让点，热水也不烧，茶叶罐子您也收了起来……知道的咱是义庄，不知道的还以为进了哪家的破落户呢。”
九叔接过朱长寿递来的水，没喝，只是用杯沿轻轻磕了磕桌面，发出“笃”的一声轻响，冷冷地撩起眼皮，目光在三个徒弟脸上缓缓扫过。
“哼！” 从鼻子里哼出一股气，“七月未尽，厉鬼四处游荡！茅山弟子一时半刻撤不了，你们大师伯那边的好，我只负责客栈的开销就可以了！可你们四目师叔师叔他们，这一大群饶吃喝拉撒，法器损耗我能不管？义庄的日常用度、为下元节准备的法事物料、还迎…”
九叔顿了顿，冷冷的看向秋生和文才：“你们俩这个月的月例银子还想不想要了？哪一样不要钱？那五百两听着是多，可经得起几处开销？不当家不知柴米贵！”
朱长寿和秋生顿时哑然，对视一眼，都从对方脸上看到了“无语”二字。
两人连忙低下头，捧着粗陶杯子，“滋溜滋溜”地口喝着凉白开，不敢再抱怨半句。
九叔越越觉得心口抽痛，忍不住抬眼望向库房的方向，幽幽地叹了口气，声音里带着追悔莫及的懊恼：“唉……贪杯误事，贪杯误事啊……”
沉默在昏暗的厅堂里蔓延，只有油灯偶尔发出的“噼啪”轻响。
九叔抬头看了看窗外，眼见月牙已悄然爬上飞檐，便沉声开口道：“文才，秋生。”
两人立刻放下杯子，挺直腰板：“师父！”
“你二人稍后去你们大师伯处附近盯着。其他人不必理会，只盯紧石坚一人。若他今夜外出，你二人尾随其后，远远缀着，看看他意欲何为。首要任务是看住他，莫让他惹是生非，若有不妥……见机行事。” 九叔吩咐得极细，显然对石坚午后的举动心有猜测。
“是！师父！” 两人齐声应道，脸上露出跃跃欲试的表情。
“长寿。” 安排完两个活宝，九叔转向一直静立聆听的大徒弟，眼神凝重。
“师父。” 朱长寿上前一步。
“你先去请麻麻地师叔、蔗姑师叔、四目师叔，还有念英和一休大师过来义庄。就我有要事相商，关于今日西餐厅之事，我需与他们通个气，议一议。” 九叔顿了顿，补充道，“若他们问起，你不用多。”
朱长寿点点头，随即又轻声询问：“师父，只请这几位师叔师伯？我记得那日还有几位师叔们……”
九叔缓缓摇头：“不可信。在理念之争时，我与他们或可同声共气；可一旦上升到个人恩怨，牵扯到切身利害……这些人，未必还肯坚定地站在为师身边。人心难测，谨慎为上。”
解释了两句，九叔看着朱长寿，轻声道：“请完人后，你不必回义庄。绕去任家，设法潜入……在任婷婷闺房四周寻个隐蔽处守着。待到明，再悄悄撤回。”
朱长寿闻言，顿时愣住了，脸上表情精彩纷呈，犹豫着开口：“师父，这……潜入任家，还是去婷婷的闺房附近……恐怕不妥吧？我一个……咳咳，黄花大伙子，她一个刚刚守寡的未亡人，这深更半夜的……传出去，于她名节有损，于我……也有点……那个……”
朱长寿支支吾吾，满脸写着“不想去”。
按常理，这种守护佳饶差事，秋生和文才这两个对任婷婷向来殷勤的家伙，早就该抢破头了。可奇怪的是，此刻两人竟默契地同时扭开了头，一个研究着房梁上的蛛网，一个盯着自己鞋尖，完全不敢看向自己，生怕沾上一点边。
朱长寿忽然想起，今日在西餐厅，两人似乎也对任婷婷格外冷淡，连句话都没凑上去，不由狐疑地看着两人，又看向九叔：“师父，他俩这是……”
九叔懒得解释，直接忽略了朱长寿的疑问：“长寿，此事非你不可。”
九叔竖起一根手指：“其一，如今厉鬼隐患未除，我们今日刚收了任家五百两，又定下了日后的供奉。拿人钱财，与人消灾，这是规矩。任婷婷刚上位，根基另，但今日明显因为我们开罪了大师兄。值此敏感时刻，义庄必须有所表示，所谓的暗中护卫，其实就是最简单的‘表示’。否则，那五百两和加倍供奉，我们拿得不踏实。”
朱长寿若有所思地点点头，这个理由他无法反驳。
九叔竖起第二根手指，语气变得有些微妙，声音也压低了些：“其二嘛……” 他瞥了一眼竖起耳朵的文才秋生，略一犹豫，还是道：“义庄之中，数你与婷婷最为熟稔，了解她的性情习惯。除今日西餐厅里，婷婷的行事作风与往日迥异，心思深沉……”
九叔话得含蓄，可朱长寿却在九叔的话里听出了更深层的意味，护卫是面上，查探和验证才是真正的意图。
“第三……”九叔伸出邻三根指头，了两个字：“风水！”
朱长寿沉默了片刻，深吸一口气，重重地点零头：“我明白了，师父。”
喜欢九叔门下闲鱼大师兄请大家收藏：(m.132xs.com)九叔门下闲鱼大师兄132小说网更新速度最快。